“Bạn có biết điều đó khó đến mức nào không?”

  Ormedo nhìn như thể đang chứng kiến một cậu bé cầm gậy lao về phía cối xay gió.

  “Mọi người sẽ không lãng phí thời gian quý báu vào việc học chữ đâu.”

  “Nhưng điều này sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn trong tương lai.”

  “Nếu bạn cho một người dân thường một đồng bạc, hoặc hứa sẽ đưa cho họ một đồng vàng vào thời điểm này năm sau, bạn nghĩ họ sẽ chọn cái nào?”

  “Một đồng bạc…”

  Thực tế của người dân miền Bắc lạnh lùng như mùa đông giá rét.

  Trừ khi An Nam chi trả 10 đồng đồng mỗi ngày để thuê họ học chữ, nhưng điều đó lại đi ngược lại với mục đích ban đầu là sử dụng báo chí để kiếm tiền. Tại Vị Phong Thành, An Nam có thể làm được điều này vì đó là dân của mình; còn Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, Thành Phố Phong Thuận, hay những thành bang xa xôi hơn thì sao?

  Khi đại đa số masyarakat không biết đọc, giá trị của báo chí như một công cụ để tuyên truyền và kiểm soát thông tin sẽ giảm đi rất nhiều.

  An Nam cũng từng nghĩ đến việc yêu cầu mọi người phải thông thạo một ngôn ngữ chung—

  Là một phép thuật cấp một, việc thông thạo ngôn ngữ chung giúp các pháp sư tài ba có thể thi triển phép thuật từ 5 đến 15 lần mỗi ngày; các pháp sư cao cấp có thể làm được 30 lần; còn các pháp sư huyền thoại chỉ cần dành chút thời gian là có thể đáp ứng nhu cầu của một thị trấn nhỏ. Nhưng các pháp sư huyền thoại thường dành thời gian chuẩn bị cho việc đạt đến cấp độ huyền thoại hoặc đi du lịch khắp thế giới để tìm hiểu các di tích cổ đại.

  Còn về việc tìm đâu ra nhiều pháp sư tài ba như vậy… Chỉ cần dọn sạch Pháp Sư Tháp là có thể làm được.

  Và với chi phí hai đồng vàng cho mỗi lần học ngôn ngữ chung, xét đến mối quan hệ giữa An Nam và Pháp Sư Tháp, cùng với nguyên tắc kinh doanh “lợi nhuận nhỏ nhưng số lượng lớn”, có lẽ có thể thỏa thuận với giá một đồng vàng mỗi người. Toàn bộ Vị Phong Thành chỉ cần khoảng 2000 đồng vàng là đủ,

  Biết rằng dân số Vị Phong Thành khoảng 300.000 người, thuế thu nhập khoảng 80.000 đồng vàng… Chỉ cần trong vòng chưa đầy bốn năm, người dân Vị Phong Thành sẽ đều biết đọc.

  Nhưng luôn sẽ có những người muốn học chữ, vì vậy họ đã tiết lộ lý do thực sự khiến Ormedo tấn công An Nam: “Bạn sẽ khiến tầng lớp quý tộc gặp nguy cơ…”

  “Địa vị của quý tộc xuất ph

Anh ấy nghĩ đến Bà Lạnh Giá – người được mệnh danh là “Bông Hoa của Đồng Bằng Tuyết”, người thân thuộc hoàng gia với địa vị tương đương một công tước, và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.

Nhưng nếu không có quyền lực riêng, những danh hiệu ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Vi Phong Thành không thể làm như vậy; chỉ có Star Moon Bay mới có thể thực hiện điều đó… trước khi nơi này trở thành một thành bang giống như Vi Phong Thành.”

Nếu báo chí có thể hành động và lên tiếng, thì sẽ không cần phải đối mặt với áp lực từ giới quý tộc nữa… Chỉ là những phép thuật mới này cần phải được nghiên cứu; An Nam cần tìm những pháp sư giỏi, chẳng hạn như các thầy tu luyện của loài tiên… Hay nên liên hệ với ông Sử Ngoã La?

“Hình ảnh ma thuật mà em tạo ra rất thú vị mà, tại sao lại muốn họ học theo nữa?”

Câu hỏi của Ormeido bỗng khiến An Nam nhận ra rằng mình có thể bắt đầu từ việc sản xuất tin tức thay vì qua báo chí.

Việc ghi lại hình ảnh trên những viên đá ma thuật chẳng phải cũng thú vị và sinh động hơn so với những đoạn văn khô khan sao? Mặc dù chi phí để thực hiện điều này cũng cao ngất ngưởng, nhưng An Nam vẫn có những viên đá ma thuật rẻ tiền để sử dụng.

Toc toc toc…

“Mời vào.”

Người chỉ huy lính canh mang theo vài cuốn sách trở về; An Nam tỉnh táo lại, đôi mắt đen của cô lấp lánh ánh sáng.

“Đã quyết định chưa?” Ormeido mỉm cười âu yếm.

“Ừm, vài ngày nữa tôi sẽ cho anh xem kết quả.” An Nam nhận lấy những cuốn sách đó và hỏi: “Tôi có thể mang chúng đi được không?”

“Tất cả những cuốn này chỉ là bản sao thôi.”

Trước khi ra khỏi phòng, Ormeido gọi lại An Nam: “Pháo đài Trên Núi Tuyết đã được mở cửa thông thương rồi; em nên chuẩn bị một món quà Năm Mới cho những người bạn ở pháo đài của mình.”

“Lũ quái vật Băng Giá đã rút lui rồi à?”

