Một người orc già nua bước vào phòng và ngồi xuống trước mặt các phó quản ngục.

“Anh đã bị giam cầm trong hầm tối suốt 20 năm rồi à?” Một phó quản ngục lật lại hồ sơ của tù nhân.

“Vâng… Thưa phó quản ngục, tôi đã nhận ra sai lầm của mình…”

Các phó quản ngục nhìn nhau và từ chối đơn xin ân xá của anh ta.

“Tốt lắm! Đúng là tính cách của loài orc – chúng mãi không biết lỗi lầm của mình…”

Trong khán đài, có những quý tộc thì bàn tán, còn có người thì thầm liệu hầm tối có quy định như vậy không; họ nghĩ rằng những kẻ bị nhét vào đó sẽ chết trong vài ngày thôi.

Khi người orc già rời khỏi phòng, mọi người nhìn thấy bức tường cao được xây dựng một cách kỳ diệu chỉ trong vòng một tuần.

Những tù nhân này gọi người orc già đó là Freeman; trong số họ có người loài người, cũng có người bán thần, yêu tinh, man-đỏ – những chủng tộc quen thuộc với đội lính đánh thuê Dechazo.

Khi chiếc xe ngựa chở những tù nhân mới vào hầm tối, họ tụ tập lại và cá cược xem ai sẽ là người đầu tiên đầu hàng trước sự khắc nghiệt của nơi này… Họ sẽ phải trả giá cho những hành động bốc đồng của mình bằng nỗi hối tiếc kéo dài suốt phần đời còn lại.

Những tù nhân trong hầm tối đều nhớ đến chính mình và chìm vào sự im lặng buồn bã.

Bài học đầu tiên mà những người canh gác hầm tối dạy cho những tù nhân mới đến chính là sự tàn nhẫn ở nơi đây. Một tù nhân không chịu nổi bóng tối dày đặc trong hầm tối đã la hét ồn ào; sau đó, anh ta bị các phó quản ngục kéo ra ngoài và bị giết chết ngay trước mặt những quý bà “Ôi trời ơi”. Những tù nhân còn lại đều im lặng như những con ve sầu.

Ngày hôm sau, Andy cùng những tù nhân khác đi lấy thức ăn ở căn tin; khi họ phát hiện ra những con giun trong thức ăn, Freeman đã lấy chúng đi nuôi những con chim non mà họ vừa nhặt được trước đó.

Các quý tộc thấy điều này rất thú vị, trong khi những tù nhân lại cảm thấy nó không thực tế chút nào – họ không có phòng giam riêng, không có căn tin, không có gạo lứt, thậm chí còn không có cả những con giun nữa.

Câu chuyện vẫn tiếp diễn… Freeman đã quen biết với Andy và biết rằng anh ta bị giam cầm vì tội giết vợ và người tình, nhưng Freeman khăng khăng tuyên bố mình vô tội. Trong hầm tối, Andy phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; với xuất thân là một thương nhân, anh ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc thích nghi với những công việc bẩn thỉu và vất vả ở đây, đôi khi còn phải đối mặt với sự tấn công của những tù nhân hung ác… Nhưng họ chỉ có ba người thôi.

Andy không chịu khuất phục, vì vậ

Nhưng Andy đã tìm cách trốn thoát khỏi nơi này theo một hướng khác: Trên bức tường cao, phó quản ngục đang than phiền về việc lô hàng của ông ta bị đoàn thương nhân làm mất, gây ra tổn thất rất lớn. Andy nói với ông ta rằng họ đã ký kết hợp đồng, và nếu hàng hóa bị mất, họ sẽ phải bồi thường gấp ba lần giá trị hàng hóa đó; đổi lại, Andy hứa sẽ giúp phó quản ngục đòi được tiền bồi thường… chỉ cần mời họ uống một ly bia thôi…

Các tù nhân ngồi trên bức tường cao, nhìn xuống thành phố rộng lớn của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, dường như tự do đang ở ngay dưới chân họ; mỗi người đều cầm trong tay một ly bia. Ánh nắng mặt trời chiếu lên vai họ, khiến họ cảm thấy mình thực sự tự do.

Andy ngồi không xa, nhìn họ thưởng thức bia, trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ. Nụ cười đó giống như nhiều người xem trước màn hình ma thuật: một nụ cười đầy niềm vui và sự mãn nguyện.

Dường như mọi thứ đang bắt đầu tốt đẹp hơn; cuộc sống trong ngục tối không còn khiến họ cảm thấy áp lực, và các quý tộc cũng không còn lải nhải nữa, mà tập trung hoàn toàn vào câu chuyện đang được kể.

