Những đồng tiền vàng đẫm máu tan chảy trong chiếc cốc.

   An Nam Lấy ra những đồng tiền đã ngâm trong nước máu, lau chúng lên quần áo để xóa đi vết ướt, liếc nhìn những tay lính đang đợi đợi trong bóng tối, vừa định đứng dậy đi cùng họ thì cô gái hiệp sĩ bất ngờ đứng dậy.

  “Tôi sẽ đi cùng bạn!”

  Người đàn ông ít giao tiếp cũng đứng dậy, bày tỏ ý định của mình bằng hành động.

  Họ muốn tự rước họa vào thân à?

   An Nam Nghĩ vậy, rồi thấy biểu cảm của cô gái hiệp sĩ trở nên u ám, đôi mắt long lanh dưới ánh nắng mặt trời bỗng phủ đầy sương mù: “Gia đình tôi đã bị ma cà rồng hành hạ suốt trăm ngày, máu của họ bị hút cạn, cơ thể bị xé nát… và khi họ vẫn còn sống, họ lại bị cho lợn ăn…”

  Giọng nói của cô ấy đầy căm ghét và nỗi buồn, nhưng An Nam vẫn nghi ngờ tại sao cô ấy lại đột nhiên quyết định giúp mình… Dù sao thì những tay lính này có vẻ như chỉ muốn dẫn đường rồi giết chôn họ sau đó mà thôi.

  “Bạn phải trả tiền cho chúng tôi.”

   An Nam Cậu bé mất tiếng mà mọi người luôn nghĩ là không thể nói được bỗng nhiên lên tiếng,Quỳnh An cũng theo sau, làm cho cậu ta do dự không biết phải làm thế nào.

  “Tôi cũng muốn đi!”

   An Nam Cô vung đồng tiền vàng để tránh cái tấn công bất ngờ củaQuỳnh An, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục lao vào, cô gái hiệp sĩ và những người khác cũng theo sau, tranh giành chiếc đồng vàng ấy ngay trước quầy hàng.

  “Chúng tôi đi điều tra làng chứ không phải đi chơi đâu.” Một người lính xấu xí nói.

  Cuộc tranh giành càng lúc càng trở nên gay gắt…

  “Đủ rồi!” Chiến binh sói trắng ra lệnh dừng cuộc hỗn loạn, chỉ vào An Nam vàQuỳnh An – người đang cầm cốc chuẩn bị ném xuống: “Hai người các bạn hãy dẫn đường.”

  Cô gái hiệp sĩ và người đàn ông ít giao tiếp không còn tranh giành nữa, đầy tiếc nuối quay trở lại bên bàn ăn. Astorfo lắc nhẹ đầu gối dưới mặt bàn;Quỳnh An là người được Ormedo cử đến, anh ta rất yên tâm về cô ấy.

  ……

  “Tôi không hề cử ai đi cả.”

  Ormedo nói với Ingrid, người vừa từ Vịnh Nguyệt Hà đến:

  “An Nam chỉ muốn đi chơi ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ thôi… Tại sao tôi phải cử người theo dõi anh ta chứ?”

  Chiếc bùa hộ mệnh của

“Nhưng tôi đã nói với giáo viên Irlandez rồi.”

Inggrit không lo lắng về An Nam; điều cô thực sự quan tâm là Vịnh Nguyệt Dương: “Vậy mà mối đe dọa từ Gamma thì sao?”

“Hãy bỏ qua họ đi. Các bạn có tường thành, có binh lính, và còn có tôi nữa… Thật sự phải sợ một vùng đất mới không giàu có bằng các bạn, không mạnh mẽ bằng các bạn sao?”

