Ngũ Đức bị trói trên khung gỗ, run rẩy trong gió lạnh.

An Nam cùng với Franois và những người khác đã ẩn náu sau cửa sổ dinh thự, chờ đợi con ma cà rồng tự sa vào bẫy, nhưng cho đến khi Ngũ Đức không thể chịu đựng được nữa, chúng vẫn không xuất hiện.

Họ đặt Ngũ Đức đang tê cóng xuống đất, rồi đưa cho anh ta một bát máu ấm còn hơi đông lại để làm ấm người. Franois nói: “Hoặc là con ma cà rồng không ở đây, hoặc là chúng không muốn quan tâm đến đồng loại của mình.”

Lần này đến lượt An Nam đóng vai mồi nhử, còn Claudia cũng được sử dụng như công cụ hỗ trợ. Họ phải ở trong các phòng riêng biệt, mặc ít quần áo và tạo ra những tư thế gợi cảm.

Nhưng dù An Nam đã hy sinh rất nhiều, con ma cà rồng vẫn không xuất hiện. Ma cà rồng và con người ma cà rồng đều không phải là kẻ ngốc; ngay cả khi ban đầu chúng có ý định với An Nam, thì sau khi danh tính thực sự của cô ấy bị tiết lộ, chúng cũng phải biết rằng Vua của miền Bắc không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa An Nam và con ma cà rồng đã kết thúc trong thất vọng.

Tuy nhiên, “Sự Cứu Rỗi của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ” sắp được công chiếu.

Sau những ngày quảng bá, người dân của Vi Phong Thành và Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đều đã biết rằng phần phim ma thuật thứ hai sau “Sự Sụp Đổ của Pháp Sư Tháp” đã hoàn thành.

Chỉ có hai viên đá ma thuật ghi chép vĩnh cửu: một viên ở Nhà hát Benites của Vi Phong Thành và một viên ở Khu vườn Hoa Hồng của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.

Trước cửa vườn, một buổi yến tiệc được tổ chức với cái cớ là để chào đón “Sự Cứu Rỗi của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ” – giới quý tộc luôn tìm đủ lý do để tổ chức tiệc tùng.

Nhiều người An Nam chưa từng gặp trước đây; nghe nói còn có cả quý tộc từ phương nam và các quốc gia khác cũng đến đây. Mặc dù họ không dám tiếp cận Bà Lãnh Chúa Mùa Đông, nhưng họ rất thích trò chuyện với An Nam vì những người này đều có thể trở thành khách hàng tiềm năng của Bến Cảng Ngôi Sao. An Nam buộc phải trò chuyện với họ, và cuối cùng cô ấy chỉ có thể trốn ra ban công để tìm chút yên bình.

Những cành dây leo bám lên lan can, chim chóc và bướm bay lượn trên bãi cỏ và vườn hoa; nhờ nhiệt địa và tấm áo bảo vệ mà khu vườn hồng trung tâm của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ vẫn xanh tươi ngay cả trong mùa đông giá rét. Còn việc tiêu thụ tài nguyên hàng ngày ư? Chỉ là chi phí nuôi sống vài vạn người dân thôi mà thôi.

Ánh nắng ấm áp và không khí trong lành khiến An Nam cảm thấy như mùa xuân đã đến… Ông ước gì tất cả các công dân của mình cũng có thể được hưởng điều này.

“Các quý tộc miền nam còn phải ẩn mình trong phòng để xem riêng, còn các người lại tụ tập lại để xem bộ phim về phép thuật… Miền Bắc thật là thô lỗ, tục tĩu như thức ăn của các người vậy…” Tiếng thì thầm ngạc nhiên vang lên từ bên trong buổi yến tiệc, kéo dài ra sân thượng. An Nam chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa một quý tộc mang giọng miền nam và các quý tộc bản địa về bộ phim “Sự Cứu Rỗi Của Bối Tháp Nhĩ”.

“Không phải như bạn nghĩ đâu… Nhân vật chính trong ‘Sự Cứu Rỗi Của Bối Tháp Nhĩ’ là con người và người orc…”

“Người orc và phụ nữ ư? Ôi, tôi thực sự không dám nghĩ rằng Vua miền Bắc lại làm như vậy…”

“Có lẽ đó là một nữ orc chăng?”

“Gì cơ? Điều đó có nghĩa là nhân vật chính là Vua miền Bắc à? Tôi bắt đầu thấy hứng thú rồi đây…”

An Nam có thể che tai cho con mèo nhỏ của mình, nhưng không ai có thể che tai cho ông được.

“Bạn chưa xem bộ phim ‘Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp’ sao?”

“Họ thậm chí còn làm những chuyện như vậy ngay trong Pháp Sư Tháp nữa!??”

Khi hai quý tộc kia rời đi, An Nam quay trở lại buổi yến tiệc và đi thẳng về phía Bà Lạnh Giá. Người chỉ huy vệ sĩ đang nói gì đó với bà, và bà liền ngước nhìn An Nam, ra hiệu cho người chỉ huy tiếp tục nói.

“Chúng ta đã bắt được vài con muỗi, nhưng vẫn còn một số con trốn thoát…”

An Nam không thể ngu đến mức nghĩ rằng muỗi đã vào phòng ngủ của bà Lạnh Giá: “Là ma cà rồng sao?”

