Vì đặc tính bền chắc không thể phá hủy được của kim loại này, hoàn toàn không cần phải lo lắng về những vấn đề mà các loại Ma Pháp Hỏa Thương truyền thống gặp phải; sức mạnh của nó hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của người sử dụng – càng mạnh tay, càng có thể nạp nhiều thuốc súng hơn, và sức công phá cũng sẽ mạnh hơn. Vì vậy, chỉ những người đã trở thành chuyên nghiệp mới đủ điều kiện để xin sử dụng nó.

Còn về vấn đề nổ ống súng thì sao? Khi nổ ống súng, cũng chỉ là những viên đạn đạn hoa mà thôi!

Tuy nhiên, việc nạp thuốc súng quá phiền phức; trên chiến trường, không ai có thời gian để bạn từ từ làm việc đó. Hiện nay, Lâu Đài Nấm và Xưởng Đúc Đồ Sắt đang cùng nhau nghiên cứu và phát triển các loại đạn phù hợp với Ma Pháp Hỏa Thương làm từ kim loại này.

“Cảm giác thế nào?” Peterson đặt tay xuống và tiến lại gần hơn.

“Cũng được, nếu trúng đích, chắc chắn sẽ bị bầm tím đấy.” Người sứ giả chiến tranh nói một cách cứng rắn.

Gemma im lặng, nhìn chằm chằm vào khẩu Ma Pháp Hỏa Thương mà người sứ giả chiến tranh đang cầm trên tay.

Người sứ giả chiến tranh trả lại khẩu súng cho anh ta; ông ta đâu có ý định cướp đồ của người khác đâu. Bên ngoài, người sứ giả chiến tranh luôn sống theo “con đường của Thiên Thần Hoàng Đế”, luôn được tôn trọng và không ai dám xâm phạm. Nhưng tại Thành Phố Tự Do này, ông ta đã được coi là người gần gũi với mọi người.

Ông ta chú ý đến huy hiệu trên ngực Gemma: “Bạn là người của gia tộc Diatra phải không?”

“Đúng vậy, tôi là người đứng đầu gia tộc Diatra hiện nay, và cũng là sĩ quan cao cấp trong Quân Đoàn Mùa Đông.” Gemma ngẩng đầu lên, tự hào nói.

Người sứ giả chiến tranh không quan tâm đến danh tính của Gemma, mà chỉ tò mò về chức vụ của ông ta: “Sĩ quan cao cấp là chức vụ gì vậy?”

Peterson giải thích: “Không phải là chức vụ, mà là cấp bậc quân sự. Cấp bậc quân sự là hệ thống vinh dự do An Nam… Đức Vua phát minh ra. Bạn càng phục vụ lâu trong quân đội, tham gia nhiều trận chiến hơn, đạt được nhiều thành tích hơn, thì cấp bậc của bạn cũng sẽ cao hơn… Hiện nay, cấp bậc được phân thành sĩ quan, úy, thiếu tá, tướng.”

Người sứ giả chiến tranh thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với hệ thống cấp bậc quân sự này, hơn cả khi anh ta tìm hiểu về Ma Pháp Hỏa Thương ban đầu.

Không có binh sĩ nào có thể từ chối vinh dự; cũng giống như không có con rồng nào có thể từ chối của cải vậy.

Sau khi Peterson giải thích xong, người sứ giả chiến tranh đã lần đầu tiên đưa ra lời khen ngợi hiếm hoi: “Tôi đã nghe nói về chức

Những người lính sẵn lòng gia nhập đội quân đều là những người thuộc các gia tộc có truyền thống chiến đấu vì đế chế từ đời tổ tiên; ai lại quan tâm đến những phần thưởng vật chất ấy chứ?

Nhưng nếu xét riêng từng cấp bậc quân hàm và phân biệt giữa chức vụ với danh dự thì sao? Đó thực sự là một ý tưởng xuất sắc!

Có những người lính chỉ muốn tận hưởng niềm vui của việc chiến đấu, hoàn toàn không hiểu gì về công tác chỉ huy. Còn có những người sinh ra đã là những nhà chỉ huy tài ba, nhưng họ lại phải chờ đợi cho đến khi sĩ quan của mình hy sinh hoặc nghỉ hưu mới có cơ hội thăng tiến.

Trước đây, Albek đã đưa ra ý kiến về việc bổ sung chức vụ ủy viên chính trị vào đội quân, và sau khi thảo luận, Bộ Quân sự cho rằng đây là một giải pháp hữu ích. Tuy nhiên, việc thay đổi cấu trúc đội quân từ một sĩ quan chỉ huy duy nhất thành hai sĩ quan có thể ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu, vì vậy không thể áp dụng ngay lập tức – ít nhất là không thể áp dụng trong tình hình hiện tại.

