So với vẻ hùng vĩ, lạnh lẽo của Vi Phong Thành cùng những công trình kiến trúc đơn giản, nguyên thủy và những dãy núi tuyết lạnh lẽo, Thành Phố Bối Tháp Nhĩ với những ngôi nhà được sơn màu rực rỡ lại mang phong cách miền nam và cũng sầm uất hơn nhiều.

Ít nhất là đến gần buổi tối, chiếc xe ngựa của họ mới chen chúc vào thành phố được.

Dọc đường, số lượng những người đi đường mặc áo choàng bảo vệ làm từ da thú đã giảm đi đáng kể, và do việc thi hành các lệnh cấm đối với các chủng tộc ngoại lai, trên đường không thấy bóng dáng của các sinh vật như yêu tinh hay người lùn.

Theo sau những đoàn thương nhân khác, họ đến quảng trường của hiệp hội thương nhân và ở đây họ quyết định chia tay.

“Các bạn thật sự không muốn thông báo về sự việc xảy ra ở ngôi làng đó cho Thành Chủ Phủ sao? Họ sẽ trả một khoản tiền thưởng khá lớn đấy.” Công chúa nói một cách thờ ơ: “Tôi không cần tiền thưởng, chỉ cần Thành Phố Bối Tháp Nhĩ biết về chuyện này.”

“Tiền thưởng à? Nhiều không?” An Nam bỗng nhiên hỏi.

“Chắc phải vài chục đồng bạc…”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn, tôi gần như không còn tiền nữa…” An Nam đã tiêu hết hầu hết số tiền mình có, và anh ta cũng không muốn sử dụng cổng truyền tải để làm mất đi tính thú vị của cuộc phiêu lưu này.

“Chúng tôi cũng muốn một phần!” Cô gái hiệp sĩ bước ra nói.

“Ừm… được thôi.”

Bề ngoài công chúa tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng cô ấy đang đau khổ…Quỳnh An ơi, tại sao em lại nói ra câu đó…

Họ đầu tiên bán hàng hóa của mình. Người đàn ông ít nói cùng cháu trai hoặc con trai mình vận chuyển một xe lương thực; cô gái hiệp sĩ Alstofor vận chuyển một xe da; xe của công chúa chứa đầy những món trang sức nữ giới đơn giản như bông tai, nhẫn… còn An Nam thì mang theo một lô sợi bông.

Hàng của người đàn ông ít nói và cô gái hiệp sĩ nhanh chóng được các thương nhân mua đi, trong khi đó, chỉ một nửa số trang sức của công chúa mới được bán được – việc bán hàng diễn ra chậm rãi và phiền phức.

Sợi bông của An Nam cũng được bán đi, nhưng người thương nhân do dự và chỉ trả cho anh ta 16 đồng bạc, rồi bảo anh ta đừng tiếp tục làm như vậy nữa.

Tâm trạng của công chúaQuỳnh An đã tốt lên một chút: “Em còn không biết sao? Máy kéo sợi của Vua Bắc Giới đã làm tăng tốc độ kéo sợi lên gấp hàng chục lần, vì vậy sợi bông bây giờ đã không còn giá trị nữa!”

“Vua Bắc Giới?”

An Nam giả vờ không biết và hỏi họ Vua Bắc Giới là ai.

Người đàn ông

Người ta nói rằng còn có thứ gọi là hình ảnh ma thuật nữa, nhưng vé vào xem quá đắt, chúng tôi không có cơ hội được xem…”

“Còn có cái gì khác nữa không?”

An Nam mong muốn tiếp tục nghe những lời khen ngợi từ người lạ.

“Ừm….”

Cô gái hiệp sĩ nhờ cậy công chúa, và công chúa với ánh mắt tràn đầy mong đợi nói: “Người ta đồn rằng anh ta có đôi mắt màu đen, đôi mắt ấy giống như những viên ngọc đen quý… Nếu đào chúng ra thì chắc chắn sẽ rất có giá…”

An Nam lặng lẽ kéo chiếc mũ len che tóc xuống thấp hơn.

Sau khi giao hàng xong, họ tiến về phía Thành Chủ Phủ của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ – nơi này ồn ào và sôi động hơn Vi Phong Thành nhiều, không khí thương mại rất đậm đà. Tượng điêu khắc Bông Tuyết của Mười Hai Vị Vua miền Bắc, đại diện cho gia tộc Diaterra, uy nghiêm đứng ngay trước quảng trường của Thành Chủ Phủ.

So với gia tộc Diaterra, gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc sống yên bình ở lãnh địa Osulonde, giống như một nhóm người nông thôn…

Họ tiến lại gần các lính canh, An Nam tỏ ra bình tĩnh, nghĩ rằng dù bị phát hiện cũng chẳng sao cả, có lẽ họ còn nhận được sự ngạc nhiên kiểu “Ôi trời, ngươi chính là vị Vua Miền Bắc trong truyền thuyết!”

