Cuộc sống của An Nam đã bước vào giai đoạn yên bình.

Ban ngày, anh làm thủ thư tại thư viện; ban đêm, anh làm nhân viên phục vụ tại quán rượu Bình Minh.

Những âm tiết mà anh học được từ nhạc sĩ lưu đường vào buổi tối trước sẽ được ghi lại thành chữ vào ngày hôm sau và in sâu trong tâm trí anh. Giọng nói đặc trưng mà gia đình cô Susan đã truyền cho anh cũng dần được sửa đổi.

Bây giờ, khi An Nam nói “Ôi, cô Susan thân mến của tôi”, anh không còn mang theo giọng điệu lóng kỳ lạ nữa.

Công việc tại thư viện có thể được coi là khá nhàn rỗi. Victor không ngăn cản ai muốn mượn sách, nhưng những người dân trong thị trấn – những người vẫn chưa biết đọc biết viết – thậm chí sẵn lòng đánh con cái của mình hơn là bước chân vào thư viện.

Những người thuộc tầng lớp trung lưu và giàu có trong thị trấn là những khách hàng thường xuyên ghé thăm An Nam nhất trong những ngày này. Họ nhận thức rõ tầm quan trọng của kiến thức hơn so với người dân bình thường, và cũng từng nghĩ đến việc tiếp cận Victor… Nhưng sau khi phát hiện ra rằng anh ta chỉ là một người dân bình thường, họ liền từ bỏ ý định đó.

Cô gái mặc áo choàng là một trong số ít những khách hàng vẫn trò chuyện với An Nam. Tuy nhiên, cô ấy dường như coi anh ta như một đối thủ: cô ấy không từ bỏ ý định thúc đẩy Victor trở thành người thầy của mình, cũng không bao giờ nói tên mình cho anh ta biết.

Cuốn “Bảng phiên âm chung” mà Victor đã chọn để An Nam đọc đã mất ba ngày mới đọc được nửa, và anh cảm thấy mình có thể thử sức với thể loại văn học thiếu nhi rồi.

An Nam đi vòng qua bàn làm việc và đến bên chiếc ghế của Victor – người có mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời: “Thưa ông Victor, tôi muốn thử đọc một cuốn truyện cổ tích phù hợp với trẻ em nhỏ…”

Victor đang đọc một cuốn sách quá phức tạp đối với An Nam vào lúc này. Anh cầm cây gậy và không ngẩng đầu chỉ về phía khu sách dưới ánh nắng mặt trời:

“Cuốn nào?”

“Cuốn kia.”

Cây gậy của Victor vội vàng chỉ vào không khí một cách bực bội.

An Nam thông minh khi không nói gì thêm, mà chỉ tiếp tục đọc sách bên khu sách. Cô gái mặc áo choàng cũng đang nhìn anh.

Anh đứng dưới ánh nắng mặt trời; bụi nhỏ lơ lửng trong ánh sáng xiên qua thư viện, rơi lên má anh, tạo nên một ánh sáng mờ ảo.

Thư viện này không phân loại sách sao…

An Nam Thật không ngờ lại thấy cuốn “○○ Mê Tình Đêm” và “Truyện Cổ Tích Mạc Lâm” được xếp cạnh nhau; bên cạnh chúng là cuốn “Địa Chí Vương Quốc ○○○”.

Bỏ qua những bài thơ khó hiểu và văn học quý tộc giả tạo, An Nam cầm cuốn “Truyện Cổ Tích Mạc Lâm” đi tìm ông Victor để hỏi tại sao sách lại không được phân loại.

“Những cuốn này là bạn tự đọc từ các cuốn sách khác mà biết à?”

“Có thể coi là vậy.”

Chỉ là không biết liệu chúng có được lấy ra từ những cuốn sách của thế giới này hay không.

“Bây giờ bạn đã biết bao nhiêu chữ rồi?” Victor hỏi một cách bất ngờ.

“Khoảng hai ba trăm chữ…”

“Vẫn chưa đủ.”

An Nam gần như hiểu ý của Victor – còn phải học thêm nhiều chữ hơn nữa mới có thể tự mình phân loại sách.

An Nam tự rước họa vào thân, mang theo cuốn “Truyện Cổ Tích Mạc Lâm” trở lại bàn học.

Không chỉ tên gọi giống với “Truyện Cổ Tích Grimm”, nội dung của nó cũng khá tương đồng – dù sao thì cũng giống như những người hát rong kia, họ thu thập và viết nên những câu chuyện đó. Nhưng vì thế giới này thực sự tồn tại những sức mạnh phi thường, nên những câu chuyện này khiến người ta cảm thấy chúng thực sự đã từng xảy ra.

Chẳng hạn, câu chuyện đầu tiên: Một con rồng kim loại đã tàn sát một ngôi làng; đứa trẻ duy nhất sống sót đã rèn luyện bản thân, tìm ra con rồng kim loại đã giết hại gia đình mình và hỏi chúng tại sao… Rồi cuối cùng, nó bị hơi thở lửa của con rồng thiêu chết. Ừm… Câu chuyện đó có tên là “Người Sống Sót Của Bộ Lạc Máu Xanh”.

Tối hôm đó, khi hỏi người hát rong ở quán rượu, anh ta nói rằng con rồng kim loại thuộc phe thiện, còn bộ lạc Máu Xanh là những con quái vật ác. Vì vậy, câu chuyện thực chất là về sự chiến thắng của cái thiện trước cái ác.

Ngày hôm sau, An Nam vẫn đến thư viện sớm hơn mười phút như mọi khi. Nhưng hôm nay có điều gì đó khác biệt – ông Victor đang đợi ở cửa, cô gái mặc áo choàng dài cũng có mặt, và còn có một chiếc xe ngựa nữa.

