Người đàn ông cao lớn nhặt lấy cuốn sổ còn nhỏ hơn cả bàn tay mình, lướt qua vài trang, khuôn mặt gồ ghề của anh ta nhanh chóng hiện rõ vẻ nghiêm túc.

“Con đường vào không gian phụ… Người chuột thực sự đã tìm ra con đường này.”

Đế quốc không hề thiếu thông tin về không gian phụ; dù sao thì Black Watch cũng đã gặp phải rắc rối liên quan đến nó, vì vậy họ chắc chắn đã điều tra rồi.

Tuy nhiên, họ lại tập trung vào phe Hỗn Loạn thay vì người chuột ở phía bắc.

Vài phút sau, người đàn ông đó ngẩng đầu lên và nói: “Các báo cáo điều tra đã giải thích rất rõ ràng rồi… Bạn muốn chúng tôi làm gì?”

“Phá hủy con đường vào không gian phụ.”

“Như vậy có phải là lãng phí quá không?”

Lời nói của Bộ trưởng Steve trong Đế quốc là không ai có thể phản bác được; chỉ có một số ít người dám nghi ngờ ông – và người đàn ông trước mặt ông chính là một trong số đó.

“Nếu để người chuột hoàn thành công việc trước khi chúng tấn công, kết quả sẽ càng tồi tệ.”

“Khi người chuôt xây dựng xong con đường vào không gian phụ ngay dưới mắt chúng ta, và nó hoạt động thuận lợi bên trong lãnh thổ Đế quốc, thì chúng ta đã thua từ đầu rồi. Việc cố gắng gỡ gạc lúc này chỉ là vô ích… Chúng ta cần phá hủy kế hoạch của họ càng sớm càng tốt để cứu vãn tình hình.”

Người đàn ông vỗ tay và nói: “Quả thật xứng đáng với biệt danh ‘Steve thông minh nhất’ từ thời còn học ở học viện… Làm việc mà không hề giống một kẻ man rợ chút nào.”

Bộ trưởng Steve liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trong phòng và nói: “Bạn lại lãng phí thêm một phút nữa rồi.”

“Được thôi, Thưa Bộ trưởng Steve, tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.” Người đàn ông gấp cuốn sổ lại, đứng dậy và rời khỏi phòng làm việc.

Anh ta đi lang thang trong bộ phận quân sự với cấu trúc phức tạp, giống như một pháo đài khổng lồ… Cảm giác như đang trở về nhà mình vậy. Sau khi đi xuống nhiều bậc thang, cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã thay đổi từ những con phố thành những bức tường bằng gạch đá.

Không biết đã đi xuống bao lâu, cửa sổ lại xuất hiện bên cạnh một cầu thang xoắn ốc… Ánh sáng đỏ rực rọi le lói qua cửa sổ – bên ngoài là những ngôi nhà thấp bé kéo dài, đống rác chất đống… Không thấy bầu trời, chỉ có những tầng đá dày đặc và những cột đá cao vút… Đó chính là hang động sâu thẳm dưới lòng đất.

Chỉ vài phút sau khi người đàn ông bước vào hang động, tiếng chuông lớn ở tầng chứa kho báu đã vang lên.

Những khách say xỉn trong quán rượu bắt đầu tỉnh táo lại; ông trùm băng đảng đang ôm lấy người phụ nữ và thưởng thức b

Người đàn ông tức giận chỉ vào họ và nói: “Các ngươi vẫn là những tinh hoa của đế quốc, tự xưng là thủ lĩnh của băng đảng Chim Én Đêm? Dù có đông người đến mấy cũng không bằng một An Nam!”

Người đàn ông trần trụi phần ngực, với thân hình cường tráng đầy vết sẹo, không chịu thua cuộc và nói: “Chỉ là may mắn thôi.”

“Nếu sau này các ngươi bị kẻ địch giết trên chiến trường, liệu bia mộ các ngươi có khắc dòng chữ ‘Lần này là do đối phương may mắn’ không?” Người đàn ông nói một cách không kiên nhẫn.

Khán phòng lập tức vang lên tiếng cười.

Lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông trở nên nghiêm túc: “Manh mối đã được xác nhận là chính xác. Bộ trưởng Steve đã ra lệnh cho chúng ta – băng đảng Chim Én Đêm – phải tiêu diệt hang ổ chuột và các lối đi trong không gian vi mô.”

“Thủ lĩnh, chúng ta không nên đợi đến khi bọn chuột người hành động mới tấn công sao?” Một tay chân đề xuất ý kiến tương tự như trước đó.

“Đừng nói nhiều, đừng hỏi thêm, chỉ cần thực hiện mệnh lệnh!”

Nhìn thấy thủ lĩnh mình nghiêm túc như vậy, các thành viên trong băng đảng cũng lập tức ngừng những hành động không nghiêm túc, từ nam đến nữ, già trẻ đều ngồi thẳng lưng và chào theo nghi thức quân đội của đế quốc.

“Vâng!”

Các thành viên trong băng đảng rời đi, chỉ còn lại một người đàn ông được mệnh danh là “nhà thơ lang thang”.