“Những kẻ đó từ Hội Đồng Xích Đỏ đã đến miền Bắc để cất giấu thứ gì đó…” Bà Lạnh Giá, người luôn bảo vệ An Nam khỏi mọi nguy hiểm, mỉm cười nói: “Nhưng đừng lo, tôi sẽ tham dự buổi ra mắt bộ phim ‘Sự Cứu Rỗi Của Bối Tháp Nhĩ’ vào ngày mai rồi mới rời đi… Lúc đó, bạn sẽ phải cẩn thận hơn đấy.”

An Nam đã trò chuyện một lúc với bà Lạnh Đông rồi rời khỏi bữa tiệc để chuẩn bị cho buổi ra mắt vào ngày mai.

  Người chỉ huy vệ sĩ nhìn theo bóng dáng của An Nam khi cô rời đi và thầm nghĩ: “Bà nhớ đến Sưu, vậy tại sao ban đầu lại từ chối tham gia nghi lễ hồi sinh của Giáo Hội Cái Chết…?”

  “Những kẻ chơi đùa với linh hồn cuối cùng cũng sẽ bị linh hồn chơi đùa với mình… Tôi không muốn lặp lại quá khứ của đất nước Bát Thế Cổ,” bà Lạnh Đông nói với giọng lạnh lùng và cao ráo, dường như hoàn toàn không hợp với không khí ồn ào của bữa tiệc. “Chúng ta nhớ về những người đã khuất, chỉ là nhớ về những khoảnh khắc tốt đẹp đã qua mà thôi…”

  ……

  Giống như Jack và Ruth trong “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” thích những lễ hội của người dân bình thường hơn là các bữa tiệc của quý tộc, An Nam càng thích ở lại trong hầm ngục và tự hào về những người dân tương lai của Vịnh Ngôi Sao.

  “…Dù đặt một hạt đậu xanh dưới giường, dùng bao nhiêu tấm đệm tôi cũng không thấy thoải mái.”

  Bây giờ anh ấy đã viết được năm câu chuyện cổ tích.

  Trong thời gian đó, An Nam còn mang con mèo con đến trước mặt người chuột; cả con mèo con lẫn người chuột đều im lặng.

  “Người chuột… cũng không sợ mèo đâu,” người chuột nói.

  An Nam nghĩ đến những con chuột lớn trong đám đông chuột, chúng có kích thước gần giống với chuột lang, bằng khoảng kích thước của một con mèo.

  Sau khi mang con mèo con đi, Francoises hỏi anh ấy: “Người chuột, anh cũng muốn mang nó về sao?”

  “Ừ, tôi cố tình giữ nó lại.”

  Nếu người chuột muốn đụng đến Vịnh Ngôi Sao, chúng sẽ liên lạc với anh ấy; việc có dấu vết để theo dõi sẽ tốt hơn nhiều so với việc người chuột ẩn náu trong bóng tối. An Nam cũng có thể dùng điều này để quan sát xem sau những biến động đó, liệu thần chuột và các vị thần khác có cũng mất liên lạc với nhau hay không.

  An Nam lại đến trại trẻ mồ côi một lần nữa; trong những ngày gần đây, số trẻ em được nhận vào trại đã tăng lên đến hai trăm đứa, nhưng không hề có tiếng ồn ào khó chịu nào cả… Chúng rất ngoan ngoãn, khiến người ta phải thương cảm.

  An Nam đã nhờ người dân từ Vi Phong Thành và bà Mia chăm sóc những đứa trẻ này; khi biết bà Mia chuẩn bị rời đi, anh ấy ngạc nhiên hỏi: “Bà cũng muốn đi sao?”

“Những đứa trẻ kia thì sao?”

Bà Mia nói một cách dịu dàng: “Tôi tin rằng ngài sẽ giữ lời hứa với các em.”

Ngày hôm sau, An Nam mặc lên Pháp Sư bào và đến nhà tù. Anh ta nói với gã Ork mặc bộ lễ phục đen: “Có sẵn sàng chưa?”

Câu hỏi này lại được An Nam đặt ra cho người khác.

“Bạn của tôi, bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Điều đó có nghĩa là một người Ork đã đứng ngay trước mặt tất cả các quý tộc một cách đúng đắn,” An Nam nói một cách đùa cợt.

“Ý tôi là, tại sao ngài lại giúp đỡ chúng tôi như vậy?”

“Tôi đã từng chứng kiến hoa nở… Tôi hy vọng các bạn cũng sẽ được chứng kiến điều đó.”

……

Những tù nhân ngồi trong căn phòng tối tăm, nhìn người lính canh mang theo những viên đá ma thuật, gõ vào song sắt để đánh thức mỗi người;

Những người dân tương lai ngồi dưới những bức tường cao, nhìn cô gái tên La Na mang đến những viên đá ma thuật;

Tại doanh trại của đội lính đánh thuê De Chazo, các thành viên trong đội nhìn với ánh mắt xấu hổ khi thấy phó đội trưởng Elena đặt xuống những viên đá ma thuật ấy;

Trong viện trẻ mồ côi, những đứa trẻ non nớt và tò mò nhìn bà Mia lấy ra một viên kim cương lấp lánh;

Tại rạp hát Benitez, các quý tộc không thể chờ đợi được để xem bộ phim mới của Vua miền Bắc;

Trong hội trường Vườn Hoa Hồng, An Nam và gã Ork đi qua đám đông quý tộc đang e ngại, tiến đến hàng ghế đầu và ngồi cùng bên bà Lạnh Giá.

Khi hình ảnh ma thuật bắt đầu hiển thị, những tiếng thì thầm dần biến mất.