Tuy nhiên, dù hiểu thì cũng chỉ là hiểu mà thôi; dù châm biếm thì cũng chỉ là châm biếm mà thôi: “Đánh giá của tôi là bề ngoài trông rất lộng lẫy, nhưng thực chất đầy rẫy lỗ hổng, không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ cần chạm vào là vỡ ngay!”

An Nam Mỗi khi có thêm một tính từ, khuôn mặt của Nam tước Kim Kelly lại trở nên tồi tệ hơn một chút, và điều khó chịu là An Nam đang nói về những vấn đề thực sự tồn tại.

Ông ta chỉ có thể cãi bảo: “Nhiều người đã đến đây rồi, họ đều không phát hiện ra vấn đề gì cả!”

“Ai không phát hiện ra vấn đề?”

“Là những vị khách mà tôi mời đến!”

An Nam nhìn về phía những vị khách trong hội trường, rõ ràng họ cũng nghe thấy cuộc tranh cãi vừa rồi, nhưng vẫn mù quáng tiếp tục làm theo những gì nam tước đã định sẵn.

“Vậy là, tất cả họ đều trở thành những con rối do bạn điều khiển à?”

“Nếu họ không phát hiện ra gì, thì tất nhiên họ cũng là một phần của ‘tác phẩm xuất sắc’ này rồi.” Nam tước Kim Kelly, bị An Nam đánh bại đến mức suy sụp hoàn toàn, cuối cùng cũng tìm thấy chút tự tin.

Nhưng rồi An Nam lại đập vào tim ông ta một cú nữa: “Có khả năng… họ thực sự đã phát hiện ra từ lâu rồi, chỉ là không dám nói ra mà thôi.”

“Không… không thể!” Cơ thể của Nam tước Kim Kelly như thể đang xuất hiện những vết nứt.

“Nếu bạn không tin, hãy hỏi chính những người đó xem sao?” An Nam lại bước vào sân dans, ôm lấy cô gái mà mình vừa “hướng dẫn”, rồi quay đầu nhìn Nam tước Kim Kelly với ánh mắt châm biếm.

Khuôn mặt u ám đến nỗi như muốn nhăn nheo lại của Nam tước Kim Kelly vẫn cố gắng làm động tác điều khiển con rối, và cô gái mà An Nam đang ôm bỗng nhiên trở nên yếu đuối, tựa vào người ông ta.

“Không sao đâu, cơn ác mộng đã kết thúc rồi.” An Nam nhẹ nhàng an ủi.

Nỗi sợ hãi dồn nén bắt đầu tan biến dần trong giọng nói nhẹ nhàng của An Nam【An Nam Nhượng】. Cô gái đó gật đầu, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía người đàn ông tựa như quỷ dữ kia.

“Sau khi tôi đến đây, tôi đã nhận ra… mọi người ở đây đều có điều gì đó không ổn. Họ dường như đang tham gia bữa tiệc, nhưng ánh mắt họ lại như đang kêu cứu tôi… Tôi sợ quá, không dám nói gì cả, chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt… Nhưng anh ta vẫn biến tôi thành một con rối…”

“Nam tước, ngài có nghe thấy không?”

“Rắc… rắc…”

Những vết nứt trên người nam tước Kim Kelly dường như lại xuất hiện thêm vài vết nữa.

An Nam Không ngờ nam tước Kim Kelly lại dễ bị đối phó đến thế này…

Thực ra, với tư cách là một thành viên ưu tú của Loạn Giáo, việc bắt giữ gần một trăm quý tộc chỉ để hoàn thiện “tác phẩm kiệt tác” của mình, nam tước Kim Kelly chắc chắn không phải là kẻ dễ bị đe dọa.

Chỉ là vì liên quan đến “tác phẩm” mà ông ta đã dày công chuẩn bị, nam tước Kim Kelly vô cùng coi trọng nó. Hơn nữa, không hiểu sao, việc Orme ít nói lại khiến ông ta cảm thấy tin tưởng vào anh ta một cách kỳ lạ, giống như khi ông ta còn nhỏ đối diện với thầy cô của mình vậy.

An Nam Đưa cô gái đến ghế sofa và ngồi xuống, sau đó ho khan một tiếng: “Hừm, nam tước, ngài cũng đừng từ bỏ hy vọng. Theo tôi thấy, vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

Đôi mắt u ám của nam tước Kim Kelly cuối cùng cũng tập trung vào An Nam.

