Lần đầu tiên, Đài Lạ bỏ trốn về phía Bắc nhưng đã bị An Nam kéo trở lại Vi Phong Thành; lần thứ hai, cô ấy có lẽ lại chạy trốn vào rừng phía Bắc. Ban đầu, điều này không hề gây ra vấn đề gì, nhưng vào ngày đầu tiên của năm 999 trong lịch sử của Thánh La Lan, một tiếng nổ dữ dội đã làm cho tuyết tích tụ hàng trăm năm trên các ngọn núi tan biến, và những con quái vật băng giá cũng lan rộng đến tận ven biên Vi Phong Thành.

Đài Lạ đã phải gánh chịu những tai họa oan uổng; bây giờ, chỉ mong cô ấy đã kịp thoát khỏi khu rừng ấy…

Về đến dinh thự, An Nam lấy con dao của Đài Lạ mà mình luôn mang theo, sử dụng ma thuật để tạo ra một “tượng đá” phủ đầy băng tuyết trước bàn truyền tống mờ ảo.

An Nam nhìn chằm chằm vào thân xác đóng băng của Đài Lạ trong im lặng. Cô ấy vẫn giữ được vẻ đẹp của khoảnh khắc cuối đời mình: nằm nghiêng, thân hình nhỏ bé, đôi mắt đậm đà đóng chặt… Không hề có vết thương hay dấu hiệu hỗn loạn nào trên người cô ấy.

An Nam từng tưởng tượng đến khoảnh khắc họ gặp lại nhau lần nữa: Đài Lạ thất bại, bị bọn chuột người truy đuổi và phải chạy đến Bãi Ngọc Trăng để tìm nơi trú ẩn, nhưng cô ấy vẫn sẽ lạnh lùng nói rằng chỉ có mình cô ấy mới cần được bảo vệ… Hoặc có thể Đài Lạ sẽ xuất hiện dưới hình thức một nàng tiên, thoát khỏi dòng máu và lời nguyền của bọn chuột người, và sống như một nàng tiên cao quý trên lục địa Allen…

Nhưng ai ngờ rằng lần chia tay vội vã ấy lại chính là lần chia tay mãi mãi…

“Cô chỉ đứng đó nhìn thôi sao? Không đưa cô ấy đi chữa trị à?”

Giọng nói thô lỗ của con quái vật người đã làm gián đoạn nỗi buồn của An Nam. Cô tỉnh táo nhấc bổng thân xác đóng băng của Đài Lạ lên và đưa cô ấy lên xe ngựa, hướng về Pháp Sư Tháp.

Ngồi trên xe, An Nam ôm chặt Đài Lạ, cẩn thận tránh để bức “tượng băng” bị vỡ tay hoặc đầu. Khi xe đến sân của Pháp Sư Tháp, cô gọi McEl và những pháp sư giỏi về phép chữa trị.

Không lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn từ xa dần đến gần; cửa xe mở ra, và vị giáo viên tiên xuất hiện trước mặt họ một cách bất ngờ, trong bộ áo choàng màu trăng.

An Nam liếc nhìn McEl.

“Giáo viên Irlandez có thể giúp được.”

An Nam không còn thời gian để quan tâm đến việc McEl có phản bội mình hay không, bởi vì vị giáo viên tiên đã bước vào xe, đặt bàn tay mềm mại lên thân xác đóng băng của Đài Lạ và truyền vào đó

“Con yêu tinh này vẫn còn sống; sức mạnh còn sót lại của những chiếc lá đã bảo vệ nó.”

Tin xấu là tình trạng của Đài Lạ rất tồi tệ, nhưng tin tốt là cô ấy vẫn còn sống.

