Khi Quân đoàn Băng giá duy trì trật tự an ninh tại lãnh thổ của các đối tác thương mại và đồng thời “gặt hái” những phẩm chất con người ở đó, thì ở phía đông và phía bắc, một cuộc phục kích đang diễn ra.

Không phải là quân đoàn ngoại lai tiến hành cuộc phục kích này, mà chính là người chuột đang tấn công quân đoàn ngoại lai.

Sự kết hợp kỳ lạ giữa người orc và goblin trong quân đoàn ngoại lai đã khơi dậy bản năng sâu thẳm ăn sâu vào gen của người chuột – khi sống ở miền nam, chúng đã không ít lần chiến đấu với những sinh vật da xanh và goblin, và từ đó hình thành nên những phương pháp đặc biệt để đối phó với người orc da xanh:

Người orc da xanh có khả năng cảm nhận kém như người mù; chỉ cần bạn không di chuyển, thì một nửa số người orc sẽ không thể phát hiện ra bạn. Nếu màu da của bạn giống hệt môi trường xung quanh, thì xin chúc mừng bạn… chúng có thể đi qua ngay trên mặt bạn mà vẫn nghĩ rằng mình vô tình đạp phải một con goblin.

Mặc dù người orc có màu da khác với người da xanh và còn mặc những bộ áo giáp được rèn đúc tại Thành phố Tự do, nhưng trí tuệ nghèo nàn của người chuột da nâu không đủ để phân biệt sự khác biệt giữa hai nhóm này.

Kết quả là, ngay cả khi người orc đi đến cách họ 100 mét, họ vẫn không hề di chuyển; khi cách chỉ còn 10 mét, họ vẫn im lặng; và khi họ suýt chạm vào chân người orc, chúng bỗng nhiên bật dậy và lao thẳng vào những cây rìu chiến mà người orc đang ném xuống.

Tất cả diễn ra một cách chính xác, như thể đã được luyện tập kỹ lưỡng trước đó.

Phải mất một giờ ba phút để An Nam van nài mãi mới khiến cô giáo dạy binh lính elf FenĐà La・ Bạch Sương đồng ý đảm nhận vai trò phó chỉ huy quân đoàn. Sau vài lần thử nghiệm, cô phát hiện ra bí quyết: khi các chủng tộc khác đứng đầu cuộc tấn công, người chuột sẽ lao vào như một đàn ong; nhưng chỉ cần nhìn thấy sự kết hợp giữa người orc và goblin, chúng sẽ ngay lập tức ẩn mình và sau khi kẻ địch tiến gần, chúng sẽ bất ngờ bật dậy và bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Vào buổi tối hôm đó, quân đoàn ngoại lai hội tụ với Quân đoàn Trừng phạt, và FenĐà La・ Bạch Sương hỏi Black Widow: “Chúng ta đã bị người chuột tấn công tám mươi lần trên đường đi… Con người, các bạn có biết nguyên nhân không?”

Black Widow cũng không biết câu trả lời; may mắn thay, trong Quân đoàn Trừng phạt có rất nhiều người tài giỏi, và họ nhanh chóng tìm ra câu trả lời: “Người chuột khi nhìn thấy người orc sẽ kích hoạt bản năng đối phó với người da xanh.”

Người tiết lộ sự thật này là một người tên Rovina; sau khi đi quanh các quân đoàn viện trợ, anh trở về đ

Dĩ nhiên là phe tiên tối rồi; Mạc Lạp coi An Nam như một vị thánh tử, thêm vào đó là mối quan hệ giữa An Nam và những con nhện nhỏ, cùng việc thành lập Giáo hội Chu Hậu Giáo… Chẳng cần nói cũng biết họ gắn bó với nhau mật thiết đến mức nào.

Điểm khó duy nhất nằm ở phía các phe tiên; tuy nhiên, những phe tiên sống trong những khu rừng và dãy núi này vốn đã có thái độ khoan dung đối với An Nam. Thêm vào đó, An Nam__ còn thuyết phục họ rằng “dù tiên tối hay tiên thông thường, khi thế lực hỗn loạn đang trỗi dậy, liệu các người có muốn tiếp tục gây chia rẽ lẫn nhau không?”

Nhờ lý lẽ đoàn kết mà An Nam đưa ra, hai phe tiên đã gắn bó với nhau… Nhưng việc hành động chung không có nghĩa là họ đã quên đi những căm thù kéo dài hàng nghìn năm. Cả hai phe đều cố gắng vượt qua đối thủ; ngay cả các huấn luyện viên tiên cũng từ bỏ sự kiêu ngạo của mình, sẵn lòng tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm như đi săn chuột. Phe tiên tối cũng không hề kém cạnh, họ lao vào đám chuột như những chiến binh điên cuồng vậy.

Tuy nhiên, điều này lại là tin tốt cho Thành phố Tự do.

Khi biết được thói quen hoạt động của đám chuột, mọi việc sau đó trở nên dễ dàng hơn: họ yêu cầu các orc thoát bỏ bộ giáp nặng nề và chậm chạp, để chúng đứng ở phía trước “đánh cá”, còn những người khác sẽ theo sau.

