Nhờ đề xuất của vị Vua Pha Lê trẻ tuổi nhất, theo quy tắc bầu cử để lựa chọn người kế vị Ngai Vương Tối Cao, với tư cách là vị Vua Xương giàu kinh nghiệm thứ hai, An Nam đã phải chờ đợi rất lâu mới đến lượt mình ra mắt.

Xếp thứ ba từ cuối là Vua Đá Quý – đến từ Nhĩ Đế Quốc, một quốc gia thuộc dòng họ vàng, có môi trường tương tự như Tháp Đồ Ân Đế Quốc; chỉ khác là Nhĩ Đế Quốc được coi là một đất nước của quý tộc, trong khi Tháp Đồ Ân Đế Quốc lại là quốc gia của những người man rợ.

Ứng cử viên đại diện cho Nhĩ Đế Quốc là một người đàn ông u ám với mái tóc dài như của một nhà thơ. An Nam nhận thấy người ứng cử viên này đeo kính trước mặt và có vẻ rất nghiêm túc; các ứng cử viên khác cũng tỏ ra cẩn trọng sau khi anh ta giới thiệu tên mình.

Philipen·Verrick… Một cái tên hoàn toàn xa lạ.

Anh ta không giới thiệu bản thân hay trình bày bất kỳ tham vọng nào; sau khi nói xong tên mình, anh ta chỉ đơn giản đứng yên trước ngai Vua Đá Quý.

Đến lúc này, đã có mười một ứng cử viên đứng trước Ngai Vương Tối Cao; đến lượt An Nam xuất hiện.

Trong chốc lát, An Nam đã đứng trước ngai Vua Xương, phía sau là vị Vua Xương, và phía trước là hàng trăm ánh mắt đầy soi mói và đánh giá của các ứng cử viên khác.

An Nam cảm thấy xa lạ với họ; nhưng họ thì không hề xa lạ gì với An Nam – trừ khi bạn đã bị mắc kẹt trong một di tích cổ đại suốt vài năm và mới gần đây mới thoát ra được, nếu không thì chắc chắn bạn đã từng nghe đến tên An Nam·Reves.

“Trời ạ, không ngờ lại là Vua Bắc Giới·Chuyên gia Chiến Thuật Vô Địch·Chủ Nhân Thành Phố Tự Do·Người Sáng Tạo Ra Hình Ảnh Ma Thuật, Báo Chí và Những Nghệ Sĩ Toàn Dân·An Nam·Reves!”

Một tiếng reo lên đột ngột phát ra từ hàng ghế phía trước.

Tiếng hét phô trương của Hamis VI suýt nữa khiến An Nam từ bỏ cơ hội này.

An Nam đành phải giả vờ không biết người này và nói: “Tôi là An Nam·Reves, các bạn chắc hẳn đã từng nghe đến tên tôi.”

An Nam cầm lên tờ giấy da dê trong tay, lắc nhẹ và nói: “Ban đầu tôi đã chuẩn bị một bài phát biểu, hàng ngày tôi đều luyện tập để có thể trình bày nó vào khoảnh khắc này.”

  Các ứng cử viên khác chăm chú nhìn thấy trên tờ giấy da dê đó quả thực đầy rẫy chữ viết.

  “Nhưng giờ tôi đã thay đổi ý định. Khi được kéo vào Hội Nghị Thánh thiện, Lilith – tức là linh hồn bảo vệ của tôi – đã hỏi tôi rằng nếu muốn nói trước mặt mọi người, tại sao không chọn một cách thức tốt hơn?”

  Trước mặt mười hai vị Vua và tất cả các lãnh chúa, các ứng cử viên, An Nam đã ném tờ giấy da dê xuống đất:

  “Cô ấy nói đúng.”

  Bỏ qua bài phát biểu suông sáo, An Nam quyết định ăn nói theo cảm hứng: “Vậy thì tôi sẽ kể một câu chuyện không liên quan gì đến việc tranh cử Vua, mà là về một quốc gia nhỏ đã bị diệt vong khi Thị Tộc Mạch Khẳng Ân tiến về phía Bắc.”

  “Quốc gia đó áp dụng chế độ nghị viện dân chủ. Khi quân đội chuột xâm lược, toàn thể người dân đều hoang mang lo lắng, các đại thần thúc giục Thủ tướng phải ra lệnh ngay lập tức. Nhưng Thủ tướng nói: ‘Không, tôi chỉ là một Thủ tướng, tôi chỉ có thể tuân theo ý chí của đa số người dân trong đất nước này, không thể tự mình đưa ra quyết định.’”

  “Mặc dù kẻ thù chuột đang đe dọa gần ngay trước mặt, nhưng hội nghị vẫn chỉ có thể kêu gọi toàn thể công dân tham gia bỏ phiếu để chọn phương án đối phó. Vì phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ quân chuột, các thành bang ở miền Bắc mong muốn có hành động gì đó, nhưng những nơi không thuộc miền Bắc lại cho rằng mối nguy hiểm đó không ảnh hưởng đến họ, và vì thông tin bị cô lập, họ đã bỏ phiếu chống đối… Vì vậy, cuộc trưng cầu dân ý đầu tiên đã kết thúc mà không đạt được kết quả gì.”

