Xung quanh vịnh biển, khu rừng tuyết đã biến thành những cánh đồng tuyết bao la; hai bên những con phố rộng lớn và thẳng tắp là những ngôi nhà mới trang nhã nhưng không hề cổ điển, mái nhà nghiêng đổ phủ đầy lớp tuyết mỏng từ đêm qua.

Trẻ em chơi đùa trên mặt biển đóng băng vào khoảnh khắc ấm áp nhất của ngày; ở xa hơn, người lớn đang mở rộng lãnh thổ dọc theo khu rừng tuyết để xây dựng nhà cửa.

Khi mùa xuân đến và mọi sinh vật đều hồi sinh, thị trấn ven biển này sẽ trở nên sôi động đến mức nào nhỉ?

Liệu lúc này còn kịp đi tìm Andrew Lư Nạp để đòi tiền trả nợ không nhỉ?

Những kỵ binh lang thang bên ngoài Vịnh Sao Nguyệt đã phát hiện ra họ; đội trưởng lính canh dẫn theo một nhóm người đang tiến về phía này.

“Chú Bloom ơi!”

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Swain và các bạn trai.”

Bloom chào hỏi thân thiện và giới thiệu với An Nam: “Đây là cháu trai tôi.”

An Nam không ngạc nhiên, vì Bloom và Swain trông rất giống nhau khi đứng cùng nhau.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về thị trấn, nhưng những cảnh đẹp mà họ nhìn thấy từ xa dần lộ ra khi họ tiến gần hơn: những con đường rộng lớn và bằng phẳng vẫn chỉ là những lớp đá sỏi thô ráp; những ngôi nhà trống trải bên đường thiếu vắng sự sống; căn cứ cũ bị che khuất bởi thị trấn cũng lại hiện ra trước mắt.

“Chết tiệt! Các người đang làm gì vậy!?”

Một tiếng hét thất thanh vang lên trong thị trấn vắng vẻ; một người thợ lùn, to lớn như gốc cây, lao về phía đoàn người, tức giận trước việc con đường vừa được san lát bị phá hỏng.

“À... xin lỗi, nhưng chúng tôi sắp thành công trong việc sản xuất xi măng rồi.”

“Hy vọng thứ gọi là xi măng đó thực sự có tác dụng! Nhanh chóng rời khỏi con đường của tôi đi!”

An Nam nghe lời một cách ngoan ngoãn. Vịnh Sao Nguyệt đã trở thành một thị trấn mới hoàn toàn nhờ công sức của người thợ lùn đó.

Quay trở về căn cứ, ngôi nhà bằng gỗ thô sơ nhưng ấm cúng hiện ra trước mắt An Nam; anh ta thấy mình đã quen thuộc với ngôi nhà này đến mức không còn cảm thấy nó xấu xí nữa. Lò sưởi đang reo hỏi ấm áp; trong suốt hai tháng anh ta vắng mặt, ngôi nhà này đã trở thành nơi làm việc của Elizabeth và Francisco.

Francisco và Elizabeth vội vàng đến, nhưng đội trưởng lính canh vẫn chưa rời đi.

“Còn điều gì khác không ạ?“

Đội trưởng lính canh gật đầu: “Ngài còn nhớ những người dân đã bỏ trốn không ạ?”

“Có người khác lại rời đi à?”

“Có vài ng

Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở họ. Những người dân bỏ trốn ban đầu đã chạy đến Cảng Băng Giá.”

“Hắn là người của Cảng Băng Giá, hay chỉ tình cờ chạy đến đó thôi?”

“Không biết.”

Họ không có người gián điệp tại Cảng Băng Giá. An Nam nhìn về phía Blom và nói: “Ngay cả ông chủ Orme cũng không có ai ở đó.”

Thật đáng tiếc là Dinna lại ở lại Thành Chủ Phủ; nếu không, một thành viên của Hội Anh Em Bóng Tối hoàn toàn có thể tìm ra sự thật.

