May mắn thay, trong chiếc vali còn lại dấu vết về tên và biệt danh của người đó.

Chỉ cần tìm ra hai cái tên này, chúng ta sẽ giúp quái vật biển Besalu thực hiện ước mơ của mình, và khiến con tàu chiến không sợ hãi có thể tiến về phía núi lửa quỷ dữ!

An Nam lập tức điều động cơ quan tình báo của mình – Đêm Hót – để điều tra.

Quả thật đây là đơn vị tình báo tinh nhuệ nhất của đế chế; trước khi bình minh ló rạng, họ đã tìm thấy người mà An Nam đang tìm kiếm: Eugene Hades.

Nếu có rất nhiều người mang tên này, hoặc từng đi thuyền, thì việc Eugene Hades xuất hiện cùng với “Tiểu Tím Cỏ” đã giúp xác định mục tiêu một cách chính xác.

An Nam vội vàng trở về căn cứ tiền phong và khen ngợi các thành viên của Đêm Hót: “Tôi sẽ yêu cầu Bộ trưởng Steve thưởng cho các bạn!”

“Ồ…”

Các thành viên của Đêm Hót chỉ phản ứng một cách bình thường; An Nam cũng không quan tâm lắm, và hỏi họ hiện đang ở đâu, bao lâu nữa mới đến được nơi cần đến.

Phía sau cánh cổng dịch chuyển, các thành viên của Đêm Hót nhìn nhau và nói: “Tôi e là chúng ta không thể qua được nữa.”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ cô gái đó đã kết hôn rồi sao?”

An Nam nghĩ rằng có lẽ không sao đâu; bài hát của quái vật biển Besalu chủ yếu là biểu hiện của nỗi nhớ thương, chứ không phải tình cảm yêu đương.

“Gần như vậy… Họ đã chết rồi.”

“Chết rồi? Làm sao có thể chết như vậy được?!”

“Thì còn có thể là gì nữa chứ? Họ chỉ là những người bình thường mà; chết đi là điều bình thường mà.”

An Nam bỗng nhận ra: “Chẳng lẽ họ là những người sống từ rất lâu trước đây…?”

Đêm Hót gật đầu: “Có lẽ là hơn bảy trăm năm rồi.”

An Nam rơi vào sự im lặng kéo dài.

Hóa ra mình đã oan giận quái vật biển Besalu; đây không phải là do cách bảo quản sai lầm, mà là vì nó được bảo quản quá tốt – dù đã ở dưới biển hơn bảy trăm năm, những dòng chữ vẫn còn rõ ràng, có thể được đọc được.

Nếu biết trước rằng chuyện này xảy ra từ rất lâu trước đây, An Nam sẽ không bận tâm giúp đỡ nữa; thà rằng họ nên chọn một con đường khác để đổ bộ còn hơn.

An Nam gọi quái vật biển đến và thông báo tin này cho nó, nhưng nó hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

An Nam không khỏi tức giận: “Tại sao cậu không nói sớm hơn cho tôi biết?”

  “Cô không hỏi mà.”

  Khuôn mặt đầy vảy của con quái vật biển này trông thật ngây thơ.

  Dù sao thì, các thành viên của bộ lạc biển địa phương cũng hiếm khi giao tiếp với người ngoài; việc chúng có thể trả lời một cách trôi chảy đã được coi là rất tích cực rồi…

  Cánh cổng dịch chuyển bắt đầu nhấp nháy; Nightingale hỏi: “Còn muốn thông tin nữa không?”

  “Không… cần nữa. Đưa cho tôi đi.”

  An Nam thay đổi ý định, nhận lấy cuốn sổ thông tin mà Nightingale ném đến và lướt qua vài trang.

  Người con gái tên Violet ấy thực tế có tên là Windsor Hades; Eugene Hades là chú của cô ấy, đến từ gia tộc Hades ở miền nam.

  Gia tộc này không mấy nổi tiếng, nhưng may mắn thay, họ có mối liên hệ với một số bạn bè của An Nam ở miền nam – ví dụ như học trò của Falu, hoặc gia tộc của “Cổ Ngỗng” Katherine lại có quan hệ xưa cũ với gia tộc Hades.

  Ý định ban đầu đã tắt ngúm, nhưng nếu đây là một gia tộc lâu đời, chắc chắn vẫn còn người thừa kế nào đó chứ?

  Chọn ra một người trong gia tộc có ngoại hình giống tổ tiên cũng không phải là điều khó khăn, phải không?

  An Nam chỉ vào cuốn thông tin và nói: “Tôi cần gặp người này ngay lập tức!”

  “Không thể làm được.”

  “Là một cơ quan tình báo mà các bạn lại không thể thực hiện được việc bắt cóc…”

  Chưa kịp nói hết, cánh cổng dịch chuyển đã tự động biến mất khi hạn thời gian đến gần.

  An Nam đành gọi Smo đến và yêu cầu họ thông báo cho các chiến hạm của đế quốc rút lui khỏi vùng biển phía bắc.

  Anh ta cần phải đến miền nam.

  Độ ẩm cao, thời tiết nóng bức.

  Đó là ấn tượng đầu tiên của An Nam khi bước ra khỏi cánh cổng dịch chuyển ở Hoa Đô.

  Lần trước anh ta đến đây là vào mùa xuân, khi thời tiết còn dễ chịu; còn bây giờ, thời điểm nóng nhất trong năm đã sắp đến.

