Sau khi kết thúc cuộc tuần tra ban ngày, Loxi và Kriean trở về thị trấn và phát hiện ra một nhóm người dân đang tụ tập ở rìa quảng trường.

“Hãy đi xem chuyện gì đang xảy ra…”

Loxi và Kriean nhìn nhau rồi tiến lại gần. Những người khác tự giác nhường chỗ cho họ; họ không thấy bất kỳ cuộc tranh cãi hay vụ án nào như họ tưởng tượng, chỉ có Francois đang điều chỉnh một tảng đá ma thuật.

“Thưa ông quan chức nội vụ, ông đang làm gì vậy?”

“Cứ nhìn vào là biết thôi.”

Sau khi đặt tảng đá ma thuật Vĩnh Cửu vào vị trí cần thiết, Francois bảo mọi người lùi lại một chút.

“Không cần gọi thêm người nữa sao?” Loxi nhìn quanh; trên quảng trường chỉ có vài chục người tụ tập mà thôi.

“Không cần đâu, tối nay chúng ta sẽ chiếu lại vài lần nữa tại quán rượu.”

Hình ảnh ma thuật bắt đầu xuất hiện trên màn hình; hình ảnh của Y Phù Lâm, “Nàng hoa của quán rượu Bờ Biển Ngôi Sao”, hiện lên trước mắt mọi người.

Chẳng lẽ đây là phần tiếp theo của “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” sao?

Nhưng trời lạnh thế này, lại không có ghế để ngồi… Họ sẽ phải đứng xem suốt ba tiếng sao?

“Chào mừng các bạn đến với [Tin Tức Bờ Biển Ngôi Sao] hôm nay! Tôi là người dẫn chương trình Y Phù Lâm… Hôm nay là ngày 13 tháng 3 năm 999 trong lịch sử của thành phố Saint Laurent…”

…

Ông Fast, ngáp ngủ, bước vào quán rượu và nhận thấy nơi từng ồn ào này bây giờ yên tĩnh đến lạ.

“Y Phù Lâm… Hôm nay quán đóng cửa à?”

“Thầm…”

Rồi ông Fast nghe thấy tiếng ai đó bảo mình im lặng. Chớp mắt, ông ngẩng đầu lên và thấy quán rượu đã đông kín người; mọi người đều đang chăm chú nhìn Y Phù Lâm phía sau quầy đang mở tảng đá ma thuật.

“Chào mừng các bạn đến với [Tin Tức Bờ Biển Ngôi Sao] hôm nay! Tôi là người dẫn chương trình Y Phù Lâm…”

Có vẻ như An Nam đã làm xong việc liên quan đến “tin tức ma thuật” đó rồi. Ông Fast vỗ nhẹ vào người thanh niên đã chiếm chỗ của mình, rồi tựa vào cột.

Trong “tin tức ma thuật” này, Y Phù Lâm mặc trang phục trang trọng, ngồi đối diện với bàn; phía sau lưng cô là cảnh Bờ Biển Ngôi Sao đóng băng và những dãy núi tuyết xa xôi.

“Việc xây dựng hang ổ của Lam Long gần như hoàn tất rồi; An Nam, người lãnh đạo của họ, đang chuẩn bị đón tiếp Lam Long.”

Trên màn hình, An Nam chỉ đạo các nguyên tố đất tạo nên những khối đá bao phủ toàn bộ khu vực trên nóc hang động, nơi có tảng kim cương hình thùy không đều.

Y Phù Lâm – vừa là người dẫn chương trình vừa là phóng viên – đứng bên cạnh Y Lợi·Vụn đá, phỏng vấn anh ta về ý tưởng thiết kế hang ổ của Lam Long, cũng như về những vật trang trí bằng kim cương.

“Tảng kim cương này có thể phát sáng vào ban ngày,” Y Lợi·Vụn đá nói một cách e dè.

“Vậy buổi tối nó cũng sáng à?”

“Không.”

Khi khoảng trống cuối cùng được lấp kín, tảng kim cương gắn trên nóc hang bắt đầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Sau đó là tin tức thứ hai: “Ivan và Blanch đã xô xát vì tranh giành quyền sử dụng nhà bếp…”

Trên màn hình, hai người trẻ tuổi với khuôn mặt bị thương đứng ở góc, giống như những đứa trẻ phạm lỗi; bầu không khí trong quán rượu trở nên ồn ào: người thì cười ha hả, người thì chỉ vào góc và hào hứng nói rằng đó chính là họ.

“Đội kỵ sĩ đã phát hiện ra một mạch quặng sắt cách bến cảng khoảng 160 dặm…”

Sau vài tin tức, chương trình chuyển sang quảng cáo: Một người trẻ tuổi trông u sầu bước vào quán rượu Bình Minh, yêu cầu Ngũ Đức phục vụ cho anh ta loại rượu ngon nhất ở đây. Ngũ Đức mang đến cho anh ta chai rượu vang in huy hiệu gia tộc Winchester: “Thủ công tinh xảo, danh tiếng lâu đời… Ngay cả Vua miền Bắc cũng say mê nó…”

“Cho tôi chai đó!”

Sau đoạn quảng cáo, Y Phù Lâm tiếp tục kể về tin tức liên quan đến Vi Phong Thành và miền Bắc, sau đó là câu chuyện đùa về những nhà thơ du mục:

“Một người lùn nghi ngờ rằng thư viện có những cuốn sách bôi nhọ người lùn, liền tức giận đến đó để hỏi chất vấn. Người quản lý thuộc tộc tiên nói rằng không có, nếu không tin thì có thể tự kiểm tra. Người lùn đã tìm kiếm khắp nơi trong thư viện nhưng không tìm thấy gì cả. Khi người lùn rời đi, bạn bè của anh ta hỏi anh ta đã giấu những cuốn sách đó ở đâu. Người quản lý tiên trả lời: ‘Tôi đã đặt chúng lên kệ sách.’”

