Còn sự thối nát của An Nam chính là những mồi nhử được rải dọc trên con đường mà loài người chuột buộc phải đi qua; những mồi nhử ấy dẫn họ đến một biệt thự lộng lẫy, rồi người ta ôm lấy vai họ và nói: “Chỉ cần theo tôi, tất cả những thứ này đều sẽ thuộc về bạn.” Nhờ vậy, loài người chuột sẵn lòng phục vụ họ một cách tự nguyện, và điều đó cao quý hơn bao giờ hết so với việc họ không biết gì cả.

Khi đó, An Nam sẽ nắm trong tay một bộ lạc người chuột, một đội quân người chuột, và bên cạnh mình còn có một chú chuột con của vua chuột… Ai có thể nói rằng anh ta không phải là vị đại tư tế của bộ lạc thứ mười bốn của người chuột, là “Đấng Thánh Con Của Người Chuột Có Sừng Lớn”?

Trong suốt vài mươi phút âm mưu kín đáo cùng Ormedo trong văn phòng, sau khi đã thảo luận xong toàn bộ kế hoạch nhằm vào bộ lạc Ăn Trăng, An Nam bước ra ngoài và theo người hầu tìm đến chị gái mình trong khu vườn.

Không hề đi dạo như anh ta tưởng tượng, chị gái đang ngồi trên xe lăn dưới gốc cây của thế giới khác, còn chú mèo ngốc nghếch nằm trên đùi cô ấy.

An Nam hỏi một cách không hiểu: “Sao em vẫn phải ngồi xe lăn vậy?”

Y Đế Lị Á cười nhẹ một cách e thẹn: “Đi bộ quá mệt, ngồi mới phù hợp với em.”

An Nam nhìn xuống chú mèo đang nằm lười biếng trên đùi chị gái và đoán ra lý do thực sự: “Chú mèo ngốc ơi, đùi chị gái vừa mới hồi phục, cần phải luyện tập đi lại nhiều hơn!”

“Em cũng rất vất vả mà…” Chú mèo ngẩng đầu lười biếng.

An Nam đặt ra điều kiện với chú mèo: mỗi ngày, nó chỉ được nằm trên đùi chị gái tối đa tám giờ, và phải dọn dẹp điểm cuối mỗi ngày vào lúc nửa đêm; không được tích lũy thời gian. Hơn nữa, nó phải giám sát chị gái đi dạo một giờ mỗi ngày.

“Em là một vị thần mà!” Chú mèo bất mãn với những điều kiện khắt khe này.

“Vị thần nào lại cả ngày nằm trên đùi của thiêng nữ mình chứ?” An Nam không hề lay chuyển, “Nếu em không đồng ý, thì tôi sẽ buộc Y Đế Lị Á từ bỏ danh hiệu thiêng nữ.”

Cuối cùng, chú mèo đành phải chấp nhận những điều kiện bất công này.

Nếu như năm năm trước, các vị thần còn liên lạc chặt chẽ với thế giới phàm trần, thường xuyên ban xuống những lời tiên tri và có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thì danh hiệu “Đấng Thánh Con” chắc chắn sẽ bị tranh giành gay gắt. Nh

Dù sao đi nữa, biết rằng Thú Nghịch chọn chị gái mình làm Nữ Thánh chỉ vì muốn “tấm đệm” được nằm thoải mái hơn, chứ không phải để đẩy mọi việc cho người khác như bản thân mình đã từng làm, An Nam cũng yên tâm rồi.

Vào buổi tối, mặt trời lặn sau dãy núi rừng, và mặt trăng sáng tròn bắt đầu ló dạng trên bầu trời.

Lê La cầm câu cá, hát một bài hát vui vẻ, và mang theo hai con cá nhỏ, không quá ba pound, vào Thành Chủ Phủ.

Vừa mới lên tầng hai, cô ấy thấy An Nam và một người phụ nữ trông giống hệt chị gái mình đang đứng trước phòng nghỉ ngơi.

Nói là giống, là bởi vì họ đang đứng đó.

Không đúng… Giờ thì không chỉ giống nữa, mà giống y hệt nhau luôn!

Mình có ngủ quên khi đang câu cá không? Bây giờ mình đang mơ à?

Lê La chớp mắt mạnh mẽ, nhìn lại lần nữa. Bên cạnh, An Nam đang cười: “Cô không nhìn nhầm đâu, chân chị gái mình đã khỏe lại rồi.” Nói xong, anh ta định kéo váy chị gái mình lên, nhưng bị cô ấy nắm lấy tay.

“Ôi trời!”

Lê La hét lên, vứt bỏ câu cá và những con cá, lao vào ôm lấy Y Đế Lị Á và đẩy cả hai xuống đất, trong khi những người xung quanh đều hoảng sợ.

Vài phút sau, Lê La ngồi yên trên ghế sofa, trán đeo băng, cúi đầu, chịu sự trách móc của An Nam.

“Cô nghĩ chị gái mình là chiến binh hay hiệp sĩ sao, có thể đẩy cô bay đi hay tránh được đâu! Việc đẩy ngã một người vừa khỏi bệnh như thế nào, cô nghĩ gì vậy!”

“Tôi quá hào hứng mà…”

“Còn dám cãi nữa!”

Bị ngăn lại, Lê La tỏ ra buồn bã.

“Được rồi, Lê La không cố ý đâu, và tôi cũng không sao cả,” chị gái mình nói nhẹ nhàng.

Lần này, An Nam không nhượng bộ như mọi khi: “Lê La quá bạo lực rồi, hôm nay cô dám ôm lật cô, ngày mai có thể sẽ dùng cô để nuôi cá đấy.”

