An Nam không hành động một cách vội vàng, mà trèo lên vách đá, luồn qua đám nhện đang tụ tập để tiếp tục leo lên cao hơn và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Khi chắc chắn rằng những con yêu tinh bóng tối không có ở đây, anh ta nhảy xuống, nhẹ nhàng đặt chân lên tấm thảm được dệt từ những sợi tơ nhện, rồi tiến gần về phía bàn thờ.

Đám nhện ùa về phía bàn thờ như một dòng sóng, và An Nam lướt qua chúng, âm thầm trèo lên mép bàn thờ. Trong hang động, ngoài tiếng đám nhện động đậy ra, không có bất kỳ âm thanh nào khác; trong lúc đó, An Nam đã thành công trong việc leo lên đỉnh bàn thờ.

Quay quanh mép bàn thờ một vòng, An Nam trở lại giữa lòng bàn thờ và nhìn quanh nơi trống trải, thì thầm: “Có vẻ như không có điều gì đặc biệt cả…”

Bỗng nhiên, một bóng tối từ trên đầu rơi xuống; An Nam ngẩng đầu lên và thấy vài sợi tơ nhện vươn ra từ bóng tối, như những cánh bay kéo theo con yêu tinh bóng tối lạnh lùng, từ từ hạ xuống.

“Tôi đã tìm thấy em rồi, nhóc con.”

An Nam giơ hai chi trước lên: “Đừng hiểu lầm, tôi không có ý xấu đâu!”

“Tôi biết, nhưng điều đó không quan trọng.” Con yêu tinh bóng tối nói, đồng thời vươn tay về phía An Nam.

Cách xa vài mét, An Nam bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, như thể có thứ gì đó đã nắm bắt lấy trái tim mình.

Ngay lập tức sau đó, các phép bảo vệ được khắc trên Pháp Sư bào của anh ta được kích hoạt, và anh ta lập tức di chuyển về phía đám nhện dưới chân bàn thờ.

“Vùa…”

Khi An Nam xuất hiện, đám nhện xung quanh lập tức tản ra. Anh ta lại lóe lên một cái nữa, và đám nhện lại lập tức tránh lui. Nơi nào anh ta xuất hiện, đám nhện ở đó đều tản ra một khoảng rộng lớn.

Tiếng cười nhẹ nhàng, quyến rũ vang lên từ trên bàn thờ: “Nhóc con, em vẫn muốn trốn sao?”

Nhận ra mình không còn chỗ nào để trốn, An Nam một lần nữa thể hiện thái độ muốn đàm phán: “Em có biết Mạc Lạp không?”

Mạc Tây Ồ, Ngải Lị Nhã, còn có Lothmar nữa…”

  Con quái vật thuộc tộc người lùn đen, với vẻ mặt như đang thích thú với con mồi của mình, bỗng nhiên mất hết nụ cười khi nghe thấy một trong những cái tên đó: “Kẻ đồ tồi tệ kia đã cử ngươi đến đây à?”

  Kẻ đồ tồi tệ ấy là ai vậy?

  Chưa kịp cho An Nam thời gian phản ứng, con quái vật thuộc tộc người lùn đen bỗng nhiên phát ra tiếng kêu chói tai.

  Những con sóng vô hình lan tràn khắp hang động; đàn nhện bên trong hoảng loạn dưới tiếng kêu ấy, tạo thành những con sóng ngày càng cao.

  Lần này, không con nhện nào rời xa An Nam nữa. Anh ta bị đám nhện cuốn theo, càng lúc càng bay cao.

  “Tôi đến đây để tìm Nữ hoàng nhện… Rosy!”

  Tiếng hét của An Nam bị che giấu bởi đám nhện dày đặc; chúng cuồn anh ta ra ngoài.

  Trước mắt chỉ toàn những chiếc chân nhện, xung quanh là tiếng chân nhện bò trên mặt đất; An Nam cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một con sông ngầm, bị dòng nước không thể nhận biết hướng đi đẩy xuống bóng tối vô tận.

  Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta, sau đó nhanh chóng mở rộng ra…

  Hừ—

  Ánh sáng chói lọi tràn ngập tầm mắt, tiếng gió rít gào bên tai.

  “Ùa—“

  An Nam bị đẩy lên cao từ lòng đất, la hét kinh hoàng, rồi sau đó rơi xuống từ trên cao.

  Pụt.

  Anh ta nhẹ nhàng hạ cánh xuống một thảm cỏ.

  Việc có thân hình nhỏ bé cũng có những ưu điểm riêng… An Nam may mắn không bị thương tích gì. Anh ta đứng dậy, nhìn qua những bụi cỏ thấp, và thấy phía trước là một ngọn đồi cỏ.

  Đây là…

  Anh ta nhìn thấy một thị trấn nhỏ nằm trong lòng hố va chạm thiên thạch.

  ……

  Nếu thị trấn nằm bên cạnh vùng hoang dã, nó được gọi là Thị trấn Xanh; nếu an ninh kém, nó được gọi là Thành phố Tội lỗi; còn nếu nó được xây dựng trong hố va chạm thiên thạch, nó được gọi là Thị trấn Thiên thạch… Bạn có thể nói rằng người man rợ thường đặt tên cho các thị trấn một cách nhàm chán và thiếu sáng tạo, nhưng thực sự những cái tên đó lại rất sinh động.

  Thị trấn yên bình, không hề có dấu vết của chiến tranh hay xung đột; người dân sống trong sự thanh bình.

  Chính vì lý do này, An Nam cảm thấy khó hiểu.