Còn hệ thống quân hàm thì khác; nó có thể được áp dụng ngay lập tức và còn có thể cổ vũ tinh thần binh sĩ nữa. Bộ Quân sự đang lo lắng về việc sẽ phải trao bao nhiêu huân chương trong cuộc chiến này chống lại phe Hỗn Loạn ở phía Bắc, và làm thế nào để đảm bảo tâm lý của các binh sĩ. Sau vài tháng chiến đấu, họ có thể mất đi cánh tay, nhưng lại không nhận được một chiếc huân chương nào cả?

“Hãy nói thêm về hệ thống quân hàm đi.”

“Không vấn đề gì!”

Người sứ giả chiến tranh đi theo Peterson ra khỏi khu vực bắn tập; khi không còn ai xung quanh, anh ta vỗ nhẹ vào mũ của mình, và tiếng ồn vẫn còn vang trong tai anh ta.

……

“Anh tìm tôi à?”

Ở một nơi khác, khi thấy Gandhi không đi cùng người sứ giả chiến tranh, An Nam đã xác nhận điều mình đoán.

Gandhi gật đầu: “Tôi muốn biết, nếu phe Hỗn Loạn xâm lược mạnh mẽ, anh sẽ đứng về phía nào?”

“Phía người chiến thắng.”

An Nam trả lời một cách quyết đoán: “Nếu đế chế thắng, tôi sẽ trở thành kẻ thù của lũ quái vật và là người săn quỷ dữ. Nhưng nếu tình hình không thuận lợi, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng… Trong trường hợp tồi tệ nhất, tôi cũng chỉ có thể đào ngũ mà thôi!”

An Nam là một người theo xu hướng ôn hòa; ông ấy cảm thấy những người theo phe cực đoan trong nhóm cố vấn quá thiếu tính quyết đoán.

Đối mặt với sự thật thẳng thắn của An Nam, Gandhi ngớ người.

Ông ấy rất muốn hỏi liệu đó có ph

“Bạn nên cảm thấy may mắn vì giáo hội quốc gia đã cử tôi đến đây sau vài lần tiếp xúc với bạn; nếu là những kẻ cứng đầu trong giáo hội…”, Gandhi lắc đầu, hình dung ra cảnh An Nam bị coi là dị giáo.

“Vậy thì tôi sẽ để Lão Tổ Tông nói chuyện với họ.” An Nam lạnh lùng không hề lay chuyển, “Làm sao họ có thể nói rằng Lão Tổ Tông cũng là dị giáo được?”

“Chắc chắn không thể.”

“Đó chẳng phải là việc bắt nạt người hiền lành sao!”

Gandhi nhìn An Nam một cách bất đắc dĩ và hỏi: “Bạn không hề có ý định bảo vệ Trung Thổ, chiến đấu đến cùng với phe hỗn loạn sao?”

An Nam lắc đầu: “Không thể liều mạng được, nếu liều mạng thì làm sao kiếm tiền?”

Gandhi trả lời lại: “Nếu không liều mạng thì làm sao kiếm tiền được?”

An Nam ngập ngừng, bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa từ lời của vị linh mục Gandhi – liệu điều này có nghĩa là vẫn còn cơ hội kiếm lợi từ chiến tranh?

Cũng trong lúc đó, Gandhi đang đánh giá xem An Nam·Reeves có phải là đồng minh phù hợp hay không.

Những sứ giả chiến tranh của đế quốc không bao giờ được cử đi một cách dễ dàng; danh hiệu “Thiên thần tử vong” cũng không hề mang tính tích cực chút nào – mỗi khi có sự xuất hiện của họ, đó đều là dấu hiệu của một cuộc triệu tập không thể từ chối và sự khởi đầu của một trận chiến.

Đế quốc cũng đã rút ra bài học từ trận chiến tại dãy núi Huyết Nham: Không thể nói rằng họ thất bại, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của đế quốc và các thành phố tự do ở phía trước, cái gọi là “Liên quân Trung Thổ” chắc chắn sẽ trở thành trò cười.

Có lẽ họ đã nhận ra rằng thời đại đã thay đổi; ngày nay, Trung Thổ no longer là nơi mà chỉ cần một lệnh của vua chúa là mọi người sẽ tuân theo, các vị vua đều chiến đấu vì danh dự và công lao; giới quý tộc thì đang cạnh tranh nhau để chứng minh ai là kẻ vô dụng nhất; việc mang theo những đồng đội yếu kém vào chiến trường chỉ khiến họ trở thành gánh nặng mà thôi.

Vì vậy, đế quốc đã thay đổi cách tiếp cận, yêu cầu giới quý tộc đóng góp tiền bạc và chỉ chọn những lực lượng thực sự đáng tin cậy để cùng chiến đấu.

Hiện tại, đế quốc đã chọn hai lực lượng: Các thành phố tự do và Địch Mông Vương Quốc.

Về phía các thành phố tự do, thì không cần phải nói nhiều; những tin đồn rằng An Nam là con hoang của một gia tộc giàu có hoàn toàn không thể ngăn chặn được, thậm chí còn có người nói rằng An Nam thuộc dòng máu của Lão Tổ Tông.

Còn về