“Nhưng lần sau nếu có chuyện như thế này, đừng ngu ngốc mà lại đến gần tôi nữa. Việc tôi không sợ không có nghĩa là bạn cũng không cần phải sợ.”

Anh ta đoán được lý do vì sao Hoàng tử thứ ba lại đến đây. Phải nói thật ra, Địch Mông Vương Quốc quả thực là một đồng minh đáng tin cậy.

“Chẳng lẽ họ còn đáng sợ hơn phe Hỗn Loạn sao?”

“Bạn nên nói rằng, chẳng lẽ phe Hỗn Loạn còn đáng sợ hơn họ sao?”

An Nam chưa bao giờ cảm thấy phe Hỗn Loạn là một mối phiền toái lớn. Ngược lại, chỉ cần tập trung vào chiến tranh, việc thắng hay thua đều khá đơn giản.

Nhưng kẻ thù giống như bạn thì lại khác. Bạn phải đối mặt với sự tham nhũng lan tràn khắp mọi nơi, sự phản bội của các quan lại dưới quyền, những lệnh trừng phạt trong thương mại, và tinh thần chiến đấu luôn suy yếu. Còn dù là loài chuột người hay quỷ dữ, chúng cũng chỉ xuất hiện trên chiến trường mà thôi.

Giống như đối với người dân thường, những băng đảng lang thang trên đường phố, những tên cướp hoành hành, hay những con sói man rợ ở ngoại ô, tất cả những điều đó cũng không đáng sợ bằng một bạo chúa tàn ác.

An Nam vỗ nhẹ vai Hoàng tử thứ ba vì đã sợ hãi: “Đừng lo, với sự bảo vệ của tôi và đế quốc, Nhĩ Đế Quốc muốn gây rắc rối cho bạn cũng phải suy nghĩ kỹ trước đã.”

Nếu nói về sức mạnh, có lẽ An Nam cũng cần phải suy nghĩ kỹ mới đúng.

Nhưng nếu nói về khả năng thuyết phục, thì anh ta chưa bao giờ thua ai! Ngay từ khi còn là một pháp sư tập sự, anh ta đã dám lừa gạt Công chúa Lam Long, biến Nhĩ Đế Mê Đa – kẻ thù truyền kiếp – thành bạn bè, và khiến những con chuột người hung hãn đó hoàn toàn mất phương hướng…

“Hả? Một con quỷ dữ à?”

Vừa mới tự hào nói vậy, thì đã có người đến làm xáo trộn kế hoạch của An Nam.

An Nam nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một người phục vụ đang giả vờ đang cầm một cái đĩa trống và đang nhìn Lỗ Tư một cách kỳ lạ… Vấn đề là, làm sao một người phục vụ lại dám nói chuyện với khách hàng theo cách đó?

“Bệ hạ?” An Nam hỏi thăm.

Người phục vụ vội vàng phủ nhận, không hề hoảng sợ: “Xin đừng nói lung tung, tôi chỉ là một người phục vụ nhỏ bé mà thôi.”

Nếu anh ta là người phục vụ, thì tôi chính là một ma nữ.

Lần đầu tiên gặp anh ta, anh ta giả vờ là lính canh; lần thứ hai, anh ta lại giả vờ là người phục vụ… Mỗi lần đều là lén lút gặp tôi… Có lẽ vị ho

“Đây là Hoàng tử thứ ba của Địch Mông Vương Quốc, Đạo Nhĩ; còn đây là Lỗ Tư – những người có tài năng mà tôi đã đưa về từ khu vực do quỷ dữ kiểm soát,” An Nam giới thiệu.

“Tôi biết rồi… Còn có con rắn ma sáu tay nữa phải không?” Người hộ vệ gật đầu chào hỏi Hoàng tử thứ ba, rồi trầm trồ khen ngợi: “Chúng ta đã thấy quá nhiều trường hợp con người bị quỷ dữ làm tha hóa; lần đầu tiên chúng ta lại thấy ngược lại – con người khiến quỷ dữ thay đổi.”

“Bệ… bệ hạ…” Hoàng tử thứ ba lùi lại một bước, tỏ ra e ngại.

“Đó là điều hiển nhiên mà! Những con chim từ địa ngục không biết làm gì cả; những con quỷ dữ thì luôn gây rối… Chúng không thể sánh được với một ngón tay của thế giới chính này đâu. Quỷ dữ cũng có trí tuệ; tất nhiên, chúng hiểu rõ lý do để từ bỏ bóng tối và hướng về ánh sáng,” An Nam nói, đồng ý với Lỗ Tư và hỏi: “Phải không?”

“À, đúng vậy!”

“Người hộ vệ” suy nghĩ một lát rồi nói: “Những gì ngài nói có lý… Nhưng ngài không sợ việc này sẽ khiến các quốc gia khác phản đối sao? Họ không hề khoan dung với quỷ dữ đâu.”

“Con đường phải được bước từng bước; việc phải được thực hiện từng chút một. Chỉ cần dần dần khiến mọi người hiểu rõ về quỷ dữ thôi.”

Nếu cần thiết, An Nam có thể cho Lỗ Tư, Elinna và Claire thành lập một nhóm gồm ba cô gái đến từ địa ngục… Khi đó, chỉ cần nhìn thấy ba cô gái da đen xinh đẹp nhảy múa trên sân khấu, ngay cả những hiệp sĩ thánh cũng sẽ nghi ngờ liệu những người này có thực sự gây hại cho thế giới chính hay không… Như vậy, hình ảnh của quỷ dữ – biểu tượng của hỗn loạn và ác độc – sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

“Ngài rất tự tin.” “Người hộ vệ” nhận thấy sự quyết tâm trong giọng nói của An Nam.