“Không sao đâu, chỉ là một người dân bình thường mà thôi.”

Càng kéo dài thời gian, Star Moon Bay càng có lợi thế. An Nam mong đợi khi Gema thực sự đến gây rắc rối, họ sẽ phải đối mặt với Quân Đoàn Nguyên Tố…

Nghĩ đến đây, An Nam kích hoạt chiếc nhẫn ma thuật, và một linh hồn nguyên tố gió xuất hiện tại trận địa chuyển di. Thật đáng tiếc, đó không phải là linh hồn nguyên tố thứ sáu – Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】.

Để nó đi chơi cùng gió biển, An Nam ra khoảng đất trống bên ngoài ngôi nhà lớn và thi triển một phép triệu hồi cấp thấp, đưa bác Susan và những người khác trở về Star Moon Bay, sau đó sai quái vật ăn thịt đi tìm McCall.

Star Moon Bay vẫn chưa thể cho xe lăn đi lại được, vì vậy Linty phải dìu ông Victor.

“Cảnh vật ở đây khá đẹp,” Fast nhận xét, và anh thực sự yêu thích nơi này. “Quán rượu của tôi ở đâu vậy, nhóc con?”

“Chưa kịp xây dựng đâu.”

An Nam gọi một thợ thủ công lùn mập đến, yêu cầu anh ta vẽ bản đồ Star Moon Bay để thiết kế quán rượu theo yêu cầu của Fast: quán rượu phải nằm ven biển.

“Khi cảng được xây dựng xong, quán rượu của anh sẽ luôn đầy ắp các thủy thủ và thương nhân,” An Nam nhắc nhở Fast, người chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình.

“Thôi đi, quán rượu của anh sẽ ở đâu?”

An Nam chỉ về phía dinh thự lãnh chủ tương lai; Fast chọn một chỗ trống bên cạnh, vì anh không muốn Y Phù Lâm phải ở cùng những thủy thủ hôi thối suốt ngày. Y Phù Lâm đã từng bị An Nam làm hỏng một lần rồi!

An Nam chỉ định một khu vực bên bờ biển cho quán rượu của Andrew Lư Nạp.

Gió biển ẩm ướt, làm hỏng gỗ và giấy; vì vậy thư viện của ông Victor cũng được xây dựng ngay bên cạnh Lãnh Chủ Phủ. Các thợ thủ công đã thiết kế thư viện sao cho có đủ ánh sáng tự nhiên; gia đình chị Susan cũng mong muốn họ được sống trong Lãnh Chủ Phủ, nhưng chú Horlin cho rằng điều đó không phù hợp, nên chỉ xây một ngôi nhà dân cư bên cạnh Lãnh Chủ Phủ mà thôi. Người đàn ông kia cũng muốn được ở một lều lông thú, nhưng __An Nam__ đã từ chối anh ta: “Anh là thuộc hạ của tôi, có thể ở trong Lãnh Chủ Phủ”, và nhân từ đồng ý trang trí phòng cho anh ta theo phong cách của tộc thú.

Và còn có Quân đoàn Nguyên tố nữa… Những thợ thủ công thấp bé đã đào một căn phòng ngầm dưới lòng đất Lãnh Chủ Phủ để giấu các nguyên tố đó.

Lúc này, quỷ ăn thịt trở về cùng với McCall.

“Đây là xi măng mà ngài yêu cầu.”

McCall đưa cho __An Nam__ một phần xi măng, một phần cát mịn, một phần nước và một khuôn để đổ hỗn hợp đó.

“Đây là cái gì vậy?” Franois hỏi.

__An Nam__ trộn đều các nguyên liệu, đổ vào khuôn: “Đây chính là nền tảng cho tương lai của Bến Cảng Ánh Trăng.”

Gỗ sau vài chục năm sẽ mục nát, nhưng bê tông thì có thể đứng vững hàng trăm năm. Hơn nữa, Bến Cảng Ánh Trăng cần phải có tường thành bảo vệ; những bức tường bằng băng sẽ tan chảy vào mùa hè, và loài chuột người cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức tấn công Bến Cảng Ánh Trăng vào mùa đông. Không có gì thích hợp hơn xi măng để xây dựng những bức tường vững chắc như vậy.

