Ngoài sự kinh ngạc ra, còn chỉ có niềm hào hứng thôi.

   An Nam Nhìn những con phố gần như đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ bên ngoài cửa sổ, cô tự hỏi không lạ gì Lão Tổ Tông lại sẵn lòng đi cùng mình lần này.

  Để cảnh báo những kẻ dám làm loạn sao?

  Dù đó là màn trình diễn giả vờ hay cuộc tấn công thực sự, thì bây giờ, ngay cả những người ủng hộ việc đầu hàng ôn hòa nhất cũng phải tìm lý do để chiến đấu rồi.

  ……

  Tòa án, tầng dưới của ngục tối.

  Albek đã tỉnh dậy, xung quanh anh ta đứng đầy những bóng người.

  Nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy gần như một nửa các thành viên trong nội các đế quốc đều có mặt ở đây.

  Sau khi Albek kể về những con chuột người, các đại thần đế quốc im lặng một lúc lâu, rồi mới có một giọng nói khàn khàn vang lên: “Vậy ma quỷ đó đâu?”

  Người có bóng dáng mờ ảo đứng cùng Albek lên tiếng: “Hành động của ma quỷ An Nam chắc hẳn đã được thông báo cho các ngài biết rồi. Chúng đang xây dựng những công trình kỳ vĩ trên dãy núi tuyết, nhằm biến nơi đó thành căn cứ tiền đồn cho địa ngục.”

  Khi đó, với căn cứ vững chắc như vậy, ma quỷ sẽ có thể bắt đầu cuộc xâm lược từ dãy núi tuyết.

  Nhưng so với điều đó, thì sự nguy hiểm mà những con chuột người gây ra có lẽ còn đáng sợ hơn nhiều…

  Lúc này, linh mục Gandhi bước vào nhanh chóng và thì thầm vào tai phó chánh án: “An Nam·Reves đã đến.”

  Tuy nhiên, trong ngục tối kín đáo này, lời thì thầm đó vẫn được mọi người nghe thấy.

  “Hãy để anh ta đợi bên ngoài một lát.” Phó chánh án nói.

  Linh mục Gandhi do dự: “Không ai dám cản đường họ, họ đang đi về phía này.”

  Phó chánh án liếc nhìn, các đại thần đế quốc cũng liếc nhìn theo.

  “Lão Tổ Tông cũng đang ở đó.” Gandhi vội vàng bổ sung.

  Legenda về Lão Tổ Tông không cần phải nói thêm nữa; đối với đế quốc này, bà ấy giống như một vị thần trong thế giới hiện thực, là vị thần bảo hộ dòng máu của chúng ta.

  Còn lý do tại sao vị thần bảo hộ lại đặc biệt quan tâm đến An Nam… thì bạn cũng đừng đi tìm hiểu nữa.

  Có thể nói là An Nam đang dựa vào uy thế của Lão Tổ Tông, hoặc có lý do gì đó khác… Dù sao đi nữa, các đại thần đế quốc cũng buộc phải bỏ qua mọi việc đang làm, và tự mình

“Ngài Ailies.”

“Lão Tổ Tông.”

Họ cúi chào Lão Tổ Tông, trong khi bên cạnh, An Nam đứng thẳng tắp.

Vị đại thần cũng được gọi là Lão Tổ Tông và sở hữu dòng máu của gia tộc Vàng hỏi: “Lão Tổ Tông, sao ngài lại đến đây?”

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của vị đại thần, Lão Tổ Tông cười và vỗ nhẹ vào cánh tay của An Nam: “Cậu bé An Nam nói muốn đến phiên tòa xét xử, tôi tò mò nên mới theo cùng.”

Rốt cuộc ai mới thực sự là người có dòng máu của gia tộc Vàng?

An Nam lập tức hỏi: “Albek đã tỉnh chưa?”

Phó chủ tịch phiên tòa gật đầu: “Xin hãy theo tôi.”

Theo phó chủ tịch phiên tòa và các đại thần trở lại ngục tối, An Nam thấy Albek vẫn còn ở đó, cùng với Ngải Đan Vương Tử đứng bên cạnh.

Tại sao lúc nào cũng thấy thằng này ở đây?

An Nam bắt đầu nghi ngờ liệu Ngải Đan Vương Tử có mang dòng máu của những pháp sư quyến rũ giống mình không…

“Albek, ngươi hãy kể lại một lần nữa,” phó chủ tịch phiên tòa nói.

Sau khi cúi chào Lão Tổ Tông, Albek bắt đầu kể lại từ lúc anh ta lẻn vào doanh trại của loài chuột người.

Anh ta phải tham gia nghi lễ biến đổi do đại tế lệ chủ trì. Về mặt danh nghĩa, đó chỉ là một nghi lễ, nhưng thực chất cũng là một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng đối với Albek.

Tuy nhiên, trước đó, phiên tòa đã niêm phong ký ức của Albek. Đại tế lệ của loài chuột người không tìm thấy gì cả, nhưng sự khôn ngoan và cảnh giác của họ đã để lại một số thông tin trong đầu Albek.

Điều này buộc Albek phải giả vờ chết để tránh sự phát hiện của đại tế lệ, sau đó mới có thể nhờ vào sức mạnh của An Nam để rời khỏi doanh trại.

Và câu trả lời cho câu hỏi mà An Nam quan tâm nhất – “Loài chuột người đang tìm kiếm cái gì ở vùng Bắc Cực?” – thì nằm ngoài dự đoán nhưng cũng hoàn toàn hợp lý.