  “Quân chuột ngày càng tiến gần hơn, đã xâm nhập vào miền Bắc. Lẽ ra phải là Thủ tướng và các đại thần quyết định phương án chống lại kẻ xâm lược, nhưng họ lại để tránh trách nhiệm, một lần nữa lãng phí thời gian để tiến hành cuộc trưng cầu dân ý. Các thành bang ở miền Bắc quyết định triệu tập binh lính, nhưng những nơi không thuộc miền Bắc lại cho rằng quân chuột không thể gây hại đến họ, nhưng việc triệu tập binh lính sẽ khiến người dân của họ phải đi chết ở chiến trường, vì vậy họ lại tiếp tục bỏ phiếu chống đối…”

  Một số lãnh chúa suy nghĩ sâu sắc, một số khác thấy rõ An Nam đang ám chỉ điề

An Nam Hiểu rồi… Có chút bất ngờ, nhưng cũng dễ hiểu thôi.

   Giống như những kẻ phản diện trong tiểu thuyết luôn cố tình gây trở ngại cho nhân vật chính vào những lúc quan trọng vậy, “rào cản” của hắn cũng đã xuất hiện.

   Dù có phải là do Vua các Kim Thạch sắp đặt hay không thì cũng không quan trọng… An Nam chỉ cần coi hắn như một biểu tượng của Nhĩ Đế Quốc là được.

   An Nam Nói với hắn: “Ai nói rằng việc này không liên quan đến cuộc bầu cử vương giả chứ?”

    “Chẳng phải chính bạn đã nói như vậy sao?”

  “Tôi nói vậy chỉ để tỏ ra khiêm tốn thôi… Tôi chính là người tham gia cuộc bầu cử vương giả, tôi đang phát biểu… Làm sao lại không liên quan được?”

  “Đó chỉ là lý lẽ vu vơ thôi.”

  Vị quý tộc râu dê khinh thường cười lạnh, nhưng cũng không thể làm gì được An Nam.

   An Nam Tiếp tục nói: “Chỉ vì những sự bất đồng trong dân chúng, một thủ tướng thiếu trách nhiệm, những nghị sĩ yếu đuối, và một hệ thống tồi tệ, một quốc gia nhỏ bé vốn có thể chiến đấu mạnh mẽ ngay từ đầu cuộc chiến đã biến mất một cách không để lại dấu vết… Nhiều người thậm chí đến khi chết vẫn nghĩ rằng đó chỉ là một đàn chuột thôi.”

  “Làm sao bạn dám nói rằng hệ thống nghị viện dân chủ là tồi tệ!” Một vị lãnh chúa ở hàng thứ ba lại đứng lên phản đối.

  “Xin lỗi… Ông là ai vậy?” An Nam hỏi.

  “Tôi là Công tước của Vương quốc Cối xay gió.”

  “Aha… Hóa ra là ông…”

   An Nam Bỗng nhớ ra… Chị gái mình đã từng đề cập đến ông ta – như một nước chư hầu của Nhĩ Đế Quốc, và còn có việc ông ta cố tình can thiệp, muốn thu thuế từ các con phố thương mại địa phương.

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, quốc gia của ông là nước áp dụng hệ thống nghị viện dân chủ phải không?” An Nam hỏi.

  “Đúng vậy! Mọi quyết định ở Vương quốc Cối xay gió đều được các nghị sĩ và công dân bỏ phiếu đưa ra… Đó chính là hệ thống vĩ đại nhất!” Công tước Cối xay gió ngẩng cao đầu, nói lớn.

  “Hmm… Tôi nghe nói, quốc gia của các ông còn được coi là nước được thần linh chọn lựa nữa phải không?”

  Các nước được coi là “nước được thần linh chọn lựa” là những quốc gia mà giáo hội được chọn làm tôn giáo quốc gia, và quyền lực được cho là do thần linh ban tặng.

  “Thần Ánh Sáng.” Công tước

“Ồ.”

An Nam bất chợt gật đầu; những người quen biết anh ta lập tức hiểu ra ý định của anh ta là gì.

“Vị thần ánh sáng mà các người tín thờ chắc hẳn cũng có một hội đồng để quyết định mọi việc lớn nhỏ, chứ không thể nào chỉ do một mình vị thần đó độc đoán được, phải không?” An Nam nói một cách không kiêng nể, trong ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

“Ngươi mới chỉ ngồi ở hàng thứ ba thôi… Dù có kinh nghiệm lâu dài đi nữa, sau bao năm vẫn chỉ đạt được vị trí đó thì rõ ràng là kẻ yếu đuối mà!”

“Và những kẻ yếu đuối thì xứng đáng bị kẻ mạnh khinh miệt!”

“Ngươi… kẻ dị giáo! Phạm thượng thần linh!” Hoàng công Cối Xay đỏ mặt, tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Kẻ dị giáo ư?” An Nam ngạc nhiên và chỉ vào bản thân mình, “Tôi là người thay mặt cho Nữ Thần Tài Bảo… Ngày xưa, tôi đã từng ngồi bên chân Ngài và lắng nghe Ngài kể về những chuyện xưa cũ… Ngươi nói tôi phạm thượng thần linh, là kẻ dị giáo ư? Vậy thì ngươi chính là kẻ đối đầu với Nữ Thần phải không?”

Mặt Hoàng công Cối Xay lập tức trở nên tái nhợt… Anh ta hoàn toàn quên mất rằng An Nam còn mang danh tính này nữa.

Nữ Thần Tài Bảo không phải là một vị thần mạnh mẽ, nhưng Ngài lại sở hữu số lượng tín đồ đông đảo nhất… Sự ảnh hưởng của Ngài trên lục địa Allen còn lớn hơn cả tổng số tín đồ của vị thần ánh sáng và nữ thần sự giàu có cộng lại.