  Theo thông tin từ Nightingale, gia tộc Hades sinh sống tại một biệt thự nhỏ ở ngoại ô Hoa Đô.

  An Nam đã đến thăm gia tộc của Katherine trước để hỏi liệu họ vẫn còn mối liên hệ với gia tộc Hades hay không. May mắn thay, người quản gia nói rằng cô Katherine có một người bạn họ Hades, cùng là ca sĩ tại nhà hát với cô ấy.

Điều này hoàn toàn phù hợp với thông tin trong An Nam, người đó vội vàng hỏi: “Cát Linh Na đâu rồi?”

“Cô chủ đang ở nhà hát opera, tôi sẽ đi báo cô ấy ngay.”

“Không cần đâu, dẫn tôi đi thẳng.” An Nam đang gấp rút.

Nhà hát opera Violet, phòng trang điểm phía sau sân khấu.

Cát Linh Na vừa kết thúc buổi biểu diễn, đang ngồi trước bàn trang điểm, tháo bỏ mái tóc giả và lớp trang điểm dày đặc trên mặt.

“Miu~”

Một con mèo đen bước vào, đứng thẳng đuôi và nhảy lên chiếc ghế đặt gần đó, nơi có những chiếc váy dài.

“Đừng làm bẩn bộ đồ biểu diễn của tôi.” Cát Linh Na vội vàng ôm con mèo ra khỏi dưới giá quần áo. Lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang bên ngoài, rồi một người hầu bước vào và thì thầm: “Cô chủ, An Nam đã đến…”

“An Nam?” Cát Linh Na giật mình và vội vàng đi ra ngoài.

Người hầu vội vàng nói: “Cô chủ, quần áo của cô… quần áo của cô…”

“Sự xuất hiện của cô thực sự làm cho nhà hát opera trở nên rực rỡ hơn…”

Trong phòng nghỉ ngơi, chủ nhà hát opera mỉm cười, vỗ tay liên hồi.

Phòng được trang trí quá nhiều hoa; An Nam bị kích thích đến mức không ngừng hắt hơi. “Tôi chỉ đến để tìm Cát Linh Na thôi… ài.”

“Tôi hiểu mà…” Chủ nhà hát opera nói xong rồi rời đi và gọi Cát Linh Na vào.

Mái tóc ướt đẫm của cô rải xuống vai, vẫn giữ nguyên tư thế sau buổi biểu diễn, chỉ thay đổi quần áo và rửa mặt mà thôi.

“An Nam… Ông Reeves.”

An Nam đùa cợt: “Khi nào em lại xa cách như vậy nhỉ?”

Cát Linh Na mỉm cười e thẹn và ngồi xuống đối diện: “Thầy Falu đâu rồi?”

“Ông ấy đang sống rất tốt ở Thành phố Tự do. Tôi đến tìm em vì có việc khác.”

An Nam lập tức nói về chuyện tìm người thừa kế gia tộc Hades.

“Thực ra tôi có một người bạn, cô ấy là thành viên của gia đình Hades, nhưng…”

“Chắc cô ấy cũng đã chết rồi phải không?”

“Chết?”

Catherine tỏ vẻ bối rối và bảo người hầu gọi Tobias đến. Cô giải thích rằng gia đình Hades đã sa sút, hiện chỉ là một gia tộc nhỏ bé, không ai biết đến nữa. Trước kia, Hades từng là một trong những gia tộc lớn, nhưng giống như hầu hết các gia tộc khác, thế hệ này yếu kém hơn thế hệ trước; gia đình Hades dần suy tàn, từ những quý tộc giàu có điều hành nhà hát opera trở thành những nghệ sĩ opera nổi tiếng ở miền nam, rồi lại chỉ là những ca sĩ bình thường, sống trong những căn nhà nhỏ ở ngoại ô.

Vài tháng trước, anh ta vẫn hy vọng có thể thay đổi số phận và đã tham gia chương trình “Ca sĩ Toàn Quốc”.

An Nam hỏi với vẻ hứng thú: “Xếp hạng bao nhiêu?”

“Có lẽ khoảng vài nghìn người.”

Tobias, sau khi do dự bên ngoài một lúc để chuẩn bị tâm lý, không nhịn được nữa và bước vào nói: “Anh ấy xếp thứ 1041.”

“Đã rất tuyệt rồi, suýt nữa thì vào vòng loại đấy.”

“Có thể nói là chỉ thiếu may mắn một chút thôi.”

Nhờ chương trình “Ca sĩ Toàn Quốc”, vị thí sinh xếp thứ 1041 này đã có rất nhiều cơ hội biểu diễn tại nhà hát.

An Nam nhìn người đàn ông vừa bước vào và hỏi: “Anh là ai?”

“Đây chính là người thuộc gia đình Hades mà cô đang tìm kiếm, Tobias.”

“Là đàn ông à?”

Catherine có vẻ ngạc nhiên: “Cô đang tìm một người phụ nữ à?”

“Nói ra thì có chút phức tạp…” An Nam hỏi Tobias: “Tổ tiên các bạn đã từng đi thuyền đến miền bắc hơn bảy trăm năm trước chưa?”

Tobias ngập ngừng; làm sao ai có thể nhớ được chuyện đó chứ?

“Vậy cái tên Windsor Hades thì chắc hẳn các bạn còn nhớ chứ?”

“Windsor…” Tobias có vẻ quen thuộc, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Ý bà là tổ tiên của tôi, người mang tên Hoa Tím ư?”