Chiếc xe ngựa cô đơn lướt qua vùng tuyết trắng giá lạnh.

   An Nam nắm chặt dây cương, kiên nhẫn ngheQuỳnh An lải nhải bên tai:

  “Tôi cũng đang dẫn đường mà, đồng vàng này có phần của tôi đấy! Cậu phải trả cho tôi 20… 10 đồng bạc!”

  “Tôi sẽ trả cho cậu 50 đồng bạc.”

  “Ôi!”Quỳnh An che miệng bằng chiếc găng tay có lỗ thủng, đôi lông mi đầy sương giá nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên: “Cậu nói như vậy… chẳng lẽ cậu muốn trở thành hiệp sĩ bảo vệ của tôi sao?”

  “Tôi gầy yếu thế này, còn không cầm nổi súng đâu.”

  “Vậy thì cậu làm người kéo xe đi.”

  “Đó là ân oán đền đáp rồi.”

  “Ừm… còn người quản gia kia thì sao?”

  “Người đó cũng được, có lương để sống chứ?”

  “Chỉ việc phục vụ công chúa hàng ngày đã là vinh dự lớn rồi đấy!”Quỳnh An nói với giọng địa phương Bắc Thành, khiến người ta muốn bắt chước.

  “Ý cậu là tôi phải làm việc cho cậu, lại còn phải trả tiền nữa à?”

   An Nam bỗng nghĩ đến một ý tưởng mới để kiếm tiền: tại sao lại phải trả tiền cho các diễn viên, thay vì để họ tự trả tiền cho mình?

   Đôi tay củaQuỳnh An đang lục lọi trước ngực đã ngăn cản An Nam suy nghĩ: “Cậu đang làm gì vậy?”

  “Cậu để đồng vàng ở đâu rồi?”

  “Đó là tiền của tôi mà!”

  “Cậu có 50 đồng bạc không?”

   An Nam lắc đầu, lấy ra những đồng vàng trong túi và đưa choQuỳnh An.

  Quỳnhan vui mừng cầm lấy đồng vàng, ngửi ngía, suýt nữa còn cắn thử nữa, nhưng rồi nhớ ra mình là công chúa, liền mở cái túi vá có họa tiết ra… chỉ thấy có khoảng hai mươi đồng bạc thôi. Sau đó, cô bé leo vào xe, và không lâu sau đó, cô mang ra một đống trang sức thô sơ và đưa cho An Nam.

  “Những thứ này bán đi cũng được hơn ba mươi đồng bạc đấy!”

  “Tôi không cần những thứ này đâu… thôi được, tôi nhận luôn.”

  “Thật sao?“

  “Tôi nghe nói công chúaQuỳnh An luôn chăm sóc các em nhỏ ở trại mồ côi, số tiền này cô cũng sẽ gửi đến đó, đúng không?”

  “Sao chú Mürma lại nói mọi chuyện với người khác hết vậy!”

  “Sao chú Mürma lại nói mọi chuyện với người khác hết vậy!”

  “Không được bắt chước cách tôi nói đâu!”

  Xe ngựa chở theoQuỳnh An đầy tiếng cười trở về trước cổng thành phố đang ồn ào náo nhiệt.

Trở về Thành Phố Bối Tháp Nhĩ,Quỳnh An đưa An Nam đến trại trẻ mồ côi một cách tuyệt vọng.

Trại trẻ này nằm ở rìa khu ổ chuột, nơi phân ngập khắp nơi. Sự xuất hiện củaQuỳnhan khiến hàng chục đứa trẻ chạy ra từ nhà thờ đổ nát. Những đứa bé nhỏ nhất mới biết đi, lớn nhất chỉ hơnQuỳnhan bốn năm tuổi, đều tụ tập quanh cô ấy; khi không còn chỗ trống bên cạnhQuỳnhan, chúng lại tiếp tục quây quanh An Nam.

“Tất cả các em đều là trẻ mồ côi sao?”

An Nam tưởng chỉ có khoảng mười mấy đứa trẻ… nhưng thực ra ở đây gần như có đến một trăm đứa.

“Ừm, một số được cứu thoát khỏi tay những kẻ thu gom rác, một số thì bị bỏ rơi sau khi cha mẹ ra ngoài và không bao giờ trở về nữa.” Một giọng nói dịu dàng vang lên; một người phụ nữ mặc áo choàng xuất hiện trên bậc thang nhà thờ.

Nhiều đứa trẻ ở đây đều không có cha mẹ… Và may mắn thay, cũng có rất nhiều người ở Bãi Ngọc Trăng cũng không có con cái.

“Bà là nữ tu của nhà thờ này sao?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Nhà thờ này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi… Nó thuộc về vị thần Công Lý và Dũng Cảm; sau khi Ngài bị vị thần Công Lý giết chết, niềm tin của mọi người cũng tan biến, và nhà thờ này trở thành ngôi nhà cho các em.”

“U wa a a ——“

Lúc này, tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ bên trong nhà thờ. Người phụ nữ đành phải quay trở vào nhà thờ; An Nam theo sau và phát hiện ra trong căn phòng trống rỗng vẫn còn vài đứa trẻ sơ sinh không thể đi lại được.

“Những người cha mẹ không thể nuôi dưỡng con cái thường để chúng ở bên ngoài nhà thờ…” Người phụ nữ nhấc đứa trẻ sơ sinh lên, lấy một bát bánh mì nóng từ trên bếp lò và từ từ cho đứa bé ăn.

Điều duy nhất An Nam có thể làm là đặt xuống hai mươi vài đồng bạc.

“Cậu đang làm gì vậy!?”

Quỳnh An la lên và chạy vào, “Giờ cậu còn kịp hối tiếc thì vẫn còn thời.”

