“Trí tuệ của chúng ta chính là vũ khí mạnh mẽ nhất. Chúng ta biết cách dùng lửa để xua tan cái lạnh, dùng nhà cửa để bảo vệ bản thân trước loài thú dữ, dùng công cụ để sinh sôi nảy nở, và dùng áo giáp để chống lại kiếm đao…”

“Đó chính là lý do bạn muốn tôi đi cùng bạn tìm gặp người hướng dẫn của các linh hồn phải không?” McAll nhìn An Nam một cách im lặng, người này đã nói liên tục kể từ khi bước vào đây.

“Tôi đâu có muốn tự rước họa vào thân đâu.”

An Nam nhìn chằm chằm vào McAll đang chuẩn bị rời đi và nói: “Nếu bạn không giúp tôi, đừng mong tôi tiếp tục tài trợ cho nghiên cứu của bạn!”

……

**Toc toc toc…**

Sau hơn mười ngày, An Nam một lần nữa gõ cửa gỗ óc chó của người hướng dẫn Irlandez. Người hướng dẫn, nhận ra âm thanh gõ cửa, đã mở cửa và ôm chặt lấy An Nam.

An Nam khó khăn mới giơ tay lên và chỉ vào McAll.

“Người hướng dẫn Irlandez, chúng tôi có việc quan trọng muốn bàn với ngài.”

“Chuyện gì vậy?”

“Ehm… để An Nam kể cho ngài nghe thì hơn.” McAll, người từng có thể dễ dàng đập vỡ sọ đầu của người lùn, bây giờ lại trở nên e lệ như một con chim nhỏ.

Người hướng dẫn Irlandez buông An Nam ra và, có lẽ vì ngại ngùng hay bối rối, má anh ta đỏ bừng khi thở dài: “Lần sau ngài đừng siết chặt tôi như vậy nữa…”

“Nhưng cậu bé An Nam thật là đáng yêu quá, tôi không thể kiềm chế được mà…”

“…Tôi đang nghiên cứu một loại vật phẩm ma thuật có tên là ‘báo ma thuật’…” Không còn cách nào khác, An Nam đành phải bắt đầu nói về chủ đề chính, giải thích cho người hướng dẫn về hình thức của “báo ma thuật”, cũng như điểm quan trọng nhất: chi phí thấp và có thể sản xuất hàng loạt.

“Vật phẩm ma thuật rẻ nhất là hộp quà ma thuật dành cho Lễ Hội Kinh Dị ‘Kẻ Nghịch Ngợm’ của Cơ Đình Công Quốc vào năm 935; khi mở quà, những ảo ảnh được tạo ra bằng phép lừa đảo sẽ xuất hiện. Một kẻ lừa đảo có thể sản xuất hàng trăm chiếc như vậy trong một ngày, và chi phí chỉ là một ít bột tinh thể ma thuật dùng để lưu trữ năng lượng ma thuật mà thôi.”

“Nhưng bạn không cần phải tìm người lừa đảo đâu; tôi có thể giúp bạn tạo ra mô hình pháp sư cần thiết.”

“Cần phải chi bao nhiêu? Tôi đưa trước 500 đồng vàng có đủ không?”

“Em yêu dấu của anh, An Nam ạ, đừng xem thường sự giàu có của một linh hồn tuổi 1.500 năm đâu.” Người cô giáo linh hồn không cần tiền của An Nam; ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào má cậu, “Chỉ cần chúng ta kết hôn, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về em.”

Nếu người cô giáo linh hồn nói điều này trước khi họ lên đường đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, An Nam chắc chắn sẽ không thể từ chối… Nhưng bây giờ, cậu chỉ có thể nói: “Tuổi tác của tôi vẫn còn quá trẻ, việc kết hôn cần phải do gia đình quyết định…”

Phép thuật mới đã khiến người cô giáo linh hồn trở nên tỉnh táo hơn, ít cảm tính hơn; cô không cưỡng ép An Nam phải ở lại nữa, nhưng cô vẫn hy vọng có thể mang Đài Lạ đến đây – cô rất tò mò muốn xem con lai giữa linh hồn và người chuột được biến thành linh hồn thuần chủng sẽ như thế nào.

“Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy ngay khi trở về.”

May mắn thoát hiểm trở về phòng luyện kim của McCall, An Nam đã thực hiện lời hứa trả công cho việc cứu người: “Sau này tôi sẽ sai người đưa đến 100 đồng vàng.”

McCall rửa sạch cái nồi lớn, cho một số lá trà và thảo dược vào, sau đó bắt đầu pha trà: “Lượng lưu huỳnh đã được tiêu hao khá nhiều, nhưng câu trả lời chắc chắn không còn xa nữa.”

“Vậy thì anh hãy nói cho tôi biết đó là cái gì đi?”

“Tôi chỉ có thể nói rằng, thuốc súng có thể giúp một người bình thường sở hững sức mạnh phá hoại của một pháp sư.”

Thực ra, An Nam luôn nghi ngờ rằng phương nam có lẽ đã bắt đầu sử dụng loại vũ khí này; nếu không thì không thể giải thích tại sao những con người vẫn liên tục giao tranh với nhau nhưng vẫn có thể chống lại người chuột.

“Tôi không tin…”

“Ba tháng trước, chúng ta cũng không tin rằng các vị thần sẽ mất liên lạc với nhau.”

McCall suy ngẫm: “Hy vọng mình sẽ không trở thành kẻ tội ác của giới pháp sư…”

Hứng thú – đó chính là bản chất của giới pháp sư; họ dùng kiến thức làm chỗ dựa để khai thác những sức mạnh bị cấm.

Trong lịch sử, có vô số pháp sư đã sa ngã xuống vực thẳm vì đi lệch khỏi con đường đúng đắn; cha của Ormedo cũng coi như là một trong số đó – một pháp sư huyền thoại không hề dễ dàng bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của người chuột…

Tuy nhiên, nhờ vào vị trí hẻo lánh của miền Bắc, An Nam không phải đối mặt với quá nhiều kẻ thù, cũng không cần ph

Từ chối lời mời uống trà của McAll, An Nam đi theo cầu thang trở lại hội trường và vừa đúng lúc gặp Ormedo đang đến Pháp Sư Tháp để học hỏi.

“Cậu định đi đâu?”

An Nam bất ngờ đáp: “Đến trong trái tim cậu.”

“Vua xứ Bắc Cực, xin hãy giữ gìn phẩm giá.”

Nói vài câu với Ormedo rồi, An Nam rời khỏi Pháp Sư Tháp, sau đó che khuất biểu tượng trên người và đi dạo quanh các con phố của Vi Phong Thành.

Năm nay, số người vô gia cư ở Vi Phong Thành không nhiều; Vịnh Tinh Nguyệt đã giúp đỡ một phần, và thuế từ những hình ảnh ma thuật cũng giúp Thành Chủ Phủ có tiền để đưa họ đến nơi ổn định sinh sống. Nếu ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của họ cả.

Trong lúc đi dạo, An Nam còn gặp những thương nhân bán những hình ảnh ma thuật, họ tự xưng là phần tiếp theo của “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp” và “Sự Cứu Rỗi Của Bối Tháp”: “Những Cuộc Tình Đầy Gợi Cảm Trong Pháp Sư Tháp” và “Hạnh Phúc Của Bối Tháp”.

Khi thấy hai người lính quét rác lén lút mang những tảng đá ma thuật đi, An Nam cũng che mặt và tiến lại gần. Họ còn cung cấp dịch vụ cho thuê; yêu cầu đặt cọc 50 vàng và chỉ phải trả năm vàng mỗi lần sử dụng.

