“Làm sao có thể như vậy chứ? Tôi nhớ họ đã thuê một đội quân phòng thủ huyền thoại mà…”

“Nhưng các thương nhân ghét rủi ro. Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, họ lại vội vàng bỏ trốn khỏi Cơ Đình Công Quốc. Dù hai đại thần của công quốc hứa sẽ ban tước hiệu và giảm thuế, điều đó cũng không thể ngăn họ lại được.”

“Dù sao thì mạng sống còn quan trọng hơn tiền bạc mà. Với tư cách là một ‘quốc gia thương mại’, nếu các thương nhân đều bỏ đi, Cơ Đình Công Quốc sẽ buôn bán với ai đây?”

“Ông đến đây để thuyết phục họ ở lại à?”

An Nam đoán ra ý định của Bá tước Collins, liền lắc đầu nói: “Xin lỗi, tôi không thể làm được.”

Mâu thuẫn giữa Thành phố Tự do và Cơ Đình Công Quốc có thể được gác sang một bên, bởi vì Cơ Đình Công Quốc không giống những lãnh chúa nhỏ bé khác. Nó nằm ngay ở biên giới Trung Thổ, một nơi xa xôi và khó tiếp cận.

“Các ngài nên tìm sự giúp đỡ từ Đế quốc chứ, không phải từ tôi.”

Nụ cười của Bá tước Collins càng trở nên đắng cay: “Đế quốc đã đưa ra những điều kiện mà hai đại thần của công quốc không thể chấp nhận được.”

“Vậy thì rõ ràng là…”, An Nam dang tay ra, “Ngay cả Đế quốc cũng thấy việc này quá phiền phức nên mới đưa ra những yêu cầu cao, chúng ta càng không thể giúp đỡ được gì hơn.”

Kẻ thù của Cơ Đình Công Quốc không chỉ là những con chuột, mà còn có cả làn sóng ma quỷ.

Ma Pháp Hỏa Thương rất hiệu quả trong việc đối phó với những sinh vật bằng xương thịt. Nhưng đối với những sinh vật ma thuật như ác quỷ, dù bắn hàng trăm viên đạn vào chúng cũng chẳng có tác dụng gì – họ đã thử bắn liên tục vào một con ác quỷ, khiến nó tăng cân thêm năm mươi pound, nhưng vẫn không thể giết chết nó được.

“Tôi biết rồi.”

Bá tước Collins chỉ đang nhận nhiệm vụ từ một người bạn cũ mà thôi. An Nam hoàn toàn hiểu và thậm chí còn thấy nhẹ nhõm vì anh ta không hề có ý định lợi dụng sự giúp đỡ của họ để mưu cầu quyền lực.

“FranNinh bảo tôi hỏi, nếu ông không muốn giúp đỡ, thì việc cung cấp vũ khí thì sao?”

An Nam ngay lập tức thay đổi giọng điệu: “Còn phải nói gì nữa chứ? Tôi và Đại thần Franning là bạn cũ, yên tâm đi! Chống lại lực lượng hỗn loạn là trách nhiệm của tất cả mọi người ở Trung Thổ, Thành phố Tự do sẽ đảm bảo rằng mọi vũ khí sẽ đến tay mọi chiến binh!”

Bá tước Collins mang theo tin tức này trở về.

An Nam bước vào văn phòng của Ormedo và thông báo cho cô ấy về thành công trong cuộ

Cô ấy nói rằng tình hình tại Cơ Đình Công Quốc khá phức tạp.

Nguyên nhân là bởi vì người chuột đã xuất hiện. Cơ Đình Công Quốc đã chi rất nhiều tiền để vận động, thuê mướn binh sĩ, và hứa hẹn các đặc quyền quý tộc nhằm thu hút một lượng lớn lính đánh thuê cùng những thế lực khuất mặt trong “vùng xám”.

Vì vậy, các quốc gia lân cận đều bị người chuột xâm lược, chỉ có Cơ Đình Công Quốc mới an toàn không hề bị ảnh hưởng, thậm chí còn tiếp nhận một số lượng lớn quý tộc và dân thường đến tị nạn, khiến dân số và của cải của họ tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, những hậu quả tiêu cực cũng bắt đầu xuất hiện: trước hết, trong năm này, Cơ Đình Công Quốc đã phong tặng rất nhiều tước vị, đến nỗi việc đổ một xô nước ra đường cũng có thể khiến năm nam tước, ba tử tước và một hầu tước bị “bắn tung tóe”, khiến giá trị của danh hiệu quý tộc trở nên không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu như việc xuất hiện thêm nhiều quý tộc mới chỉ khiến cuộc sống của dân thường trở nên khó khăn hơn mà thôi, thì các quý tộc cũ vẫn có thể chấp nhận được; nhưng những quý tộc mới không tuân theo quy tắc lại đi ngược lại với những giá trị mà họ luôn coi trọng.

