Francois mặc chiếc áo khoác da hươu ấm áp, bước đến trước chiếc xe ngựa được các hiệp sĩ canh giữ bên ngoài thị trấn mới.

“Nơi này không chào đón các người.”

Francois chuẩn bị ra lệnh cho các hiệp sĩ đuổi những vị khách không mời này đi: La Na · Jillman và anh trai dị tật của cô ấy.

Gia tộc Jillman có tiếng xấu xa ở Vi Phong Thành; ngay cả Francois cũng tự thấy mình không bằng họ. Ít nhất, người dân ở Vi Phong Thành khi dọa trẻ con cũng không bao giờ nói: “Nếu còn khóc nữa, nam tước không biết xấu hổ kia sẽ xé toạc mặt cậu đấy.”

La Na · Jillman bước xuống từ chiếc xe ngựa in huy hiệu; làn gió biển lạnh làm bay tung mái tóc đen của cô ấy: “Francois, tôi nghĩ rằng bạn sẽ hiểu chúng tôi – những người có hoàn cảnh giống nhau.”

“Cô muốn nói gì?” Francois nhíu mày hỏi.

“Những tin đồn về việc ăn thịt người, quan hệ họ hàng gần, việc thờ phượng thần quỷ… Tôi và ‘anh trai’ tôi muốn chấm dứt những dòng máu xấu xa này; việc thờ phượng thần quỷ cũng chỉ còn lại ở thế hệ cha chúng tôi mà thôi.”

“Vậy việc ăn thịt người thực sự là có thật sao?”

“…Nếu Vua miền Bắc có thể chấp nhận những kẻ ăn thịt người, tại sao lại không thể chấp nhận chúng tôi?”

Francois nhìn chiếc xe ngựa: “Các người muốn gia nhập Star Moon Bay? Tại sao?”

“Và bạn thì sao?”

Câu trả lời là vì không muốn mang theo bất kỳ gánh nặng nào. Những người dân mới này không biết đến “nam tước không biết xấu hổ” kia, cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Sự bận rộn ở Star Moon Bay khiến Francois luôn cảm thấy bận rộn nhưng cũng đầy ý nghĩa.

Jillman và anh trai cô ấy cũng muốn thoát khỏi cái danh xấu xa ấy, để bắt đầu lại cuộc sống mới, giống như Francois vậy?

Một quý tộc đã quy phục Vua miền Bắc… Francois quyết định đưa La Na · Jillman đến trước mặt An Nam để để cho chủ nhân nơi đây quyết định.

……

An Nam, Elizabeth và người thợ lùn mập đang tụ tập bên cạnh khuôn đúc. Chiếc búa nhọn trong tay người thợ lùn mập chỉ tạo ra những vết trầy xước trắng và mảnh vụn trên lớp xi măng đang đông cứng. Sau hàng chục nhát đập, anh ta chỉ tạo ra một cái hố nông, xác nhận rằng loại vật liệu này có độ cứng tương đương với đá.

“Khi trộn lẫn, nó chảy như nước; khi đông cứng, nó lại cứng như đá… Đây chính là nền tảng của Star Moon Bay mà tôi đã nói.”

“Bạn chắc chắn muốn sử dụng thứ đắt tiền như vậy để xây đường à?”

Những ngày qua, người thợ lùn mập đã chứng kiến sự hào phóng của __TERMLOCK000__

Nhưng tại Bãi Nguyệt Dương, mặc dù có vô số công việc phải làm, nhưng không ai chịu đựng nổi cái lạnh giá và sự đói khát cả.

Inggrid cũng có vẻ mặt tương tự – bất cứ thứ gì liên quan đến thuật luyện kim đều không hề rẻ tiền chút nào.

“Cement không hề đắt đỏ đến thế đâu; thậm chí còn có thể sản xuất hàng loạt… Nếu các bạn sẵn lòng gia nhập Bãi Nguyệt Dương, tôi sẽ tiết lộ công thức cho các bạn.”

