Vừa giải quyết xong một vấn đề phiền phức, vị trưởng lão Bóng Len lại bắt đầu lo lắng về những tổn thất đã gặp phải.

Chúng bò ra khỏi hố sâu, và dưới sự bảo vệ của đàn chuột vô địch, chúng đến nơi chiếc Không Đĩnh đã rơi xuống vào đêm hôm đó.

Ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ, chỉ còn lại đống tro tàn, không còn gì sót lại cả.

Vị trưởng lão Bóng Len kiên trì tìm kiếm trong đống đổ nát, và sau một thời gian dài, ông ta đã tìm thấy một thanh sắt bị nung chảy thành hình cây gậy do nhiệt độ cao.

Firos nhận ra đó là Ma Pháp Hỏa Thương của Thành phố Tự Do.

Vị trưởng lão Bóng Len cũng nhận ra điều đó, ông ta cầm lấy nó và thì thầm: “Những vũ khí thú vị do con người tạo ra… mạnh mẽ và không cần sử dụng ma thuật… Tại sao chúng ta không bắt chước chúng?”

Việc để người chuột nắm giữ Ma Pháp Hỏa Thương? Đó không phải là một ý tưởng hay chút nào…

Firos không nói gì cả.

Vị trưởng lão Bóng Len vứt bỏ khẩu súng đã bị hủy hoại, nhìn Firoс và nói: “Nếu em giúp tôi lấy được nó, tôi sẽ đảm bảo em giữ vững chức vụ chỉ huy đội quân.”

……

Bộ trưởng đã kể cho An Nam nghe một số bí mật mà người ngoài không hề biết.

Chẳng hạn, dù đế chế có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng thực tế lại rất yếu đuối – tất nhiên, sự yếu đuối này không phải là loại yếu đuối thông thường, mà là do không có đủ sức lực để đối phó với các thế lực hỗn loạn.

Tám đội quân lớn của đế chế, một nửa được điều động để đối phó với các thế lực hỗn loạn ở phía bắc, còn bốn đội quân khác thì phải kiểm soát các khu vực khác trong đế chế, chống lại những kẻ xấu xa, những quý tộc có ý đồ phản bội, và các thế lực thù địch.

“Tôi hiểu rồi… Đế chế giống như một nữ chiến binh dũng cảm, xứng đáng là nhà vô địch trong cuộc chiến chống lại người orc, nhưng đôi khi cũng có những lúc yếu đuối… Giống như lúc này, khi họ đang tiến vào lãnh địa của người orc thì bị vây hãm từ mọi phía…”

“Câm miệng lại!”

Đã lâu lắm rồi, chưa ai có thể làm cho Bộ trưởng đế chế tức giận như vậy… An Nam đã làm được điều đó.

“Ý tôi là, bề ngoài thì mạnh mẽ, nhưng bên trong thì yếu ớt.”

Cách mô tả này vẫn chưa làm Bộ trưởng đế chế hài lòng, ông ta sửa lại: “Ít nhất là họ không thể nào xâm lược được dưới chân núi Montreal.”

“Khó nói lắm.”

……

Dưới sự bảo vệ của đội quân kỵ binh, quân đội vương quốc đã thành công trong việc rút lui vào dãy núi hình thang.

Lần này, người chuột đã phải chịu tổn thất

Nhưng khi Vua Chuột cùng với đám chuột lông xám bị bắt gọn trong một chiến dịch, bọn người chuột không còn khả năng phải trả “giá cao” nào nữa.

Gia tộc ăn trăng đã bị tiêu diệt hoàn toàn; về mặt lý thuyết, biên giới đế quốc đã trở nên yên bình, và Thành Phố Tự Do cũng đã hoàn thành giai đoạn thứ hai của nhiệm vụ.

Quân đội vương quốc nghỉ ngơi một ngày trên đỉnh núi; những binh sĩ đã chiến đấu suốt hơn mười ngày cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Lực lượng hỗ trợ từ Thành Phố Tự Do cũng rất mạnh mẽ – đủ loại vật tư được chuyển đến qua cổng truyền tải, những thương nhân có khứu giác nhạy bén cũng mang theo đầy các loại thuốc ma thuật đến bán, thậm chí còn có những chủ nhân là ma nữ dẫn theo nhân viên đến cung cấp dịch vụ massage.

Tình trạng của quân đội vương quốc đã được phục hồi khá nhanh; Đại tướng Galkin chuẩn bị lên đường để hỗ trợ các đơn vị quân đội ở phía bắc.

Fermi muốn đi theo, nhưng giai đoạn thứ ba vẫn chưa được gửi đến từ Thành Phố Tự Do; vì vậy anh ta buộc phải ở lại Núi Hình Thang để tiếp tục đối phó với những đàn chuột lang thang.

Đại tướng Galkin cũng cảm thấy ngạc nhiên khi An Nam đã ở dưới lòng đất suốt năm sáu ngày mà không tham gia vào bất kỳ trận chiến quan trọng nào.

