Tôi, An Nam·Rives, con cháu của Lão Tổ Tông… Việc mình tự tin một chút thì có gì sai đâu?

Còn đối với Peterson mà nói, sếp của anh ta chính là “con cháu của Lão Tổ Tông”, được hoàng đế gặp riêng và nhận được sự cho phép từ tòa án… Thì việc anh ta tự tin một chút cũng không sao cả chứ?

Ngày nay, rất ít quý tộc biết rằng những sứ giả chiến tranh của đế quốc còn được gọi là “sứ giả quạ báo tử”, bởi vì sự xuất hiện của họ đồng nghĩa với việc đế quốc sắp triệu tập người dân địa phương lên chiến trường để hy sinh mạng sống.

Thời gian trôi qua, người dân Trung Thổ đã quên đi điều này; chỉ có đế quốc vẫn duy trì truyền thống này. Tuy nhiên, giờ đây, việc này không còn khiến mọi người sợ hãi như hàng trăm năm trước nữa.

Thậm chí, ở thành phố tự do, mọi người còn ra đường chào đón họ, có người tặng hoa, có người reo hò… Cứ như thể cuộc chiến đã kết thúc thắng lợi vậy.

Sứ giả chiến tranh đứng trước mặt An Nam, mang theo lệnh triệu tập của đế quốc: yêu cầu thành phố tự do vào trạng thái chiến tranh, và theo lệnh của Vua Tối Cao, đế quốc có quyền điều phối và sử dụng các lực lượng quân sự cùng nguồn lực của thành phố này.

An Nam không ngạc nhiên, chỉ tò mò xem đế quốc sẽ giao ai quản lý thành phố: “Ai sẽ chỉ huy tôi?”

“Chính Hoàng đế bệ hạ sẽ trực tiếp chỉ huy.”

“Điều này…” Không phải là sự ngạc nhiên, mà là sự nghi ngờ, “Bệ hạ có thực sự biết cách chỉ huy quân đội không?”

“Hãy yên tâm…”

Khi sứ giả chiến tranh đang chuẩn bị nói rằng mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa, anh ta bỗng nhiên nhớ lại những tin đồn lan truyền trong vườn của Hoàn Sơn Cung Điện rằng Hoàng đế đã có buổi gặp riêng bí mật với An Nam… Và liền thay đổi lời nói: “Hãy yên tâm, bệ hạ chỉ chỉ huy trên danh nghĩa mà thôi; thực tế, việc chỉ huy thành phố vẫn do bạn đảm nhận.”

An Nam lại một lần nữa tự hỏi không biết ai mới là người đang lan truyền những tin đồn xấu về đế quốc, nói rằng họ man rợ và thiếu linh hoạt… Nếu sứ giả của hoàng đế cũng dễ dàng nói chuyện như vậy, thì việc bị bôi nhọ danh tiếng của họ quả thực là sự bức bách đối với những người chân thật!

“Hãy yên tâm, tôi sẽ bảo vệ thành phố tự do này, không để bàn tay bẩn thỉu của loài chuột người xâm phạm đến vẻ đẹp của Trung Thổ!”

Nhận thấy Ghandi phía sau có vẻ muốn nói gì đó với mình, An Nam Nhượng Peterson đã đồng hành cùng sứ giả chiến tranh đi tham quan doanh trại quân đội.

Sứ giả

Ông dẫn sứ giả chiến tranh đến doanh trại của Quân đội Lửa Địa Ngục. Những binh sĩ đang nghỉ phép không có việc gì làm, họ đang tập bắn ở sân bắn; tiếng súng quen thuộc với những con mòng biển thỉnh thoảng vang lên.

Peterson tự hào nói: “99% binh sĩ của Quân đội Lửa Địa Ngục đều có thể bắn trúng lá cây từ cách xa 100 mét; trong số đó, xạ thủ xuất sắc Pike thậm chí đã kết nối được với ‘linh hồn súng’, và có thể bắn trúng một con mòng biển từ cách xa 300 mét!”

Sứ giả chiến tranh không hiểu các thuật ngữ “xạ thủ xuất sắc” hay “linh hồn súng”, nhưng anh ta hiểu rõ con số 100 mét và 300 mét. Đối với một hiệp sĩ lang thang, điều đầu tiên không thành vấn đề; tuy nhiên, việc một nhóm người dân bình thường không phải là chiến binh lại làm được điều này thực sự khiến người ta ngạc nhiên. Còn 300 mét… thì đã vượt ra khỏi tầm nhìn thông thường rồi; nhiều hiệp sĩ cấp cao cũng không dám nói rằng họ có thể bắn trúng một sinh vật ở khoảng cách đó.

Nếu sứ giả chiến tranh không nhớ nhầm, thì Quân đoàn Tự Do và Quân đoàn Đế quốc đều có quy mô 5000 người; có nghĩa là, gần như tất cả 5000 người này đều sở hữu độ chính xác tương đương với một hiệp sĩ lang thang?

“Trung úy Gama, xin hãy cho sứ giả của chúng tôi một khẩu súng.”