Hiện tại, ở An Nam, người ta chỉ biết tỷ lệ giữa cement và cát mà thôi; công thức thực sự nằm trong tay của McEl.

Và An Nam đã từ lâu muốn chiếm hữu Inggrid cùng những thợ thủ công mang tài năng nghệ thuật này…

Người thợ thủ công lùn lẹt tỏ ra hứng thú, nhưng Inggrid thì không mấy quan tâm.

“Bạn chắc chắn muốn tôi gia nhập lãnh địa của bạn sao?”

“Có vấn đề gì à?”

Người thợ thủ công trả lời bằng cách dùng con dao ngắn cạo đi bộ râu dày đặc mà người lùn coi như báu vật của mình; thân hình to lớn như thùng rượu nhưng lại sở hữu khuôn mặt đặc trưng của người yêu tinh.

Râu ấy thực ra chỉ là “lớp áo bảo vệ” của người thợ thủ công mà thôi.

“Bạn là người yêu tinh à?”

Dù là mẹ người yêu tinh hay mẹ người lùn… họ đều yêu thương nhau chân thành.

“Cha tôi là người yêu tinh, mẹ tôi là người lùn.”

Vì vậy, những ngôi nhà do người bán yêu tinh hoặc người lùn thiết kế thường mang phong cách tinh xảo đặc trưng của kiến trúc người yêu tinh.

Nhưng An Nam không hiểu rõ điều này có liên quan gì đến việc gia nhập Bãi Nguyệt Dương.

Inggrid biết rằng vua phương Bắc này khác hẳn so với các quý tộc bình thường hay con người thông thường: “Chúng ta, loài người, luôn có định kiến với mọi chủng tộc và những dòng máu lai tạp.”

“Chỉ vì điều đó thôi sao?”

Nhưng An Nam không quan tâm đến điều đó; thậm chí còn rất vui mừng. Người yêu tinh có thể sống đến hai ba nghìn tuổi, người lùn đến ba bốn trăm tuổi… Vậy thì người thợ thủ công lùn lẹt này chắc chắn có thể phục vụ Bãi Nguyệt Dương trong hàng trăm năm.

Tuy nhiên, người thợ thủ công lùn lẹt vẫn chưa tin tưởng rằng An Nam sẽ chấp nhận anh ta. Đúng lúc đó, Francois dẫn La Na·Gilman xuất hiện bên ngoài căn nhà lớn.

Mái tóc đen của cô khiến An Nam giật mình; ông tưởng rằng đó là Lela đã theo sau họ.

“Jack…”

La Na·Gilman nở nụ cười duyên dáng với An Nam; người này có vẻ như đang nghĩ “Lại thêm một người nữa…” và

“An Nam và La Na muốn gia nhập Bãi Ngọc Sao,” Francois thì thầm nhắc nhở.

Tuy nhiên, cô gái tóc đen đã lấy ra một viên ngọc quý để đổi lấy hòn đá phép thuật, và ngón tay cô cũng chạm qua mu bàn tay của An Nam.

Viên ngọc đen này có chất lượng khá tốt, giá trị ít nhất là 100 đồng vàng, nhưng An Nam vẫn không thay đổi ý kiến — anh vẫn nhớ rõ sự hỗn loạn và ác độc của gia tộc Gilman.

“Đây là ‘anh trai’ của tôi.”

Cô gái tóc đen mở cửa xe ngựa bên ngoài căn nhà lớn, và một cô gái có mái tóc cam nhợt, dường như không có xương sống, nằm liệt trong xe ngựa.

“Một cô gái ư?”

“Sự sinh sôi nảy nở tồi tệ của gia tộc Gilman sẽ kết thúc ở thế hệ này,” cô nói. “Chúng ta cũng sẽ không còn tin vào thần ác nữa.”

