Frân Ninh cảm thấy bối rối, khi đó An Nam đã lộ ra ý đồ thực sự của mình: “Ông có biết về xi măng không?”

Làm sao một đại thần như Frân Ninh lại không biết về xi măng chứ? Loại vật liệu xây dựng này chỉ cần trộn đá vôi, cát và nước lại với nhau là sẽ trở nên cứng như đá, và từ lâu đã được sử dụng rộng rãi trong công cuộc xây dựng Vạn Lý Trường Thành của đế quốc.

Cơ Đình Công Quốc vừa mới chuẩn bị tìm cách có được công thức sản xuất xi măng thì lại nghe tin đế quốc đã chi tiền mua công thức đó từ các thành phố tự do.

Nếu đến nỗi đế quốc cũng sẵn lòng chi tiền để mua, thì họ làm sao dám cưỡng đoạt? Việc đó không phải là đang làm nhục thành phố tự do, mà rõ ràng là đang làm nhục chính đế quốc.

“Tôi đồng ý bán cho các ngài một số vũ khí, và ngoài ra, tôi còn có thể ‘bán’ công thức sản xuất xi măng với giá rẻ.” An Nam tỏ ra như thể mình đang hy sinh rất nhiều, “Tôi cũng không thể đánh bại phe Hỗn Loạn, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể làm những gì mình có thể, vì lợi ích của nhân dân.”

“Vì lợi ích của nhân dân.”

Mục đích của Frân Ninh đã đạt được một nửa – dù sao thì ông cũng không mong đợi rằng An Nam·Rivis thực sự sẽ cử quân viện trợ.

Cơ Đình Công Quốc nghèo hơn Địch Mông Vương Quốc – cái nghèo này không phải là do thiếu tài sản, mà là do diện tích đất đai nhỏ, nên không thiếu tài nguyên.

Nhưng cũng có thể coi đó là may mắn; diện tích đất nhỏ đồng nghĩa với việc không thu hút được sự quan tâm của loài người sói, và vì vậy, Cơ Đình Công Quốc cũng không phải chịu ảnh hưởng nặng nề như Địch Mông Vương Quốc.

Frân Ninh cúi chào sâu sắc trước An Nam: “Cơ Đình Công Quốc sẽ luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của ngài.”

“Chỉ cần đừng nói xấu tôi là được.” An Nam đùa cợt.

“Tôi nghĩ sau cuộc chiến này, họ sẽ không còn đủ tư cách để tự cao tự đại với ai nữa.” Frân Ninh cũng mỉm cười thoải mái, “Tôi sẽ lập tức lên đường đến các thành phố tự do để thảo luận chi tiết về việc thương mại.”

An Nam, người nghĩ rằng ông sẽ đi cùng mình, hỏi: “Ông không ở lại để chứng kiến những lệnh mới của đế quốc à?”

“Tôi đã đạt được mục đích của mình, bây giờ tôi cần phải đi thuyết phục các quốc gia khác nữa.”

“Chúc ông thành công.”

“Cảm ơn.”

Sau khi chia tay, Frân Ninh bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng thanh lịch nhưng hơi gầy yếu của ông, An Nam dường như thấy chính mình trong con người Frân Ninh.

Họ là một nhóm người – tất cả đều gánh vác mọi thứ vì những điều họ muốn bảo vệ.

Tuy nhiên, đối với cuộc hành trình kêu gọi sự giúp đỡ của Franning, An Nam không mấy lạc quan. Kiếm tiền cùng nhau là một chuyện; nhưng gánh vác trách nhiệm cùng nhau lại là chuyện khác. Những quý tộc vô tâm trước thảm họa ấy, làm sao có thể đưa tay ra giúp đỡ được?

Việc cử một đội kỵ binh hoặc cung cấp một số lương thực đã là giới hạn tối đa của họ rồi. Dù sao thì, Cơ Đình Công Quốc đang phải đối mặt với sự hỗn loạn từ phía Bắc.

Ngẩng đầu lên, tiếng cãi vã nhỏ nhẹ vang lên từ hướng Lỗ Tư. Có vẻ như cô ấy đang tranh cãi gay gắt với ai đó và gặp phải rắc rối.

......

“Lính canh của đế quốc đang làm gì vậy? Sao lại để một kẻ ô uế như thế này vào vườn?”

Một viên quan trung niên mặc bộ lễ phục màu tím đỏ bước ra từ phía sau Lỗ Tư, nhìn chằm chằm vào cô ấy, không hề che giấu sự ác ý trong ánh mắt.

……

Lỗ Tư đang lựa chọn thức ăn trước bàn ăn, không hề để ý đến người đàn ông kỳ lạ kia đang tự nói một mình bên cạnh mình.

Vị quan mặc lễ phục màu tím đỏ im lặng một lát, rồi lại nói to hơn: “Sự thiêng liêng của khu vườn Hoàn Sơn Cung Điện suốt hàng nghìn năm qua đã bị một con quỷ hèn nhát làm ô uế.”

Lỗ Tư mới nhận ra rằng lời nói đó dường như đang ám chỉ đến mình, cô quay đầu lại hỏi: “Ông đang nói với tôi à?”

Cuối cùng, Lỗ Tư cũng chú ý đến anh ta. Vị quan kia nhếch mép, tỏ ra ghê tởm: “Chẳng lẽ ở đây còn có con quỷ ghê tởm thứ hai nào sao?”

“Xoá!”

