Trước mặt Vua Của Những Tinh Thể ảo hóa, xuất hiện một hiệp sĩ tóc nâu trẻ tuổi. Anh ta đầu tiên vỗ ngực để bày tỏ sự kính trọng đối với các Vị Vua Tối Cao khác, sau đó gật đầu chào Ísabella Rom, rồi quay sang các lãnh chúa với vẻ tự tin.

“Các ngài, tôi là Leo Song Đấu, thành viên của phe Hiệp Sĩ Tháp.”

“Trời ạ, thì ra là Hiệp Sĩ Tháp…”

“Đây lại là một ứng cử viên cho vị trí Vua Tối Cao; việc có một thành viên của Hiệp Sĩ Tháp tham gia cũng không có gì đáng ngạc nhiên phải không?”

Tiếng bàn tán lan truyền khắp đại sảnh. An Nam cảm thấy rất bối rối; anh ta không biết Hiệp Sĩ Tháp là gì và cũng ngại hỏi, nhưng nghe có vẻ như họ rất mạnh mẽ…

Tiếp theo là Vua Vàng – người mà An Nam đã từng quen biết trước đây. Nhờ vào những cuộc hợp tác trong quá khứ, thương mại giữa hai bên trong hai năm qua diễn ra rất thuận lợi; kim ngạch thương mại của họ chỉ đứng sau Đế Quốc Vua Tối Cao mà thôi.

Chưa kể, Vua Vàng còn có mối quan hệ phức tạp với Aidan nữa.

Vua Vàng không hề kiêu ngạo; ông ta đã nhiều lần muốn giới thiệu con gái mình cho An Nam, thậm chí còn đề nghị rằng “đứa trẻ được sinh ra từ mối quan hệ này có thể trở thành thái tử”.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng An Nam lại cho rằng việc con mình trở thành Vua Tối Cao diễn ra quá chậm, nên quyết định tự mình tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Người mà Vua Vàng cử đến thực chất là Hoàng tử thứ mười chín… Không biết liệu anh ta chỉ đến để tham gia vào sự huyên náo này, hay thực sự muốn can dự vào chuyện của Vua Bùn Lầy…

An Nam nhìn Hoàng tử thứ mười chín – người có vẻ hơi giống Aidan nhưng trẻ hơn một chút – và đoán rằng đó chính là người kia… Dù sao thì ông ta cũng đã từng trải qua những luật lệ bệnh hoạn của Vương quốc Paem rồi.

“Thật không thể tin được, hóa ra là Hoàng tử Blis!”

“Ngay cả Hoàng tử thứ mười chín cũng không thể kiềm chế được nữa à?!”

An Nam ngẩn ngơ nhìn những lãnh chúa đang la hét ầm ĩ kia; họ có phải đã bị mua chuộc, hay là…?

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta cũng cần phải có một người như vậy… An Nam quay đầu lại và gửi cho Hamis VI một cái nháy mắt.

Một lãnh chúa trung niên gầy gò đứng giữa An Nam và Hamis VI đỏ mặt và nói: “Tôi không hứng thú với những người tình nam, nhưng nếu đó là bạn thì cũng không sao.”

An Nam mỉm cười ngượng ngùng nhưng lịch sự, sau đó ngồi xuống lại; không biết Hamis VI có hiểu ý của anh ta hay không.

Những người được các Vua Tối Cao đề cử tiếp theo đều rất trẻ tuổi, và tất cả họ đều không quen biết với An Nam. Chúng ta chỉ có thể hiểu phần nào thông qua những lời bàn tán của các lãnh chúa khác.

Người được Vua Núi Sâu đề cử, một thanh niên tên là Garcia, là con trai của Vua Người Lùn – anh ta thuộc dòng máu loài người thuần khiết, nhưng lại được người Lùn coi như con trai của Vua Người Lùn.

Đối với người Lùn, những người luôn có xu hướng kỳ thị người ngoại lai, điều này gần giống như việc Triều Đình Tiên Linh tuyên bố muốn cho Taedel kết hôn với An Nam… Hoặc là Triều Đình Tiên Linh đã điên rồ, hoặc là Taedel đã điên rồ, hoặc là cả hai bên đều điên rồ.

Nhưng Garcia thực sự là con trai của Vua Người Lùn.

Trong những lời khen ngợi xung quanh, An Nam trở nên nghiêm túc. Người Lùn luôn đoàn kết với nhau; có vẻ như ứng cử viên này đang được hậu thuẫn bởi hai phe lớn… Có lẽ đây sẽ là một đối thủ đáng gờm.

Về phía Vua Đồng Đỏ, có khá nhiều ý kiến nghi ngờ khi ông đề cử một pháp sư mang dòng máu rồng.

Vua Tối Cao chỉ có thể là người thuộc dòng máu loài người thuần khiết; bất kỳ dòng máu nào khác đều không được chấp nhận.

Sức mạnh của một pháp sư mang dòng máu rồng là không thể phủ nhận, nhưng cái giá phải trả là dòng máu của họ không còn thuần khiết nữa… Mặc dù sức mạnh từ dòng máu rồng rõ ràng là rất lớn, nhưng trong cuộc đua giành vị trí Vua Tối Cao, điều đó không hề là một lợi thế.

Tiếng tranh luận không ngừng nghỉ… Vua Vàng cũng lập luận rằng chưa bao giờ có Vua Tối Cao mang dòng máu lai.