Lần nữa, Andy gặp lại bộ ba anh em đó; họ đã đánh anh ta đến gần chết, nhưng lần này họ không thành công. Sau đó, phó quản ngục đã đánh gãy chân và xương sườn của họ. Tiếp theo, phó quản ngục giới thiệu Andy với quản ngục, để anh ta giúp quản ngục làm giả sổ sách.

Được che chở và được trao quyền tin tưởng, Andy phát hiện ra rằng quản ngục sở hữu một viên đá ma thuật có tên “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”. Anh ta lén lút mang viên đá đó đi, sau đó tự mình giam mình ở tầng hai và chiếu bộ phim “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” cho tất cả các tù nhân trên quảng trường.

Lần này, các tù nhân thực sự cảm thấy rằng họ đã trải qua những điều đó thực sự. Giá phải trả cho hành động này là Andy bị giam lỏng một tuần, nhưng anh vẫn được mọi người yêu mến – những tù nhân, lính canh, phó quản ngục và quản ngục đều cần đến trí thông minh của anh. Andy còn kiên trì xin phép Thành Chủ Phủ mở thư viện trong ngục tối. Dù vẫn ở trong ngục, nhưng dường như Andy chưa bao giờ mất đi tự do của mình.

Tuy nhiên, một tin tức buồn đã đến: Vị cựu sĩ quan Zoren, người đã từng bị giam giữ trong ngục hàng chục năm, đã qua đời… do tự tử…

Freeman, người cũng đã bị giam trong ngục suốt nhiều năm, cảm thấy đồng cảm với anh ta và nói: “Zoren không thể rời khỏi nơi này được nữa; ông ấy không còn thích nghi được với thế giới bên ngoài nữa. Những bức tường cao trong ngục thật thú vị… Khi mới bị giam vào đây, bạn sẽ ghét bỏ những bức tường đó; dần

Nhưng có một loại chim không nên bị nhốt trong lồng, bởi vì từng chiếc cánh của chúng đều phản chiếu ánh sáng của tự do. Khi Andy tìm ra thủ phạm giết vợ và kẻ ngoại tình của mình, người quản ngục đã từ chối tiết lộ sự thật vì lo sợ những hồ sơ giả mạo sẽ bị phanh phui.

Khi khán giả đang lo lắng cho Andy, hình ảnh ma thuật cuối cùng đã hé lộ sự thật: đó là con đường hầm mà Andy đã dày công đào suốt mười chín năm trời.

Vào một đêm bão tố, Andy trèo vào hầm, lặn xuống đống phân, rồi dùng tiếng sấm để đánh vào hàng rào bằng đá. Mỗi tiếng sấm và tiếng đập đều như vang vọng trong lòng khán giả.

Cuối cùng, khi Andy bẩn thỉu bước ra khỏi lồng và dang rộng đôi tay đón nhận cơn mưa xối xả, tiếng reo hò trong hội trường như tiếng sấm vang dội.

Câu chuyện tiếp tục diễn ra… Vào năm thứ bốn mươi, khi nộp đơn xin được tha, Freeman nói: “Tôi luôn cảm thấy ân hận về những gì mình đã làm… Điều này không phải vì tôi ở đây, cũng không phải để lấy lòng các bạn. Nhìn lại quá khứ, tôi thực sự muốn nói điều gì đó với người thanh niên ngu ngốc kia – người đã gây ra tất cả những tội ác đó – để cho anh ta biết cảm xúc của tôi bây giờ, để nói với anh ta rằng vẫn còn những cách khác để giải quyết vấn đề… Nhưng tôi không thể làm được… Các bạn cứ từ chối đi… Tôi đã từ bỏ rồi.”

Thế nhưng, đơn xin đó lại được chấp thuận một cách bất ngờ. Nhưng khác với Andy vẫn luôn giữ hy vọng, Freeman đã mất hết niềm tin… Sau khi trải qua tất cả những gì ông Zoren đã trải qua, khi ông chuẩn bị kết thúc cuộc đời mình theo cách của ông Zoren, ông nhớ đến bức thư của Andy, đến địa chỉ được ghi trong thư… Và dưới một bụi rậm, ông tìm thấy một lá thư cùng số tiền đủ để đi đường.

Trước sự chứng kiến của những tù nhân trong ngục tối, của những người dân tương lai của Bãi Ngọc Trăng Sao, của các lính đánh thuê và quý tộc, Freeman đã bước đến nơi mà Andy gọi là “đất tự do” – nơi mang tên Bãi Ngọc Trăng Sao. Trên bãi biển xanh thẳm và bãi cát trắng mịn, Freeman nhìn thấy Andy, người đang đi bộ về phía mình, với đôi chân trần và tay áo kéo lên đến khuỷu tay, sau khi nhảy xuống từ một chiếc thuyền gỗ nhỏ.