Lilith tiếp tục nói: “Thứ ba, đế quốc cho rằng Trung Thổ có thể gặp vấn đề.”

“Vậy… thông tin thu thập được từ các con phố thương mại thì sao?”

“Cũng giống như trước đây, chỉ có một số tay sai của giáo phái Hỗn Loạn đang cố gắng kích động mọi người thôi.”

“Loài chuột người và quỷ dữ khó có thể nghĩ ra những âm mưu gì đó được; chúng không có khả năng đó. Việc đế quốc không nói rõ điều này có nghĩa là họ cũng không có bằng chứng cụ thể… Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần cảnh giác với khả năng chúng xâm nhập vào Trung Thổ để gây rối loạn. Hãy yêu cầu các con phố thương mại tăng cường tuần tra trong thời gian tới.”

“Thứ tư, đế quốc sắp có hành động gì đó, vì vậy chúng ta cần tăng cường phòng thủ ngay lập tức.”

An Nam đoán rằng điều này rất có thể xảy ra và hỏi: “Tình hình ở thị trấn OldNgõa Nhĩ như thế nào?”

……

Phòng Chiến Lược.

An Nam đứng cùng với Ormedo và Bộ trưởng Quân sự Lôi Nạp Đa trước bản đồ cát. Anh ta cau mày, dường như đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

“Đừng giả vờ nữa, nếu không hiểu thì cứ nói thẳng ra.” Ormedo nói một cách không kiên nhẫn.

An Nam không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Hiện tại tình hình biên giới như thế nào?”

Ormedo cầm cây gậy chỉ về phía phía tây thành phố Tự Do: “Phía bắc Công quốc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc có một số nhóm chuột người hoạt động; chúng không có người lãnh đạo, toàn là những con chuột nô lệ cấp thấp và một số ít chuột người ưu tú.”

“Các căn cứ tiền phong đang theo dõi quỷ dữ; Phiros và Vua Chuột đang theo dõi loài chuột người McKenen. Chúng ta sẽ nhận được thông tin ngay khi chúng tiến gần đến tuyến đầu tiên khoảng bảy trăm dặm.”

Sau đó, cây gậy lại được di chuyển về phía Địch Mông Vương Quốc ở phía đông Trung Thổ: “Trong vài tháng gần đây, vương quốc liên tục phải đối mặt với cuộc xâm lược của loài chuột người; mãi đến khi đế quốc ban hành lệnh tiêu diệt, thu hút sự chú ý của chúng, họ mới có thể chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công. Họ có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với loài chuột người và quỷ dữ.”

“Trước đây, những thứ do giáo phái Hỗn Loạn tạo ra cũng không thể giết chết họ; tương lai cũng vậy.”

Cuối cùng, Ormedo chỉ về phía trước của đế quốc và nói: “Nếu muốn tiến vào đế quốc, dãy núi Xám Sơn là con đường bắt buộc phải đi qua; còn thị trấn OldNgõa Nhĩ, nơi có ba đại quân đoàn canh giữ, giống như một chiếc đinh được đóng chặt vào đó. Miễn là thị trấn OldNgõa Nhĩ không bị chiế

Loài người chuột không cần phải giống chúng ta, phải chiếm đóng từng thị trấn để cung cấp lương thực và tránh bị cắt đứt đường rút; chúng hoàn toàn có thể tiến công như những con sóng nuốt chửng các bãi biển nông, khiến cho các khu đô thị trở thành những hòn đảo cô lập.”

Điều này, Lôi Nạp Đa – người đã trải qua sự sụp đổ của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc – hiểu rất rõ.

“Bạn nói đúng, nhưng lực lượng Hỗn Loạn đang ở phía Bắc; đế quốc chắc chắn không ngu đến mức đặt lực lượng chính vào phía Nam. Phía Đông và Tây là hai đồng minh, phía Nam là eo biển; chỉ có phía Bắc mới tiếp giáp với lực lượng Hỗn Loạn.”

Sau một hồi thảo luận, Địch Mông Vương Quốc nhận được tin tức mới; đế quốc cũng đã gửi đi thông điệp tương tự đến họ.

An Nam và Ormedo nhìn nhau, sau đó đều hướng ánh mắt về phía dãy núi Xám Sơn.

“Chẳng lẽ chúng ta lại phải trở về Núi Địa Ngục sao?”

Núi Địa Ngục là nơi đầy bi thảm; họ đã trải qua trận chiến tàn khốc nhất ở đó. Dù đã thắng, nhưng họ cũng coi như đã thua.

Lôi Nạp Đa nói: “Núi Địa Ngục cũng chỉ là một điểm; muốn chống lại loài người chuột, chỉ có thể xây dựng một hệ thống phòng thủ giống như Bắc Phương Trường Thành.”

