“Tinh thần quý tộc của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đang nằm trong tay tôi đây.” Người hát rong vươn ra bàn tay bẩn thỉu của mình.

“Trên tay anh chẳng có gì cả.”

“Đúng vậy! Chẳng có gì cả!”

Sau khi phàn nàn xong, người hát rong đuổi những tù nhân đang lén lút nghe trộm đi, và đến lượt An Nam giải thích tại sao mình lại xuất hiện trong ngục tối này.

“Tôi đã xung đột với Gema thuộc gia tộc Diatra, nhưng tôi cần chiếc nhẫn ma thuật từ cuộc đấu giá, vì vậy tôi đã nhờ Pháp Sư Tháp Murat mang nó về cho tôi, nhưng anh ta đã mất tích, nên tôi mới phải tự mình đi điều tra sự thật.”

“Anh tự mình đến đây à?”

“Tôi không có nhiều người để tin tưởng… Làm sao có thể để Fast hoặc Copperbeard đến được. Hơn nữa, tôi còn có những mục đích khác nữa.”

“Chẳng hạn như điều tra về Gema, nhưng bây giờ có vẻ như còn thêm những nhiệm vụ khác nữa như giải cứu các dân tộc thiểu số, cứu trợ trại trẻ mồ côi… Và cũng có việc giải cứu người hát rong này nữa.”

“Họ thực sự chỉ biết làm hỏng mọi chuyện mà thôi.” Người hát rong đồng ý.

“Anh có biết về cuộc đấu giá đó không?”

“Anh hỏi đúng người rồi đấy. Là một người đã trải qua sự kiện đó, tôi sẽ kể cho anh nghe từ đầu…”

“Nơi đây không phải là quán rượu, và anh cũng không đang kể chuyện đâu.”

“Xin lỗi, tôi đã quen với cách nói này rồi. Tôi cần suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu…”

Cuộc đấu giá hàng tháng đều có những món đồ quý hiếm, đắt tiền được đưa ra bán, nhưng chưa bao giờ có cuộc đấu giá nào trở thành một vụ bê bối lớn như lần này: Một pháp sư từ Pháp Sư Tháp đã trộm chiếc nhẫn ma thuật mà Danilo Drum đã mua được, sau đó phải mất vài ngày mới bắt được hắn ta tại Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.

Bỏ qua những xung đột, những thông tin đã biết là: Murat đã lấy được chiếc nhẫn ma thuật; Danilo Drum đã cố gắng chiếm đoạt chiếc nhẫn đó; gia tộc Diatra đã đứng về phía họ.

“Anh có biết Murat đang ở đâu không?” An Nam hỏi.

“Tôi chỉ biết là anh ta không ở tầng một. Nếu như anh ta thực sự gặp rắc rối như anh nói… thì ít nhất anh ta cũng đang ở tầng ba hoặc cao hơn nữa.” Người hát rong ném một tảng đá về phía những tù nhân đang tiến lại gần, rồi tiếp tục nói: “Anh có thể tiết lộ danh tính của mình để dọa chúng đi.”

“Và sau đó sẽ bị gia tộc Diatra âm thầm loại bỏ sao?”

“Liên minh Mười Hai Vương Quốc phía Bắc… thôi, dù sao cũng có ngày các hiệp ước bị phá vỡ, huống chi chỉ là những lời hứa miệ

“Nhưng anh giỏi làm cho phụ nữ mỉm cười.”

“Đó là lời bôi nhọ.”

An Nam lập tức phản bác, nhưng thật sự mình rất khó để khiến người ta ghét bỏ…

“Anh là một pháp sư; vẻ ngoài của anh chính là vũ khí thứ hai sau phép thuật – hãy tận dụng nó thật tốt!”

“Anh muốn dùng vẻ đẹp của mình để quyến rũ Vua xứ Bắc ư?”

“Điều đó không có gì đáng xấu hổ cả; ngay cả Nữ hoàng ma cà rồng cũng từng vì yêu một con người mà từ bỏ danh tính ma cà rồng, thậm chí còn được tôn vinh thành Nữ thần Tình yêu…”

Nếu là An Nam mới đến thế giới này, có lẽ cô sẽ cảm thấy xúc động và ghen tị với câu chuyện đó… Nhưng sau những âm mưu đen tối ở Vi Phong Thành… Câu chuyện “Nữ hoàng ma cà rồng yêu con người” giống như một cái bẫy được dựng lên chỉ để đạt được mục đích nào đó.

“Phu nhân Lâm Đông có phải là người chuột không?”

Nhưng An Nam cảm thấy việc đưa ra cái tên Lâm Đông vào lúc này thật đáng ngờ: “Trước đây ở Vi Phong Thành, tôi cũng đã bị những kẻ giả danh quý tộc như vậy lợi dụng mà thôi…”

“Ừm… Loại chuyện này anh nên nói riêng với tôi trong ngục thì hơn… Đừng bao giờ tiết lộ ra ngoài…”

Phu nhân Lâm Đông là người có dòng máu hoàng gia, lại còn là cháu gái của vua hiện tại… Nếu nói rằng bà ấy là người chuột, đồng nghĩa với việc đang chửi thẳng vào mặt Vua Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Rằng cả gia đình ông ta đều là người chuột!

Dù là nghiền nát thể xác hay thiêu diệt linh hồn… Tòa án của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc chắc chắn sẽ tìm ra hình phạt thích hợp cho anh.

“Bí quyết khiến phu nhân Lâm Đông mỉm cười là gì vậy?”