Đuôi của Lỗ Tư bỗng nhiên căng thẳng như một cái roi; đầu đuôi lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vừa có thể dùng để tán tỉnh, vừa có thể giết chóc. Cô nhìn chằm chằm vào cổ của viên quan và liếm mép: “Loài bò sát kia… Ngươi có bao nhiêu mạng sống mà dám nói như vậy với ta?”

Khi viên quan đang chuẩn bị đáp trả, một giọng nói mà anh ta mong đợi đã vang lên:

“Có chuyện gì vậy?”

Người mà lúc nãy còn nói những lời hung hăng kia, bây giờ đang ủi sụp vào sau lưng một người thấp hơn mình và nói: “An Nam ơi, anh ấy đang bắt nạt em…”

An Nam thở dài không biết phải làm sao: “Em là lính canh mà… Đến nỗi phải chạy đến sau lưng tôi để than phiền

“Đúng rồi, nhưng anh bảo tôi đừng gây rắc rối, tôi cũng không làm vậy mà, anh ta lại lao vào tấn công cô ngay lập tức…”

Nếu là người khác, lúc này hẳn sẽ vội vàng giải thích rằng mình không có ý xấu. Nhưng vị quan trung niên kia đứng đó, dường như không hề có ý định giải thích gì cả.

An Nam liếc nhìn chiếc huy hiệu trên ngực ông ta, và chợt nhận ra điều gì đó.

“An Nam… Anh dám mang một con quỷ đến đây sao?”

An Nam giả vờ không biết – và thật sự cũng không biết: “Xin lỗi, ông là ai vậy?”

“Tôi là Keller Simmons.” Vị quan trung niên nói, hơi nghiêng cằm như để chào hỏi.

Simmons… đó là họ của một gia tộc lớn trong Nhĩ Đế Quốc.

“À, hóa ra là người thuộc dòng họ phụ của Gia tộc Vàng.”

“Ông nói gì vậy? Tôi là sứ giả của Nhĩ Đế Quốc tại Tatuen.” Keller Simmons vội vàng phản bác. Nếu thông tin này lọt về Nhĩ Đế Quốc, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Không phải sao?” Giọng điệu của An Nam trở nên lạnh lùng: “Vậy tại sao anh dám xen vào việc của tôi trong vườn Hoàn Sơn Cung Điện? Anh có đủ can đảm không?”

Nhưng một sứ giả của một quốc gia lớn như vậy, liệu có sợ hãi được sao? Keller Simmons cười lạnh: “Thật là, chủ nhân như thế nào, thì tôi cũng sẽ như vậy thôi.”

Lỗ Tư không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn tự hào về điều đó.

“Thưa đại sứ, ông tự nguyện đến nói chuyện với vệ sĩ của tôi… Phải chăng ông muốn mua chuộc cô ấy, hay là muốn quay sang phe Thành phố Tự do?”

Không cho đối phương cơ hội giải thích, An Nam liền buộc tội ông ta một cách gay gắt.

“An Nam… Ông biết rõ về tôi mà. Ngoài ông ra, tất cả những con người khác trong mắt tôi chỉ là loài bò sát mà thôi!”

Lỗ Tư vội vàng bày tỏ lòng trung thành, thái độ của ông ta khiến đại sứ Keller Simmons cảm thấy rất không hài lòng.

“Tôi chỉ đến đây để xem ai lại dám mang một con quỷ vào vườn Hoàn Sơn Cung Điện thôi.”

“Xem xong rồi chứ? Bây giờ ông có thể đi được chưa?”

Nếu là một hoàng tử hay công tước của Nhĩ Đế Quốc, An Nam có lẽ sẽ suy nghĩ kỹ hơn… Nhưng chỉ là một đại sứ bình thường thôi…

“Những lời đồn đại quả nhiên là đúng… Cậu không chỉ thông đồng với loài người chuột mà còn liên kết với ác quỷ nữa.” Kayel Simmons che mũi và phẫn nộ nói.

An Nam không hề để ý đến màn trình diễn của anh ta: “Giọng cậu quá nhỏ… Tại sao không đứng lên sân khấu và nói trước mặt mọi người rằng ‘An Nam · Reeves đã thông đồng với phe Hỗn Loạn’?”

“Nếu cậu có thể khiến đế quốc thay đổi quyết định, tôi sẽ gọi cậu bằng cái danh này…” An Nam giơ ngón tay cái lên về phía anh ta.

Kayel Simmons bị chặn đường đến nỗi không thể nói được gì.

Khi không nhận được phản ứng nào, An Nam thở dài một cách chán chường: “Đế quốc Nhĩ Đế Quốc thật sự luôn hiện diện ở mọi nơi… Ngoại trừ chiến trường, bạn có thể thấy bóng dáng đáng ghét của các bạn ở mọi nơi.”

“Cậu nói gì vậy?!”

“Tôi nói rằng, Đế quốc Nhĩ Đế Quốc thực sự luôn hiện diện ở mọi nơi… Ngoại trừ chiến trường, bạn có thể thấy bóng dáng đáng ghét của các bạn ở mọi nơi.”

Mọi người đều đã nghe thấy rồi… Chính họ mới yêu cầu anh ta nói lại lần nữa.

“An Nam · Reeves, cậu—”

An Nam không ngần ngại ngắt lời anh ta: “Thưa ông đại sứ, tôi nghĩ mình cần nhắc nhở ông một điều: Trong buổi tiệc này, người chủ đạo chính là tôi.”