Nếu nghĩ theo hướng tích cực, An Nam chỉ sẽ phản bội khi thế cân thắng lợi bị đảo lộn mà thôi. Chỉ cần tình hình ở Trung Thổ ổn định, An Nam sẽ không trở thành những kẻ tham lam như Rives hay những tổ chức xấu xa khác.

Sứ giả chiến tranh và Gandhi đã trở về, mang theo đánh giá về Thành Phố Tự Do, cùng với món quà quý giá mà Ormedo đã tặng – một khẩu súng đồng nham.

Đó thực sự là một món quà quý giá; việc sử dụng loại đồng nham có kích thước lớn như ống súng đã tiêu tốn hơn một ngàn kim naer, tương đương với việc tặng đi hai chai tinh chất ngọc bích.

An Nam bỗng nhiên ôm lấy ngực mình, cảm thấy đau đớn vô cùng. Ormedo đã nhắc anh ta rằng cần phải nhìn xa trông rộng; sứ giả chiến tranh đại diện cho ý chí của Hoàng đế Đế quốc và cũng thuộc về quân đội, vì vậy việc duy trì mối quan hệ tốt với họ là rất quan trọng. Không cần nói gì thêm, phần thưởng cho việc săn bắt loài cá tai chuột cũng được phân phát bởi quân đội.

“Không sẵn lòng dùng mồi nhử thì sẽ không bắt được cá.”

Rella, người đang cầm câu đi qua, ghé vào hỏi: “Tôi nghe các bạn đang nói về cá phải không?”

Ormedo giải thích rằng đôi khi việc hy sinh là để đổi lấy nhiều lợi ích hơn; Rella suy ngẫm một lúc rồi hỏi: “Cũng giống như việc tôi dùng vàng để câu cá vậy sao?”

“Bạn dùng vàng để câu cá?!” An Nam cảm thấy đau ngực càng thêm dữ dội.

Anh ta đã vất vả lừa đảo bên ngoài, cố gắng không để ai nhận ra mình, nhưng số tiền kiếm được lại bị những người phụ nữ trong gia đình tiêu hết!

Rella nói rằng trên biển có một loại cá quý hiếm, thông thường mồi nhử bình thường không thể thu hút được nó; chỉ có vàng hoặc đá quý mới có thể làm cho nó xuất hiện.

An Nam cũng dễ tin quá, thậm chí còn nghĩ rằng có thể có nàng tiên cá nào đó xuất hiện ở vùng biển Vịnh Tự Do… “Ai đã nói với bạn điều đó?”

“Lam Long của bạn và tôi đã nói với nhau.”

Kẻ gây án đã được tìm ra; đó chính là Elimoya.

An Nam tức giận đến mức bật cười: “Bạn đã bắt được nó chưa?”

“Rồi, một con to như thế này này!” Rella vẽ hình elip trước ngực mình một cách phóng đại, “Tôi muốn mang nó về cho các bạn xem ngay, nhưng không may lạc đường, đi mất hơn hai tiếng đồng hồ mới tìm thấy đường ra. Khi đi qua chợ, có rất nhiều người hỏi tôi làm thế nào để câu được con cá đó, nó nặng bao nhiêu, có bán không…”

Hơn hai tiếng đồng hồ?

An Nam cười lạnh; quanh khu vực thành phố mà đi cũng chẳng mất đến hai tiếng đ

“Em đã bán nó rồi à?”

“Không đâu, họ trả giá 30 đồng bạc mà em vẫn không bán!”

“Vậy thì em đã tiêu bao nhiêu tiền để câu cá?”

“Em đã dùng một đồng vàng để làm mồi… Kỳ lạ thay, sau khi câu được con cá, khi mở miệng nó ra, em phát hiện đồng vàng đã biến mất…”

An Nam không nói gì thêm, cứ thế đi thẳng đến kho báu để tìm İlymoias.

İlymoias đã gửi xong thông điệp đến Dãy Núi Vỡ Rạn và ngay lập tức quay trở lại, như thể đang chăm sóc những quả trứng rồng vậy, không rời khỏi kho báu một bước nào.

Khi An Nam Nhượng tức giận bước vào, İlymoias tưởng anh ta muốn lấy tiền, liền dang rộng đôi cánh rồng như một con gà mái bảo vệ đàn con của mình.

Trước sự truy hỏi của An Nam, İlymoias thừa nhận rằng chính mình đã lừa İlymoias dùng đồng vàng để câu cá, sau đó lén lút xuống biển lấy đi số vàng đó.

Dù cho lý do đó là vì sự phát triển bền vững hay vì lương tâm, thì ông cũng đã lấy tiền đó và thực sự đã bắt được một con cá hiếm có để làm mồi.