Là một thị trấn nằm ngay cạnh những hang chuột và hang nhện, nơi đây dường như quá yên bình rồi…

An Nam cảm thấy không hề đơn giản như vậy; ông quan sát từng người dân trong thị trấn… và cả những con mèo nữa.

Mèo chính là điểm bất thường đầu tiên mà An Nam phát hiện ra. Đối với một thị trấn chỉ có khoảng ba bốn nghìn người, số lượng mèo ở đây quá đông. Chúng tụ tập thành từng nhóm, nằm dài trên quảng trường, dưới mái nhà, trên bậc cửa sổ, hoặc trên những chiếc xe ngựa, lười biếng tắm nắng, vẫy đuôi, hoặc ngồi lại với nhau như thể đang âm mưu điều gì đó; thỉnh thoảng chúng cúi đầu liếm móng vuốt của mình, trong khi vẫn luôn để ý quan sát xung quanh bằng ánh mắt kheo léo.

“Tại sao ở đây lại có nhiều mèo đến thế này?”

An Nam, người mặc áo choàng và trang phục của một pháp sư, hỏi những người qua đường.

“Chúng đều đến đây cách đây không lâu; kể từ khi chúng xuất hiện, chuột trong thị trấn đã biến mất hết, và chúng cũng rất đáng yêu…”

An Nam bắt được thông tin quan trọng: “Cách đây không lâu” có nghĩa là trước đây, thị trấn này không hề có nhiều mèo như vậy.

Ông hỏi vài người, và tất cả đều đưa ra cùng một câu trả lời; hơn nữa, tinh thần của họ có vẻ khác thường… Khi nói về mèo, họ đều tràn đầy niềm vui và sự yêu thương. Trẻ em cũng vậy – chúng cẩn thận vuốt ve những con mèo ở góc phố, đôi khi còn giật mình khi chạm vào chúng. Người lớn cũng vậy; họ đặt những cái bát gỗ chứa nước sạch ở góc tường. Ngay cả các quý tộc cũng vậy – những người phụ nữ trên xe ngựa thường ôm những con mèo đang ngủ gật trong lòng mình.

Sự chú ý của An Nam dần chuyển từ con người sang những con mèo; sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng những con mèo này thông minh hơn bình thường; thậm chí chúng còn gật đầu cảm ơn sau khi xin thức ăn từ các cửa hàng ven đường.

Hình ảnh những con mèo ngốc nghếch hiện lên trước mắt An Nam… Nhện, mèo… Ông cảm thấy mình đang ngày càng gần hơn với “Chúng”.

Đứng trên đường, ông tiếp tục tìm kiếm đối tượng phù hợp, đồng thời nhớ lại phản ứng của những tên yêu tinh bóng tối khi mình ở trong hang nhện – họ chỉ đuổi mình đi chứ không giết mình… Liệu mình có đúng hay sai?

Rất nhanh sau đó, ông chọn một con mèo đen trắng đang nằm bên đống rác. Con mèo đó trông không mấy sạch sẽ; bộ lông trắng của nó đã ngả màu xám và

An Nam Bước đi nhẹ nhàng, cẩn thận.

   Con mèo bò nhìn An Nam tiến lại gần mình, không chạy trốn, chỉ là vung đuôi một cách bất kiên.

   An Nam Quỳ xuống, lấy ra những miếng cá khô mà mình thường cho Lily ăn.

   Con mèo bò liền sáng mắt lên, mở miệng muốn cắn, nhưng lại cắn vào không gian trống rỗng.

   An Nam Giơ những miếng cá khô lên, nhìn con mèo bò và nói từng câu một: “Hãy giúp tôi tìm một con mèo.”

   Con mèo bò liếm mép miệng, không hề tỏ ra quan tâm, đôi mắt màu ngọc lam của nó rõ ràng đang nói: Cần phải thêm cá khô nữa mới được.

   An Nam Đổi lấy ba miếng cá khô, con mèo bò đồng ý dẫn An Nam đi tìm.

   Mỗi khi đi qua một con phố, con mèo bò lại dừng lại để ăn một miếng cá khô.

   Sau khi ăn hết miếng cá khô thứ ba, nó đã dẫn An Nam đến nhà thờ nhỏ trong thị trấn.

   Con mèo bò trèo lên bậc thang cuối cùng, ngồi xuống và bắt đầu liếm móng sau khi no bụng.

   An Nam Bước vào nhà thờ, những tín đồ đang tham gia buổi lễ cầu nguyện vang lên trong không khí yên tĩnh. Phía sau bục giảng không có bức tượng thần linh đầy vẻ thương xót, mà là một con mèo.

   Tin tốt là con mèo đó chính là con mèo ngốc nghếch mà An Nam đã từng gặp; ngay cả khi lông nó bị cạo sạch, An Nam vẫn nhận ra nó.

   Tin xấu là đó chỉ là một bức tượng thôi.

   An Nam Bước ra ngoài, đứng trước ánh nắng mặt trời cùng con mèo bò và nói: “Con mèo mà tôi đang tìm không phải là bức tượng, mà là một con mèo thật.”

   Con mèo bò ngẩng đầu nhìn An Nam, rồi thản nhiên giơ một chân sau lên và tiếp tục liếm lông.

   An Nam Cười lạnh, nghĩ rằng mình có thể lừa đảo được sao? Chưa ai từng thành công trong việc đánh lừa mình cả!

   Trên bậc thang trước nhà thờ, đột nhiên xuất hiện một ma trận phép thuật, và trong vài giây, nó đã hình thành hoàn chỉnh.

   “Miu…?”

   Ánh sáng phép thuật tan biến, và Lily – người đang ngồi trên ma trận phép thuật – hiện ra trước mắt mọi người.