“Chúng ta không phải là những con quỷ bị dục vọng điều khiển.”

Bích Lệ Thảo thở phào nhẹ nhõm trong chiếc đuôi rắn của mình tại An Nam, đồng thời cũng có chút thất vọng khi cầm lên ly nước ngọt trên bàn và uống hết sạch.

Anh ta lại tiếp tục nói: “Cô thích nước ngọt này lắm à?”

An Nam Nhượng – Người phụ nữ đứng đầu các người hầu – liền mang thêm vài ly nữa đến.

Bích Lệ Thảo không phủ nhận. Cô đặt ly xuống và nói một cách thanh lịch như một thiếu nữ quý tộc:

“Nó sôi trào như dung nham, nhưng lại mát lạnh hoàn toàn khác biệt; đồng thời cũng không hề có tính xâm lược như dung nham… Thật kỳ diệu.”

An Nam tiếp lời: “Trong thế giới chính, còn rất nhiều thứ kỳ diệu hơn thế nữa… Bích Lệ Thảo, tại sao các bạn không thể tận hưởng tất cả những điều đó chứ?”

An Nam hy vọng Bích Lệ Thảo sẽ từ bỏ chiến tranh, nhưng trong đầu cô, ý tưởng đó lại được tự động dịch thành: “Nếu chiếm lấy những thứ tốt đẹp từ những thế giới chính này, thì tất cả đều thuộc về chúng ta…”

Sau nhiều ngày trôi qua mà tiến triển vẫn chậm chạp, An Nam lén lau mồ hôi trên trán.

Bích Lệ Thảo thực sự khó đối phó hơn nhiều so với những con quỷ ham muốn…

Với những con quỷ ham muốn, chỉ cần anh ta không làm gì cả, chúng cũng sẽ tự mình đầu hàng; còn với con rắn ma sáu tay này, dù đã đi mua sắm, xem phim ma thuật, trò chuyện cùng anh ta suốt nhiều ngày, nhưng nó vẫn không hề tỏ ra hứng thú với bất cứ thứ gì cả.

Đặng Bất Lợi liên tục đến thúc giục An Nam, nhưng Bích Lệ Thảo vẫn chưa đủ tin tưởng để có thể trò chuyện thẳng thắn với anh ta.

Nếu anh ta dám đưa cô ấy đến ngôi nhà nấm, ngày hôm sau danh tiếng xấu xa rằng anh ta là kẻ biến thái sẽ lan truyền khắp giữa các con quỷ.

Nếu không còn cách nào khác, An Nam chỉ còn cách dùng vẻ đẹp của mình để buộc Bích Lệ Thảo phải ở lại Thành Phố Tự Do…

Nhưng cô ấy là một con quỷ… Dù là một trong số ít những phe tuân thủ trật tự trong vương quốc địa ngục, thì cô ấy vẫn là một con quỷ… Biết đâu sau khi chơi đùa xong, cô ấy sẽ bỏ đi thì sao?

Khi đang suy nghĩ, Peterson xuất hiện bên ngoài hành lang và hét lớn trước:

“An Nam Hoàng đế!”

“Có chuyện gì vậy?” An Nam hỏi, nhìn ra ngoài cửa.

Peterson mới tiến lại gần hơn, với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

  “Có tin tức từ đế quốc chưa?”

  “Ừm…”

  An Nam định đứng dậy nhưng lại ngồi xuống: “Birlos không phải người ngoài, cứ nói thẳng đi.”

  “Sứ giả chiến tranh của đế quốc đã đến, đang đợi bạn bên ngoài đó.”

  Sứ giả chiến tranh…

  Đuôi của Birlos nhẹ nhàng động đậy; rõ ràng đây là thông tin mà Bà Lili cần, nhưng cô ấy thiếu cơ hội để tham gia vào việc này.

  An Nam ·Rivis có sự kiên nhẫn hơn người ta tưởng; đến giờ vẫn chưa lộ ra bản chất thật của mình.

  Phải chăng mình nên chủ động tiếp cận trước?

  Nhưng anh ta là một pháp sư… và là một pháp sư nổi tiếng vì thích các chủng tộc khác; biết đâu sau khi hoàn thành công việc, anh ta sẽ không chịu trách nhiệm gì cả…

  “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

  An Nam đứng dậy, nhìn thấy Birlos vẫn ngồi đó; ông nghĩ đây là cơ hội tốt để mời cô ấy đi cùng.

  “Cho tôi gặp người của đế quốc ạ?”

  “Đừng lo, bây giờ bạn cũng là một thành viên của Thành Phố Tự Do rồi.”

  ……

  Sứ giả chiến tranh đứng yên trong phòng họp, như một bức tượng.

  Đột nhiên, anh ta cảm nhận được mùi hương của ác quỷ.

  Đôi găng tay bọc thép treo hai bên không hiểu sao lại siết chặt lấy chuôi thanh kiếm đeo bên hông; sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, thấy An Nam dẫn theo một con quái vật rắn sáu tay đang tiến vào.

  Sau một khoảng lặng ngắn, sứ giả chiến tranh buông tay ra và truyền đạt lời mời từ Bộ Quân sự đế quốc: mời An Nam ·Rivis đến khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện ở núi Montreal để thảo luận về việc liên minh.

  Cuối cùng…

  An Nam thở phào nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là đế quốc đã quyết định xử lý vấn đề với phe hỗn loạn ở phía bắc một cách chắc chắn.

  “Tôi biết rồi, tôi sẽ chuẩn bị và lập tức lên đường.”

    An Nam Nhượng Peterson tiếp đón sứ giả chiến tranh, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tôi có thể hỏi thêm không… Ngoài Thành Phố Tự Do, còn ai nữa không?”

