An Nam thậm chí còn nghi ngờ rằng nó có phải là một sinh vật thần thánh, hay nói cách khác là một tồn tại mang tính thiêng liêng… Một sinh vật mạnh mẽ đến thế và sống lâu đến vậy, chắc chắn không thể không được tộc biển sùng bái.

Chương này được trích từ ṡẗö55.ċöṁ.

Lúc này, trong đầu An Nam vang lên một giọng nói nhẹ nhàng:

“Con người, ngươi muốn gặp ta?”

“Thưa Ngài Beサルу, xin chào ngài! Vẻ ngoài thực sự của ngài khiến tôi vô cùng kinh ngạc…”

An Nam đứng dậy trên chiếc thuyền gỗ rung chuyển, đặt tay lên ngực và cúi chào một cách khiêm tốn.

Trong những năm hỗn loạn này, loài quái vật biển Beサルу như thế này gần như được coi là những vị thần trên thế gian phàm tục.

Còn về những suy nghĩ viển vông rằng ba con tàu chiến dũng cảm có thể bắn hạ Beサルу… Thì người không biết mới hiểu được.

“Ta không hề có ý xấu gì đối với tộc biển; ngược lại, họ luôn là bạn bè tốt của ta…”

An Nam bắt đầu kể về mối quan hệ của mình với thành phố Hải Uyên, sau đó chuyển sang nói về sức mạnh đang lan rộng của lực lượng hỗn loạn, về những ngọn núi lửa ác quỷ làm ô uế vẻ đẹp trong sáng của đại dương… Là một người bạn của tộc biển, ông không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả, vì vậy ông đã cố gắng kêu gọi Beサルу cùng chống lại kẻ thù.

“Ta không quan tâm đến những cuộc chiến tranh giữa các sinh vật trên cạn, nhưng đừng để những rắc rối đó ảnh hưởng đến đại dương.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của An Nam, và cho biết rằng họ sẽ không can thiệp vào chuyện này, cũng không đồng ý với những ý định của ông.

“Chắc chắn giữa chúng ta có điều gì đó bị hiểu lầm. Đại dương này là lãnh địa của ngài, còn chúng tôi chỉ là những người đi ngang qua mà thôi.”

An Nam vẫn không từ bỏ hy vọng. Không thể nào trước đây họ không gây rắc rối gì cho nhau, nhưng khi các tàu chiến của đế quốc xuất hiện, Beサルу lại lập tức ra đời…

Phải chăng chính những con tàu chiến đó mới là thứ khiến Beサルу cảm thấy bị đe dọa?

Nhưng giọng nói nhẹ nhàng ấy vẫn kiên quyết; những xúc tu dưới mặt nước nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên những con sóng lớn đẩy chiếc thuyền của An Nam ra xa.

May mắn thay, Beサルу không buộc ông phải rời đi, mà chỉ đẩy ông ra xa rồi từ từ chìm xuống đáy đại dương.

Nhìn những con sóng lớn lan tỏa ra xa, An Nam nói với Nagara đang đứng bên cạnh mình

“Bỏ qua việc con quái vật biển Bezasu cố gắng đổ bộ à? Trước khi nhìn thấy nó thì có thể nghĩ như vậy, nhưng sau khi đã gặp Bezasu rồi, An Nam liền từ bỏ ý định coi nó là kẻ thù nguy hiểm. Nó có thể tự đi mà không sao, nhưng Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn phải tiếp tục sống ở bờ tây này trong thời gian dài.”

“Hối lộ Bezasu ư? An Nam không thể tưởng tượng được một sinh vật thiêng liêng to lớn như một ngọn núi lại có thể mong muốn cái gì; chỉ đành thử xem sao, nên đã sai Nagga xuống đáy biển để sử dụng phép thuật chiếu hình.”

Từ ban ngày đến ban đêm, An Nam cứ như bị lãng quên trên mặt biển; chỉ có mình anh, một con thuyền, và biển cả mà thôi.

Khi ánh sáng cuối cùng biến mất trên bầu trời, một vầng trăng tròn bắt đầu ló dạng trên mặt biển.

Ánh trăng lạnh lẽo nhưng sáng ngời chiếu rọi lên mặt nước lung linh; An Nam bỗng cảm thấy lòng mình yên bình trở lại. Nghĩ kỹ lại, có lẽ đã lâu lắm rồi anh chưa từng có khoảng thời gian yên tĩnh, một mình như thế này…

Cứ luôn bận rộn: lo cho sự sống còn của mình, cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, phát triển vương quốc, bảo vệ dân chúng…

An Nam nằm trên thuyền nhỏ, tựa tay vào đầu, những con sóng nhẹ nhàng va vào thân thuyền, khiến nó lắc lư như một chiếc giường đung đưa; dần dần, anh bị bao bọc bởi sự yên bình ấy. Trong tiếng sóng ru ngủ ấy, bỗng nhiên vang lên một tiếng rên rỉ thấp thoáng, giống như tiếng hát của cá voi.

An Nam ngồi dậy, nhìn ra mặt biển sâu thẳm.

Anh với tay khuấy đều mặt nước; không lâu sau, một cái đầu cá bất ngờ nổi lên khỏi mặt nước.

“Tiếng đó là gì vậy?”

“Gululu… không biết nữa.”

An Nam lấy ra một miếng cá khô từ chiếc nhẫn và đưa cho con người cá: “Hãy hỏi những con quái vật biển địa phương xem.”

Không lâu sau, con người cá trở lại và nói rằng đó chính là tiếng rên rỉ của Bezasu.