Khi đã hơi nguôi giận với chị gái mình, đến trước mặt İlymoias, An Nam chỉ còn cảm thấy bất lực: “Một người canh gác kho báu như em, lại dám lừa người vì một đồng vàng sao?”

İlymoias giải thích rằng các em trai và em gái cô cần mua sách giáo khoa, vì tiết kiệm tiền nên họ đã ăn cá liên tục trong vài ngày, đến nỗi váy cô còn bị rách mà không có tiền để sửa…

Những lời nói của Công chúa Lam Long khiến An Nam cảm thấy thật lòng không nỡ từ chối: “Em có thể nói với anh mà, anh cũng không ngại chi tiền đâu.”

An Nam dù có chiếc nhẫn ma thuật, nhưng vẫn thường xuyên mang theo một túi tiền bên mình, trong đó chứa vài đồng hoặc vài chục đồng vàng; nếu mất đi, anh ta sẽ giả vờ không biết và vài ngày sau sẽ mang một túi tiền mới, coi đó như một thú vui nhỏ giữa hai người.

“Dù anh đã đưa tiền cho em, nhưng em cũng không nỡ tiêu…”

An Nam thường xuyên cho İlymoias tiền, vì vậy số tiền của anh ta cũng giống như tiền của cô; việc tiêu tiền của anh ta chính là tiêu tiền của chính mình.

Là một con rồng khổng lồ, làm sao có thể tiêu tiền khi mua sắm chứ?

Eli Moyas chỉ còn cách lừa đảo người khác để có tiền tiêu xài mà thôi.

  “Rala vốn dĩ đã ngốc rồi, cậu còn trêu chọc nó nữa…”

  An Nam Thấy vậy cũng bất đắc dĩ, nhưng quyết định không can thiệp nữa; để hai đứa chúng tự nghịch đi, dù sao thì tiền cũng từ túi này vào túi kia mà thôi.

  Còn về thói quen “đánh cá” của Rala – cứ ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, da lại bị nắng đen như người bản địa, chỉ có hàm răng là trắng nhất…

  An Nam Chị gái cùng mẹ cũng không thể kiểm soát được nó. Ban đầu họ cũng muốn Rala thay đổi, nhưng sau đó nhận ra rằng việc đánh cá của nó không tốn nhiều tiền; so với việc các cô công chúa quý tộc khác chi tiêu hàng triệu cho trang sức, đá quý hay váy áo, thì việc đánh cá của Rala còn tốt hơn nhiều phải không?

  Da bị nắng đen cũng không sao cả; các cô công chúa quý tộc đâu có thời gian để chế giễu Rala đâu.

  Gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc hiện đã khác xưa rồi; không cần ai cũng phải cố gắng hết sức mới duy trì gia tộc được nữa.

  …

  Sứ giả chiến tranh đã trở về, nhưng các lãnh chúa ở phía đông vẫn tiếp tục gửi đến từng bức thư cầu cứu mỗi ngày.

  Việc đế quốc quyết định thành lập các đội quân như “Ba Kiếm Sĩ Bắn Chuột”, “Ba Đầu Chó Địa Ngục”, “Ba Đầu Quái Vật Ăn Thịt Người”… v.v., vẫn cần thời gian. Trong thời gian đó, Thành Phố Tự Do vẫn có thể hành động tự do.

  Một khi đã quyết định tham gia chiến tranh, thì không còn gì để do dự nữa.

  Vào buổi tối hôm đó, Thành Phố Tự Do nhanh chóng thông qua quyết định cử Đội Quân Ma Pháp Hỏa Thương đến hỗ trợ miền đông. Đội quân này đã nghỉ ngơi nửa ngày tại Thành Phố Tự Do rồi lại lên đường, tiến về phía đông – nơi đang gặp nguy cấp nghiêm trọng nhất, đó là lãnh địa Ngọc Trai.

  Bên cạnh họ, Bộ trưởng Tài chính Ingrid cũng đi cùng.

  “Những con chuột người ở phía đông chỉ là những đàn nhỏ thôi; tại sao không cử các đội quân khác đến rèn luyện?” Trước khi lên đường, Gemma đã hỏi An Nam.

  “Rèn luyện thì bao giờ cũng được; nhưng nếu không để Đội Quân Ma Pháp Hỏa Thương thể hiện sức mạnh của mình, làm sao có thể thuyết phục họ mua Ma Pháp Hỏa Thương được chứ?“

  Ông ấy thậm chí còn cử Ingrid đi cùng, chỉ để mở ra các con đường thương mại mà thôi.

  “Đem cá cho người ta ăn không bằng dạy họ cách câu cá. Bán cá chỉ