An Nam nhìn sang phía bên trái của bản đồ cát, chỉ vào lãnh địa của lãnh chúa Franko bên cạnh và hỏi: “Có khả năng loài người chuột sẽ đi vòng qua phía Tây không?”

“Có thể; đó chính là lý do đế quốc kéo chúng ta vào Liên Minh Vàng,” Ormedo nói, “Không chỉ vì bạn là ứng cử viên cho vị trí Vua Tối Cao.”

An Nam bỗng nhiên hiểu ra; điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách của đế quốc.

Bạn muốn nhận được lợi ích? Được thôi, nhưng vị trí Vua Tối Cao không chỉ đồng nghĩa với quyền lực mà còn là trách nhiệm. Nếu bạn muốn trở thành lãnh chúa hàng đầu của lục địa Allen, trước hết bạn phải chứng minh rằng mình có khả năng chống lại sự xâm lược của lực lượng Hỗn Loạn.

Dù vậy, khả năng lực lượng Hỗn Loạn sẽ tấn công từ phía Tây cũng không cao. Bởi vì loài người chuột và quỷ dữ đều không thích biển; chúng không mấy quan tâm đến khu vực phía Tây Trung Thổ. Hơn nữa, An Nam đã sử dụng “râu” của mình để ảnh hưởng đến các bộ lạc, khiến cho loài người chuột ít quan tâm đến các thành phố tự do; chỉ có một số nhóm người chuột lạc lõng thỉnh thoảng mới đi đến đó.

An Nam lại nhìn về phía dãy núi Xám Sơn, suy nghĩ: “Có nghĩa là… đế quốc muốn chúng ta bảo vệ biên giới của mình, thậm chí là biên giới của ch

“Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?” Ormedo hỏi anh ta.

An Nam chỉ vào dãy núi Huyết Nhạc Sơn Mạch, đôi lông mày vừa mới thư giãn lại lại nhíu chặt lại: “Người chuột rất giỏi đào hang phải không?”

Đây không phải là một câu hỏi; An Nam nhanh chóng tiếp tục nói: “Trước đây, chúng cũng đã chiếm giữ dãy núi Huyết Nhạc Sơn Mạch trong suốt nửa năm trời. Nếu như… trước đó chúng đã đào ra một con đường hầm dài xuyên qua lòng núi này thì sao?”

“Không thể có chuyện đó.” Lôi Nạp Đa khẳng định: “Khi ba đại quân đoàn tiến vào đó, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra.”

“Cũng đúng… Nhưng việc người chuột không thể đào xuyên qua dãy núi Huyết Nhạc Sơn Mạch, không có nghĩa là chúng không thể làm được ở những nơi khác.”

Ánh mắt của An Nam lướt qua những khu vực núi trên bản đồ cát.

Vậy thì, người chuột có thể ẩn nấp binh lính ở đâu đây…

“Tôi thấy so với người chuột, điều đáng lo ngại hơn có lẽ là những hoạt động của quỷ dữ.” Ormedo nói, “Nếu như thông điệp mà đế quốc muốn cảnh báo liên quan đến quỷ dữ thì sao?”

Cô luôn giữ thái độ cảnh giác cao đối với quỷ dữ; Bí Lỗ Tử đã ở lại Thành Phố Tự Do gần nửa tháng, nhưng Ormedo chưa một lần nào đến tìm cô.

“Không thể có chuyện đó… Ngay cả chỉ huy của Đội Quân Sáu Tay Rắn – Ma Quỷ Sáu Tay Rắn – cũng đang ở đây với chúng ta; nếu có quỷ dữ xuất hiện, chúng ta đã sớm nhận được tin tức rồi.” An Nam tự tin nói.

Nhưng một câu nói của Ormedo khiến An Nam im bặt không nói được gì nữa.

“Nếu như là những đội quân khác thì sao?”

……

Còn chưa đầy một tháng nữa là đến mùa mưa ở miền Bắc.

So với miền Nam, mùa mưa ở miền Bắc không quá dữ dội do không chịu ảnh hưởng của gió mùa, nhưng những cơn mưa liên tục cũng đủ để biến những đồng bằng rộng lớn thành những vùng đầm lầy nguy hiểm.

Muỗi và các loài độc vật sinh sôi trong bùn lầy, đồng thời cũng làm chậm tốc độ hành quân. Ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng không thể di chuyển trong những khu vực đầm lầy này suốt cả ngày.

Các hiệp sĩ thì càng khó có thể tiến lên được.

Mặc dù quỷ dữ đã chiếm giữ những ngọn núi tuyết, biến chúng thành những ngọn núi lửa, khiến cho hơi ẩm từ vùng cực Bắc không thể xâm nhập được, khiến cho toàn bộ miền Bắc trải qua một nửa năm khô hạn, và có thể mùa mưa sẽ không xuất hiện… nhưng những vị chỉ huy xuất sắc không bao giờ dám đ