Lỗ Tư nhìn chằm chằm vào con ong ma bốn tay đó, hoàn toàn nghi ngờ rằng thứ này chỉ là một con quỷ giả dạng mà thôi.

“Được rồi, mọi người đều đang nhìn bạn đây, đừng làm mất mặt nhé.”

Giọng nói đầy tức giận của Orme vang lên bên cạnh.

“Không phải bạn là người trả tiền, nên bạn mới không quan tâm!”

Lỗ Tư lẩm bẩm qua kẽ răng nắn chặt; mỗi khi rút ra một đồng vàng Naer, cô cứ có cảm giác như một con An Nam nhỏ có cánh đang bay xa cô đi.

“Bạn đói…”

“Không đói đâu!”

An Nam vừa mới mở miệng nói thì đã bị Ruth ngăn lại một cách hung hãn.

An Nam xoa bụng một cái rồi im lặng. Đối với các con quỷ yêu, thứ dinh dưỡng quý giá nhất chính là tinh khí; tuy nhiên, ăn uống cũng có thể làm no bụng, chỉ là không thể giúp tăng sức mạnh mà thôi.

“Em yêu…”

Khi họ bước xuống cầu thang, con quỷ yêu tiến lại gần, nhưng ngay lập tức bị con quỷ dục vọng đẩy lui một cách thẳng thừng. Không phải vì nó ghen tuông hay muốn bảo vệ Orme, mà bởi vì mọi đồng tiền Orme chi tiêu ở đây đều là tiền của cô. Lỗ Tư quyết tâm phải bảo vệ số tiền riêng của mình khỏi bị những con quỷ đáng ghét này tiêu hao!

Ở góc dưới lầu, con quỷ sâu thẳm với đôi mí phồng tròn nhìn theo bóng dáng của An Nam và con quỷ thứ hai lên lầu.

“Chủ nhân, hai người họ mang theo hơi thở của con rắn ma sáu tay kia… Chúng ta có nên…”

“Không cần. Không hiểu sao, tôi lại rất thích con quỷ yêu đó…”

Tất cả những con quỷ hình người trong quán rượu nghe thấy câu nói này đều lén lút che miệng lại.

……

Trong phòng nghỉ, An Nam kéo bỏ tấm cửa gỗ được coi là cửa sổ ra, mùi hôi thối bên ngoài lập tức tràn vào phòng, sau đó lại bị gió trên mặt đất thổi tan đi; không lâu sau, mùi hôi thối lại ùa về. Có vẻ như chúng cố tình để người ta quen với mùi hôi đặc trưng của thành bang Người Chuột… Những cơn gió liên tục như vậy sẽ khiến người ta luôn cảm nhận được đặc điểm độc đáo của nơi này.

An Nam nhìn ra ngoài, đếm từ tầng một đến tầng cuối cùng – tổng cộng là mười ba tầng, đúng với con số thiêng liêng của người Chuột.

Chưa hỏi về nơi diễn ra những cảnh tàn bạo và nơi giam giữ Con Rắt Vua đâu, nhưng cũng chưa cần vội vàng lúc này.

“Nhóm người này cũng khá dễ thương đấy.” An Nam nói, rút đầu lại khi nghĩ về không khí trong quán rượu.

Lỗ Tư, đang quan sát căn phòng tồi tạm mà mình đã trả 60 xu bạc để thuê, càng nghĩ càng tức giận và nói lớn lên: “Dễ thương? Ác quỷ à?”

Phải chăng chúng đã bị quỷ ám chiếm hết não mới nói ra điều này được? Lỗ Tư suy nghĩ mãi.

“Chẳng lẽ những con ác quỷ của Địa Ngục lại thân thiện đến thế sao?” An Nam đặt câu hỏi.

Lỗ Tư không thể nào phủ nhận điều đó.

Những con ác quỷ của Địa Ngục luôn không tin tưởng lẫn nhau; hơn nữa, bạn chẳng bao giờ biết được chúng đang nghĩ gì trong đầu. Vì vậy, tất cả chúng đều chọn cách “giết chết kẻ đối thủ trước để bảo đảm an toàn cho bản thân”. Thế là vấn đề từ “có nên giết nó hay không” biến thành “phải giết nó trước khi nó giết chết mình”, và rồi một vòng luẩn quẩn không ngừng.

“Còn bao nhiêu tiền nữa không?”

“Làm gì vậy!”

“Mày chỉ là một con quỷ tham lam chứ đâu phải rồng khổng lồ; tham tiền như vậy làm gì?” An Nam chê bai, dù mày có cố gắng bắt chước đến đâu thì cũng không thể so sánh được với Công chúa Lam Long đâu.

Eliamoys là kiểu người dù lấy tiền của mày đi cũng vẫn cảm thấy “việc chạy trốn thật là đẹp đẽ”.

“Nếu mày không tham tiền thì sao không tự bỏ tiền ra mà thuê phòng!”

“Tôi cũng cần phải tính toán chứ.” An Nam vừa nói vừa lấy ra túi trống rỗng.

Lỗ Tư chỉ vào chiếc nhẫn ma thuật giả mạo của An Nam và hỏi: “Mày không có nhẫn ma thuật sao?”

“Nơi đây cấm ma thuật, tôi không thể sử dụng nó được.” An Nam lắc đầu.

Thực ra là có thể sử dụng được, nhưng Lỗ Tư không biết điều đó, nên chỉ có thể im lặng sau khi tất cả các phản công của mình đều bị chặn lại.

An Nam nói với vẻ nghiêm túc: “Chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ của Bà Lí Bạch Lệ; đừng để những cảm xúc cá nhân của mày làm hỏng kế hoạch của hai vị lãnh đạo lớn đâu!”