“Máu của cô ấy… và hơi thở của sự sống ấy…”

Vị người hướng dẫn yêu tinh thông minh và lý trí khiến An Nam cảm thấy xa lạ và lo lắng:

“Ừm… Những chiếc lá của Cây Thế Giới tôi đã tặng cho cô ấy. Đài Lạ là bạn của tôi, nhưng máu cô ấy đã bị ô nhiễm bởi người chuột; chỉ có những chiếc lá này mới có thể giúp cô ấy lấy lại sự trong sạch…”

Yêu tinh luôn căm ghét người chuột hơn cả người lùn, và đây lại là món quà mà vị người hướng dẫn yêu tinh đã tặng cho An Nam. Có lẽ điều này sẽ khiến cô ấy cảm thấy chán ghét… nhưng lại có vẻ như nó cũng không tồi lắm?

Tuy nhiên, vị người hướng dẫn yêu tinh dường như không hề tức giận như An Nam tưởng tượng: “Cây Thế Giới à? Chỉ là những chiếc lá được ngâm trong Giếng Mặt Trăng mà thôi.”

Chúng rất quý giá, nhưng cũng không quý giá bằng những chiếc lá từ Cây Thế Giới.

Điều này khiến An Nam cảm thấy ít áy náy hơn nhiều, và cô hỏi: “Những chiếc lá này có thể thanh tẩy dòng máu bị ô nhiễm của cô ấy không?”

“Chỉ có sau khi hấp thụ chúng rồi mới biết được.”

Dù sao đi nữa, vị người hướng dẫn yêu tinh vẫn đã giúp đỡ An Nam một lần nữa.

“Đây là món quà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho bạn; hy vọng bạn sẽ thích…” An Nam lấy ra túi hạt thông phục hồi sức mạnh mà druid đã tặng mình, nhưng cô không nói ra điều đó, mà chỉ nói: “Đây chỉ là một món quà tầm thường mà một druid tặng tôi thôi; tôi giữ nó cũng chẳng có ích gì, có lẽ bạn sẽ cần đến nó.”

Sự cuồng nhiệt ẩn sau vẻ ngoài thông minh của vị người hướng dẫn yêu tinh thoáng qua trong chốc lát, rồi cô nói một cách bình tĩnh: “Tôi rất thích món quà của bạn.”

An Nam, người đã sẵn sàng dùng Đài Lạ làm khiên để bảo vệ mình, bỗng cảm thấy không biết phải làm gì, đặc biệt là sau khi vị người hướng dẫn yêu tinh nói rằng còn việc khác phải làm rồi rời đi.

“Bạn nên cảm ơn tôi vì điều này.”

McAul nhẹ nhàng vung cây phép trọng lượng khoảng 10 pound và nói: “Tôi đã khuyên cô giáo Irilanz không nên bộc lộ những cảm xúc mãnh liệt, và cô ấy đã nghe theo lời tôi.”

Bây giờ, vị người hướng dẫn yêu tinh khiến An Nam dám tiếp xúc

Nhìn ngắm Dải Lạ vẫn đang bị đóng băng, An Nambỗng nghĩ đến câu chuyện về Nàng công chúa ngủ. Giờ đây, anh đã có ba câu chuyện cổ tích rồi… thật đáng tiếc là không thể bán được chúng để kiếm tiền.

“Hãy mơ ngon nhé.”

Hy vọng rằng một ngày nào đó, Dải Lạ sẽ tỉnh dậy, An Namnhẹ nhàng đóng cửa phòng lại.

“Cạch…”

Phòng trở lại yên tĩnh.

……

Dải Lạ vẫn tiếp tục chìm trong giấc mơ dài. Cô đã đánh giá thấp dòng máu của loài người chuột; không thể tránh khỏi những lời nguyền định mệnh của chính mình… Danh dự thuộc về Thần Chuột, và con người chuột cũng thuộc về Ngài.

“Một dòng máu ô uế…”

Đúng vào lúc này, một giọng nói khinh miệt vang lên bên tai Dải Lạ. Cô không thể biện hộ gì được nữa… hoặc là phục hồi lại danh tính của mình làm người lùn, hoặc là chết… nhưng tuyệt đối không thể khuất phục trước Thần Chuột.

