Chị em nhà Gilman chủ yếu điều hành một bảo tàng nghệ thuật.

Những đặc điểm như quan hệ họ hàng gần, thói ăn thịt người, những sở thích kỳ lạ, hay niềm tin vào các vị thần xấu xa… những điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng không thể chấp nhận, lại được các nghệ sĩ coi là đất đai tự nhiên để nuôi dưỡng nghệ thuật.

Một chiếc vòng cổ do các tiên nữ dệt trong hàng trăm năm và tặng cho người lùn? Thật là tầm thường.

Một trái tim được xây dựng từ 100 cái đầu của các chủng tộc khác nhau? Đó mới thực sự là nghệ thuật!

Hơn nữa, gia đình Gilman thực sự có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực nghệ thuật, vì vậy bảo tàng này cũng khá nổi tiếng – nhưng khi La Na đề xuất chuyển đến Bãi Ngọc Trăng, đề xuất đó đã bị từ chối.

Người dân của Bãi Ngọc Trăng vẫn còn quá sớm để chấp nhận thứ nghệ thuật như vậy.

Hơn nữa, các nghệ sĩ cũng sẽ không đến một nơi hoang vắng như Bãi Ngọc Trăng để tham quan một bảo tàng nghệ thuật không ai quan tâm đến.

“Chúng tôi là anh chị em.”

La Na ·Gilman giải thích rõ ràng cho An Nam hiểu lầm; anh trai cô chỉ mang một số đặc điểm của phụ nữ mà thôi.

An Nam nhớ lại “cô gái” đó nằm bất động trên xe ngựa: “Cơ thể anh ta ấy yếu ớt à?”

“Bệnh loãng xương…”

“Thậm chí phép thuật của các linh mục cũng không thể chữa được sao?”

“Đó là giá phải trả cho việc phỉ báng Nữ thần Sự Sống…” La Na thì thầm một cách buồn bã, không còn sự cuồng nhiệt như lúc đầu gặp gỡ, cũng không còn sự lý trí như vài ngày trước nữa.

Còn ba ngày nữa là đến ngày 1 tháng 1 năm 999 sau Công nguyên Thánh Roland; dự báo về sự kiện Thiên Khai chỉ còn lại ba ngày cuối cùng, An Nam vội vàng hoàn thành những việc cần phải làm.

Việc đầu tiên là huấn luyện binh lính canh gác.

Quân đoàn Nguyên tố dự định biến việc huấn luyện binh lính canh gác thành điều không cần thiết, vì vậy An Nam đã giảm bớt các bài tập chiến đấu như cưỡi ngựa, đánh kiếm, và tăng thời gian cho các bài tập thể lực như đứng thẳng, vác vác đồ.

Kriean, một người may mắn được chọn từ số người dân mới đến, thì thầm. Anh ta hiểu tại sao họ lại phải vác vác vật liệu, khai thác khoáng sản… Nhưng việc đứng thẳng và xếp hàng có ích lợi gì chứ?

Khi Kriean đang xếp hàng, anh ta nhìn thấy lãnh chúa của mình cùng với “khuôn mặt cau có” đó đang đến gần.

Chắc chắn là có ích lợi! Kriean nghĩ một cách gần như cuồng nhiệt và ngẩng ngực lên.

An Nam không nói nhiều, chỉ đơn giản kích hoạt chiếc nhẫn phép để triệu hồi con quái vật bằng nguyên tố đất khổng lồ.

  “Hãy đánh bại nó,” An Nam ra lệnh.

  Các binh sĩ dự bị nhìn con quái vật đất to lớn ấy mà e ngại.

  “Nó sẽ không tấn công lại, chỉ chống đỡ các bạn thôi.”

  Đội trưởng vệ binh ra lệnh: “Nâng vũ khí lên và tấn công!”

  Các binh sĩ dự bị lao vào cuộc chiến, nhưng trong lĩnh vực đặc biệt nhớt của con quái vật, họ di chuyển chậm rãi, giống như những con ốc sên cố gắng tấn công một con bọ cánh cứng.

  Sự chênh lệch giữa các chuyên nghiệp gia xuất sắc và người dân bình thường là điều không thể xóa nhòa, An Nam tự nhủ.

  Khi thời gian triệu hồi kết thúc, con quái vật đất biến mất, và các binh sĩ dự bị kiệt sức ngã gục trong gió lạnh; chỉ có một vài người như Krian vẫn đứng vững.

  Trận chiến này đã làm tan biến lòng tự tin của họ – một trăm người không thể làm gì được trước một con quái vật đất.

  “Đừng nản lòng, trận chiến này không phải để làm tổn thương lòng tự tin của các bạn, mà là để khích lệ các bạn,” An Nam nói với họ. “Trong tương lai, con quái vật này sẽ trở thành đồng đội của các bạn, cùng các bạn tuần tra.”

  “Hiện tại, Bến Cảng Sao Trăng có 1500 người dân, nhưng 100 vệ binh là quá nhiều. Vì vậy, chỉ có năm mươi người trong số các bạn mới có thể trở thành những vệ binh thực thụ.”

  Hiện tại, An Nam đã triệu hồi tổng cộng năm con Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 và bảy con quái vật đất – kể cả con vừa được triệu hồi.

  Năm mươi vệ binh này có thể được chia thành năm nhóm, mỗi nhóm gồm bốn người và một con quái vật nguyên tố.

  Rồi An Nam nhớ ra mình vẫn chưa đi học ngôn ngữ bốn nguyên tố và tiếng thông dụng tại Pháp Sư Tháp, nên quyết định đợi đến khi có thông báo từ Thiên Khai rồi mới tiếp tục.

