Bên trong hang động rắn có nhiều ngã rẽ, nhưng tất cả đều được phủ kín bởi lưới nhện dày đặc. Những đàn nhện đi lại tự do bên trong đó, trong số đó có những con cao gần bằng người hoặc thậm chí còn lớn hơn nữa. Dòng nhện ấy chia nhánh và đổ vào các ngã rẽ này.

Còn An Nam cùng với nhóm người ngày càng ít ỏi kia, tiếp tục tiến sâu vào hang động.

Phía trước có ánh sáng le lói, và tiếng bò rút cũng trở nên rõ ràng hơn, tạo cảm giác thoáng đãng hơn.

Khi đàn nhện phía trước tản ra, một hang động xuất hiện trước mắt họ. Dưới ánh sáng yếu ớt từ đâu đó, An Nam và những người khác nhìn thấy một cái bàn thờ cao vài mét đứng ở giữa hang động, và trên đỉnh bàn thờ là một con tinh linh bóng tối.

Những đôi mắt nhỏ của vị bộ trưởng đế quốc quay về phía An Nam.

An Nam làm sao có thể thừa nhận được chuyện này? Cô ta cố tình không để ý đến con tinh linh bóng tối trên bàn thờ và bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Chết tiệt… Chắc hẳn sau những âm mưu này cũng có bóng dáng của những con nhện nhỏ đó chứ!

Nhớ lại trước đây, những con nhện nhỏ đã xuất hiện ở vùng Bắc Cực, cộng thêm hành động của Thị Tộc Stuern, có lẽ chúng thực sự đang hợp tác với loài chuột…

An Nam không biết nên nói gì… Gặp phải những con nhện nhỏ ở đây quả thật là cuộc gặp gỡ tồi tệ nhất… nhưng cũng có thể là cuộc gặp gỡ tốt nhất.

Ít nhất thì cô ta vẫn còn cơ hội thay đổi tình hình. Nếu như những con nhện nhỏ này thành công trong kế hoạch của chúng, thì chắc chắn sẽ có những hậu quả xấu cho đế quốc.

Dòng nhện liên tục đập vào bàn thờ, và khi chúng tản ra, những “con sóng” nhện dần trở nên thấp hơn, cho đến khi một con nhện bụng trắng to bằng nắm tay hiện ra.

Nó bò lên bàn thờ, leo dọc theo cơ thể con tinh linh bóng tối, rồi nằm yên trên lòng bàn tay cô ta.

“Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Giọng nói trầm ấm của con tinh linh vang vọng trong hang động.

Vài giây sau, đôi mắt màu tím nhạt của nó quét qua lối vào hang: “Nếu đã là khách, tại sao lại không dám lộ mặt?”

Không ai trả lời cô ta; hang động chỉ yên tĩnh, chỉ còn tiếng bò rút của những con nhện.

Con tinh linh bóng tối đột nhiên nghiền nát con nhện bụng trắng đang nằm yên trong lòng bàn tay mình, để những chiếc chân sắc nhọn đâm xuyên qua lòng bàn tay. Sau đó, nó lật ngược tay lại, và chất lỏng cùng máu của con nhện hòa vào nhau, rơi xuống bàn thờ và chảy theo những đường viết phép thuật được khắc trên đó.

Thân nó nằm ở phía dưới, nhưng hàng mắt của nó lại ngang tầm với những con quỷ tối trên bàn thờ.

Những con quỷ tối phát ra những tiếng rít khó hiểu để giao tiếp với con nhện khổng lồ. An Nam nhắm mắt lắng nghe một lúc, sau đó mở mắt ra với vẻ ngạc nhiên:

“Không có gì à?…”

…

Ở một phía khác, nhận ra có điều gì đó không ổn, An Nam cùng nhóm người đã quay trở lại hang động sớm hơn.

“Chỗ này chính là nơi quỷ tối và nhện tụ tập, chúng ta hãy quay về thôi.” An Nam nói. Anh ấy nghĩ đến việc sau khi trở về sẽ đề xuất chia nhóm để tiếp tục tìm kiếm, hành động riêng biệt so với Bộ trưởng Đế quốc.

Nhưng Bộ trưởng Đế quốc dường như đã đọc được suy nghĩ của An Nam, ông nói:

“Cậu hãy ở lại để điều tra, còn tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm ở phía bên phải.”

An Nam băn khoăn:

“Như vậy không được đâu, nếu gì xảy ra với anh thì sao…?”

“Tôi là Bộ trưởng Đế quốc, cậu nghĩ tôi sẽ không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào mà cứ đi cùng cậu vào những nơi nguy hiểm ư?”

“Vậy thì tôi sẽ để Hắc Ngọc Châu, Jerry và Lulu đi cùng anh.”

Hắc Ngọc Châu quay đầu lại:

“À?…”

Cô ấy có cảm giác như An Nam đang cố tình loại bỏ mình khỏi nhóm…

An Nam giải thích:

“Tôi có khả năng ẩn náu đặc biệt, nhưng nếu mang theo các bạn thì sẽ bị phát hiện, vì vậy tôi chỉ có thể hành động một mình.”

Bộ trưởng Đế quốc không tiếp tục tranh luận:

“Tôi cũng không cần đi cùng ai cả.”

“Vậy thì Hắc Ngọc Châu, em hãy dẫn Jerry và Lulu đi tìm kiếm ở khu vực giữa đi.”

An Nam rất may mắn vì có ba con đường rẽ, nếu thiếu một con đường nữa thì anh ấy sẽ không thể buộc những người khác rời đi để tự mình tìm con nhện đó.