“Ngay cả người lùn cũng đầy ô uế…” Giọng nói ấy vang vọng mãi, “Hãy tin tưởng ta… ta sẽ ban cho ngươi niềm vui và sức mạnh. Những cảm xúc yếu đuối là vô ích… chỉ có nỗi sợ hãi mới cứng rắn hơn cả thép…”

Dải Lạ, đang chìm trong thế giới hỗn mang, dường như cảm nhận được một ánh sáng… ánh sáng ấy vừa mạnh mẽ, vừa quen thuộc.

“Ta tin tưởng Ngài…”

Tâm hồn Dải Lạ rung động vì sự phục tùng, và rồi cuối cùng, cô rơi vào cái bẫy được dệt ra bởi những sợi tơ nhện…

……

Trước khi ra khỏi phòng, An Namyêu cầu người quản gia chuẩn bị một món ăn đặc biệt, sau đó liền đến Pháp Sư Tháp.

“Đây là Murat, đây là An Nam.”

McAul giới thiệu An Namvới một vị pháp sư. Chiếc nhẫn ma thuật mà An Namcần có ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, tại buổi đấu giá diễn ra sau hai mươi mấy ngày nữa… Nhưng nơi đó quá xa, lại thuộc lãnh địa của gia tộc Diatra. Murat nói rằng anh ta sẽ đến đó trong vài ngày tới và sẽ giúp đỡ An Nam. An Namkhông tin Murat lắm, nhưng anh tin vào McAul và Pháp Sư Tháp… Những kẻ như Tina, những điểm nhục của giới pháp sư, chỉ là số ít mà thôi.

Giá trị của một chiếc nhẫn triệu hồi sinh vật nguyên tố cấp trung bình khoảng từ 3500 đến 4000 đồng vàng… An Namđã đưa cho Murat 5000 đồng vàng.

Nếu có được chiếc nhẫn ma thuật thứ hai, Vịnh Sao Nguyệt sẽ có thể duy trì tốc độ phát triển sức mạnh ổn định, với tốc độ một sinh vật nguyên tố cao

Giá phải trả là An Nam chỉ còn lại chưa đầy 2000 đồng vàng nữa. Hơn nữa, số tiền này càng ngày càng giảm đi do việc xây dựng Bãi Ngôi Sao.

  “Cậu vẫn không đi sao?” McAllen thắc mắc; kể từ khi Giáo viên Irlandez trở về, An Nam__【An Nam】 chưa bao giờ dám ở lại Pháp Sư Tháp lâu.

  “Tôi muốn học thành thạo cả Tiếng Chung Dụng lẫn Ngôn Ngữ Nguyên Tố.”

  McAllen liền dẫn anh ta xuống tầng một, để các pháp sư cấp cao áp dụng mức giá ưu đãi để giúp anh ta học hai loại ngôn ngữ này, sau đó anh ta được đến thư viện để kiểm tra hiệu quả.

  Đội mũ trùm kín đầu, che giấu danh tính, An Nam__【An Nam】 bước vào thư viện yên tĩnh rộng lớn này và dừng lại trước khu vực có biển hiệu “Thế Giới Khác”.

  Người dân của thế giới này cũng thích đọc những cuốn sách kiểu này à?

  Với cảm giác như đang trở về nhà, anh ta bắt đầu lật qua những cuốn sách về các thế giới hư cấu như “Cuộc Chiến Trên Lục Địa Thánh Thiêng” hay “Biên Niên Sử Canradia”. Mặc dù một số cuốn được gọi là tiểu sử, nhưng nội dung của chúng vẫn xoay quanh kiếm và ma thuật… Cho đến khi, trong một góc khuất, anh ta tình cờ tìm thấy một cuốn sách rách nát có tên “Nơi Đã Chìm Sập”.

  Những đoạn văn vụn vặt, những câu không liên tục, những miêu tả nhỏ nhặt… Nhưng chúng khiến An Nam__【An Nam】 bỗng cảm thấy như đang bị bao vây bởi những âm thanh kỳ lạ, những bóng ma rùng rợn…