Hai mươi phút sau, khi các quan chức đã lần lượt phát biểu xong, họ được chia thành hai phe:

Phe dẫn đầu là Bộ Xây dựng – những người cho rằng cần một môi trường ổn định để phát triển – thì tỏ ra thận trọng, trong khi những người có thể thu được lợi ích từ chiến tranh thì ủng hộ quan điểm này.

Đó tương đương với phe ôn hòa và phe cấp tiến trong Thành phố Tự do.

Tuy nhiên, dù là phe nào, tất cả đều xuất phát từ mong muốn tốt đẹp cho Thành phố Tự do, chứ không phải vì lợi ích cá nhân.

Thật tuyệt vời khi còn trẻ… Lôi Nạp Đa không khỏi nghĩ rằng khi mình còn trẻ, mình cũng giống họ – đầy lý tưởng và nhiệt huyết, chỉ là không có môi trường để những ước mơ đó thành hiện thực.

Rít—

Cánh cửa hội trường nghị viện bị mở ra, các tướng lĩnh do Fermi dẫn đầu là những người đầu tiên đứng dậy và đặt tay lên ngực.

“Tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là Bích Lệ Thảo, một chỉ huy thuộc Quân đoàn Sáu của Đại ma Vương, người đã quyết định đổi phe và gia nhập Thành phố Tự do.”

Peterson, ngồi ở cuối hàng, bỗng nhiên vỗ tay mạnh mẽ: “Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của Bích Lệ Thảo. Bà ấy có uy tín lớn trong Quân đoàn Sáu… Thật xứng đáng với tầm vóc của An Nam! Với sự xuất hiện của Bích Lệ Thảo, hy vọng chắc chắn sẽ đến!”

Các quan chức cũng theo đó vỗ tay, dành sự tôn trọng lớn lao cho Bích Lệ Thảo.

An Nam nhìn Peterson với ánh mắt khen ngợi, rồi dẫn Bích Lệ Thảo ngồi xuống cạnh Chị gái và Ormeado: “Các bạn tiếp tục đi.”

Tuổi trẻ cũng đồng nghĩa với sự nhanh nhẹn và hiệu quả. Mọi người đã thảo luận gần xong; phe ôn hòa muốn chờ đợi xem diễn biến, trong khi phe cấp tiến thì muốn hành động ngay lập tức. Nhìn chung, phe cấp tiến chiếm đa số.

Trong số họ, có những người muốn thông qua những chiến thắng liên tiếp để nâng cao danh tiếng và thúc đẩy hoạt động thương mại của Thành phố Tự do, cũng có những chiến binh trẻ khao khát đạt được công lao.

An Nam hỏi Rắn Ma Sáu Tay: “Bích Lệ Thảo, ông nghĩ sao?”

Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Bích Lệ Thảo. Với vẻ mặt bình thản, cô biết mình cần phải giành được sự tin tưởng của An Nam·Revis, nên cô bắt đầu nói: “Tôi hiểu rõ về loài chuột McKenren. Chúng rất tham lam, bề ngoài dũng cảm nhưng thực chất lại sợ hãi và muốn trốn tránh mỗi khi gặp phải khó khăn.”

“Ý ông là gì?”

Bích Lệ Thảo không bao giờ

Bích Lệ Thảo nhìn về phía Ormedo; hai người – một con người và một con quỷ – gật đầu nhau, xem như đã thống nhất ý kiến với nhau.

“Có nghĩa là gì vậy?”

Giữa họ, một tiếng hỏi của một tên yêu tinh bay lên.

Ormedo vẫn giữ vẻ bình thường: “Ý tôi là, số lượng lớn người chuột này tụ tập trước dãy núi Xám Nham, giống như một quả cầu nước đang không ngừng phình to. Chúng không thể phá hủy được ba đại quân đoàn, nhưng nếu chúng thoát ra từ một hướng nào đó… sẽ không ai có thể ngăn chặn được chúng.”

“Chẳng lẽ chúng đang tiến về phía chúng ta?!”

“Không biết đâu… Có thể Địch Mông Vương Quốc, thậm chí cả Đế quốc, cũng là mục tiêu của chúng.”

Nghĩ đến đây, Ormedo tuyên bố: “Hãy thông báo cho các lãnh chúa rằng Thành Phố Tự Do sẽ sớm đưa ra quyết định, để họ yên tâm chờ đợi. Phòng trường hợp xấu nhất, Thành Phố Tự Do sẽ mở cửa bán vũ khí, cho phép họ tự do mua sắm vũ khí để tự vệ.”

Nếu là các thế lực khác, lúc này họ chắc chắn sẽ điên cuồng cử người điều tra tình hình ở biên giới. Nhưng An Nam thì không cần phải làm vậy; chỉ cần sử dụng mối quan hệ của mình với Sturm và Thị Tộc Mạch Khẳng Ân, họ đã có thể nắm được thông tin chi tiết.