Xi măng cần thời gian để đông cứng; __An Nam__ yêu cầu những thợ thủ công đến kiểm tra kết quả vào ngày mai, sau đó sẽ phân công một nửa dân chúng đến khu mỏ để khai thác đá vôi. __An Nam__ cũng hỏi sơ qua về những sự việc đã xảy ra trên lãnh thổ trong hai tháng vừa qua; ví dụ như dấu vết của loài sói lang thang bên ngoài vịnh sau khi tuyết rơi, nhưng theo thời tiết ngày càng lạnh, những con sói này đã di cư về phía nam – có thể chúng sẽ xâm nhập vào Vịnh Băng của Gema.

Sau đó, __An Nam__ đuổi đi Ingrid và yêu cầu Franois mang đến một thùng vàng.

1000 đồng vàng có lẽ đủ để bù đắp sai lầm?

Nghĩ như vậy, __An Nam__ đã triệu hồi một phép thuật gọi ra vật thể ở xa.

Một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện trước mặt __An Nam– bên kia vết nứt là một vùng đất màu vàng óng ánh, cùng với một linh mục và một nhà thờ.

An Nam Kịp thời hủy bỏ phép thuật trước khi vị mục sư kịp quay đầu lại... Vua xứ Bắc suýt nữa đã trở thành tên trộm cắp các tượng thánh của giáo hội.

  “Chúng ta chẳng thấy gì cả.”

   An Nam nói với François, người cũng đang hoảng sợ không nguôi.

  François đã mơ tỉnh trong đêm hôm đó. Nếu anh biết trước rằng An Nam đang âm mưu chiếm đoạt vật phẩm thiêng liêng của nữ thần của cải, anh chắc chắn đã bỏ chạy khỏi Vịnh Sao Nguyệt từ lâu rồi. Còn An Nam thì ngủ ngon lành cho đến sáng hôm sau, khi tiếng đập đá vang dội làm anh thức dậy.

  “Xảy ra chuyện gì bên ngoài vậy?”

  Người lính canh trả lời: “Các công nhân đang xử lý phân.”

  Tiếng đập đá “gõ gạch” khiến An Nam nhớ lại những ngày khổ sở ở mỏ vàng ma ám kia. Đội trưởng lính canh nói rằng phân đã đông cứng như đá; ngay cả khi đổ nước sôi lên cũng không thể tan chảy, và mùi hôi thối của nó khiến người ta muốn ói ra bữa tối ba ngày trước. Hàng ngày, hàng chục người dân phải dùng cuốc đào phân trong suốt buổi sáng...

   An Nam suy tư, đôi mắt đen của anh dần hướng về phía Thuỷ Nguyên Tố.

  ......

  Vùa ——

  Quả cầu nước do Thuỷ Nguyên Tố tạo ra rơi xuống con rãnh vừa được đào, biến thành dòng nước xiết chảy về phía ao ủ phân.

  “Như vậy là đủ rồi.”

  An Nam chỉ đạo những người thợ lùn bé nâng cấp nhà vệ sinh loại hố thành loại có nước xả, giải quyết triệt để vấn đề đã kéo dài nhiều ngày trên lãnh địa này. Nhưng François dường như vẫn muốn nói điều gì đó.

  “Anh muốn nói gì?”

  “Con Thuỷ Nguyên Tố này... có lẽ thuộc cấp độ cao cấp? Chúng ta thực sự nên đặt nó ở đây sao?”

  “Đừng để thực tế giam cầm trí tưởng tượng của chúng ta,” An Nam nói, “Phép thuật không chỉ dùng để chiến đấu.”

  Dù sao thì trên thế giới này cũng không hề có tổ chức nào giống như Hiệp hội Bảo vệ Các Nguyên tố cả... Chắc chắn là không.