“Không thể nói là tự tin lắm… Nhưng tôi cũng có chút niềm tin thôi.”

Nếu những người xem có thể rơi nước mắt khi Lulu kể về những câu chuyện bi thảm của mình trên sân khấu, thì họ cũng sẽ cảm thông khi Lỗ Tư kể về quá khứ đau khổ của mình… Yêu thích cái đẹp và thương cảm cho người yếu đuối là điều chung của tất cả các loài thông minh; ngay cả người orc cũng vậy.

An Nam gợi ý Hoàng tử thứ ba nói vài lời để tạo ấn tượng tốt trước mặt Hoàng đế… Nhưng vị hoàng tử trẻ tuổi lại căng thẳng đến mức không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, An Nam đành phải tiếp tục nói: “Sau khi

“Người phục vụ” liếc nhìn Lỗ Tư và nói: “Vẫn chưa thể nói cho bạn biết được.”

Nhưng rồi anh ta cũng đã tiết lộ – việc kết minh quả thực là có thật.

Có vẻ như sau bao khó khăn mới thoát ra được đây, lại phải trò chuyện với những người cùng tuổi; hoàng đế nói không ngừng, còn đưa ra nhiều lời khuyên cho hai đối tác tương lai của mình nữa.

Chẳng hạn, thành phố Tự Do thiếu sâu rộng chiến lược, nên mở rộng lãnh thổ bằng cách sáp nhập các thế lực nhỏ. Địch Mông Vương Quốc thiếu tiền nhưng không thiếu người và tài nguyên, nên cần phải tăng cường mối quan hệ với thành phố Tự Do.

Hoàng tử thứ ba gật đầu đồng ý; lời nói của hoàng đế làm sao có thể sai được chứ?

Còn An Nam thì lại tỏ vẻ bối rối: “Tôi là người của Phù Thành mà, sao lại phải mở rộng lãnh thổ chứ?”

Dường như nhận thấy sự bất mãn của An Nam, “Người phục vụ” liếc nhìn anh ta và hỏi: “Thành phố Tự Do của bạn có nhiều người không?”

Theo cuộc thống kê dân số gần nhất, có khoảng ba trăm năm mươi nghìn người; quả thực là do diện tích hạn chế của thành phố, nhưng tỷ lệ binh sĩ thì khá cao.

Nếu An Nam được đặt vào vị trí hoàng đế này, anh ta chắc chắn sẽ có thể triệu tập đến hai mươi triệu binh sĩ!

Tuy nhiên, khi ba thế lực kết minh với nhau, thành phố Tự Do quả thực là yếu nhất – ít nhất là về mặt quân sự.

“Ưu điểm lớn nhất của thành phố Tự Do chính là tương lai; nhưng cũng chính điều đó lại trở thành nhược điểm – một con rồng non cũng không thể đánh bại được một người lính; bạn cần phải nhanh chóng vượt qua giai đoạn yếu đuối này.”

“Rất sâu sắc.” Hoàng tử thứ ba đồng tình.

Nhìn thấy hoàng tử từng là người theo hầu mình giờ đây lại trở thành tay chân của hoàng đế, An Nam trong lòng chửi thầm anh ta là kẻ phản bội.

“À, thôi, đừng trò chuyện nữa…”

“Người phục vụ” bất chợt nhìn về phía cửa phòng tiệc, ho khan một tiếng rồi nói: “Gặp lại sau nhé.” Sau đó, anh ta vội vàng mang theo đĩa trống rời khỏi phòng tiệc.

An Nam gọi hoàng tử đang nhìn theo bóng lưng hoàng đế: “Cảm thấy lạ lùng chứ? Đúng rồi, bạn nên cảm thấy lạ lùng.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi cũng không biết… Hãy coi đó như một bí mật và giấu kín trong lòng đi.”

Dù có nói ra thì cũng chẳng ai tin đâu.

An Nam nhìn về phía phòng tiệc nơi đang xảy ra những động tĩnh; người đã khiến hoàng đế phải rời đi chính là Bộ trưởng Quân sự cùng với một nhóm quan chức.

Phòng tiệc, nơi trước đó đầy tiếng thì thầm, bỗng nhiên tr

Theo sau hai sứ giả chiến tranh của quan chức, họ đi quanh một vòng và tìm thấy An Nam cùng với Hoàng tử thứ ba đang ngồi trước bàn ăn, rồi tiến về phía họ.

“Đi nào, chỉ là một nghi thức thôi.”

An Nam gọi Hoàng tử thứ ba và dẫn anh ta lên phía trước.

Bộ trưởng Quân sự nói to lên: “Các vị khách quý, thay mặt cho Hoàng đế bệ hạ, tôi xin công bố một quyết định quan trọng của Tháp Đồ Ân Đế Quốc vào lúc này…”

Như dự đoán, Bộ trưởng Quân sự thông báo rằng đế quốc sẽ soạn thảo một hiệp ước, trong đó Tháp Đồ Ân Đế Quốc, Địch Mông Vương Quốc và các thành phố tự do sẽ liên kết với nhau để đối phó với tình hình ngày càng trở nên căng thẳng ở biên giới phía bắc.

An Nam đứng trên sân khấu và nhìn quanh, lướt qua những vị khách quý giàu có hoặc có địa vị cao, nhưng không thấy đại sứ của Nhĩ Đế Quốc đâu. Không biết ông ta đang ẩn sau cái cột nào đó không dám xuất hiện trước mặt mình, hay là đã xấu hổ đến mức rời đi mất rồi…

Nhưng vào thời điểm quan trọng như này, tại sao Hoàng đế lại không xuất hiện trực tiếp?

An Nam càng thêm tò mò về việc tại sao Hoàng đế lại thà trốn tránh cũng không muốn xuất hiện trước công chúng như vậy.