Inggrit im lặng không nói gì, Ormedo thở dài:

“Inggrit, đây chính là lý do tại sao tôi muốn bạn đến Vịnh Nguyệt Dương. Bạn xử lý những việc trong quá khứ một cách rất tổ chức, nhưng lại bối rối trước những sự kiện đang diễn ra… Đó chính là điểm yếu khiến bạn không thể từ một trợ lý trở thành một quan chức…”

“Hãy trở về đi. Dù bạn không tin tưởng tôi, ít nhất bạn cũng nên tin vào An Nam.”

……

Ba chiến binh, một hiệp sĩ, một pháp sư – đúng là một đội hình tiêu chuẩn gồm năm người.

An Nam và Joan ngồi trên xe ngựa, cùng đội lính đánh thuê tiến ra ngoại ô thành phố.

Những khác biệt nhỏ giữa hai thành phố mang lại cảm giác mới mẻ; khi đi qua một nhà máy dệt, An Nam còn nghe thấy tiếng quay của các bánh xe dệt.

Tuy nhiên, tâm trạng vui vẻ đó tan biến khi họ đi qua một con phố bẩn thỉu. Những linh hồn bẩn thỉu, những người lùn trông giống như những khối than, những orc bị gãy chân tay, thậm chí cả những người chuột bị thiêu cháy lớp lông… Họ giống như những nô lệ bị nhét vào những cái lồng hẹp, được đem ra bán trên những con phố lạnh lẽo này.

“Tại sao những linh hồn và người lùn này lại bị bắt đi?”

Họ không phải là nô lệ… Nô lệ sẽ không có những ác cảm và oán hận hiển nhiên như vậy.

Không ai trả lời anh ta; chỉ có nữ pháp sư gầy gò, keo kiệt kia mới đáp: “Bởi vì lệnh của người ngoại lai.”

An Nam nghĩ rằng lệnh của người ngoại lai chỉ đơn giản là để đuổi những kẻ khác chủng tộc… Hoặc có lẽ đúng là vậy, nhưng những người làm nghề này đã nhận ra rằng đằng sau đó là những cơ hội kinh doanh tàn nhẫn: Một nô lệ có giá vài chục bạc xu, một nô lệ làm nghề có giá vài vàng, một linh hồn nô lệ có giá vài chục vàng, còn một linh hồn nô lệ làm nghề thì có giá vài trăm vàng…

“Thành Chủ Phủ không hề làm gì cả sao?”

Lần này, ngay cả nữ pháp sư cũng không trả lời An Nam.

Sau khi đi qua con phố khiến An Nam cảm thấy nặng lòng ấy, anh ta đã tìm thấy câu trả lời: Con phố này giam giữ những nô lệ trị giá hàng nghìn vàng… và chỉ trong một ngày thôi! Mỗi ngày, con phố này lại mang lại hàng trăm

Họ xếp hàng rời khỏi cổng thành đông đúc ồn ào, sau đó tăng tốc và đến được ngôi làng trước buổi trưa.

Ngôi làng nằm giữa những cánh đồng tuyết trắng phủ tạo nên một bầu không khí yên bình… nếu không biết chuyện gì đã xảy ra vào hôm qua.

“Tiếp tục dẫn đường đi.”

Chiến binh Sói Trắng ra lệnh cho An Nam dừng lại.

“Đây là một phần của Kinnar,” An Nam nói. Vừa định hỏi liệuQuỳnh An có muốn đi cùng không thì cô ấy đã tự nguyện nhảy xuống xe.

Họ thậm chí còn không nghĩ đến việc để những hiệp sĩ đi trinh sát trước trong ngôi làng… An Nam nghĩ thầm. Con đường duy nhất trong làng trở nên sạch sẽ và vắng vẻ; người ta thậm chí còn thu dọn xác chết của người dân và quét sạch vết máu.

Năm tên lính đánh thuê bao vây quanh An Nam vàQuỳnh An, như thể lo sợ họ sẽ trốn thoát… nhưng họ nhanh chóng không còn quan tâm đến họ nữa – bởi vì những người dân cầm công cụ nông nghiệp đã bắt đầu bước ra khỏi nhà cửa.