Albek cho biết, mười ba bộ lạc của loài chuột người cũng đang tìm kiếm con chuột người có sừng lớn; một vật thiêng liêng đã chỉ ra hướng tìm là phía Bắc, và bộ lạc chuột người Sturm thì có thông tin chi tiết hơn: chính là vùng Bắc Cực.

Vì vậy, đại tế lệ đã dung túng cho các bậc trưởng lão của loài chuột người giao dịch với Thành Phố Tự Do, và bản thân ông ta đã đến vùng Bắc Cực để đàm phán với quỷ dữ.

Trước đó, những hành động bất thường của loài chuột người và quỷ dữ cũng đã được Đế chế chú ý đến.

Những sự việc tiếp theo sau đó, An Nam đã biết rõ: Albek, người đã thu thập được thông tin, đã trốn khỏi căn cứ của loài chuột người dưới sự bảo vệ của mười hai binh sĩ Hộ Vệ Đen, và gặp gỡ với An Nam.

An Nam bỗng nhiên nhận ra: “Vậy là tất cả các bạn… đều đã biết hết từ trước, chỉ có mình tôi mới không hề hay biết gì sao?”

Phó chánh án nói: “Không thể trách chúng tôi, bởi vì bạn không nằm trong ‘kế hoạch’.”

Tòa án tuyên bố rằng việc giết hại những người Hộ Vệ Đen là một phần của kế hoạch, và việc Albek giả vờ đầu hàng cùng với đám người của mình cũng là một phần của kế hoạch… Từ đầu đến cuối, không hề có vai trò nào dành cho An Nam.

“Ý anh là tôi tự làm phiền mình, không những không giúp ích được gì, mà còn gây rắc rối cho các bạn nữa à?”

Trong ngục tối, tiếng cười vang lên. Sau khi Lão Tổ Tông cười, những người quan trọng khác cũng bắt đầu cười theo, một cách không mấy đàng hoàng. Chỉ có An Nam là không cười. Anh ta cảm thấy mình như lạc vào hiện trường quay bộ phim “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp” – khi đàn chuột người ồ ạt xâm lược, anh ta đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng; nhưng vừa đánh bại được một nhóm chuột người, chúng lại tháo bỏ mặt nạ và hỏi vị trí của lính canh ở đâu.

Chỉ có Aidan là tử tế hơn, anh ta nói thay cho An Nam: “Không thể nói như vậy. Việc kế hoạch của chúng tôi có thành công hay không, điều đó vẫn chưa chắc chắn; nhưng vì sự xuất hiện của bạn, chúng tôi đã thành công, vì vậy bạn cũng có công lao trong đó.”

“Khi nào mọi chuyện bắt đầu vậy?”

Albek trả lời: “Khi chúng tôi biết rằng những người Hộ Vệ Đen đã đến không gian phụ.”

“Vậy là từ lúc đó, các bạn đã lên kế hoạch này từ trước rồi!?” An Nam cảm thấy mình thật sự bị lừa dối.

Rốt cuộc, ai mới là người lan truyền tin đồn rằng Đế chế là một nhóm người man rợ? Nếu họ là người man rợ, vậy mình là cái gì nhỉ… có phải là một sinh vật nhỏ bé như tảo không?

“Ban đầu, chúng tôi cũng chỉ đang suy đoán mà thôi,” Albek nói. “Không gian phụ không phải là một chiều không gian vật chất; ngay cả sức mạnh hắc ám cũng không thể đưa cả một đội quân vào đó. Chúng tôi nghi ngờ rằng có những âm mưu khác đang diễn ra phía sau.”

“Sau khi Công tước Aidan gửi về tin tức, tòa án đã xác nhận điều này. May mắn thay, bạn đã giải cứu chúng tôi

“Vậy là, thực ra anh là một người tốt?” An Nam nhìn Ngải Đan Vương Tử, người vốn luôn giữ thái độ mơ hồ trước đây.

“Tôi chỉ muốn chuộc lỗi cho bản thân trong quá khứ… Chính anh đã đánh thức tôi vào lúc đó.”

“Cũng đáng khen đấy… Đừng khiến tôi tức giận, nếu không tôi sẽ đi nói với các linh hồn rằng anh vẫn còn sống.” An Nam đe dọa, chỉ vào Ngải Đan Vương Tử.

Ngải Đan Vương Tử chỉ biết cười đắng.

An Nam cũng hiểu được lý do tại sao họ không chia sẻ chuyện này với mình — Thành phố Tự do đầy rẫy người chuột, yêu tinh bóng tối, ma quỷ và ác ma… Nơi như vậy, làm sao có thể giữ bí mật được? Nếu đó là Đế quốc của An Nam, ông cũng sẽ không tiết lộ thông tin này.

Nhưng hiểu được và trải qua chính điều đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Ông đã vất vả chạy loạn xạ để cứu Albek, mệt đến mức gần như kiệt sức… Vậy mà bây giờ họ lại nói rằng sự có mặt của ông cũng chẳng tạo ra sự khác biệt gì?

Dù sao thì việc mang về con rắn ma sáu tay cũng coi như là một thành công rồi…

“An Nam… Anh thực sự rất giỏi.” Ngải Đan Vương Tử cố gắng an ủi, “Nam tước Kim Kelly là một tài năng xuất sắc của Loạn Giáo, nhưng cuối cùng lại được anh cứu vãn.”

Nếu không nhắc đến chuyện cũ của Loạn Giáo, thì còn tốt… Nhưng mỗi khi nhớ lại, An Nam lại không thể không nghĩ đến cảnh tượng bi thảm ở Thị trấn Lá Xanh.