Quán rượu lại vang lên tiếng cười; ngay cả những người không hiểu câu chuyện cũng bắt đầu cười theo.

……

Nhưng vào lúc này, An Nam lại hơi nhăn mày… Bởi vì vì quá vội vàng, đoạn đùa được đưa vào trở nên hơi lạc lõng, và hình ảnh quay được cũng không đủ tinh xảo… Tuy nhiên, ở phía bên kia cửa thông điệp, Ormedo lại xem rất chăm chú.

Chú ý quay trở lại “Báo Ma Thuật” nào, Y Phù Lâm tiếp tục nói: “Tiếp theo là tin tức ngắn gọn: Quán rượu Bình Minh vừa mua thêm một lô rượu vang đỏ từ điền trang Winchester; công dân Rog đã nhận được phần thưởng vì thành tích xuất sắc tại mỏ…”

  Sau đó là phần kiến thức khoa học, Y Phù Lâm nói một cách duyên dáng trước màn hình video: “Thực ra chúng ta luôn có thể nhìn thấy chiếc mũi của mình.”

  Có thể tưởng tượng được, ai nhìn thấy đoạn này cũng không khỏi liếc nhìn vào mũi mình, nhưng An Nam lại cau mày sâu hơn nữa.

  Tình cảm này đạt đỉnh khi ông Zorren đưa ra dự báo cuối cùng; khi ông nói: “Ừm… Tối nay và ngày mai sẽ là những ngày nắng đẹp, thích hợp cho việc làm,” An Nam đã thở dài một hơi.

  “Chúng ta sẽ gặp lại nhau tuần sau.”

  Cuộc phát sóng video ma thuật kết thúc, Ormedo nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bão tuyết đang hoành hành, rồi nói với An Nam: “Đây chính là thành quả của em sao? Khá tốt đấy… Nhưng có vẻ như em không hài lòng lắm?”

  “Báo Ma Thuật không nên như thế này…”

  An Nam nhận ra mình đã mắc sai lầm – hình thức thông tin này còn quá sớm để áp dụng ở miền Bắc, và nó cũng không khác gì các buổi phát sóng video ma thuật; thậm chí còn mang lại ít lợi nhuận hơn.

  Những viên đá ghi chép ma thuật, giá mỗi viên chỉ một đồng vàng, có thể được bán với giá 100 đồng vàng, hoặc được sử dụng để phát sóng mười lần để kiếm được vài chục đồng vàng; nhưng khi chuyển thành “Báo Ma Thuật”, với giá 5 đồng đồng mỗi lần, thì chỉ vừa đủ để bù đắp chi phí mà thôi. Dù rằng bà Lady Wine sẵn sàng trả 100 đồng vàng để mua mười kỳ quảng cáo cho sản phẩm này.

  “Ý tưởng của em là gì?”

  “Một tờ giấy da chứa đựng tin tức, có thể di chuyển và phát ra âm thanh.”

  Những bản tin hiện tại không phải là thứ An Nam mong muốn, cũng không đạt được hiệu quả như ông mong đợi.

  “Nếu muốn nghiên cứu những phép thuật mới, thì cần phải đến Pháp Sư Tháp.”

  “Vì vậy, tôi định đi hỏi Người Hướng Dẫn Linh Hồn…” An Nam lại thở dài lần thứ hai trong đêm hôm đó.

  Dù không hài lòng với hiệu quả của “Báo Ma Thuật”, nhưng đối với người dân ở Vịnh Sao Nguyệt, đây vẫn là một thứ mới mẻ; ngay cả “Sự Cứu Rỗi của Betal” cũng không thể sánh kịp nó, và chỉ sau vài lần phát sóng, nó đã được “Báo Ma Thuật” thay thế.

Họ đang bàn tán sôi nổi về “Tờ Báo Ma Thuật” của tuần này; ví dụ như lời dự báo của lão Zoren hoàn toàn không chính xác, hay có tin đồn rằng Soruman Râu Đồng và Y Lợi·Sứt Đá đã ném chiếc búa đi sau khi đọc nó. Còn có Ewen và Blanch, họ gần như trở thành những người nổi tiếng; mọi người ở Vịnh Nguyệt Dương đều biết đến họ.

An Nam NhượngFrancois đã tạm dừng việc chuẩn bị cho phần thứ hai, bởi vì người hát rong kia nói rằng anh ta đã bận rộn suốt những ngày qua với “Sự Cứu Rỗi của Betar” và “Tờ Báo Ma Thuật”, đến nỗi không có thời gian nghỉ ngơi, thậm chí không nhận được một đồng xu nào cả.

“Muốn trốn khỏi công việc không?” An Namhỏi người hát rong, và sau khi nhận được câu trả lời, ông ta bảo anh ta: “Vậy thì hãy tìm thêm vài người hát rong khác cho tôi.”

Việc sử dụng hình ảnh ma thuật gần như là một nghi thức thăng tiến tự nhiên đối với các người hát rong. Chỉ là họ không giỏi trong chiến đấu, và phép thuật của họ chủ yếu mang tính hỗ trợ.

An Namđã quyết định tự mình đến Vi Phong Thành để nhờ sự giúp đỡ từ các vị thầy yêu tinh vào lúc này.

Ngọn Pháp Sư Tháp cao vút đứng yên lặng, An Namđứng dưới chân nó, trong khi cơn bão tuyết dữ dội gào thét bên tai, như thể ông ta là một người hùng sắp bước vào hang ma.