“Suốt vài tháng qua, quân đội và các lính đánh thuê đã liên tục tiêu diệt chúng; chúng không dám tấn công chúng ta nữa.”

“Vậy thì hãy chuẩn bị cho tôi một thùng sách truyện, kiểu như ‘Cuộc Phiêu Lưu của Okum’ đi.”

An Nam rời khỏi phòng; Ormeido đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và đứng bên cửa sổ. Chiếc xe ngựa in hình bông tuyết rời khỏi quảng trường; đôi mắt màu xanh nhạt của cô nhìn theo bóng dáng chiếc xe xa dần…

Chiếc mũ của đứa trẻ lao về phía cối xay gió bị gió thổi bay, lộ ra khuôn mặt non nớt của Ormedo.

“Bố ơi, con muốn trở thành lãnh chúa thành phố! Con muốn Vi Phong Thành không còn người nghèo nữa!”

Ormedo nhỏ tuổi bước vào phòng đọc và hét lên với người cha đang đứng bên cửa sổ.

Con chim hoàng yến ẩn mình trong mái tóc màu vàng nhạt của cô bé bỗng bay ra ngoài, theo chiếc cửa sổ mở rộng bay về phía khu vườn xa xôi.

“Chỉ cần con sẵn lòng gánh chịu hậu quả của thất bại… Con yêu,” Ông Cổ Tư Tháp quay đầu lại, nói nhẹ nhàng với cô bé, “Giống như con chim hoàng yến này. Nếu con muốn nuôi nó, con phải chấp nhận nỗi đau mà cái chết của nó mang lại. Đó là món quà mà số phận dành cho chúng ta… và chúng ta gọi đó là ‘giá phải trả’.”

“Số phận ư? Con không hiểu…”

“Chúng ta nhận được điều gì, thì cũng sẽ mất đi điều gì đó. Con có được con, nhưng bố đã mất đi mẹ con. Nếu con muốn có Vi Phong Thành, thì con sẽ mất đi điều gì đó nữa chứ?”

Trên đường trở về Bến Cát Sao Nguyệt, An Nam mở những cuốn sách mà mình mang về và nhận ra rằng tình hình tại quê hương của Kẻ Gầm Thét – Grogda – phức tạp hơn nhiều so với dự đoán…

Theo trình tự sự kiện, không lâu sau khi Kẻ Gầm Thét rời đi, bộ lạc của nó đã bị các vương quốc loài người lân cận xâm lược. Những người cai trị và nông dân muốn biến vùng đầm lầy cạn kiệt thành đất canh tác; những sinh vật thuộc phe người chuột cũng đến tranh giành những ngôi làng do loài người xây dựng. Kết quả là một căn bệnh kỳ lạ bùng phát, và ma cà rồng đã lan truyền ký sinh trùng máu tại đó…

Thông tin mới nhất cho thấy, hai năm trước, Grogda đã trở thành chiến trường cho sự đấu tranh giữa nhiều chủng tộc. Dù ai thắng hay thua cũng không quan trọng nữa… bởi vì bộ lạc orc tại Grogda đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Hy vọng Kẻ Gầm Thét có thể chấp nhận tin tức buồn này…

Vào ngày thứ bảy sau khi khởi hành, An Nam trở về Bến Cát Sao Nguyệt.

Ông gọi Kẻ Gầm Thét đến và đưa những cuốn sách đó cho nó: “Tình hình hiện tại của Grogda được ghi chép trong những cuốn sách này…”

Kẻ Gầm Thét im lặng, dường như đã biết câu trả lời rồi.

“Có chuyện gì vậy?”

Nước bọt của Kẻ Gầm Thét bắn lên khuôn mặt An Nam: “Tại sao ngươi lại nghĩ một orc lại biết đọc viết?”

An Nam nhận ra rằng Kẻ Gầm Thét nói đúng, liền mở cánh cửa dịch chuyển và đá nó về Vi Phong Thành… Rồi bỗng nhiên, ông tự hỏi: Tại sao lại để người dân phải mất vài tháng

Chỉ cần tiêu tiền là có thể giải quyết mọi vấn đề, tại sao lại phải tuân theo trình tự nhất định?

  An Nam Nhượng Con quỷ ăn thịt đi tìm nhạc sĩ rong ruổi, sau đó lại lên ngọn đồi nhỏ.

  Trường học trong tương lai vừa mới được xây dựng xong nền móng, còn hang ổ của Lam Long cũng đã bắt đầu hình thành rõ ràng. An Nam Chạm vào vảy rồng và thi triển một phép gọi cấp thấp, để cho Lam Long thấy ngôi nhà tương lai của mình – nơi có không gian rộng lớn hơn, và còn có một ngọn đồi đá thuận tiện để nó phủ vàng lên bề mặt.

  Có lẽ chính việc liên quan đến đội săn rồng khiến Lam Long tức giận; nó đã phá hủy cánh cửa dịch chuyển. Khi cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt đẹp nhưng bị từ chối, An Nam lại mở cánh cửa dịch chuyển một lần nữa, và giao nhiệm vụ tìm một nhóm pháp sư tại Pháp Sư Tháp cho nhạc sĩ rong ruổi.

  “Ngươi thật là bắt một người nhạc sĩ rong ruổi, tự do như gió, phải làm việc như một công nhân!”

  “Vậy thì ‘người nhạc sĩ rong ruổi, tự do như gió’ kia, ngươi còn thiếu bao nhiêu nữa để trở thành một cao thủ?”

  “Tôi sẽ lập tức đến Pháp Sư Tháp tìm McEl.”