Nếu như trước đây họ đã quyết đoán mạnh mẽ hơn, thì trong hàng ngũ quỷ dữ cũng hoàn toàn có thể giấu người điều tra vào đó.

Nhưng những thế lực nhỏ kia không hề biết điều đó; họ chỉ biết rằng đội quân người chuột đang cách họ khoảng năm sáu trăm dặm, và những người điều tra họ cử đi đều mất tích. Điều đáng sợ hơn là có vẻ như một số người điều tra đã làm hỏng việc, khiến đội quân người chuột phát hiện ra dấu hiệu của họ.

Và những lời nói của Thành Phố Tự Do đã được họ coi như là tia hy vọng cứu mạng; họ liên tục cử các nhóm vận động viên mang theo những món quà lớn đến Thành Phố Tự Do để thuyết phục.

Còn ý định thực sự của Thành Phố Tự Do – đó là “tự vệ” – lại bị họ hiểu lầm thành việc bán “giấy chuộc tội”; họ vung vé tiền gửi của mình, kêu gọi mua những thứ đó, không quan tâm liệu chúng có ích hay không, và vội vàng thể hiện lòng trung thành của mình. Thậm chí, một số quý tộc còn gửi con trai, con gái mình đến đó như là con tin và quà tặng, coi Thành Phố Tự Do như một đế chế nhỏ.

Dù sao thì Đế quốc đã rõ ràng không muốn giúp đỡ họ; nếu Thành Phố Tự Do cũng không hành động… họ chỉ còn cách tự mình điều động quân đội của mình. Quân đội tư nhân của các lãnh chúa có thể dùng để đánh bại bọn cướp, những người nông dân nổi loạn, hoặc tham

Chúng dùng thị trấn Cũ Val để thu hút sự chú ý của đế quốc, nhưng thực tế lực lượng chính đã lén lút tiến về phía đông, chuẩn bị tấn công bất ngờ vào Địch Mông Vương Quốc.

Dù sao thì việc chiếm giữ thị trấn Cũ Val cũng không mang lại lợi ích gì cho loài chuột người; dãy núi Xám Núi? Nơi đó đã hoang vu từ lâu rồi.

Nhưng Địch Mông Vương Quốc thì khác – nội địa nước này có nguồn lương thực dồi dào, khoáng sản và của cải. Nếu chiếm được chúng, nơi đó sẽ trở thành nơi sinh sôi mới cho loài chuột người McKenenn.

“Những con chuột xảo quyệt kia lại dám đánh đòn chúng ta bằng mưu kế…” An Nam cười lạnh, rồi ra lệnh chia tin tức thành hai phần và gửi đi cho đế quốc và vương quốc.

Tin tức từ An Nam đến đúng lúc này – lúc này, Đại tướng Galkin đang dẫn quân tiêu diệt đàn chuột người bên ngoài các con đường hiểm yếu, để trút bỏ sự phẫn nộ của vương quốc.

Khi nhận được tin tức,Quỳnh An lập tức dẫn đội quân của mình lao ra khỏi các con đường hiểm yếu, đuổi theo đội quân của Đại tướng Galkin.

Vỗ vỗ—

Bên trong lều trại, Đại tướng Galkin gấp lá thư lại, đến trước bản đồ, tìm vị trí của thị trấn Cũ Val, rồi nhìn thấyQuỳnhan vẽ một hình elip lớn trước tên thị trấn đó, biểu thị quy mô của đàn chuột người hiện tại.

Nếu so sánh đàn chuột người với một quả bóng bay đang phình to…

Ánh mắt Đại tướng Galkin dừng lại ở hai bên “quả bóng bay” đó – bên trái là miền tây Trung Thổ, bên phải chính là Địch Mông Vương Quốc.

“An Nam còn nói gì nữa?” Đại tướng Galkin ngẩng đầu hỏi.

“Không có gì nữa, An Nam chỉ nói rằng tin tưởng vào sự đánh giá của ngài.”

Thực ra, An Nam cũng không nói gì thêm… Nhưng nếuQuỳnhan nói thật, thì mọi năm từ khi còn nhỏ, cô ấy đã phải đi buôn bán rồi.

Đại tướng Galkin nhìn bản đồ mà không nói gì.

Phó tá bên cạnh nói: “Thưa Đại tướng, gần đây, các lính do thám thường xuyên phát hiện thấy những đàn chuột người bất thường ở phía tây, nhưng chúng không nhắm đến chúng ta, vì vậy chúng tôi không can thiệp.”

“Một số lượng chuột người lớn hơn nhiều so với dự đoán đã tập trung quanh thị trấn Cũ Val… Chỉ vì muốn giành lại một thị trấn nhỏ mà loài chuột người lại phải đánh nhau à?” Đại tướng Galkin cười lạnh. Vì tin tưởng vào thông tin từ An Nam và không tin tưởng vào loài chuột người, ông ra lệnh cho toàn quân rút lui, trở về các con đường hiểm yếu.

Khi Địch Mông Vương Quốc rút lui, vị khách mà An Nam đã chờ đợi từ l