“Cậu có quyền dạy bảo tôi sao? Cậu mới đến đây vài ngày thôi, trong khi tôi đã theo chân họ từ sâu thẳm…”

An Nam vội vàng tiến lên bịt miệng Lỗ Tư: “Cậu cứ nói to hơn nữa đi, để cả quán rượu này đều biết chúng ta đến đây làm gì.”

Quán rượu này đầy rẫy những sinh vật xấu xa – không chỉ có ma quỷ từ sâu thẳm mà còn cả ma cà rồng, những sinh vật ác liệt nhưng tương đối trung lập… Và con ong ma bốn tay phía sau quầy bar kia – đừng nghĩ An Nam không nhận ra nó; mùi hôi thối của con quái vật ấy hoàn toàn không thể che giấu được.

Ai mà biết được còn có bao nhiêu tình báo của các phe khác đang theo dõi chúng ta ở đây chứ?

Lỗ Tư kéo tay An Nam ra và nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng không cãi lại nữa: “Tốt nhất là cậu phải làm cho số tiền của tôi được chi tiêu một cách xứng đáng!”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã tìm thấy manh mối về Con Quỷ Chuột rồi.”

Kết quả là đôi mắt của Lỗ Tư càng trở nên đỏ hơn: “Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy?” An Nam không hiểu.

“Chúng ta đều biết manh mối về Con Quỷ Chuột, vậy mà cậu lại khiến tôi phải tiêu hàng chục kim naer chỉ vì điều đó?!”

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Cậu không thấy lạ sao? Những con quỷ luôn hoạt động một cách hỗn loạn; đôi khi chúng thậm chí còn không nghe theo lệnh của các chỉ huy quân đoàn… Lý do tại sao chúng lại cùng nhau đổ xô đến đây? Thực ra tôi đang cố gắng tìm hiểu mục đích của chúng.”

Dù người chuột không quá kỵ thị người ngoài, nhưng họ cũng không đủ sự khoan dung để cho phép một đám sinh vật ác liệt xuất hiện ngay trong lãnh địa của mình. Sự xuất hiện của quá nhiều sinh vật xấu xa chắc chắn ẩn chứa điều gì đó mà anh ta chưa biết.

“Cậu đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Chưa đâu.” An Nam lắc đầu và nói trước khi Lỗ Tư quá lo lắng: “Nếu làm quá lộ liễu sẽ gây nghi ngờ. Tôi sẽ bắt đầu bằng cách mua một ly rượu để gây thiện cảm; hơn nữa, vì tôi là một ma nữ, việc tôi tiếp cận ai đó cũng sẽ không khiến họ cảm thấy lạ.”

Lỗ Tư không còn tức giận nữa, mà thay vào đó là cảm thấy buồn bã.

Ban đầu, cô ấy đã cảm thấy mâu thuẫn vì Orme là người đứng đầu nhóm, nhưng vì anh ta đã cứu mình và theo lệnh của Bích Lệ Đại Nhân, cô ấy không thể phản đối anh ta… Giờ đây, không chỉ vị trí quan trọ

Chỉ còn mình là người có thể chiến đấu tốt hơn… Vậy thì không phải là người bảo vệ sao?

“Cô nghỉ đi, lát nữa tôi sẽ tự xuống điều tra.” An Nam nói.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Không cần đâu, lý do của tôi chỉ là để làm quen thôi; mang theo bạn thì sao được chứ?”

“Tùy bạn thích.”

Lỗ Tư nghĩ rằng tất cả chi phí đều do mình trả, nhà cũng do mình thuê… Ai bảo cô ấy không đóng góp gì chứ?

Nhưng Orme cũng không tồi tệ lắm… Lỗ Tư bắt đầu nghĩ tích cực hơn. Ít ra trong việc thực hiện nhiệm vụ mà Bá tước Bí Lộc giao cho, anh ta không hề lơ là.

Khi tỉnh táo lại, cô thấy An Nam đưa tay ra trước mặt mình và xoa xoa ngón cái với ngón trỏ.

“Hãy lấy cho tôi một ít tiền.”

……

Vào lúc đêm khuya, An Nam bỏ lại Lỗ Tư đang buồn bã và một mình trở xuống tầng dưới.

Đối với ma quỷ mà nói, ban ngày hay ban đêm cũng chẳng khác biệt gì; nơi đó vẫn ồn ào như thường lệ.

An Nam đứng trên những bậc thang cuối cùng và quan sát khắp nơi; có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện, chỗ của ma huyền thì trống rỗng, còn ma cà rồng thì chiếm một góc quầy bar, trước mặt chúng là một hàng ly đầy máu.

“Ma cà rồng kia là tình hình gì vậy?” An Nam tiến lại gần con ma ong đang lau quầy bar và hỏi.

“Nó nói mình là một nhà sành rượu gì đó, muốn đi khắp các quán rượu trên lục địa Allen… Rồi nó lẩm bẩm đòi một loạt loại máu khác nhau: máu ma lửa, máu của những vị thánh…”

“Sao bạn không đuổi nó đi?”

“Tôi định la mắng nó lớn tiếng, nhưng… số tiền nó đưa ra quá nhiều.”

An Nam cảm thấy ghê tởm trong lòng; đó chính là bản chất của ma quỷ – chúng có nguyên tắc, nhưng không quá kiên định; vì lợi ích, chúng thậm chí có thể bán đứng cả cái dây thừng sẽ giết chúng.

“Bạn đã lấy được những loại máu mà nó yêu cầu chứ?”

“Không… Tôi hỏi nó liệu có thể lấy loại máu cấp thấp hơn không, nó nói được, vậy là tôi đã lấy đó.”