“Tại sao nó lại rên rỉ vào ban đêm như vậy?”

Con người cá không thể trả lời được, nên lại lặn xuống dưới nước để hỏi tiếp.

An Nam lắng nghe kỹ lưỡng và bắt đầu cảm nhận được những tình cảm sâu sắc ẩn chứa trong tiếng rên rỉ ấy.

Tại sao con quái vật biển Bezasu lại buồn bã đến thế nhỉ?

Người cá trở lại và nói rằng con quái vật biển tên là Bessaru luôn hát như thế này mỗi khi trăng tròn.

Đó có phải là tiếng hát không?

An Nam Nghe giống như tiếng khóc buồn của đại dương vậy.

Ừm, nếu xét theo góc độ tiếng hát là cách để bày tỏ cảm xúc, thì con quái vật biển Bessaru quả thực đang hát.

Vấn đề là, Bessaru không phải là người sói; vậy vào lúc trăng tròn, nó hát về điều gì đây?

“Hãy giúp tôi một tay.”

An Nam Đưa cho người cá thêm hai miếng cá khô, bảo nó đẩy chiếc thuyền tiến về phía nơi phát ra tiếng hát buồn ấy.

Ngoài việc ngăn không cho các đoàn tàu thương mại vào vùng biển này, Bessaru khá hiền lành; có lẽ nó sẽ không phiền lòng vì sự 방해 này.

Tiếng hát buồn lan tràn trên mặt biển; Bessaru nhô đầu lên, nhìn lên mặt trăng, bóng dáng cô đơn của nó in rõ trên mặt nước.

Chiếc thuyền nhỏ của An Nam dừng lại cách nó vài trăm mét, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy.

“Con quái vật biển Bessaru đang nhớ một người loài người.”

Gần mép thuyền, những con sóng nhẹ lay động; con quái vật biển đã từng dẫn đường cho An Nam vào ban ngày bây giờ cũng nhô đầu lên mặt nước.

“Nhớ ai vậy?”

“Không biết… Theo truyền thuyết trong bộ lạc chúng tôi, từng có một con tàu thương mại qua đây và bị mắc cạn trên bờ biển; Bessaru đã quen biết với một cô gái trên con tàu đó.” Không lạ gì tiếng hát của Bessaru lại đầy nỗi buồn… Có lẽ đó là câu chuyện bi thảm giữa một người đẹp và con quái vật, giữa kẻ sống ngắn ngủi và kẻ sống bất tử. An Nam bỗng nhiên nhận ra đây là cơ hội tốt để thiết lập mối quan hệ với Bessaru.

Thành phố mới chỉ được xây dựng lại được một năm thôi; hầu hết các tuyến đường thương mại đều do các con tàu của thành phố Tự Do điều hành.

An Nam lập tức sai Ingrid đi tìm kiếm những con tàu thương mại đáp ứng điều kiện cần thiết.

Các quan chức cảng đã kiểm tra hồ sơ xuất nhập cảng trong suốt một năm, nhưng không tìm thấy con tàu nào như An Nam đã mô tả.

“Còn thông tin gì khác không? Chẳng hạn như tên, xuất thân, địa chỉ của cô gái đó…” An Nam hỏi con quái vật biển, “Em biết đấy, em là một người loài người, là một lãnh chúa có uy tín lớn trong xã hội loài người… Có lẽ em có thể giúp Bessaru tìm thấy cô gái đó.”

“Đợi tôi nhé.”

Con quái vật biển ngửa người lao xuống đại dương, cái đuôi vung mạnh khiến nước bắn tung tóe lên người An Nam.

An Nam ngồi lại, lắng nghe tiếng hát của cá voi và cố gắng tìm ra quy luật trong những âm thanh đó. Chẳng bao lâu sau, con quái vật biển trở lại cùng một chiếc vali xách tay.

“Bên trong vali có đồ của cô gái kia.”

An Nam nhìn chiếc vali phủ đầy rong biển và nước biển đang chảy rơi từ các khe hở, cảm thấy lo lắng. Chiếc vali nặng đến mức làm cho chiếc thuyền gỗ cũng rung chuyển, điều này càng củng cố suy đoán của anh. Khi anh mở nắp vali, nước biển đục ngầu cùng với những mảnh vụn bắt đầu tràn ra ngoài.

“Làm sao lại như thế này…”

Con quái vật biển tựa vào thành thuyền, nhìn những vệt bẩn đục dưới đáy thuyền mà không thể giấu nổi sự thất vọng.

An Nam nghĩ thầm: Thật là lạ lùng… Có thứ gì có thể được để trong biển hàng tháng trời mà vẫn không hỏng? Ngay cả một cuốn sổ ghi tên tất cả mọi người trong gia đình cô gái kia cũng không thể sống sót sau thời gian đó.

“Các ngươi thật sự không biết cách bảo quản những thứ quan trọng như vậy…”

Nhưng…

An Nam nhặt lên một mảnh vụn khá lớn; chỉ cần dùng chút sức là có thể nghiền nát nó. Có vẻ đây là bìa của một cuốn sách… Dù đã ngâm trong nước biển lâu như vậy nhưng nó vẫn chưa hỏng, rõ ràng đó là da thật – mặc dù da giả hiện nay còn đắt hơn da thật nhiều.

An Nam cẩn thận cầm lấy mảnh vụn đó, dưới ánh trăng mờ ảo, anh có thể nhìn thấy những dòng chữ mờ nhạt trên bìa: “Tặng cho cô gái xinh đẹp nhất, Eugene Hades”. Phần còn lại của dòng chữ thì không thể đọc được nữa.