Người đàn ông và người phụ nữ ở phía trước có mái tóc màu vàng đậm, trong khi cặp anh chị em có mái tóc vàng óng ánh như ánh nắng mặt trời lúc giữa trưa – họ đều có vẻ ngoài tương đương tuổi với An Nam.

Họ đều cúi đầu chào Lão Tổ Tông. Người đứng đầu gia tộc nói: “Cô gái Ailiyes, sự xuất hiện của cô thực sự làm cho nơi này trở nên rạng rỡ hơn.”

Cô gái?

An Nam không dám hỏi thêm.

Âu Lâm nhận ra sự bối rối của An Nam và giải thích: “Trong gia tộc, chỉ sau khi kết hôn mới được gọi là phu nhân; còn trước khi kết hôn thì vẫn được gọi là cô gái. Dù đã một nghìn tuổi đi nữa, vẫn sẽ được gọi là cô gái.”

An Nam giả vờ ngạc nhiên và nói với giọng vang đủ để Lão Tổ Tông nghe thấy: “Chị Ailiyes tuyệt vời như vậy mà lại chưa có chồng sao? Tôi hiểu rồi… Chắc là vì chị quá mạnh mẽ, nên không thèm để ý đến những người cùng tuổi khác.”

Lão Tổ Tông thực sự nghe thấy tiếng nói của An Nam và quay sang nhìn cô với ánh mắt yêu thương: “Ô he he he, ở bên cô nhỏ An Nam, tôi cảm thấy mình trẻ lại khoảng năm mươi tuổi!”

An Nam tiến lại gần và nói đùa: “Làm sao có thể trẻ lại năm mươi tuổi được chứ? Chị Ailiyes chỉ mới mười bảy tuổi mà?”

Người đàn ông bên trong lòng thầm kinh ngạc… Ai dám nói chuyện như vậy với Lão Tổ Tông chứ? Những người có đủ tư cách thì sẽ không nói những điều này với Lão Tổ Tông; còn những người không đủ tư cách thì thậm chí không dám đến gần Lão Tổ Tông.

Các chị em của Lão Tổ Tông thì đã nghe nhiều về An Nam rồi, họ nhìn cô với ánh mắt đầy tò mò, muốn biết điều gì đã khiến Ailiyes, người suốt nhiều năm chỉ được Âu Lâm chăm sóc, lại được Lão Tổ Tông chiều chuộng đến thế.

“Đây không phải là chuyện bạn nên bàn luận đâu, người ngoại bang ạ.”

Một tiếng la mắng không đúng lúc bỗng nhiên vang lên; cô gái đứng phía sau người đàn ông thấy An Nam với mái tóc màu đen thấp cúi đầu trước Lão Tổ Tông một cách thiếu lễ phép, liền không nhịn được mà la mắng cô.

An Nam cũng không rõ lắm về danh tính của họ; thêm vào đó, vì có mặt Lão Tổ Tông ở đây, nên cô liền im lặng, tỏ ra yếu đuối và lùi lại phía sau Lão Tổ Tông.

  Các chị em khen ngợi An Nam·Rives chỉ có khả năng như vậy sao?

  Cô gái nghĩ thầm, cảm thấy An Nam__ An Nam cũng chẳng có gì đặc biệt… Nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy Lão Tổ Tông của mình dùng giọng điệu ân cần mà cô chưa bao giờ nghe thấy trước đây để an ủi cô: “Con gái nhỏ của ta, đừng sợ… Hall, con đến đây là để xem ta dạy dỗ con cháu như thế nào phải không?”

  An Nam nhẹ nhàng kéo tay áo Lão Tổ Tông: “Chị Elise, đừng nói về em gái này nữa; những gì em ấy nói là đúng đấy… Đâydù sao đi nữa là chuyện gia đình các người…”

  Âu Lâm mở to mắt, như thể lần đầu tiên nhận ra An Nam vậy.

  Các chị em của Lão Tổ Tông cũng ngạc nhiên; tại sao… tại sao họ lại thấy trong con người An Nam những hình ảnh của những cô gái xấu xa ngày xưa?

  Ha, thật là khiến người ta nhớ lại quá khứ…

  Người đàn ông nhìn con gái mình một cái, rồi vội vàng xin lỗi An Nam.

  Nhìn thấy người cha cao quý của mình phải xin lỗi một chàng trai gần tuổi mình, cô gái cảm thấy rất không cam lòng; ánh mắt cô đầy sự phẫn nộ, tự hỏi “Tại sao lại như vậy? Chính con mới là người thuộc gia đình Montreal mà…” Không lâu sau, cô liền tìm cớ để kéo em trai mình rời đi.

  Bên kia, An Nam cũng cảm thấy việc tranh đấu với những cô gái nhỏ bé thật là vô ích; cô chào tạm biệt Lão Tổ Tông, gọi Peterson rồi bước ra ngoài buổi yến tiệc.

  Không xa lắm, trước lan can tầng hai, một số cô gái xinh đẹp mặc những chiếc váy dài lộng lẫy, giống như những nàng công chúa, đang nhìn về phía An Nam đang đứng trên cầu thang.

  “Đó chính là An Nam·Rives,” Isabelle chỉ vào anh ấy và nói.

  Những cô gái bên cạnh nhìn theo; trong số đó, cô gái cao ráo nhất tựa má và nói: “Cũng chẳng đẹp lắm mà, sao các bạn lại say mê nói về nó suốt ngày vậy?”

“Những bông hoa đã được cắt tỉa mới trở nên đẹp nhất, và chúng cần có màu xanh lá để làm nền cho vẻ đẹp của mình.”

Trong lúc nói, Peterson tiến lại gần An Nam.

“Nhanh nhìn này!”