“Thủ lĩnh, tôi có thông tin muốn báo cáo.”

Người đàn ông bực bội đá chân và nói: “Nếu không quan trọng thì đừng nói.”

“Không quan trọng, nhưng nó liên quan đến vị pháp sư vô địch kia.”

“Nói đi.”

“Vị pháp sư vô địch kia đã gửi đến một lô ‘tai chuột’ nữa… Nhưng…”

“Nếu cứ kéo dài nữa thì đồng nghĩa với việc ngươi sẽ bị đày xuống tầng dưới để đập tổ ong!”

Người đàn ông “nhà thơ lang thang” tiếp tục nói: “Người informant của tôi cho biết, bên ngoài dãy núi Huyền Nham có xuất hiện một số con chuột người mà không còn ‘tai chuột’ nữa.”

Rõ ràng là chúng đã lấy đi những thứ đó.

“Chúng ta có nên thừa nhận điều này không?”

“Tại sao phải thừa nhận? Chẳng phải chúng ta là người trả tiền đâu.” Người đàn ông không hề muốn giúp Steve tiết kiệm tiền, nhưng đây lại là một cơ hội tốt để liên lạc với An Nam·Reeves.

“Ngươi hãy đến Thành Phố Tự Do một chuyến… Không, tôi sẽ tự mình đi.”

……

An Nam nhìn người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ này đến từ đế quốc và tự xưng là thành viên của băng đảng Chim Én Đêm, với vẻ ngạc nhiên.

“Chim Én Đêm là gì vậy?”

Người đàn ông hỏi: “Ngươ

“Ồ~” An Nam bất chợt thốt lên, “Tại sao không gọi là chim én đêm nhỉ? Nghe hay biết mấy.”

“Nghe quá nữ tính rồi!”

Người đàn ông trả lời một cách đầy phong cách của người Đế quốc.

“Nhưng ‘chim óc ác’ nghe cũng không hùng vĩ lắm; ‘sư tử đại bàng’ thì hơn phải không?”

“‘Sư tử đại bàng’ liên quan đến việc điều động bí mật và hoạt động lén lút mà.”

Bị buộc phải trả lời những câu hỏi non nớt kiểu trẻ con này, người đàn ông chuyển sang nói về chuyện quan trọng: “Bộ trưởng Steve đã giao nhiệm vụ tiêu diệt kênh không gian ẩn cho chúng ta – nhóm ‘Chim óc ác’. Tôi đến đây để xác nhận liệu thông tin có chính xác không?”

“Hoàn toàn chính xác. Bộ trưởng Steve có thể chứng minh điều đó cho tôi.”

“Còn một việc nhỏ nữa.”

Người đàn ông gật đầu và hỏi một cách vô tình: “Người của tôi ở phía bắc đã phát hiện ra một nhóm người chuột không có tai chuột…”

“Đó là do tôi làm.”

Dù là thủ lĩnh của nhóm ‘Chim óc ác’, nhưng trước một câu trả lời thẳng thắn và quyết đoán như vậy, người đàn ông cũng phải im lặng một lúc.

“Tuy nhiên, sự việc không giống như bạn tưởng đâu.”

Việc bộ trưởng Đế quốc giao nhiệm vụ quan trọng này cho anh ta đã chứng tỏ anh ta đáng tin cậy. Vì vậy, An Nam liền thành thật giải thích: “Người của tôi đã xâm nhập vào nội bộ bộ lạc Thực Thức Ánh Trăng, đang kiểm soát tầng lớp lãnh đạo của họ và dần thay thế họ bằng người của mình.”

Những kẻ bị cắt tai chuột đều là người chuột thuộc bộ lạc Thực Thức Ánh Trăng; những kẻ nguy hiểm được đưa đến Núi Hình Thang để loại bỏ, còn lại chỉ là những người không gây nguy hiểm cho chúng ta… Làm sao có thể không coi đó là việc thanh lọc bộ lạc đó chứ?

Nếu tính cả những kẻ bị thiêu chết bởi dầu thô nữa, thì số lượng người chuột bị loại bỏ còn nhiều hơn nữa!

Người đàn ông nghe xong mà cảm thấy hoang mang: “Ý bạn là… bạn đã làm suy yếu một bộ lạc người chuột à?”

Chết tiệt, Trung Thổ khi nào mà điên rồ đến mức con người lại có thể làm suy yếu những sinh vật như người chuột như vậy?!

“Đó gọi là thanh lọc, làm cho họ quay sang phe mình…” An Nam phản đối, “Lẽ nào cơ quan tình báo Đế quốc lại không có chiến lược xâm nhập vào nội bộ kẻ thù chứ?”

Việc một gián điệp trở thành thủ lĩnh và chiếm đoạt tổ chức của kẻ thù có thể được coi là xâm nhập vào nội bộ kẻ thù sao?

Người đàn ông lắc đầu: “Người chuột là kẻ thù. Khi đối mặt với kẻ thù, hoặc là đánh bại họ trực diện, hoặc là ám sát họ từ sau lưng; chúng ta không b