An Nam suy nghĩ về việc sử dụng phu nhân Lâm Đông để che giấu danh tính và giải quyết vấn đề với Murat…

“Tôi đã kể với phu nhân Lâm Đông rằng có một viên quan thuế cực kỳ tham lam… Khi kiểm tra một thương nhân theo thông lệ, ông ta thậm chí còn tìm thấy bàn tay của một tên yêu tinh trong túi mình…”

“Điều buồn cười ở đâu nhỉ…?”

Những tên yêu tinh sống trong thành phố thường là những kẻ trộm cắp; những con yêu tinh sống ngoài rừng cũng hung ác và gian xảo… Việc so sánh viên quan thuế với chúng thật là một sự châm biếm đáng cười…

Có vẻ như phu nhân Lâm Đông không hề thân thiện với triều đình… Và việc nhà thơ bị bắt vào ngục cũng không hề vô tội như người ta nghĩ…

Nhưng nếu những câu đùa như vậy có thể khiến phu nhân Lâm Đông “mỉm cười”, thì… __TERMLOCK000__

**“Bạch!”**

**Phản ứng của nhà thơ lưu đày là vỗ nhẹ ngón tay; ánh sáng trắng mờ của phép thuật chiếu rọi khắp căn phòng giam, khiến bóng tối không còn chỗ ẩn náu, và hàng chục tù nhân với ánh mắt đầy mong đợi và kính sợ hiện ra trước mắt họ.**

**Dù sao đi nữa, nhà thơ lưu đày cũng là một pháp sư – dù sau những biến động ấy, vị thần Elven và thần Gió mà họ tin tưởng và thờ phượng đã biến mất không dấu vết.**

**“Còn một câu hỏi cuối cùng: Làm thế nào để tôi có thể thoát ra ngoài?”**

**“Khi bạn vào đây, họ có yêu cầu bạn trả tiền không?” An Nam gật đầu, nhà thơ lưu đày tiếp tục nói: “Vậy thì hãy nằm xuống bên cạnh hàng rào và hét lên rằng bạn muốn chuộc mình ra.”**

**“Còn bạn thì sao?”**

**“Đừng lo cho tôi; số tiền chuộc tôi rất cao.”**

**Theo lời chỉ dẫn của nhà thơ lưu đày, An Nam đến bên cạnh hàng rào và hét lên: “Tôi muốn được chuộc ra ngoài!”**

**Thật kỳ lạ, dù nhà thơ lưu đày đã gây ồn ào, nhưng người canh gác ngục tối vẫn không xuất hiện.**

**“Mười kim naer.”**

**“Sao giá lại tăng gấp đôi vậy?”**

**“Giá đã như vậy từ khi bạn vào đây.”**

**“Tôi hiện không có tiền; phải ra ngoài mới có thể trả được.”**

**Người canh gác ngục tối không nghi ngờ gì cả – anh ta mở cửa ngục và đưa An Nam ra ngoài, yêu cầu lính canh đi cùng anh ta đến quán trọ để lấy tiền… Nhưng An Nam thực sự không có tiền.**

**Để có thể trải nghiệm “một cuộc phiêu lưu thực sự ở thế giới khác”, An Nam thậm chí còn không mang theo tiền. Hỏi ông Orlindo? Chắc chắn sẽ bị chế giễu trong vài tháng liền…**

**Cuối cùng, An Nam chỉ đành dừng lại ở một con hẻm nào đó.**

**“Tôi có một người bạn muốn giới thiệu cho các bạn.” Nói xong, An Nam kích hoạt chiếc nhẫn ma thuật, dễ dàng đuổi đi những người lính canh, rồi vội vàng rời khỏi con hẻm trước khi họ kêu gọi đồng bọn… Vào buổi tối lạnh giá, anh ta trở về quán trọ.**

**“Bang bang bang…”**

**Tiếng gõ cửa và rung chuyển đánh thức những người bạn đang ngủ say; họ vội vàng nhặt những cái gậy gỗ lên mới mở cửa.**

**“Ồ… Ông Francoises ạ?”**

**Người bạn suýt nữa không nhận ra anh ta, rồi vội vàng che mũi lại.**

**“Tôi vừa ngã, xin hãy chuẩn bị cho tôi một thùng nước nóng.”**

**Trở lại quán trọ ấm áp và yên tĩnh, An Nam cũng cảm nhận được mùi hôi thối từ quán rượu và ngục tối… Sau khi tắm rửa, anh ta mới có thể ngủ

Vào sáng hôm sau, những cô gái hiệp sĩ phát hiện ra rằng An Nam đã trở về.

Chúng đi vòng quanh An Nam vài vòng, tỏ ra chán ghét: “Mùi rượu và mùi hôi thối…”

An Nam hỏiQuỳnh An: “Hôm nay buổi sáng em bảo tôi đến tìm em…”

“Không có đâu!”Quỳnh An ngạc nhiên và chạy lên lầu.

Buổi chiều, An Nam dắt cỗ xe ra ngoài, rồi trở về một mình, mang theo một hộp bột khoáng màu vàng và bộ trang phục lễ.

Cô ấy ẩn mình trong phòng và thoa hỗn hợp bột khoáng lên mái tóc đen của mình. Trong gương, mái tóc không hề trở thành màu vàng như mong đợi, nhưng cũng không còn giống mái tóc đen ban đầu nữa.

Sau khi rửa mặt sạch và mặc bộ trang phục lễ, An Nam bước ra ngoài, khiến choQuỳnhan và các cô gái hiệp sĩ ngạc nhiên. Cô thuê một cỗ xe và đến trước dinh thự của bà Lâm Đông.

“Tôi đến để tham gia cuộc thử thách này.” An Nam nói, rồi đăng ký tên mình tại nơi canh gác: Thiếu úy Orme.