Những quý tộc mới này không phải là quý tộc thực thụ – dù rằng danh hiệu quý tộc cũng không hẳn là điều tốt đẹp gì, nhưng ít ra họ vẫn cố gắng giữ vẻ ngoài đó; một số trong họ thậm chí còn muốn thực hiện những chính sách nhân từ, giảm bớt thuế để duy trì danh tiếng tốt đẹp, dù cho họ có có hành vi áp bức người khác đi nữa cũng không dám công khai làm vậy.

Nhưng những quý tộc mới này không tuân theo những quy tắc đó; những người tốt hơn thì từng là thành viên của lực lượng vệ sĩ hoặc lính đánh thuê, họ vẫn còn biết tuân theo một số quy tắc nhất định. Còn những người khác thì không ai biết họ từng có danh tính gì trước đây; có thể họ từng là thành viên của những băng đảng cướp bóc… Họ coi sản phẩm của người khác là của mình, thuế của người khác cũng là của mình, và ngay cả bản thân người khác cũng thuộc về họ.

Hơn nữa, các quý tộc cũ coi thường những quý tộc mới, trong khi những quý tộc mới lại khinh thường những quý tộc từ các quốc gia khác đến tị nạn; những quý tộc từ các quốc gia khác lại than phiền về việc các quý tộc cũ chỉ phong tặng những người không xứng đáng…

Nói chung, bây giờ bên trong Cơ Đình Công Quốc, mọi nơi đều đầy rẫy sự xa hoa phù phiếm của các quý tộc cũ, lòng tham quyền lực của những quý tộc mới, sự xúc phạm đối với giáo lý của những người theo đạo thiên chúa, và những hành

Họ lấy vũ khí đó để đánh những kẻ săn chuột hay để gây xung đột nội bộ, đó là chuyện của họ thôi.”

Thành phố Tự do chỉ là những người buôn bán hàng mà thôi.

Tuy nhiên, việc bán vũ khí cũng có thể tạo ra sự cân bằng nào đó: vì mỗi người đều có súng, bạn có thể giết tôi, và tôi cũng có thể giết bạn; quý tộc không thể sử dụng nhiều súng hơn người dân bình thường – có lẽ khi mọi người đều mang súng, hòa bình yên ổn lại được duy trì.

“À đúng rồi, Bá tước Collins đã chọn đề tài nghiên cứu gì?”

“Làn sóng ánh sáng xua muỗi, còn được gọi là thiết bị xua muỗi bằng năng lượng ma thuật.”

Nguyên lý của nó là làm cho năng lượng ma thuật mang theo một lượng ma lực tiêu cực nhỏ; vì lượng này rất nhỏ nên không ảnh hưởng đến con người, nhưng đối với muỗi thì nó tạo thành một khu vực giống như khu vực của kẻ thù tự nhiên.

Một phép thuật kỳ lạ như vậy, tất nhiên là được tìm thấy trong thư viện. Mặc dù chỉ là một trò ảo thuật nhỏ, nhưng vì chỉ những người học việc mới có thể sử dụng nó, nên ngay cả các quý tộc bình thường cũng không thể chi trả để học.

“Chúng ta cũng nên đầu tư một khoản tiền vào đề tài nghiên cứu này.”

An Nam tin rằng người bán nửa-tinh linh từng giữ chức vụ Bộ trưởng Tài chính trong hàng trăm năm sẽ có cái nhìn sắc bén.

Muỗi… có thể bán được ở miền nam à?

……

Sứ giả chiến tranh đã trở về được một tuần rồi, và Quân đoàn Lửa Địa Ngục cũng đã rút lui khỏi các đồng minh.

Lúc này, vô số đôi mắt đang dõi theo Thị trấn OldNgõa Nhĩ, nhưng đế chế vẫn không hề có bất kỳ động thái nào, yên tĩnh như những người tu hành khổ hạnh.

“Các bạn, loài rắn sáu tay có thói quen đeo nhẫn khi kết hôn không?”

“Không.”

“Ồ, thì may mà, nếu không thì việc đeo sáu chiếc nhẫn cũng sẽ tốn kém không ít đâu, haha…”

Trong phòng khách, An Nam ngồi đối diện ghế sofa và đang kể những câu đùa lạnh lùng mà anh ta nghĩ là hài hước.

May mà, con rắn sáu tay đối diện còn lạnh lùng hơn anh ta: “Ý tôi là họ không có thói quen kết hôn.”

“Ừm, vậy làm sao các bạn xác định bạn tình đây?”

Birlos giải thích rằng, khi đến giai đoạn động dục, loài rắn sáu tay sẽ trở về vùng đất của bộ lạc, tìm kiếm những bạn tình mạnh mẽ tại nơi ấp trứng cổ xưa, sau đó giao phối và rời đi sau khi đẻ trứng; những quả trứng này sẽ được những người canh gác vùng đất ấp.

“Giai đoạn động dục của loài rắn sáu tay là vào lúc nào?”

Đôi mắt rắn của Birlos nhìn chằm chằm vào An Nam【