“Hắc Ngọc Châu, em sẽ không làm tôi thất vọng đâu phải không? Mặc dù chúng ta mới quen biết nhau không lâu, nhưng tôi biết em là một con rồng đen tốt bụng, có trách nhiệm…”

An Nam nhìn thẳng vào sáu con mắt lấp lánh của Hắc Ngọc Châu, và cô ấy cảm thấy ngượng ngùng trước lời khen ngợi đó, cuối cùng đã đồng ý.

Khi quay trở lại con đường không còn mạng nhện, An Nam hủy bỏ phép biến hình, do dự một chút, sau đó liền lấy ra “Lá Liên Lạc Thế Giới Khác” và trao cho họ, đồng thời hướng dẫn cách sử dụng.

“Nó sẽ giúp các em nghe thấy tiếng nói của những người sở hữu lá liên lạc này

“Nếu bị mắc kẹt thì cũng đừng lo lắng.”

Bộ trưởng Đế quốc nhận lấy chiếc lá từ thế giới khác với ánh mắt sâu thẳm.

An Nam đã chuẩn bị sẵn những câu trả lời để đối phó với những câu hỏi có thể được đặt ra, nhưng anh ta chẳng hỏi gì cả.

Điều này cho thấy Đế quốc thực sự biết điều gì đó…

Bộ trưởng Đế quốc và những người như Hắc Ngọc Châu lần lượt lên đường, trong khi An Nam ở lại tại chỗ, mở cánh cửa dịch chuyển để thông báo tình hình cho gia đình.

Khi biết rằng trận chiến tại thị trấn Cũ Val đã kết thúc với chiến thắng thuộc về phe họ, bộ lạc Thức Nguyệt đã phải chịu tổn thất nặng nề và không còn khả năng đe dọa biên giới Đế quốc nữa; quân đội Vương quốc cũng đã được điều động để hỗ trợ quân Đế quốc.

An Nam cũng thông báo những phát hiện quan trọng của mình cho Thành phố Tự do.

Thất bại thảm hại của bộ lạc Thức Nguyệt là tin tốt; ba con chuột lông xám mà anh ta vừa thu được sẽ có cơ hội thăng tiến hơn, có lẽ thậm chí có thể trở thành các bậc trưởng lão của bộ lạc chuột.

“Còn có một tin tốt nữa.”

Ormedo tiến lại gần và cuối cùng cũng bắt được An Nam: “Vì thiệt hại nặng nề, bộ lạc Thức Nguyệt đã bị Firos lợi dụng cơ hội này để đưa Vua Chuột lên làm vua mới của bộ lạc.”

“Vậy là bộ lạc Thức Nguyệt đã trở thành phe của chúng ta rồi à?”

Ormedo đưa cho An Nam một tài liệu: “Chưa hẳn đâu; tôi nghĩ rằng trong thời gian tới, Vua Chuột và Firos sẽ đưa những người không thuộc phe họ ra tiền tuyến để hy sinh, thay thế bằng những người của mình.”

An Nam cúi đầu xuống, mở tài liệu đó: “Hãy nói với Firos rằng Thành phố Tự do sẽ hỗ trợ họ hết sức mình.”

“Cô ấy thực sự có một yêu cầu… nhưng tôi không dám đồng ý.”

An Nam tò mò không biết yêu cầu đó là gì mà Ormedo lại không dám đồng ý; sau khi Ormedo nói xong, anh ta cũng im lặng, suy nghĩ mãi.

Bởi vì yêu cầu của Firos chính là Ma Pháp Hỏa Thương.

Dù Thành phố Tự do rất giỏi trong việc sản xuất Ma Pháp Hỏa Thương, nhưng nếu nói về tính phù hợp, không có chủng tộc nào sánh kịp người chuột.

Chi phí sản xuất Ma Pháp Hỏa Thương đã thấp rồi, nhưng đối với người chuột, chi phí còn thấp hơn nữa; thậm chí, khả năng sản xuất Ma Pháp Hỏa Thương của họ còn nhanh hơn cả tốc độ sinh sản của chính họ.

Hầu hết nguyên liệu cần thiết để sản xuất Ma Pháp Hỏa Thương đều phải được khai thác từ mỏ, và ngoại trừ người lùn, không có chủng

Nếu để người chuột nắm giữ Ma Pháp Hỏa Thương…

Lo lắng rằng họ có thể sử dụng chúng một cách không đúng mục đích, Ormedo không vội vàng trả lời Firos, mà để An Nam quyết định.

“Nếu luôn lo sợ những thứ mình phát minh ra sẽ bị kẻ khác chiếm đoạt và gây nguy hiểm, thì chúng ta cũng đừng nên tiếp tục phát triển nữa.”

An Nam đã đưa ra quyết định và gửi cho em gái Firos một khẩu Ma Pháp Hỏa Thương. Dù họ không đưa, Firos vẫn có thể mua được ở những cửa hàng bán Ma Pháp Hỏa Thương – chúng nằm ngay cạnh cửa hàng đồ chơi trẻ em.

Ở một số nơi, việc trẻ em mua rượu bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng việc mua Ma Pháp Hỏa Thương lại không bị hạn chế.

Firos đến hỏi chỉ là muốn biết ý kiến của An Nam, để xin sự đồng ý từ anh ta mà thôi.

“À, cô ấy chưa sắp xếp chức vụ cho vị trưởng lão người chuột đó chứ?”

“Chưa đâu, vị trưởng lão ấy vẫn còn sống.”

“Thì tốt rồi.”

Dù sao thì An Nam cũng đã hứa với ba con chuột lông xám đó mà.