Lý do của Vua Đồng Đỏ là: một pháp sư mang dòng máu rồng không phải là người lai; họ vẫn là con người, và mãi mãi vẫn sẽ là con người. Nếu việc sử dụng sức mạnh từ bên ngoài khiến họ không còn được coi là người thuộc dòng máu loài người thuần khiết, thì những Vua Tối Cao trước đây đã từng nhận được sự ban phước từ Nữ Thần Hồ hay sức mạnh từ Địa Ngục, liệu họ có tự nguyện từ bỏ danh tính của mình không?

An Nam vốn đã đang cố gắng học thuộc lòng bài phát biểu trong đầu, nhưng khi thấy mọi người vẫn còn tranh luận, anh ta không kiên nhẫn và lẩm bẩm: “Cãi nhau làm gì thế? Chỉ cần kiểm tra xem họ có áp dụng biện pháp cách ly sinh sản hay không là biết ngay mà.”

Những lời nói của anh ta như được nhấn mạnh, dễ dàng lấn át tiếng ồn xung quanh và vang lên rõ ràng trong Hội Đồng Thánh Thiêng.

“Ehm…”

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía anh ta, khiến những ký ức u ám trong giấc mơ lại hiện lên… An Nam bỗng ngột ngập ngừng khi đang

Những vị lãnh chúa đang tranh luận nhìn nhau và thấy có lý.

Tuy nhiên, họ cũng không thể đợi đến khi pháp sư máu rồng sinh con xong mới bắt đầu quá trình tuyển chọn được; vì vậy, họ tạm thời chấp nhận các ứng viên do Vua Đồ Đồng đề xuất.

Còn pháp sư máu rồng – người đã được An Nam giúp đỡ thoát khỏi tình huống khó khăn – thì nhìn anh ta với vẻ không hài lòng, dường như cho rằng An Nam đã can thiệp vào chuyện không đáng.

An Nam chỉ nghĩ rằng hai pháp sư này không ưa nhau là điều hiển nhiên, nên cũng không quan tâm lắm.

Trước mặt Vua Đen Kim – người sở hữu giọng nói trầm ấm, du dương – xuất hiện một chàng trai trông bình thường, đeo kính sản xuất tại Thành Phố Tự Do.

“Tôi biết rõ rằng sau khi Vua Bùn qua đời, vùng đất cũ đã rơi vào hỗn loạn; tôi quyết tâm phải ổn định tình hình.”

Chàng trai đeo kính nói ra những lời đầy tính chính trị; có vẻ như Vua Đen Kim đã chọn một chính trị gia làm ứng viên.

An Nam bắt đầu quan tâm đến anh ta; mặc dù trông tuổi còn trẻ, nhưng nếu được Vua Đỉnh Cao chọn, chắc chắn anh ta phải có những năng lực thực sự.

Các thành viên của Hội Nghị Thánh Thần cũng bị chiêu trò này làm cho tin tưởng; vì vậy, những ứng viên tiếp theo cũng lần lượt trình bày những tham vọng của mình.

Điều này rất có lợi cho An Nam – bởi vì ông ta đã chuẩn bị sẵn một bản bài phát biểu dài gần một nghìn từ, được Tà Linh chỉnh sửa kỹ lưỡng; ngay cả những chính trị gia khó tính nhất cũng không thể chỉ trích An Nam về mặt chuyên môn.

Nhưng khi nghe những bài phát biểu của các ứng viên khác, dường như được lấy ra từ bản bài viết đó, An Nam bỗng cảm thấy mất hứng.

Không phải vì họ đã lấy đi những gì An Nam muốn nói, mà là khi nghe họ nói liên tục, An Nam nhận ra rằng nội dung trong những bài phát biểu đó thật… trống rỗng.

Họ nói về trật tự, tương lai, các hiệp ước – những điều mang tính chung chung và xa xôi – nhưng lại bỏ qua ý nghĩa thực sự của danh hiệu “Vua Bùn”: đó chính là “bùn đất”.

Danh hiệu Vua Đỉnh Cao của họ hoàn toàn liên quan đến lý lịch và thành tích cá nhân của họ; ví dụ, Vua Xương của Đế Quốc Tháp Đồ Ân yêu thích xương và các công trình kiến trúc bằng xương; Vua Đá Quý của Nhĩ Đế Quốc thì sản xuất ra rất nhiều loại đá quý đẹp.

Vua vàng đen Zoro từng là kẻ cướp biển nổi tiếng nhất; nếu trong tương lai An Nam trở thành vị vua tối cao, có lẽ họ cũng sẽ được gọi bằng các danh hiệu như “Vua Tự Do”, “Vua Pháp Sư” hay “Vua Người Ngoại Đạo”.

Còn Vua Bùn thì không phải vì đất nước ông ta sản xuất ra nhiều bùn, mà bởi vì vị vua đầu tiên của họ là một người nông dân đã từng sống trong cảnh nghèo khó, nhưng sau đó đã từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực.

Ông ấy hiểu rõ những gì người dân cần, vì vậy mới tự xưng là Vua Bùn, ra lệnh cho đất nước phát triển nông nghiệp mạnh mẽ, và xây dựng nhiều đền thờ dành cho nữ thần Sự Thịnh Vượng để chăm sóc ngành nông nghiệp, chỉ nhằm mục đích giúp người dân no lòng.

Tuy nhiên, cho đến nay, chưa ai từng đề cập đến nhóm người dân bị ảnh hưởng nặng nề nhất, bao gồm cả chính An Nam.

Dù sao đi nữa, họ chỉ là những ứng cử viên kế vị vị trí vua mà thôi; chỉ có Isabella Rom là người thực sự tiếp nối tinh thần của Vua Bùn. Nhưng An Nam đã chán ngấy việc họ chỉ nói suông mà không hành động cụ thể.