“Tôi không có ý đó…”

An Nam cười lạnh: “Cô có biết dùng chị gái mình làm mồi có thể bắt được nàng tiên cá không?”

“Gì cơ, anh nói thật sao?!” Lê La bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Cô vẫn nói không có ý đó à!”

Nhân cơ hội này, An Nam đã dạy dỗ Lê La về việc không nên lãng phí thời gian vào những việc vô ích, sau đó mới tha thứ cho cô ấy.

Điều đầu tiên mà Leila – người luôn yêu tự do – làm là chạy ra hành lang để tìm câu cá. Câu cá đã được nữ quản gia Ngải Bỉ nhặt lên, nhưng hai con cá thì biến mất không dấu vết.

  “Cá bạc khổng lồ mà tôi vớt được kia thì sao? Ngay cả người lớn cũng không thể ôm nổi nó!” Cô ấy tìm kiếm khắp nơi.

     An Nam ngẩn ngơ: “Tôi không nhớ là em có mang con cá lớn lên đâu?”

  “Điều đó không quan trọng chút nào!”

  Cá không thể bay đi được; trong Thành Chủ Phủ, chỉ có hai loại kẻ trộm: những kẻ đánh cắp đồ cá nhân hoặc tiền bạc… Chưa từng có ai trộm cá cả, trừ khi…

   An Nam và Y Đế Lị Á đồng thời nhìn về phía con mèo ngốc nghếch đang ngồi dưới bàn liếm móng vuốt.

  Con mèo ngốc nghếch đó ngẩng đầu lên và nói: “Bây giờ tôi là một con mèo; việc thích ăn cá cũng là điều hiển nhiên, phải không?”

   An Nam vẫy tay: “Con cá to như vậy mà em ăn hết rồi à?”

  “Không đâu…”

  “Đừng hỏi nữa! Nếu con mèo thích ăn thì cứ để nó ăn đi.” Leila vội vàng lấy ra một túi cá khô và đưa cho con mèo.

  Việc câu cá đôi khi cũng rất nhàm chán; vì vậy, Leila thường xuyên mang theo vài con mèo lên thuyền để giải trí và hy vọng sẽ gặp may mắn.

  Sau hai lần được cho ăn, con mèo ngốc nghếch bắt đầu đánh giá cao Leila. Nó nhìn cô ấy với ánh mắt đầy quan tâm và nói: “Em thật tốt đấy, cô gái nhỏ… Nghe An Nam nói là em thích câu cá phải không? Em có muốn trở thành nữ thánh của ta không?”

   An Nam nhìn con mèo đang “phát động” công cuộc tuyển nữ thánh, cười lớn: “Hay là em cũng muốn trở thành nữ thánh của ta?”

  “Em thì không đâu… Kẻ phụng thờ thần linh như em chẳng hề tôn trọng các vị thần chút nào.”

  “Em cũng có thể cho cá khô, em cũng có thể để em nằm trên đùi em…”

  “Hãy xem em thể hiện thế nào đã.”

  Con mèo ngốc nghếch chỉ đơn giản là đang kén chọn mà thôi… Chứ đâu phải sợ bị “ghen tuông” gì đâu!

  Tuy nhiên, An Nam – người đã tự coi mình là “thánh tử” – đã hào hứng nói: “Gia đình chúng ta đều là những thánh tử, thánh nữ của loài mèo và những cô gái vào ban đêm… Chúng ta hoàn toàn có thể bắt chước những kẻ phàm tục đầy tham vọng kia, và “đặt các vị thần lên bục cao”!”

  “Này, em vẫ

Sức mạnh của ngài khiến cho một người phàm bình bị tàn tật cả hai chân có thể đứng dậy một cách dễ dàng. Nhờ vào loại thuốc ma thuật do An Nam cung cấp và sự chăm sóc liên tục của Elena thông qua các buổi masage, chỉ trong vòng ba ngày, chị gái tôi đã có thể đi dạo như một người bình thường. Nhanh lên, hãy làm bất cứ điều gì khác ngoài việc chạy nhảy đi.

An Nam đã giữ lời hứa, đưa chị gái tôi ra ngoài để mua những bộ trang phục phù hợp.

Khi An Nam dẫn chị gái tôi đi mua sắm, ở hàng nghìn dặm xa xôi, tại trung tâm của đế quốc – núi Montreal…

Tại Bộ Quân sự, cửa văn phòng của bộ trưởng bị gõ. Sau đó, một bóng dáng cao lớn bước vào.

“Steve, nghe nói rằng bạn cùng An Nam ra ngoài và suýt chết ở nơi đó phải không?” Người đó nói một cách thẳng thắn.

Bộ trưởng đế quốc không biểu hiện cảm xúc gì: “Ai nói vậy?”

“Điều đó không quan trọng.”

“Nhưng rất quan trọng! Tôi phải biết rõ liệu lần này bạn lại cài đặt kẻ gián điệp nào bên cạnh tôi không.”

Người đàn ông cao lớn cười toe toét và ngồi xuống đối diện bộ trưởng: “Đừng nghĩ tôi xấu xa đến thế… Tôi chưa bao giờ cài đặt gián điệp bên cạnh đồng nghiệp cả.”

“Vì dù phát hiện ra điều đó, bạn cũng không dám lên tiếng phải không?”

“Bạn tìm tôi chỉ để nói về chuyện này sao?”

Bộ trưởng đế quốc ném một tập ghi chép lên mặt người đàn ông: “Đây là thông tin mà An Nam đã thu thập được… Hãy xem đi.”

“Vậy thì tôi cũng muốn biết xem, thông tin gì mà đáng đến nỗi bộ trưởng đế quốc như bạn phải tự mình đi tìm…”