  Chưa kịp trở về căn nhà lớn, khi đi qua nơi ở của anh chị em Gillman, An Nam thấy anh trai của La Na đang phải chịu đựng căn bệnh loãng xương nặng nề, cơ thể co rút méo mó, phát ra những tiếng rên đau đớn.

  Chỉ có thịt người mới có thể giảm bớt nỗi đau cho anh ta, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc anh chị em họ sẽ không thể thoát khỏi số phận của gia tộc Gillman.

An Nam Nhượng Người hiệp sĩ xua tan đám dân chúng tụ tập lại, gọi Ngũ Đức đến và chỉ vào con ma cà rồng đang hoảng loạn, nói: “Một con ma cà rồng có thể kiềm chế được sự cám dỗ của máu người, cậu cũng có thể.”

  Nhưng anh trai của La Na vẫn không ngừng kêu la. Cuối cùng, Franscois nhận ra điều gì đó và thì thầm với An Nam: “Người đói khát đến mức có thể mất lý trí chỉ vì một miếng bánh mì.”

  “Ý anh là tôi chính là miếng bánh mì đó?”

  Franscois không nói gì, nhưng An Nam đoán ông ấy đang nghĩ vậy. Cô từ từ lùi lại, và tiếng kêu la thực sự dần dần yếu đi…

  An Nam Nhượng Franscois để lại Gilman và em gái để canh giữ họ, rồi e ngại quay trở lại căn nhà lớn.

  “Ngải Bỉ, tôi muốn một tách cà phê.”

  Con nhện nhỏ trong chai thủy tinh vẫn chưa có dấu hiệu ngủ đông.

  An Nam lật qua những bản báo cáo nhỏ nhặt mà Elizabeth đã gửi đến vào buổi sáng hôm đó: như việc người phụ nữ vắt sữa đã uống phải sữa tươi sống và bị tiêu chảy, khiến Elizabeth buộc phải yêu cầu tất cả sữa đều phải được đun sôi trước khi sử dụng; hay có người mới đến từng giấu một chai rượu, kết quả là anh ta say đến mức ngã gục trong đống tuyết và bị các lính gác dự bị phát hiện. Mặc dù may mắn sống sót, nhưng anh ta đã mất ba ngón chân.

  Gần trưa, trưởng đội lính bất ngờ đến báo rằng có một người dân mất tích.

  Nhưng không phải là cặp anh chị em Gilman – những người bị nghi ngờ nhất.

  Các hiệp sĩ nhanh chóng tìm thấy người dân mất tích ấy ở ngoài đồng ruộng; anh ta đang đi trong lớp tuyết cao đến đầu gối. Các hiệp sĩ theo dõi từ xa và tìm thấy người đến đón anh ta cách bãi biển Sao Nguyệt khoảng mười dặm, sau đó bắt giữ họ và đưa về.

  Những kẻ này chỉ là tay sai; họ không cần phải bị thẩm vấn kỹ lưỡng đã tự nguyện khai báo sự thật: họ đến từ Cảng Băng Hà, và đã bảo bạn bè của mình ở Vi Phong Thành giả danh thành người vô gia cư để lẻn vào đội ngũ ở bãi biển Sao Nguyệt, thu thập thông tin rồi mang về Cảng Băng Hà.

  Kế hoạch tương đối đơn giản này thực sự không có vấn đề gì; nhiều lãnh địa thường không quan tâm đến những người dân nhỏ bé như vậy.

  “Hãy để họ làm những công việc vất vả cho đến khi Gema đến chuộc họ.”

An Nam không quá để tâm đến những sự việc phụ này. Đá vôi vẫn đang được khai thác, Quân đoàn Nguyên tố vẫn giữ bí mật thông tin; ngay cả khi trở về, họ cũng chỉ có thể kể rằng “Tại Bãi Biển Ánh Trăng, đã xây dựng nhiều ngôi nhà đẹp và đào được rất nhiều cây”.

  Tiếp theo, An Nam cùng với Elizabeth và Francisco đã thảo luận suốt cả ngày trong ngôi nhà lớn.

  Ngày hôm sau, vào buổi sáng, những người dân trong làng nhận ra rằng tại Bãi Biển Ánh Trăng đã mở một quán rượu.

  Tuy nhiên, với tổng số 1.500 người dân, họ cũng chẳng có đủ tiền để ghé thăm quán rượu này; kết quả là vào buổi tối, sau khi kết thúc công việc, mỗi người đều nhận được từ vài đồng đến hơn mười đồng tiền lương – An Nam cho biết đó là số tiền còn lại sau khi trừ đi chi phí ăn ở.

  Buổi tối hôm đó, quán rượu đông nghịt khách; một ly rượu lúa mạch đen chỉ có giá năm đồng thôi.

  Trong không khí ấm cúng của quán rượu, người dân vừa xem bộ phim “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp”, vừa chế giễu một kẻ không may đã cất giấu rượu và khiến nó đóng băng trên tuyết, khiến anh ta mất một chân, một quả trứng, một con mắt và một ngón tay… Những lời đồn đại luôn trở nên càng ngày càng kỳ lạ khi được lan truyền.

  Một ngày mới, những thay đổi mới lại xuất hiện. Những người dân tỉnh dậy vào buổi sáng se lạnh nhận thấy rằng trong doanh trại đã xuất hiện một thông báo mới: Thị trấn mới đã chính thức được mở cửa, với mức giá nhà ở ưu đãi.