An Nam thuê hai tảng đá ma thuật, lái xe rời Vi Phong Thành và không quay trở lại Vịnh Tinh Nguyệt mà đi thẳng đến Mỏ Vàng Bị Ám Ảnh.

Đã đến lúc đưa Lam Long trở về nhà rồi.

Xét về sức mạnh, Elimoya là một bậc thầy; tương lai cô ấy sẽ trở thành một anh hùng trong truyền thuyết, thậm chí là một nửa thần. Xét về quyền lực, việc tất cả các thành viên trong gia đình loài rồng đều coi trọng gia đình có nghĩa là An Nam khi đưa Elimoya trở về Vịnh Tinh Nguyệt, các anh chị em của cô ấy sẽ biết đến nơi này, và cha mẹ cũng như tổ tiên của cô ấy cũng sẽ biết.

Trên đường đến Mỏ Vàng Bị Ám Ảnh, An Nam lén lút xem “Những Cuộc Tình Đầy Gợi Cảm Trong Pháp Sư Tháp” bên trong xe. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là họ thực sự đã xây dựng một Pháp Sư Tháp, mặc dù nó còn thô sơ hơn cả bản thiết kế ban đầu của Vịnh Tinh Nguyệt, và họ còn mời cả người chuột và phụ nữ đến… Nhưng những gì xảy ra tiếp theo khiến An Nam – một pháp sư – không khỏi thốt lên rằng đó là những hành động ô uế.

“Lạy Thần Mismeigma!”

Nếu ông chủ có tính tình nóng nảy kia nhìn thấy thứ này, chắc chắn họ sẽ dùng phép thuật chiếm hữu linh hồn để chia đôi tâm hồn của mọi người này: một nửa được đưa vào cơ thể cô gái, nửa còn lại vào cơ thể vị khách kia.

  So với sự thô bạo trong “Pháp Sư Tháp Dục Vọng”, “Hạnh Phúc Của Betar” đã đầu tư rất nhiều công sức vào cốt truyện và quy mô sản xuất. Chẳng hạn, trong câu chuyện này, “Andy” bị nhốt vào tù, nhưng toàn bộ nhân viên trong tù – từ giám ngục cho đến tù nhân – đều là phụ nữ… Hơn nữa, họ thực sự đã mời các chủng tộc khác tham gia vào câu chuyện này.

  Bộ phim ma thuật này chính là minh chứng cho việc định kiến của mọi người về các pháp sư là hoàn toàn sai lầm – xem kìa, có rất nhiều người cũng muốn xem những sinh vật lai như người ngựa và nữ orc đấy!

  Dù sao đi nữa, thứ này vẫn còn quá sớm để áp dụng ở An Nam hiện tại. Anh ta chỉ xem qua một lần rồi liền cất nó đi. Ngày hôm sau, chiếc xe ngựa đi qua ngoài thị trấn Bình Lâm, trực tiếp đến mỏ vàng bị ma ám đó.

  Khi biết rằng những hồn ma di chuyển khắp nơi, những bộ xương cốt còn cố gắng ném nhau những chiếc xương sườn, An Nam nhìn vào mỏ vàng và nói: “Những thứ này thật sự rất khó dọn dẹp, anh có muốn tôi giúp dọn dẹp không?”

  Những móng vuốt rồng vừa va vào mặt đất đã làm bụi bặm bay lên, che khuất tầm nhìn của An Nam và mỏ vàng. Trong làn bụi bặm đó, Lam Long thu gom những kho báu của mình, xé toạc lớp bụi bao phủ An Nam, để lộ ra những đường nét đẹp đẽ và cái lưng rộng lớn của nó.

  An Nam ngước nhìn con Lam Long đẹp đẽ và cái lưng rộng lớn của nó, trong lòng thầm nghĩ: “Mình có thể cưỡi nó được…”

  “Bạn đang xúc phạm phẩm giá của tộc rồng!” Lam Long mở rộng đôi cánh, bóng tối của nó dường như che khuất cả bầu trời.