Nhận được sự cho phép của An Nam, Peterson nhận ra đây là cơ hội tuyệt vời để thể hiện sức mạnh vũ khí của Thành phố Tự Do; ông yêu cầu Gama, người đang tập bắn ở sân bắn, mang đến một khẩu Ma Pháp Hỏa Thương.

Gama, người đã gia nhập Quân đoàn Băng Giá, tiến lại gần sứ giả chiến tranh, đưa khẩu súng cho anh ta và hướng dẫn: “Hãy giữ súng thẳng hàng với ba điểm: cánh tay, thân súng và cò súng; sau đó kéo cò để bắn, và đừng để miệng súng hướng về phía đồng đội của bạn.”

Sứ giả chiến tranh không từ chối; anh ta quan sát khẩu Ma Pháp Hỏa Thương mà mình đã nghe nói nhiều về nó, sau đó nhanh chóng thử sử dụng và đứng ở sân bắn để thử bắn thực tế.

Cầm lấy khẩu súng, đặt ngón tay vào cò súng – cái cò có vẻ hơi chật so với đôi găng tay bọc giáp của anh ta – Gama định nhắc nhở anh ta nên đặt tay cầm súng vào vai, nhưng sứ giả chiến tranh đã ngay lập tức bắn.

**Bùm!**

Khói súng bốc lên, tiếng nổ vang dội.

Ba người nhìn theo ba hướng khác nhau: Peterson nhìn về phía mục tiêu, sứ giả chiến tranh nhìn vào thân súng, còn Gama, người đang đứng đợi để nhận lại khẩu súng, thì ngạc nhiên khi thấy khẩu Ma Pháp Hỏa Thương vẫn nằm vững vàng trong tay mình, chỉ có miệng súng hơ

Gemma nhíu mày từ chối và còn liếc Peterson một cái đầy giận dữ.

  Anh ta chẳng quan tâm gì đến việc có phải là sứ giả chiến tranh hay không; đây là Ma Pháp Hỏa Thương của anh ta—anh ta đã lau dầu, bảo trì nó mỗi ngày, thậm chí còn ôm nó khi ngủ chỉ để làm hài lòng “linh hồn của khẩu súng” này. Nếu linh hồn ấy biết điều này, chắc chắn sẽ rất không vui!

  Peterson cười khổ; anh ta định yêu cầu quân nhu cung cấp cho mình một khẩu súng mới, nhưng lại bị sứ giả chiến tranh từ chối.

  Đối với anh ta, Ma Pháp Hỏa Thương chỉ là một món đồ chơi thôi; nói chung cũng chỉ thú vị mà thôi, chưa đủ để được coi là đồ sưu tập.

  Ngược lại, Gemma cảm thấy bị xem thường. Anh ta tháo vỏ súng ra và cầm lên một khẩu Ma Pháp Hỏa Thương có thiết kế ngắn hơn: “Hãy thử cái này xem.”

  “Trời ạ… Đây là loại súng đồng chỉ có các chuyên gia mới được sử dụng; người ta nói rằng một phát bắn từ nó có thể giết chết một con rồng!”

  Giết chết rồng? Làm sao có thể bắn vào một cái vỏ trứng được chứ?

  Dù vậy, sứ giả chiến tranh vẫn nhận lấy khẩu súng đồng đó. Ngay khi cầm nó trên tay, anh ta đã cảm nhận được trọng lượng phi thường của nó—dù ngắn hơn một nửa so với Ma Pháp Hỏa Thương, nhưng trọng lượng của nó lại gấp đôi.

  Không biết nên gọi người này là kẻ điên hay là thiên tài… Làm sao có thể có người dùng đồng làm vũ khí, và còn bắt binh sĩ mang nó ra chiến trường nữa…

  Tuy nhiên, thực sự sứ giả chiến tranh rất mong muốn được thấy hiệu suất của loại vũ khí này. Anh ta bảo người ta đặt mục tiêu cách đó 10 thước, sau đó lùi lại xa và bịt tai lại.

  Sứ giả chiến tranh không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, nhưng cũng không muốn tỏ ra như một kẻ nhát gan. Anh ta cầm khẩu súng đồng lên, nhắm vào mục tiêu gần đó và bóp cò.

  Bang!

  Khoảnh khắc viên đạn bay ra, sứ giả chiến tranh cảm thấy như mình đang nắm giữ một con quái vật thu nhỏ vô số lần nhưng vẫn giữ nguyên sức mạnh, đang vùng vẫy dữ dội, gần như muốn thoát ra khỏi tay anh ta. Sức mạnh đó còn lan truyền qua khuỷu tay, lên cánh tay và vai anh ta; mặc dù được áo giáp hấp thụ, nhưng vẫn khiến lòng bàn tay tê dại, và âm thanh vang dội khắp bên trong áo giáp.

  Cùng lúc đó, ba người đều nhìn về ba hướng khác nhau: Peterson nhìn về phía mục tiêu, Gemma ngẩng đầu lên, còn sứ giả chiến tranh thì nhìn vào khẩu súng của mình.

  Viên đạn lẽ ra phải trúng vào tâm mục tiêu, nhưng do