“Những con rối được điều khiển bởi ngươi cũng có thể được coi là những chiếc máy móc, và chúng thực sự sở hữu ‘linh hồn máy móc’. Khi linh hồn đó không hài lòng, nó sẽ ảnh hưởng đến tác phẩm… Đôi khi, sự hoàn hảo của một tác phẩm chỉ phụ thuộc vào điều này mà thôi! Vì vậy, nếu không hiểu, thì hãy lắng nghe và làm theo những gì ta nói!”

Bị An Nam quát lớn, Nam tước Kim Kelly ngạc nhiên trong chốc lát, rồi tức giận dữ: “Tiểu Orlme!”

Đùng—

Chiếc cốc vỡ tung trên thảm, khiến cô gái từng trải qua ác mộng kia bật khóc, cúi đầu run rẩy không ngừng.

“Có chuyện gì vậy, Nam tước Kim Kelly?” An Nam nhìn thẳng vào mắt ông ta mà không hề e sợ.

Nam tước Kim Kelly chỉ về phía bàn ăn: “Ngọc phép đã được mang đến rồi, sao ngươi không nhanh chóng giải thích ngay?”

Như đã nói trước đó, Kim Kelly không phải là người dễ bị chọc giận… Nhưng đồng thời, với tư cách là một nghệ sĩ đắm chìm trong việc sáng tạo những tác phẩm mà ông cho là nghệ thuật, ông cũng có đủ kiên nhẫn đối với những người có năng lực thực sự.

“Vì có một kẻ cứ liên tục hỏi lung tung, lãng phí thời gian.”

An Nam bước đến bên cạnh cô gái, nhặt chiếc cốc lên và để sang một bên: “Cô đi vệ sinh đi… Chọn bất kỳ căn phòng nào cũng được, nhưng đừng nghĩ đến chuyện trốn thoát.”

“Cảm… cảm ơn…”

Cô gái, với đôi chân sưng tấy vì đi giày cao gót, lảo đảo chạy ra khỏi phòng tiệc.

Nam tước Kim Kelly không ngăn cản cô… So với những kiến thức mà An Nam sở hữu, việc để một con rối đi là chuyện nhỏ nhặt mà thôi… Hơn nữa, cô ấy cũng không thể rời khỏi dinh thự này được.

An Nam kích hoạt ngọc phép, hình ảnh ma thuật được hiển thị trên bức tường của phòng tiệc.

Là tác phẩm đầu tay của An Nam, lại vì thời gian eo hẹp, nên công tác xử lý hình ảnh vẫn còn hơi non nớt… Nhưng chính sự thiếu đi sự cầu kỳ quá mức đó lại khiến cho hình ảnh trở nên chân thực hơn… Cảnh Jack chơi bài trên đường phố, kiếm tiền mua vé vào cửa… Cứ như thể người xem đang thực sự đứng giữa những con phố ấy vậy.

An Nam chỉ vào những người đi đường không xuất hiện trong khung hình: “Nhìn kìa… Họ đang thương lượng với các tiểu thương, có người mua hàng xong rồi đi, có người thì ngó ngắm xung quanh… Khách trong quán rượu vừa nói chuyện vừa uống rượu, có người đứng dậy ra về, có người lại gọi thêm một ly nữa… Hành động của họ đều có logic và liên tục.”

“Tại sao tôi lại nói rằng tác phẩm của bạn chỉ là bề ngoài thôi?”

An Nam đi dạo trong phòng tiệc và giải thích: “Bởi vì hành động của họ hoàn toàn tách biệt nhau – những người phục vụ chỉ đi qua đi lại theo lộ trình đã được quy định, khách trong sảnh khiêu vũ thì cứ mãi múa suốt ba ngày ba đêm, còn người hầu và người làm vườn thì chỉ làm những việc mang tính hình thức ở cùng một nơi.”

“Bạn có thể tưởng tượng được không? Khi những người đi đường trong những hình ảnh ma thuật lại hành xử như vậy, liệu chúng có còn mang lại cảm giác chân thực và ấn tượng cho người xem không?”

An Nam liếc nhìn cô gái vừa trở lại, rồi tiếp tục nói: “Khi tôi nói rằng tác phẩm của bạn đầy rẫy thiếu sót, tôi không hề có ý xúc phạm bạn, mà đó thực sự là sự thật.”

“Bạn nghĩ tôi không biết à?” Nam tước Kim Kelly có vẻ không hài lòng, “Người nghèo không ăn thịt là vì họ không muốn ăn sao? Nếu tôi có cách, tôi đã không phải hỏi bạn rồi.”

“Là do không đủ sức mạnh ư?”

Nam tước Kim Kelly không nói gì, nhưng biểu cảm của anh ta đã trả lời cho An Nam.

Anh ta chỉ có thể kiểm soát một cách tổng quát các con rối, chứ không thể điều khiển chúng một cách tinh tế để thực hiện những hành động phức tạp hơn, như chơi đàn violin chẳng hạn.

“Có lẽ cũng vậy… Vì bạn là người hâm mộ của An Nam·Rivis, nên chắc chắn bạn cũng đã kế thừa những điểm mạnh của ông ấy, và bạn có một niềm tin gần như cuồng nhiệt vào tác phẩm của mình… Việc không thể điều khiển các con rối một cách dễ dàng chắc hẳn rất khó chịu, phải không?” An Nam dường như đang khen ngợi nam tước Kim Kelly, “Nếu bạn tin tôi, sao không để tôi giúp bạn nhỉ?”

“Để tôi giúp bạn?”

“Tôi sẽ giúp các con rối phối hợp tốt hơn với màn trình diễn của bạn.”

“Bạn nghĩ tôi chưa thử à? Linh hồn của chúng đều đang phản kháng.”