“Vậy còn việc ăn thịt người thì sao?”

La Na·Gilman không né tránh câu hỏi đó: “Chỉ có việc ăn thịt người mới có thể xoa dịu nỗi đau của chúng ta…”

An Nam lại nhớ đến lần cô từng muốn ăn thịt chính mình tại bữa tiệc ở Vi Phong Thành, và La Na đã giải thích rằng cô đã ngửi thấy mùi hôi thối không giống con người trên người bà công tước —

Hóa ra cô ấy đúng, bà công tước thực chất là một con chuột người.

“Tôi cần thời gian suy nghĩ.”

An Nam cho các chị em nhà Gilman đến ở tạm thời trong những ngôi nhà trống trong doanh trại, và sai các hiệp sĩ canh gác xung quanh.

Sau khi giải quyết xong sự cố này, An Nam đã kích hoạt cổng truyền tải, yêu cầu những con quỷ ăn thịt người liên lạc với Ormedo để điều tra gia tộc Gilman, sau đó đi tìm McCall và Răng Đồng:

Cô mời Răng Đồng chọn địa điểm cho xưởng rèn, và thông báo với người nửa người lùn rằng những người lùn thực thụ cũng sẽ ở lại thị trấn.

“Tên tôi là Y Lợi·Vụn Đá,” người nửa người lùn nói.

An Nam lấy công thức từ McCall và đưa cho Y Lợi·Vụn Đá, người đang rất biết ơn, đồng thời nhắc anh ta đừng sử dụng cát biển.

Tiếp theo là chuyện về gia tộcKỳ Nhĩ Man. Người được Ôrmeido cử đi điều tra đã báo cáo với An Nam rằng gia tộcKỳ Nhĩman thực sự không còn tin vào thần ác nữa. Tuy nhiên, Franscois vẫn còn do dự:

“Thân phận của các chị em nhàKỳ Nhĩman không hề đơn giản…”

“Điều đó không quan trọng.”

An Nam hiểu rõ về bản thân mình và nhìn xung quanh mình:

Ôrmeido – cha cô, Ông Cổ Tư Tháp, chính là kẻ gây ra tình trạng chuột hoành hành ở Vi Phong Thành và vụ tấn công nhắm vào Reeves; Daila – bề ngoài là người phụ nữ yêu thích rượu vang, nhưng thực chất lại là gián điệp của loài người chuột; Người phụ nữ yêu thích rượu vang – gia tộc cô có mối liên hệ mật thiết với quỷ dữ; Kadalena – một tín đồ cuồng nhiệt của thần ác; Klein – thân phận bí ẩn, xuất thân không rõ ràng; Fast, Andrew Lư Nạp và Đồng Tu – tất cả đều đến từ một tổ chức bí mật.

Ngay cả quá khứ của Francoises cũng đầy rẫy những câu chuyện thú vị; việc xuất hiện thêm một gia tộc ăn thịt người cũng không hề đặc biệt gì cả.

Sau khi xác nhận rằng việc người dân Vi Phong Thành mất tích không liên quan đến gia tộcKỳ Nhĩman, An Nam đã gọi La Na để hỏi thêm chi tiết về “hành vi ăn thịt người”.

La Na nói rằng cô sẽ lang thang trên đường phố, dụ những kẻ xấu xa đến những nơi hẻo lánh… Việc xảy ra với An Nam chỉ là một sự tai nạn – cô không thể chịu đựng được mùi thơm quyến rũ mà An Nam tỏa ra.

An Nam miễn cưỡng coi đó như lời khen ngợi: “Nếu các ngươi từ bỏ thói quen ăn thịt người, ta sẽ cho phép các ngươi gia nhập Bãi Ngọc Sao Trăng.”

“Quỷ ăn thịt người từ lâu đã không ăn thịt người nữa; bây giờ chúng rất thích đồ ngọt. Ta khuyên các ngươi cũng nên thử xem.”