Họ dần tìm ra bí quyết: những đám chuột mà orc mai phục chính là những con chuột nô lệ; còn những đám chuột xông lên thì chắc chắn có người chỉ huy.

Nhờ những bất ngờ này, hai đại quân đoàn đã nhanh chóng loại bỏ những đám chuột lẻ tẻ đang đe dọa các đồng minh thương mại, và tiến gần hơn với đội kỵ binh phía đông.

Là một đại quân đoàn siêu phàm với đa số thành viên là các pháp sư, Quân đoàn Trừng phạt đã phát huy sức mạnh một cách nhanh chóng… nhưng họ chỉ có thể hoạt động ở vùng ngoại ô mà thôi.

Trong đội ngũ, một pháp sư thì thầm than phiền: “Những công việc tốt đẹp luôn thuộc về Hellfire… Khi nào chúng ta mới được ra trận?”

Kể từ khi xuất phát, anh ta chỉ được sử dụng một quả tên lửa phép thuật thôi… và đó còn là quả tên lửa mà anh ta phải tranh giành với các pháp sư khác để sử dụng. Hàng trăm quả tên lửa phép thuật đã được bắn xuống đám orc yếu đuối… Sau khi hợp nhất với các đội quân khác, anh ta càng không có cơ hội tham gia chiến đấu nữa; anh ta cảm thấy rằng nguồn năng lượng ma thuật của mình đang dần bị “thối rữa”…

Người bạn đồng hành của anh ta th

“Vị pháp sư này trông có vẻ già dặn lắm.”

“Nếu theo cách bạn nói, thì ‘Lửa Địa Ngục’ chắc chắn đã tồn tại từ thời kỳ Bến Cảng Sao Nguyệt rồi, khi đó nó đã theo hầu An Nam ngài ấy mà.”

“Không phải đâu… Bạn đứng về phe nào vậy?”

“Tôi không đứng về phe nào cả; chỉ muốn bạn đừng vội vàng thôi. Bọn chuột nhân đông đến thế mà, chưa đủ để bạn xử lý sao?”

Vị pháp sư nóng vội hơn: “Nếu đế quốc đánh bại ngay Giáo hoàng McKenren, cuộc chiến sẽ kết thúc ngay từ đầu thì sao? Chúng ta lại phải tiếp tục đi săn chuột trên những cánh đồng bao la như bây giờ à?”

“Để tôi sửa lại cho bạn.” Người bạn của anh ta chỉ về phía những ngọn núi phía trước, “Không phải là trên những cánh đồng bao la đâu.”

Trước khi vào vùng ngoại vi Dãy Núi Xám, hai đại quân đoàn cuối cùng cũng gặp phải một đàn chuột đông đảo đáng để quan tâm nghiêm túc.

Ngay cả khi là những con yêu tinh, một đàn lớn tập trung lại cũng không thể xem thường được. Một đàn chuột có số lượng lên đến hàng chục nghìn con đã đủ khiến nhiều lãnh chúa nhỏ phải tuyệt vọng… Nhưng trong Quân đoàn Trừng phạt có rất nhiều pháp sư, còn Quân đoàn Dị tộc thì có những tộc như orc, minotaur – những sinh vật gần như được sinh ra để chiến đấu.

Những con orc và minotaur mặc áo giáp nặng đã tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc, trong khi các pháp sư và cung thủ liên tục tấn công đàn chuột. Ban đầu, họ còn vội vàng và thiếu sự phối hợp; những quả đạn phép thuật va chạm với những mũi tên, còn Ma Pháp Hỏa Thương lại đánh trúng những quả đạn phép thuật đó. Khi tất cả các cuộc tấn công đều đổ dồn vào một điểm, hàng trăm con chuột bị hàng trăm phép thuật, viên đạn và mũi tên đánh trúng; đất đai bị đảo lộn, nhưng cỏ dại ở cách đó vài mét vẫn yên bình không hề bị ảnh hưởng.

Các ủy viên chính trị của hai đại quân đoàn lên tiếng chỉ huy, điều phối hành động. Với sự hỗ trợ của orc và minotaur ở phía trước, họ dần làm quen với phong cách chiến đấu mới này… Cuối cùng, chỉ có một người bị trượt chân, nhưng họ đã tiêu diệt hoàn toàn đàn chuột này.

Thông thường, việc tiêu diệt hoàn toàn một đàn chuột là rất khó, bởi vì luôn có những con chuột nhận thấy tình hình không ổn mà bỏ chạy. Tuy nhiên, chỉ cần để orc đi tuần tra một vòng, những con chuột đó sẽ theo bản năng mà nằm xuống đất, sau đó bị các đội quân elf tiếp tục tiêu diệt.

Những con yêu tinh chạy ra để thu thập những tai chuột, và đội quân tiếp tục tiến lên phía trước…

……

Dưới chân núi, khu rừng yên t