“Với thành phố Tự Do làm trung tâm, hãy thành lập một liên minh hỗ trợ lẫn nhau thuộc vùng tây Trung Thổ…”

Ormedo bên cạnh anh ta nói rất hăng hái, trong khi An Nam mỉm cười, nghĩ về những gì Ormedo đã từng nói về “liên minh hỗ trợ lẫn nhau” – có vẻ đó chỉ là một sự hợp tác lỏng lẻo chủ yếu dựa trên thương mại mà thôi.

Bán vũ khí cũng được coi là một phần của hoạt động thương mại phải không?

Ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái là Claire. Là một đồng minh quan trọng, công quốc của cô ấy tự nhiên cũng trở thành thành viên tự nhiên của “liên minh hỗ trợ lẫn nhau”.

Còn lý do tại sao người đứng đầu công quốc – Giraldi – lại không có mặt ở đây… thì rõ ràng là vì Claire đã giam giữ ông ta.

Dù lý do gì đi nữa, việc vừa nghe thấy tiếng kèn chiến tranh đã vội vàng đưa ra lời đầu hàng thì thật là quá đáng.

Ormedo đã thảo luận với các lãnh chúa về các vấn đề như thương mại, kinh doanh, mở rộng các tuyến đường giao thông, cùng với việc phòng thủ chung… Nhưng những vấn đề liên quan đến phòng thủ ngoại xâm, vốn là điều mà các lãnh chúa quan tâm nhất, lại chỉ được đề cập một cách qua loa mà thôi.

“Chúng tôi sẵn lòng đầu tư vào thành phố Tự Do!”

Các lãnh chúa buộc phải áp dụng giải pháp phổ biến trong thế giới Allen: chi tiền.

An Nam nghĩ thầm rằng quả thật họ đang mơ mộng quá nhiều… Khi thành phố Tự Do đang trong giai đoạn phát triển, bất cứ việc gì cũng có thể mang lại lợi nhuận; thậm chí chỉ cần mua một căn nhà cũng có thể mong đợi giá trị của nó tăng lên. Vậy thì việc đầu tư và chia lợi nhuận có gì khác nhau chứ?

Nhưng Ormedo đã không do dự mà đồng ý với họ, sẵn lòng chia sẻ lợi ích cho tất cả mọi người.

An Nam không can thiệp, muốn xem Ormedo sẽ nói gì tiếp theo.

Vài mươi phút sau, hiệp ước của liên minh hỗ trợ lẫn nhau đã được ký kết dưới sự chứng kiến của Claire.

**“Hiệp ước Hỗ trợ Lẫn Nhau Giữa Thành Phố Tự Do Và Các Các Lực Lượng Khác”**

1. Thành phố Tự Do sẽ đánh giá mức độ ổn định của các thành viên trong liên minh và xem xét liệu có nên xây dựng con đường Tự Do hay không.

2. Các sản phẩm của thành phố Tự Do sẽ không bị tính các loại thuế phụ trên lãnh thổ của các thành viên trong liên minh; thuế thương mại tối đa không quá 5%.

3. Thành phố Tự Do có quyền ưu tiên trong việc mua đất đai và tài sản tại các lãnh thổ của các thành viên trong liên minh.

4. Người dân của thành phố Tự Do có thể tự do ra vào các lãnh thổ của các thành viên trong liên minh, chỉ cần báo cáo trước là được.

5. Các thành viên trong liên minh phải tự nguyện hỗ trợ thành

“Có phải hơi quá đà không?” An Nam thì thầm bên cạnh.

Ôr Meido nói nhỏ: “Họ còn phải cảm ơn chúng ta nữa đấy.”

“Cảm ơn ư, thật sự rất cảm ơn các ngài…” Một lãnh chúa nhỏ vừa ký xong hợp đồng liền vội vàng bày tỏ lòng biết ơn, nụ cười nịnh hót trên mặt gần như tràn ra ngoài.

Trong mắt các quý tộc, người dân bình thường chỉ là những nguồn lực mà họ có thể điều khiển tùy ý, có thể sống hay chết tùy theo ý muốn của họ. Nhưng đối với những quý tộc lớn, họ cũng chẳng khác gì người dân bình thường.

Rõ ràng, một lãnh chủ như An Nam – người sở hữu một Phù Thành, vô số ngành công nghiệp, và có thể đối thoại với đế quốc một cách thoải mái – trong mắt họ chính là một quý tộc lớn.

Và một quý tộc lớn như vậy lại sẵn lòng giúp đỡ, yêu cầu duy nhất của họ chỉ là đừng cản trở việc phát triển kinh doanh, thậm chí còn sẵn lòng nộp 5% thuế thương mại… Điều này khác gì những hiệp sĩ thiêng liêng luôn sẵn lòng hy sinh mà không mong đổi lại gì cả?

À, An Nam·Rivis dường như chính là một hiệp sĩ theo hầu của Thánh Cây, cũng là một đứa con của Giáo Hội Tài Phú… Anh ta là người của chúng ta mà! Ông tổ của tôi từng là một tín đồ của bà ấy!