“Đó là vì bạn chưa áp dụng đúng phương pháp.”

An Nam tiến lại gần cô gái và hỏi nhẹ: “Bạn còn có thể tiếp tục không?”

Cô gái lén nhìn nam tước Kim Kelly, người body của cô run rẩy, nhưng vẫn cúi đầu, e ngại gật đầu.

An Nam nắm tay cô gái và dẫn cô trở lại phía trước sảnh khiêu vũ, rồi nói to lên: “Các bạn đã nghe hết những gì tôi và nam tước Kim Kelly nói rồi đấy.”

Những khách trong sảnh khiêu vũ, những người phục vụ đang cầm đĩa, và những nghệ sĩ giả vờ chơi đàn vẫn tiếp tục làm những việc mà họ được yêu cầu, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy đôi mắt đầy máu của họ đ

“Các người chắc đã bị bắt giữ được một thời gian khá lâu rồi… Nhìn kìa, người đàn ông tội nghiệp kia gần như đã chết đói thành xương khô rồi…”

An Nam nhìn người phụ nữ da thịt nhăn nheo, lắc đầu không ngừng và nói: “Nam tước đang thực hiện một dự án sáng tạo. Nếu các người hợp tác tốt, tôi có thể cam đoan rằng sau khi hoàn thành tác phẩm vĩ đại này, tôi sẽ yêu cầu nam tước thả các người ra.”

Nam tước Kim Kelly không hề phản ứng gì; ông biết rằng An Nam chỉ đang lừa dối họ mà thôi, và lời nói của cô ta chẳng có giá trị gì cả.

Ông chỉ cười lạnh và nói: “Nếu bắt họ phải hợp tác mà có người không muốn làm thì sao?”

An Nam quét mắt nhìn tất cả mọi người, cố tình nói to để họ nghe thấy: “Vậy thì cứ để họ chết đi… Bên ngoài đầy rẫy quý tộc; việc bắt thêm người mới cũng không khó chút nào.”

Lúc này, nam tước Kim Kelly hoàn toàn loại bỏ khả năng An Nam là gián điệp được đế quốc cử đến để theo dõi mình. Việc giết chóc dễ dàng như vậy… Ngay cả đế quốc cũng không thể làm được điều đó.

Ông tiến lại gần An Nam và nói: “Thanh niên Orme ơi, tôi hoàn toàn không tin vào cái gọi là ‘linh hồn ma thuật’ mà cô nói đâu…”

“Giả thuyết về linh hồn ma thuật không phải do tôi đưa ra đâu… Đó là ý kiến của An Nam… Nghe nói mỗi lần ông ấy quay phim ma thuật, ông ấy đều thực hiện nghi lễ tế lễ cho ‘linh hồn ma thuật’ đó.”

“Thật xứng đáng với danh tính của An Nam·Reeves… Chúng ta bắt đầu khi nào nhỉ?” Nam tước Kim Kelly nhanh chóng thay đổi lời nói một cách tự nhiên.

Sự thiện cảm mà nam tước Kim Kelly dành cho An Nam gần như giống hệt những gì ông ta dành cho những người phụ nữ ở chợ đen… Ông thậm chí còn nghĩ rằng nếu mình tiết lộ danh tính thật của mình, liệu An Nam có phản bội phe Hỗn Loạn và gia nhập Thành Phố Tự Do hay không…

“Bây giờ là lúc thích hợp nhất.” An Nam lùi sang một bên và nói: “Hãy thử xem có sự thay đổi gì không nhé.”

Nam tước Kim Kelly giơ đôi tay trông hơi ảo ảnh lên; các đốt ngón tay của ông ta dài và thon gọn. Khi ông nhắm mắt lại, các ngón tay của ông như đang chơi đàn trong không khí…

An Nam nhìn về phía nhóm người đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa trong sân khấu… Có vẻ như có sự thay đổi… nhưng cũng có thể là không.

“Chỉ là tiêu hao ít sức lực mà thôi.” Nam tước Kim Kelly dừng ngón tay giữa không trung, mở đôi mắt đầy u ám ra.

Nếu chỉ vì điều đó, thì cũng không đáng để ông phải lãng phí thời gian cùng Orme…

“Tất nhiên rồi… Họ đã bị bạn kiểm soát suốt nhiều ngày liền, vừa mệt mỏi vừa đói khát, lại còn phải nhịn đi vệ sinh…”

“Đừng nhắc đến chuyện đó!”

Nam tước Kim Kelly cảm thấy như tác phẩm mình đã dành công sức tạo ra đang bị xúc phạm.

An Nam nhún vai và tiếp tục nói: “Nếu muốn họ hoạt động tốt, trước hết hãy cho họ ăn uống, đi vệ sinh… để họ thư giãn và nghỉ ngơi.”

“Bạn chắc chứ?”

“Bạn không nỡ tiêu thụ bánh mì sao? Hay là sợ họ bỏ trốn?”

Nam tước Kim Kelly không nói gì, chỉ lặng lẽ ngừng kiểm soát những con rối được điều khiển bằng sức mạnh tâm linh của mình.

Vì mục đích hoàn thành “tác phẩm” này, ông sẵn lòng chấp nhận mọi thứ… trừ việc lừa dối.

Khi sức mạnh điều khiển kia biến mất, không gian trong sân dans vốn đang yên bình bỗng nhiên tràn ngập tiếng ngã xuống, tiếng kêu cứu, tiếng khóc lóc và tiếng than van không ngớt.

Vài phút trôi qua mà tiếng ồn vẫn chưa dịu xuống, An Nam liền lên tiếng ngăn cản: “Dừng ồn đi! Các bạn định khóc suốt cả ngày ở đây à?”