Những kẻ man rợ bước vào các thành bang, ném bỏ vũ khí và thay vào đó những bộ trang phục lịch sự… Hành động này đã kéo dài hàng trăm năm… Vậy còn lại bao nhiêu vinh quang của quá khứ nữa?

   Âu Lâm tin chắc rằng truyền thống vẫn còn tồn tại; những loài hoa cỏ được nuôi dưỡng trong môi trường ấm áp này không thể đại diện cho ý chí của đế chế.

  “Âu Lâm, ngươi dám đi chung với kẻ ngoại lai ư?”

  Âu Lâm ngẩng đầu lên và nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc.

  “Ngươi đang nghi ngờ quan điểm của Lão Tổ Tông à?”

  Khi Âu Lâm nhắc đến Lão Tổ Tông, những cô gái trẻ tuổi đang có ý định khiêu khích bỗng nhiên im lặng không dám nói gì nữa.

  Âu Lâm phớt lờ ánh mắt căm ghét của họ, đi qua họ… Rồi đột nhiên quay trở lại, đứng trước mặt người phụ nữ tóc vàng đang dẫn đầu đoàn người: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi đã lớn lên, ta sẽ không dám đánh ngươi.”

  “Ngươi…”

  Ánh mắt của Âu Lâm khiến cô nhớ lại cảnh mười năm trước, khi mình trước mặt các chị em đã chế giễu mái tóc không đủ rực rỡ của Âu Lâm, và sau đó cô ấy đã giật lấy mái tóc yêu quý của mình để làm thành “cối xay gió”… Nỗi sợ hãi của cô thoáng qua ngay lập tức.

  “Các bậc trưởng lão đều ở đây… Ngươi… ngươi dám à!” Cô ta đe dọa một cách yếu ớt.

  Âu Lâm quả thực dám… Nhưng việc đánh nhau tại buổi tiệc sẽ khiến gia tộc phải xấu hổ; cô không muốn gây rắc rối cho Lão Tổ Tông, dù chỉ là một chút nhỏ thôi.

  “Vậy thì ta sẽ để những hiệp sĩ đứng canh ở cửa, chờ ngươi ra ngoài.”

  Sống lâu bên cạnh An Nam, Âu Lâm cũng bắt đầu học được vài thói xấu… Tất nhiên, cô luôn nói rằng đó chỉ là những biện pháp nhỏ để tránh những rắc rối lớn thôi… Ngay cả cách tìm cớ cũng giống hệt nhau.

  …

  Peterson lái xe đưa An Nam đến tòa án.

  Tòa nhà u tối và trang nghiêm này vẫn mang lại cảm giác quen thuộc đối với An Nam vào lúc này… Anh ta đến tầng hầm, và trong đại sảnh đang diễn ra một buổi tiệc nhỏ.

  Những binh sĩ mặc đồ đen đang nướng thịt và uống rượu trong không gian tối tăm của đại sảnh.

Những chiếc chân giả đã được trả lại cho họ, và một số người vẫn đang đấu vật ở giữa sân khấu, như thể họ vẫn là những con người bình thường.

So với không khí náo nhiệt và ồn ào của những buổi yến tiệc có khách quý ghé thăm, thì việc thư giãn tại đây mới thực sự phù hợp với An Nam.

Albik, đứng bên cạnh cửa ra vào của hội trường, tiến lên chào: “An Nam, anh đến đây để làm gì?”

“Đến đón các binh sĩ trở về nhà.”

An Nam nhìn những người lính đang thư giãn: “Phó chánh án nói rằng nếu tôi có thể thuyết phục họ, tòa án sẽ tha họ… Anh sẽ không cản trở tôi chứ?”

Đi cùng An Nam đến Thành phố Tự do ư…

Thành phố Tự do là nơi tốt để giúp các binh sĩ tránh khỏi những rắc rối. Ngay cả khi tòa án quyết định hoàn tác lại vụ án và xóa bỏ danh tiếng xấu của họ, thì sự thật rằng hầu hết họ đều đã hy sinh là điều không thể chối cãi.

Chừng nào cái tên “Black Watch” còn tồn tại, thì đó vẫn là một vết thương chảy máu mãi mãi, không thể hàn gắn được đối với Đế quốc.

Albik có thể đoán được rằng Tổng chỉ huy đội quân và Pháp sư trưởng đang bận rộn với những việc gì trong những ngày này, nhưng điều đó cũng chẳng ích gì cả…

Một khi Đế quốc đã quyết định, thì không ai hay điều gì có thể ngăn cản được.

Nếu nói rằng Tổng chỉ huy đội quân và ông vẫn có thể chấp nhận tin dữ này, thì đối với những người lính đã hiến dâng tất cả cho Black Watch, việc mất đi đội quân cũng đồng nghĩa với việc mất đi ý nghĩa cuộc sống của họ.

Vì vậy, thay vì khuyên can, Albik còn đồng ý giúp An Nam tập hợp mọi người lại:

“Còn Tổng chỉ huy đội quân thì sao?”

“Ông ấy đã đến rồi lại đi.”

An Nam cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Không lâu sau, khoảng hơn bảy mươi người lính Black Watch còn lại đã đến trước mặt ông, với những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt.

Ánh mắt u ám, ánh mắt lo lắng mong đợi, ánh mắt đầy biết ơn…

“Các bạn hẳn đã đoán ra lý do tại sao tôi lại xuất hiện ở đây… Đúng vậy, tôi đã nói chuyện với tòa án và yêu cầu họ trả các bạn về đây. Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, và tôi cam đoan với các bạn rằng các bạn vẫn là những chiến binh, vẫn có thể trả thù cho phe Hỗn mang.”