Nụ cười, cái gật đầu, cái bắt tay… Chỉ cần ba hành động này được thực hiện lần lượt, các lãnh chúa đã cảm thấy được tôn trọng; những đau đớn nhỏ bé khi phải chi tiêu tiền bạc cũng biến mất hoàn toàn khi họ chạm vào đôi tay của An Nam – đôi tay có thể chữa lành trái tim mọi người.

Sau khi để Loxi hộ tống các lãnh chúa trở về đại sứ quán, An Nam mới hỏi Ôr Meido về kế hoạch của anh ta.

Ôr Meido nói: “Tôi sẽ giao những dự án có rủi ro cao nhưng lợi nhuận thấp cho họ đầu tư.”

An Nam hiểu ngay.

Không phải tất cả các dự án của “Ngôi Nhà Nấm” đều mang lại lợi nhuận. Ngoài xe đạp, tàu hỏa sử dụng năng lượng ma thuật, còn có những dự án liên quan đến công nghiệp quốc phòng – những dự án rõ ràng có lợi nhuận – cũng có những dự án bị bỏ quên, không ai quan tâm đến.

Chẳng hạn như ghế massage, máy gieo hạt, máy tưới nước… Và còn có những dự án đòi hỏi phải đầu tư lâu dài mới có thể thấy được kết quả.

Mặc dù ngân sách của “Ngôi Nhà Nấm” đủ dùng, nhưng tiền của An Nam cũng không phải là từ trời rơi xuống đâu… Nếu có thể lấy tiền của người khác để làm những việc của mình, tại sao không làm chứ?

Tất nhiên, nếu có ai

Chỉ là những lãnh chúa nhỏ bé này thực sự không có gì đáng khai thác cả; hơn hai mươi lãnh chúa chỉ quyên góp được hơn một trăm nghìn vàng na… Đối với bên ngoài thì cũng không ít, nhưng trong mắt An Nam, vẫn còn quá ít.

Cứ coi như là làm việc tốt đi.

Ormedo đã nói với An Nam rằng không cần vội vàng; “Liên minh Hỗ trợ Lẫn Nhau giữa Thành phố Tự do và các lực lượng khác” chính là một mô hình tốt. Khi ảnh hưởng của Thành phố Tự do ngày càng lớn, sẽ còn có thể tiếp tục thu hút thêm nhiều thành viên mới.

Và liên minh này đứng ở vị trí trung bình trong các mối quan hệ đối ngoại của Thành phố Tự do: mạnh hơn so với các đối tác thương mại có “Phố Tự do”, nhưng lại kém hơn so với những đồng minh thực sự như Cơ Đình Công Quốc hay Địch Mông Vương Quốc.

Dù sao đi nữa, Thành phố Tự do luôn có lợi.

Nhìn thấy nhiều lãnh chúa sẵn lòng trở thành chư hầu của mình, phạm vi ảnh hưởng của Thành phố Tự do đã mở rộng gấp hàng chục lần, thậm chí đã gần đến biên giới đế quốc, tham vọng của An Nam cũng ngày càng lớn.

“Tôi chính là Vua Tự do!”

“Bạn chỉ là vua của một khu vực nhỏ mà thôi, chứ không phải là vua tối cao.” Ormedo đã dập tắt niềm tự tin của anh ta.

“Ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ?”

An Nam nhìn ra vùng vịnh đầy sôi động, trong ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tự tin đặc trưng của người trẻ tuổi.

……

Ngày hôm sau, Ingrid dẫn các lãnh chúa đến thăm Ngôi nhà Nấm và đồng thời chọn các đề tài nghiên cứu.

Vào buổi tối, một lãnh chúa rời khỏi đoàn và tìm đến An Nam riêng.

Bá tước Collins là người có địa vị cao nhất trong số hai mươi bảy lãnh chúa ở phía đông; lãnh địa của ông còn có một thị trấn với hơn mười nghìn người sinh sống.

Ông đã chi rất nhiều tiền để mua một loạt đề tài nghiên cứu, đồng thời còn chi ba nghìn vàng na để mua một căn biệt thự hoàn chỉnh, nhằm có cơ hội trò chuyện riêng với An Nam.

Nếu ông không làm như vậy, An Nam cũng sẽ gặp ông thôi; vì vậy, rất có thể bá tước này có điều gì đó muốn xin với An Nam.

Đúng như dự đoán, khi chào hỏi, Bá tước Collins nói: “Tôi xin chào bạn thay cho Franning.”

“Franning… vị Bộ trưởng Tài chính bán yêu tinh của Cơ Đình Công Quốc ấy à?”

Sau khi được xác nhận, An Nam không khỏi nhớ lại lần đầu tiên gặp Franning tại Vi Phong Thành.

Trong bữa tiệc, ông ấy thực sự là một nhân vật quan trọng, được giới quý tộ