Cô gái cao ráo kia nhìn lại và lập tức tham gia vào tiếng reo ngạc nhiên của những người xung quanh: “Wow, anh ấy thật đẹp…”

……

Vừa bước xuống cầu thang, Âu Lâm đã đuổi theo và tiễn An Nam ra khỏi đó.

“Họ tất cả đều là thành viên của gia tộc Vàng sao?”

“Ừm, và họ đều thuộc dòng máu trực hệ, đều là con cháu của các anh chị em của Lão Tổ Tông… Cậu vẫn còn giữ lòng oán hận à?”

An Nam phủ nhận ngay lập tức: “Không, tôi không bao giờ giữ lòng oán hận.”

Đúng lúc đó, cô ta nhìn thấy cô gái kia cùng với vài người bạn đang thì thầm nói xấu mình.

“…Thật là như những chiếc xương cá, ghê tởm quá!”

An Nam đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng, khiến nhiều người lớn tuổi cảm thấy như đang chứng kiến một huyền thoại mới nổi lên, nhưng mặt khác, những người con trai của các gia tộc lớn, trẻ tuổi và tự phụ, lại không coi đó là điều gì đặc biệt.

An Nam cố ý đi qua họ, và khi thấy cô gái kia đang tiến về phía mình, cô ta liền im lặng lại.

Cô ta có phần kiêu ngạo, nhưng cũng không ngu dốt; ngay cả Lão Tổ Tông cũng đang bảo vệ cô ta, nếu xảy ra xung đột, cha cô ta chỉ có thể giam lỏng cô ta mà thôi.

Khi đi qua họ, An Nam bỗng dừng lại và hỏi: “Xương cá? Các bạn đang nói về việc ai đó muốn ám sát tôi à? Tôi chẳng biết gì cả! Làm sao lại có người dám ám sát Hoàng đế trong Đế quốc?!”

Trước màn biểu hiện cố tình che đậy sự thật của An Nam, Âu Lâm đã che mặt lại.

Nếu các bạn dám xúc phạm Chủ nhân của Thành phố Tự do, thì các bạn cũng sẽ phải chịu đựng việc Hoàng đế của mình bị xúc phạm!

An Nam nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Hơn nữa, việc Hoàng đế bị ám sát là thông tin mật, làm sao các bạn lại biết được? Ai đã nói với các bạn điều đó? Có vẻ như tôi cần phải báo cáo với Tòa án…”

Các cô gái sợ hãi đến mức mặt mày nhợt nhạt, vội vàng lắc đầu: “Không… chúng tôi không biết gì cả.”

“Tốt nhất là như vậy.”

An Nam nhìn qua những khuôn mặt non nớt vừa rồi còn đang cười rạng rỡ, cuối cùng dừng lại trước khuôn mặt của một cô gái: “Nếu không thì những khuôn mặt xinh đẹp như thế này, bị đem đi làm việc ở kinh thành thật là lãng phí quá…”

Dọa dập các cô gái xong, An Nam không quay đầu lại mà rời đi.

“Anh nói rằng anh chỉ vô tình bị Hố Sâu ảnh hưởng đến lý trí, em tin không?” anh ta vô tư giải thích.

Âu Lâm hỏi: “Anh đã từng đến Hố Sâu chưa?”

“Chưa, nhưng anh đã trở thành ác quỷ.”

“Em tin.”

“Hả?”

“Lần này, anh rõ ràng… trở nên vui vẻ hơn nhiều rồi.”

Trước đây, mỗi khi nhìn thấy An Nam, Âu Lâm luôn khó có thể coi anh ta là người cùng tuổi. Anh ta phải gánh chịu quá nhiều áp lực mà người bình thường không thể tưởng tượng được, nhưng lần này, mọi áp lực đó đều biến mất, và anh ta cũng có được sự năng động đáng có của một người trong độ tuổi này… chỉ là có vẻ vui vẻ hơi quá mức thôi.

Cô ấy bổ sung: “Điều đó không phải là điều xấu.”

Có lẽ Lão Tổ Tông lại yêu thích An Nam chính vì anh ta đã phải gánh vác trách nhiệm nặng nề cứu giúp người dân miền Bắc từ khi còn rất trẻ.

An Nam không nói gì, đứng ngoài hành lang tiệc tùng dưới làn gió đêm, quay đầu lại nói: “Không cần tiễn đâu.”

“À, anh có đi chiến trường không?”

Âu Lâm lộ ra vẻ mong muốn, nhưng vẫn lắc đầu.

Nhiệm vụ của cô ấy từ đầu chỉ là đồng hành cùng Lão Tổ Tông mà thôi. Vị trí chỉ huy đoàn hiệp sĩ cũng chỉ là ước mơ từ khi còn nhỏ, và cô ấy đã tận dụng cơ hội này để yêu cầu gia tộc sắp xếp cho mình.

Phạm vi hoạt động của cô ấy chỉ giới hạn trong núi Montreal, làm sao có thể đến chiến trường được chứ?

“Thật đáng tiếc… Không sao đâu, nếu có cơ hội, em sẽ quay lại chiến trường và gửi cho anh những hình ảnh về chiến tranh đó.”

“Tốt.”

Sau khi chia tay An Nam, Âu Lâm trở lại tiệc tùng.

Cô ấy không thích tiệc tùng, nhưng vào những thời điểm đặc biệt, ngay cả Lão Tổ Tông cũng không thể bỏ qua yêu cầu của gia tộc, nên cô ấy vẫn phải xuất hiện ở đó.

Nhìn quanh, khoảng một phần năm số khách mời đều có mái tóc vàng.

Rất nhiều người trong gia tộc đã đưa con cái của mình đến đây, hy vọng rằng chúng sẽ