  Đôi mắt sâu thẳm sau chiếc mũ giáp của sứ giả chiến tranh quét qua con quái vật rắn sáu tay đứng phía sau An Nam: “Địch Mông Vương Quốc.”

Như dự đoán, đế quốc đã chọn họ hai người.

Một người đã chiến đấu chống lại lực lượng hỗn loạn suốt nhiều năm, người kia thì lại thông đồng với chúng trong cùng khoảng thời gian đó.

Hình tam giác, với tư cách là hình dạng ổn định nhất, thường được áp dụng trong rất nhiều tình huống – ví dụ, một nhóm lính đánh thuê gồm ba người cần có: một chiến binh mặc giáp nặng, có khả năng chiến đấu và chống trả; một người hoạt động như một “dũng sĩ lang thang”, có nhiệm vụ thu hút sự chú ý của kẻ thù và thu thập thông tin; và cuối cùng là một người thông minh, sử dụng trí tuệ và chiến lược để biến những rắc rối lớn thành nhỏ, hoặc khiến những rắc rối nhỏ biến mất hoàn toàn.

Rõ ràng, An Nam trong liên minh tam giác mà đế quốc đề xuất đóng vai trò là “người thông minh”.

Dù anh ta có thông minh hay không, thì ít ra An Nam cũng biết cách giải quyết vấn đề bằng những phương pháp phi bạo lực.

Nếu đế quốc cần một con quỷ rắn sáu tay, họ sẽ dùng quân đội để bắt nó, hoặc sẽ dùng một vị tướng để đe dọa trao đổi nó… chứ không bao giờ sử dụng các biện pháp dụ dỗ hay làm suy yếu đối phương.

Việc đưa Bí Lô Thị đi cùng cũng là một phần của kế hoạch.

Việc có cô ấy ở đó sẽ khiến Bí Lô Thị cảm thấy mình không phải là người ngoài, từ đó tạo ra sự đồng cảm, và cô ấy cũng sẽ hiểu được vị trí của Thành Phố Tự Do trong vùng Trung Đất này.

Nếu đến nỗi cả đế quốc cũng muốn liên minh với Thành Phố Tự Do, thì theo phe họ chẳng phải còn tốt hơn việc theo phe quỷ sao?

An Nam dẫn Bí Lô Thị đến văn phòng của Ormeado để thông báo tin tốt.

“À... việc ký kết hiệp định quan trọng như vậy, để người khác thay mình thì có phải không phù hợp lắm không?” An Nam liên tục vò tay, tỏ ra lo lắng.

“Không phù hợp.”

“Trong dịp quan trọng như thế này, nếu chúng ta vắng mặt thì cũng không ổn chứ?”

“Càng không ổn hơn.”

“Vì vậy, tôi vẫn phải tự mình đến đó... đúng không?”

“Khi bạn đã quyết định rồi, còn giả vờ như đang thảo luận với ai nữa chứ?” Ormeado cười lạnh, không ngần ngại phanh phui bộ mặt giả tạo của An Nam.

Bí Lô Thị nhìn cảnh này và bỗng nhiên thấy nó thật thú vị.

Người đàn ông này chỉ là một phó tay, nhưng lại dám chế giễu và mỉa mai An Nam·Revis.

Cô ấy và Nữ Hoàng Lilith đã chơi với nhau từ nhỏ, nhưng cô ấy cũng không dám làm như vậy trước mặt bà ấy.

“Điều này khác nhau.”

An Nam lắc đầu: “Nếu tôi không nói gì mà cứ thế đi ngay

Nhưng tôi chạy đến để thảo luận với bạn; dù bạn biết rằng tôi đã quyết định rồi, bạn cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

Ormedo không thể thuyết phục được An Nam, bắt anh ta phải nhanh chóng đi theo sứ giả chiến tranh.

“Còn một việc nữa… Tôi muốn đi cùng Bí Lộc Thị.” An Nam nhìn về phía con rắn ma sáu tay.

Con rắn ma sáu tay, cao gần đến trần nhà, nhìn anh ta với ánh mắt không hiểu: “Tại sao?”

“Lần này, Đế quốc quyết tâm loại bỏ phe Loạn Giáo; người chuột đầu tiên phải chịu hậu quả, sau đó là lũ quỷ dữ. Tôi biết rằng bạn đã phản bội bộ tộc của mình, nhưng vẫn có những tình cảm khó có thể từ bỏ… Như mối quan hệ với Nữ hoàng Quỷ dữ, và cả một số bạn bè nữa…”

“Nếu bạn đi cùng tôi, chúng ta có thể khiến Đế quốc khoan dung hơn một chút.”

Bí Lộc Thị vẫn từ chối, nói rằng cô không muốn xuất hiện công khai, cũng không muốn đại diện cho bất kỳ phe phái nào.

Không ai có thể lừa dối được An Nam; cô cảm nhận được rằng những lời nói của con rắn ma sáu tay thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành – dĩ nhiên, cũng có thể là vì cô không nghĩ rằng Đế quốc có thể đe dọa đến lũ quỷ dữ.

An Nam thông cảm với lý do đó và đưa ra một cái cớ cho cô: Nếu Bí Lộc Thị đi cùng mình đến Đế quốc, chắc chắn sẽ bị Loạn Giáo phát hiện. Cô mới vừa gia nhập phe mình, tâm trạng vẫn chưa thể thay đổi hoàn toàn từ hàng ngũ quỷ dữ.

Nhưng ngoài lý do trên, An Nam còn có ý định “khoe khoang” nữa – mặc dù Đế quốc đã biết về sự tồn tại của con rắn ma sáu tay này trong thành phố Tự Do, nhưng nghe nói và nhìn thấy bằng mắt thường thì vẫn khác nhau mà.