“Chủ nhân của các bạn rốt cuộc đã tìm ra cái gì dưới lòng đất vậy?”

……

Họ đi mãi mà vẫn chưa tìm thấy điểm kết thúc; An Nam thậm chí lo lắng rằng hang động này có thể kéo dài hàng nghìn dặm, thông đến hang ổ chính ở dưới lòng đất của dãy núi Montreal.

Thật là một sự khai thác tuyệt vời cho những tình tiết được giấu kín trước đây…

May mắn thay, mọi việc không tồi tệ đến mức đó. Sau khi gặp phải những chướng ngại do đám chuột lông xám gây ra, số lượng các ngã rẽ trên đường càng ngày càng ít đi, tiếng đập đá cũng ngày càng nhiều hơn, và những dấu vết do những thợ làm việc bằng tay của bọn người chuột để lại trên vách đá cũng ngày càng mới mẻ hơn.

Họ đã gần đến điểm kết thúc rồi; tuy nhiên, hiện tại họ vẫn đang ở biên giới đế quốc, chưa vào đến vùng đất trong đất.

Tiếp tục đi thêm nửa ngày, phía trước xuất hiện ba ngã rẽ hướng về ba hướng khác nhau.

Bên trái là một hang động tự nhiên, không hề có dấu vết của việc đào khoét; bên phải vang lên tiếng đập đá liên hồi; còn giữa thì yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có gió lạnh thổi qua.

Vị Bộ trưởng của đế quốc muốn đi theo hướng bên phải, nơi có sự hiện diện của bọn người chuột.

Họ bắt đầu tranh luận về việc

**Mạng nhện?**

**Làm sao trong hang chuột lại có mạng nhện được?**

An Nam cảm thấy bất an; dường như loài người chuột không hề thích hợp để sống chung với những con nhện đâu.

“Nhiều lắm à?” anh ta hỏi tiếp.

Đôi mắt rồng của Hắc Ngọc Trân nhìn sâu vào bóng tối của hang động và nói: “Càng ngày càng nhiều.”

An Nam hơi do dự, lo sợ rằng nếu tiếp tục đi xa hơn, có thể sẽ gặp phải một con yêu tinh bóng tối bất ngờ xuất hiện.

“Bạn biết nguyên nhân không?” Bộ trưởng Đế quốc hỏi.

“Không biết đâu, tôi chưa từng nghe nói đến điều đó!” An Nam phủ nhận một cách quả quyết và chỉ còn cách tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi đi được khoảng mười mét, họ bắt đầu nhìn thấy những tấm mạng nhện trắng bám đầy trên các bức tường đá; số lượng chúng ngày càng tăng, giống như những tấm thảm nấm trắng treo đầy trên nền đá và sàn hang.

Khi mạng nhện càng ngày càng nhiều, họ không thể tránh khỏi việc vấp phải chúng; tiếng vang của những sợi tơ nhện lan truyền ra xa trong hang động.

*Rào rạo…*

Những âm thanh ma sát nhỏ nhưng dày đặc bắt đầu vang lên từ sâu bên trong hang; Hắc Ngọc Trân là người đầu tiên dừng lại, và những người khác cũng lập tức theo sau.

An Nam lấy ra một chiếc đèn phép và chiếu về phía trước.

Khác với những con chuột, một đám nhện cỡ bằng con chuột đang ùa về phía họ.

Hắc Ngọc Trân phóng ra uy lực rồng, nhưng đám nhện không hề lùi bước; chúng chỉ lượn vòng quanh họ ở khoảng cách mười mét, chặn hoàn toàn lối ra của hang động.

Bị thái độ thờ ơ của đám nhện làm cho tức giận, Hắc Ngọc Trân định sử dụng uy lực rồng của mình, nhưng An Nam đã ngăn cô lại và cho họ cất những viên đá năng lượng ác vào những chiếc nhẫn phép, buộc họ phải biến thành những con nhện.

“Thưa Bộ trưởng, vì sự an toàn của Đế quốc, ngài có phiền chịu đựng một chút không?”

Bộ trưởng Đế quốc còn có thể nói gì được nữa chứ?

An Nam và những người khác lần lượt biến thành những con nhện đen cùng kích thước và hình dạng, đồng thời kiểm soát hết toàn bộ khí chất của mình.

Đám nhện tiếp tục lượn vòng quanh họ; sau khi kiểm tra xong khu vực mà trước đó họ còn sức mạnh, và không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của người ngoài, chúng liền lùi trở lại hang động.

An Nam vội vàng theo sau chúng.

“Tại sao ở đây lại có nhiều con nhện như vậy?”

“Có lẽ là loài người chuột vô tình đào vào đây, nhưng khi phát hiện ra rằng những con nhện này rất nguy hiểm, chúng đã quay trở