“Bạn đến muộn rồi.” Victor nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chưa đến giờ mở cửa đâu.”

An Nam lấy chìa khóa thư viện ra, ánh mắt nhìn về phía hai đống sách được bọc bằng giấy da bò, đặt bên cạnh chiếc xe ngựa.

Theo cách hiểu của An Nam về ông Victor, người đàn ông này rất nghiêm khắc trong việc tuân thủ trật tự và quy tắc; chỉ khi An Nam__【An Nam】 không phạm sai lầm, ông Victor mới thực sự tức giận. Tuy nhiên, cô gái mặc áo choàng không hề biết điều đó. Cô nhìn An Nam__【An Nam】 với vẻ ngạc nhiên, không thể hiểu nổi tại sao An Nam__【An Nam】 dám nói chuyện với ông Victor bằng giọng điệu như vậy mà vẫn không làm ông tức giận.

“Kẹt.”

Mở cánh cửa thư viện, An Nam__【An Nam】 tự nguyện nhặt những cuốn sách lên và đặt chúng lên bàn.

“Thưa ông Victor, liệu chúng ta có nên xếp chúng vào kệ sách không ạ?”

“Bạn cũng có thể mang chúng về nhà.”

Sau khi xếp xong sách, An Nam__【An Nam】 tiến hành đăng ký thông tin của cô gái mặc áo choàng theo quy định, sau đó bóc giấy bọc da ra.

“**《○ Thần》**”

Cuốn đầu tiên đã có những từ ngữ mà An Nam__【An Nam】 không biết đọc.

An Nam__【An Nam】 quyết định không đọc từng cuốn một, mà tiếp tục bóc giấy bọc da cho những cuốn sách còn lại. Đang chuẩn bị xếp chúng vào kệ trống thì ông Victor xuất hiện với vài cuốn sách được bọc riêng biệt và nói với An Nam__【An Nam】: “Hãy theo tôi.”

Chắc chắn rằng lúc này sẽ không có khách đến, An Nam__【An Nam】 theo ông Victor đến trước cánh cửa dẫn xuống tầng hầm, lấy chiếc đèn dầu trên tường ra để đốt, rồi cùng bóng đèn lung lay bước vào tầng hầm.

Nơi đây không hề có những đặc điểm chung của các tầng hầm: lạnh lẽo và ẩm ướt. An Nam__【An Nam】 nhìn thấy một cái kệ sách được đặt sát tường; ông Victor đưa chiếc đèn dầu cho cô, và cô đón lấy nó, chứng kiến ông bóc giấy bọc da ra, rồi đặt ba cuốn sách cổ kính – không còn mới mẻ, đã bị phai màu và thậm chí có vài chỗ hỏng – lên kệ.

“Không ai được phép vào đây nếu không được phép, kể cả bạn.”

“Tại sao vậy ạ?”

Về lý do tại sao lại dẫn cô vào đây nhưng lại không cho cô vào, An Nam__【An Nam】 coi đó là một thử thách từ người đàn ông già kia… Một thử thách liên quan đến việc “kể cho người khác nghe bí mật nhưng lại yêu cầu mình phải giữ kín nó”.

“Bởi vì những cuốn sách này…”

“Chúng là những cuốn sách bị cấm sao?”

“Chúng chứa đựng tri thức… những kiến thức đáng sợ.”

Nghe có vẻ như ngay lập tức sẽ xảy ra những vụ trộm sách và những sự kiện kinh hoàng tại thị trấn này.

Có lẽ bởi vì môi trường trong tầng hầm khiến Victor cảm thấy thoải mái, anh đã nói thêm: “Tri thức mang lại sức mạnh. Những câu chuyện huyền thoại về các thần ác, dòng dõi thần linh, sinh vật của không gian… Những kiến thức và kinh nghiệm được ghi chép lại bởi những sinh vật quyền năng ấy… Ngay cả một câu nói cũng có sức mạnh.”

“Những cuốn sách này chính là như vậy sao?”

“Không phải. Chúng chỉ là những lời nói vô nghĩa nhưng vẫn ẩn chứa sức mạnh mà thôi… Được rồi, chúng ta ra ngoài đi.”

An Nam tin rằng đúng là như vậy; nếu không, chúng sẽ không bị cất giấu trong tầng hầm đâu.

Sau khi rời khỏi tầng hầm cùng ông Victor, An Nam tiếp tục đọc cuốn “Truyện cổ tích Maelin”. Tuy nhiên, hôm nay, lại có một vị khách bất ngờ đến thăm.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ hồng óng ánh bước vào thư viện; hương thơm quyến rũ lan tỏa theo bóng dáng cao ráo của cô ấy.

“ Sao cô cũng ở đây vậy?” Người phụ nữ mỉm cười nhìn An Nam.

“Tôi đang làm việc ở đây,” An Nam đáp một cách bất đắc dĩ, “Ít nhất thì không phải đang ở trong phòng ngủ…”

“Phòng ngủ ư?”

Ông già liếc nhìn và cười khẩy.

“Cô ấy là một khách hàng mà tôi quen biết ở quán rượu… Chúng tôi chỉ gặp nhau vài lần thôi…”

“Ông Victor, tôi đến thăm cháu gái mình,” người phụ nữ nói.

“Cô ấy đang ở đó,” Victor trả lời, không hề tử tế lắm, rồi quay sang nhìn An Nam và nói: “Tôi đoán cô đang đi lau sàn đấy…”

An Nam thở dài vì phiền toái này.

“Vâng, ông Victor.”