“Chúng tôi là lính đánh thuê của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ. Người đứng đầu làng các bạn ở đâu?”

Chiến binh Sói Trắng nói, trong khi âm thầm nắm chặt thanh kiếm của mình. Khi nữ pháp sư kích hoạt phép thuật làm cho người dân trượt chân, họ lao lên với tiếng gầm thét.

“Chúng ta hãy trốn đi trước!” An Nam hét lên, kéo theoQuỳnh An đang che miệng và chạy về phía chiếc xe ngựa.

Quỳnh An nhanh chóng trèo lên xe: “Không được để ma cà rồng biết rằng Công chúaQuỳnh An· Yikesela· Jeanne d’Arc· Behdad· Clemontcourt của Đế quốc Tháp Đồ Ân Đế Quốc đang ở đây!”

“Jeanne d’Arc? Chẳng phải là AnnPhân Sâm sao?” An Nam ngạc nhiên hỏi.

Quỳnh An đỏ mặt lên: “Làm sao anh lại nhớ được! Tôi… tôi cố tình nói tên giả, vì tên thật sẽ bị nguyền rủa… biết đâu có ma cà rồng đang nghe lén chứ!”

“Còn tôi, Franckois, thì không sợ đâu.” An Nam Nhượng nói.

Sau khi trốn vào xe,Quỳnh An lại quay trở lại làng, đi qua những xác chết của người dân và rẽ vào góc con đường – nơi có vài chiếc xe tải và những xác chết đóng băng đã bị cởi trần, chất đống trong chuồng lợn.

Có vẻ như An Nam và nhóm người của họ không phải là những kẻ duy nhất tấn công ngôi làng này.

Là một lãnh chúa nhân từ, An Nam không bao giờ nói rằng những người dân này xứng đáng phải chịu hậu quả tồi tệ; ông ta chỉ nói rằng cái chết của họ “xứng đáng với những gì họ đã làm”.

Năm người chuyên nghiệp đã dễ dàng loại bỏ những người dân này và tìm thấy một người còn ẩn náu trong làng, từ đó biết được những gì đã xảy ra vào đêm trước khi An Nam đến:

Vào ngày hôm đó, sau khi những người dân trở nên điên cuồng, có một người phụ nữ đến làng và nói với họ: “Tôi muốn uống thứ gì đó từ cơ thể các bạn.”

Ngay lập tức, những người dân la hét rằng cô ta là ma cà rồng và buộc cô ta lên giàn thiêu để thiêu sống.

“Cô ta cũng là ma cà rồng sao?” An Nam hỏi.

“Cô ta còn nguy hiểm hơn ma cà rồng nhiều… Bạn thật may mắn vì đã kịp thoát thân, cậu bé ạ,” nữ pháp sư cố tình dọa dỗ An Nam và nói thêm: “Đó là một con quỷ dữ.”

An Nam tự hỏi tại sao mình lại rút lui khỏi làng vào lúc đó.

“Có ma cà rồng… và cả quỷ dữ nữa… Liệu làng này đã bị nguyền rủa chăng?” chiến binh xấu xí lau máu trên rìu bằng tuyết.

Chiến binh sói trắng nhìn xuống An Nam và nói: “Chuyện của các ngài không còn liên quan đến nơi này nữa.”

“Ý là chúng ta có thể rời đi được rồi à?”

“Ừ.”

An Nam không hỏi gì về những chiếc xe tải kia, rồi quay lại đường và rời đi.

“Ông không nên đưa tiền cho họ… Chúng ta trước đây cũng chưa bao giờ làm vậy…”

“Im miệng.”

Chiến binh sói trắng ngăn cản lời phàn nàn của thuộc hạ mình, rồi nhìn theo chiếc xe ngựa đang rời đi: “Họ sẽ dẫn ma cà rồng và quỷ dữ đến đây…”