Nhưng các lính canh hoàn toàn không để ý đến họ. Sau khi họ kể lại những gì đã xảy ra ở làng, các lính canh liền gọi người viết biên bản để ghi chép chi tiết.

“…Các ngươi nói rằng những người dân trong làng đó trở nên mê muội và chậm chạp?”

“Đúng vậy! Giống như những kẻ say rượu không thể đứng vững được.”

“Có lẽ là do ‘Máu Điên’…” Người viết biên bản ghi chép điều này lại.

“Máu Điên?”

An Nam chưa từng nghe đến cái tên đó. Cô gái hiệp sĩ giải thích: “Đó là một loại phép thuật ác độc. Ma cà rồng sẽ đổ ‘Máu Điên’ vào nguồn nước, và những con người uống phải nguồn nước bị nhiễm độc sẽ trở thành những tôi tớ không có suy nghĩ riêng.”

An Nam nhớ ra dường như mình đã thấy một cái giếng ở làng…

Nhưng sau đó, không chỉ họ không nhận được khoản thưởng, mà họ còn suýt bị nhốt vào ngục – người viết biên bản nghi ngờ họ đã bị nhiễm độc. May mắn thay, cô gái hiệp sĩ đã sử dụng luật pháp để giúp họ thoát khỏi tình huống đó. Nhưng khoản thưởng thì đã mất hết.

“Tại sao họ lại làm như vậy! Rõ ràng chính chúng tôi là người đầu tiên mang tin tức về đây!”

“Họ có thể giữ hết khoản thưởng cho mình, tại sao lại phải chia cho chúng tôi?”

Quỳnh An tiếp tụ

“Chưa tìm thấy đâu.”

“Nhìn các bạn lần đầu đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, tôi biết có một quán rượu an toàn và giá rẻ. Các bạn muốn vào đó không?”

“Tất nhiên.”

Quỳnh An dẫn họ đến một khu dân cư gần khu ổ chuột. Người bạn của cô lái ba chiếc xe ngựa đến sân sau, vàQuỳnhan vội vàng bước vào quán rượu.

“Chú Mürma ơi, con trở lại rồi!”Quỳnh An nói nhiệt tình với người đàn ông trung niên râu xám đang ngồi sau quầy: “Họ không phải là con mồi dễ bắt đâu, họ là bạn bè của con.”

Quán rượu này không ồn ào như các quán rượu thông thường; phòng khách chỉ có vài chiếc bàn tròn, vẻ cũ kỹ và yên tĩnh khiến An Nam liên tưởng đến quán rượu Chén Bình Minh.

Tuy nhiên, sau khi họ chọn phòng và gọi thức ăn, quán rượu dần trở nên sôi động hơn.

Chú Mürma cười hiền và mang đến cho họ một đĩa thức ăn. Sau đó, mỗi người trong số họ đều kể về câu chuyện của mình. Khi đến lượt An Nam, anh nói: “Tôi có cả một gia đình lớn cần nuôi sống…” Con số cụ thể là hơn 1500 người, và hàng tháng anh phải chi trả hơn 300 đồng vàng để duy trì cuộc sống của họ.

CònQuỳnh An thì kể về những gì mình đã trải qua dưới sự áp bức của nữ hoàng độc ác.

“Cô thực sự là công chúa của Tháp Đồ Ân Đế Quốc sao?”

“Đúng vậy.”

Quỳnhan vén váy và cúi chào: “Tên tôi làQuỳnh An·Icosera·Affensson·Behdad·Clément.”

“Tôi là… Francois.” An Nam nói.

Cô gái hiệp sĩ này dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi.

Nói chung, bữa tối hôm đó giúp họ thư giãn. An Nam từ chối lời mời sử dụng bồn tắm do chú Mürma chuẩn bị; anh cho rằng việc tắm sau khi ra ngoài phiêu lưu là một sự xa xỉ, và việc tắm cũng sẽ làm bay hết bụi bặm trên khuôn mặt mình.

Khi trở về phòng để nghỉ ngơi, cửa phòng bỗng nhiên được gõ nhẹ.

Thắc mắc không biết ai lại đến tìm mình vào lúc này, An Nam mở cửa. Bên ngoài có một bóng dáng lạ lùng đứng đó:

“Khách quý ơi, ông có muốn xem những thứ hấp dẫn không?”

“…Hấp dẫn thế nào?”

“Ông có biết về những viên đá ma thuật được truyền tụng giữa giới quý tộc không? Chúng thực sự rất hấp dẫn…”

Trước đây, những viên đá ma thuật này luôn được truyền tụng giữa giới quý tộc… Là người tiên phong trong lĩnh vực ghi hình ma thuật, An Nam chưa bao giờ được thấy những tác phẩm của các đồng nghiệp… Và chỉ với 10 đồng đồng thôi!

Nhìn quanh hành lang, căn phòng của Astolfo và những người kh