Sau một khoảng lặng, một vị đội trưởng đeo chân giả màu xám nói một cách đắng cay: “An Nam ngài, chúng tôi rất biết ơn sự quan tâm của ngài, nhưng ch

Việc để người khuyết tật ra trận chiến quả thực là một hành động vô cùng tàn nhẫn. Nhưng đối với Black Watch, việc không thể ra trận mới chính là điều thực sự tàn nhẫn hơn.

“Ý ông là… Ma Pháp Hỏa Thương ạ?”

“Các người chắc không thấy phiền khi phải sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương, đúng không? Vì nó không cho phép các người giao tranh trực tiếp mà thôi.”

“Không…”

“Thực ra tôi cũng nghĩ rằng Ma Pháp Hỏa Thương có phần lãng phí tài năng của người sử dụng. Nhưng trước khi thành phố Tự Do phát minh ra những bộ giáy giả chắc chắn hơn, chúng ta chỉ có thể dùng công cụ này mà thôi.” An Nam nói tiếp: “Hãy cho tôi thêm thời gian nữa, tôi tin rằng sớm muộn gì Đặng Bất Lợi cũng sẽ tạo ra những bộ giáy giả hoàn toàn phù hợp với cơ thể các bạn.”

Một mặt, anh ta sống như một kẻ vô dụng trong đế chế, suốt ngày sống trong bóng tối của những thất bại; mặt khác, tại thành phố Tự Do, anh ta lại tìm thấy cuộc sống mới và thậm chí có cơ hội trả thù cho đồng đội trên chiến trường.

Nụ cười trên khuôn mặt An Nam lại càng rạng rỡ hơn.

Bảy mươi ba binh sĩ của Black Watch, trong đó có hai bậc thầy và bảy mươi một người xuất sắc – dù không còn sức mạnh đỉnh cao, nhưng chỉ với kinh nghiệm và kỹ năng chiến đấu của họ, họ vẫn có thể giúp năm đội quân lớn của thành phố Tự Do tiến bộ đáng kể.

An Nam nhìn về phía Albek và hỏi: “Cậu…”

Albek dường như đã đoán được An Nam muốn nói gì: “Cuộc đàm phán của cậu với Phó Chánh án cũng bao gồm tôi à?”

“Ừm…!”

Albek lắc đầu: “Tôi sẽ không đi đâu cả.”

Anh ta là trung tâm của Black Watch, và cũng biết rất nhiều bí mật của tổ chức này. Giáo hội đế quốc chắc chắn sẽ không để anh ta rời đi.

“Đừng lo, nếu sau này thành phố Tự Do cần sự giúp đỡ, tôi sẽ tìm cách hỗ trợ.”

Vậy thì còn gì để nói nữa? An Nam đành từ bỏ ý định kéo Albek về phe mình.

“Có lẽ tôi vẫn không thể như những chính trị gia kia, dám làm những điều không liêm sỉ được…” An Nam thở dài, rồi nhớ ra một điều: “À đúng rồi, trước đây tôi quên hỏi rồi.”

“Stearn, loài chuột người đó đi đến vùng cực Bắc để tìm kiếm loài chuột có sừng lớn; còn những con quỷ đang đóng quân ở đó thì lại nhằm mục đích xây dựng các căn cứ tiền phong… Còn lĩnh vực cấm ma thì sao? Sự mở rộng không ngừng của lĩnh vực cấm ma đó là do đâu vậy?”

“Tôi không biết.”

Giáo sĩ lớn Stearn chưa từng đề

Albek đã tiết lộ cho An Nam__[An Nam] một thông tin: Khi cuộc chiến sắp bắt đầu, đế quốc rất có thể sẽ cử các sứ giả đi khắp các nước lân cận để kêu gọi hợp tác.

Đế quốc có một hệ thống phần thưởng và trừng phạt riêng, nguyên tắc hoạt động tương tự như những cuộc săn bắn trước đây. Càng có nhiều công lao trong chiến tranh, phần thưởng càng lớn.

An Nam__[An Nam], vốn đang cảm thấy việc chỉ săn chuột thì quá nhàm chán, lập tức cam kết: “Tôi sẽ đóng góp sức mình!”

Albek cười ha hả: “Hãy gặp nhau trên chiến trường.”

An Nam__[An Nam] bắt tay anh ta và nói: “Hãy gặp nhau trên chiến trường.”

Không làm phiền đến những binh sĩ thuộc phe mình đang tiếp tục ăn mừng, An Nam__[An Nam] chỉ sai Peterson đi một chuyến đến phố thương mại, yêu cầu họ đưa gia đình của các binh sĩ đến Thành Phố Tự Do trước, sau đó mới đến gặp họ, và dùng nước ép thay cho rượu.

Khi ngồi quanh bếp lửa, lắng nghe các binh sĩ kể về những khoảnh khắc oai hùng trong quá khứ, Albek vỗ vai anh ta và chỉ ra ngoài.

An Nam__[An Nam] quay đầu và thấy Ngải Đan Vương Tử đang đứng đó.

Anh ta lặng lẽ đứng dậy, cầm một ly rượu và đi đến khu vực hơi tối ở bên ngoài, với vẻ e ngại hỏi: “Ngải Đan, anh không định cướp mất người của tôi chứ?”

“Dù tôi đưa ra bao nhiêu lời đề nghị, họ cũng sẽ không đi theo tôi đâu…” Bóng dáng của Ngải Đan Vương Tử hiện lên mờ ảo dưới ánh lửa, khó nhìn rõ, “Yên tâm đi, bản thân tôi còn không có tương lai, làm sao tôi có thể mang lại tương lai cho họ được?”