“Thật yên đi…”

An Nam chỉ vào đứa trẻ sơ sinh trong lòng bàn tay người phụ nữ.Quỳnh An nhìn anh ta một cái rồi chạy ra ngoài.

“Cảm ơn cậu, cậu là một đứa trẻ tốt bụng.” Người phụ nữ mỉm cười cảm ơn.

“Hãy kiên trì đến khi mùa xuân đến…” An Nam nói, và đó không phải là lời an ủi. Khi người phụ nữ nhìn thẳng vào đôi mắt đen đầy nghiêm túc của anh ta, cô gật đầu nhẹ.

“Tên tôi là Mia.”

“An Nam.”

Sau khi rời khỏi trại mồ côi, An Nam họ trở về nhà trọ. Họ xin một cuốn sổ và một cây bút từ chú Mürma, rồiQuỳnh An nói “Ngày mai sáng hãy đến tìm tôi nhé!” sau đó chạy lên lầu. Vì còn khoảng thời gian trước khi trời tối, An Nam ra ngoài, đầu tiên ghé qua ngôi nhà chiếu phim bản sao của “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng”. Có lẽ vì chưa đến giờ, không ai có mặt ở đó, nên anh ta tiếp tục đi đến “Con phố Nô lệ”. Những sinh vật tự do lại bị lợi ích và lòng tham giam cầm trong những lồng sắt; may mắn thay, vì nô lệ vẫn được bán để kiếm tiền, nên họ không để cho chúng chết một cách dễ dàng. Ngay cả khi lúc này anh ta cởi bỏ áo len và tuyên bố mình là Vua của miền Bắc, cũng không thể mua chúng được. An Nam đã trả một đồng bạc để thuê một người hướng dẫn, để người này kể cho anh ta nghe về những gì đã xảy ra ở đây. Người hướng dẫn cho biết, sau khi “Lệnh Chống Người Ngoại lai” được ban hành, một số đội lính đánh thuê dẫn đầu bởi đội quân Đức Xa Só đã âm mưu mai phục bên ngoài thành phố. Khi những người yêu tinh và người lùn bị đuổi ra khỏi Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, những tay sát thủ đang chờ đợi sẽ bắt giữ họ và đem vào thành phố để bán làm nô lệ… Anh ta cũng nói rằng người yêu tinh là hàng hiếm, dù là nam hay nữ, nên giá của họ rất cao. Người orc thì bẩn thỉu, chỉ có thể dùng làm lao động chân tay; người lùn thì cứng đầu, dù dạy dỗ thế nào cũng không chịu làm việc; còn người chuột thì vừa bẩn thỉu vừa cứng đầu, chỉ có người chuột cái mới có thể bán được với giá tốt một chút. Nhân tình cảm hào phóng của mình, người hướng dẫn còn tiết lộ với An Nam một “bí mật”: đội quân Đức Xa Só cùng các đội lính đánh thuê khác vẫn đang lên kế hoạch – trong khu rừng Tiếng Thì Thầm phía Nam có một bộ lạc người yêu tinh sống đó, và đó chính là một kho báu trị giá hàng vạn đồng vàng… “Lệnh Chống Người Ngoại lai không phải là lệnh tiêu diệt,” An Nam nhíu mày. “Ai mà biết được chứ? Dù biết thì cũng chẳng thể làm gì được?” người hướng dẫn nói một cách thờ ơ: “Các hoàng tử ở kinh đô đang đánh nhau tan nát, gia đình hoàng gia chẳng có thời gian quan tâm đến miền Bắc đâu.” “Hơn nữa, người chuột sắp tấn công đến rồi; nếu ở lại trong rừng, họ cũng sẽ bị bắt làm tù binh bởi người chuột thôi. Còn nếu rơi vào tay chúng ta, thì cũng chẳng tệ lắm đâu phải không? Hehe…” An Nam

Đúng lúc bóng tối buông xuống, An Nam hỏi thăm những người ở quán rượu gần nơi có hướng dẫn viên, sau đó đi thẳng đến đó. Theo lời dạy của Andrew Lư Nạp trước đây, anh ta cố tình hỏi một cách gián tiếp thay vì trực tiếp – và đã nhận được thông tin rằng Murat đã bị Thành Chủ Phủ bắt giữ và nhốt vào ngục.

An Nam đổi quán rượu và dùng một chai rượu mơ làm giá để có được thông tin chính xác: Thành Chủ Phủ thực sự đã bắt một pháp sư vài ngày trước; nghe nói khi bị bắt, người pháp sư đó còn nói về Pháp Sư Tháp và những lời vu khống khác nữa. Chắc chắn đó chính là Murat.

Sau khi xác định được nơi Murat đang bị giam giữ, việc tiếp theo là phải tìm cách liên lạc với anh ta. Có thể là yêu cầu công khai danh tính để đòi người ra khỏi ngục, hoặc là phải lẻn vào ngục…

An Nam đã chọn phương án thứ hai. Đầu tiên, anh ta trộm ví của một người say rượu; tuy nhiên, người đó chỉ biết khóc lóc, nên anh ta đành ân hận trả lại ví cho họ. Sau đó, anh ta lao vào đường phố, đụng vào các lính canh và chỉ bị họ mắng mỏ; khi cố gắng chặn đường những người phụ nữ, anh ta suýt nữa bị họ cướp đi ví.

An Nam tự hỏi gia tộc Diatra đã quản lý Thành Phố Bối Tháp Nhĩ thành cái gì thế này… Và rồi, bất ngờ, một nhóm lính canh xuất hiện từ đâu đó, dưới cái cớ lăng mạ Mười Hai Vua miền Bắc, họ đã bắt giữ anh ta.