“Chỉ cần ngài làm cho buổi yến tiệc ‘trở nên sống động’…”

“Trở nên sống động…?” Ông ta nói khàn khàn.

“Đúng vậy, phải làm cho nó trở nên sống động.” An Nam gật đầu, “Một vũng nước tĩnh không hề có sự sống; vậy thì nếu khiến nó chảy trôi, liệu có được gọi là sự sống không?”

“Tôi đoán ngài muốn tạo ra một thủ tục yến tiệc mang chủ đề ‘vĩnh cửu’, nhưng sự tĩnh lặng không đồng nghĩa với vĩnh cửu—ít nhất thì không phải là loại vĩnh cửu mà chúng ta mong muốn. Ngài có nghĩ rằng một tảng đá hay hạt cát có tính nghệ thuật không?”

“Tiếp tục đi.”

“Tác phẩm của ngài giống như một vũng nước tĩnh; vậy nếu chúng ta khiến nó trở nên như dòng suối chảy trôi, chẳng phải đó mới chính là sự vĩnh cửu thực sự sao?”

An Nam Nói đúng vào điểm then chốt, khiến nam tước Kim Kelly bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Vậy phải làm thế nào?”

“Ngài có biết về phim ảnh ma thuật không?”

“Tôi là một fan hâm mộ trung thành của An Nam·Revis!”

“Tôi thì không có người hâm mộ như ngài đâu…”

An Nam Thầm nghĩ trong lòng, rồi nói ra: “Ngài có thể thử làm cho tác phẩm của mình gần giống với phim ảnh ma thuật hơn. Trước hết, ngài cần phân tích quy trình quay phim ảnh ma thuật.”

“Làm thế nào để phân tích?”

“Hỏi tôi thì ngài đã hỏi đúng người rồi—không ai hiểu về phim ảnh ma thuật hơn tôi đâu.”

An Nam Cảm thấy tự hào, rồi nghe thấy nam tước Kim Kelly chế giễu: “So với

“An Nam • Rives thực sự mạnh đến vậy sao?” Vẻ mặt của An Nam trở nên kỳ lạ.

“Sự chênh lệch giữa các người giống như khoảng cách giữa một học trò pháp sư và Chúa Tể Ma Thuật.”

Có thể thấy rằng Nam tước Kim Kelly thực sự là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của An Nam – được gặp lại người hâm mộ của mình ngay trong phe địch, An Nam cảm thấy khá phức tạp, nhưng chủ yếu là niềm vui. Anh quyết định không giấu giếm gì và dạy cho nam tước một số bí quyết thực sự:

“Khi chúng ta xem những đoạn video ma thuật, chúng ta có cảm giác như những nhân vật trong đó đang sống thật. Tại sao vậy? Bởi vì họ đang làm những việc mà họ cần phải làm: người buôn bán kêu gọi mua hàng, người đi đường nhìn ngó, những chiếc xe ngựa lăn qua…”

“Tôi cũng làm như vậy…”

“Nhưng bạn chỉ tạo ra bề ngoài thôi… Hãy đưa cho tôi một đoạn video ma thuật do An Nam sản xuất.” An Nam vươn tay ra.

“Đoạn nào cơ?”

“Bất kỳ đoạn nào cũng được.”

Nam tước Kim Kelly vội vàng chạy đi lấy viên đá ma thuật và đặt nó vào tay An Nam.

An Nam nhìn xuống và thấy đó là “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”, phiên bản đặc biệt có chữ ký của mình và Y Phù Lâm.

Nam tước Kim Kelly quả thực không nói dối.

“À, hãy mang thêm đồ ăn nữa đến đây.”

An Nam đặt viên đá ma thuật lên bàn ăn và điều chỉnh vị trí của nó.

“Cần đồ ăn để làm gì?”

“Tôi đói mà, được chứ?” Nhìn thấy nam tước không hành động gì, giọng nói của An Nam trở nên dài hơn.

Nam tước Kim Kelly, luôn nghĩ đến việc tiến bộ, đành phải đi tìm đồ ăn. Anh chỉ tìm được một cốc nước và vài miếng bánh mì cứng. Đối mặt với ánh mắt của An Nam, nam tước Kim Kelly cảm thấy không thoải mái và phải liếc đi.

“Nơi này chỉ là hình ảnh phản chiếu của tôi thôi, tôi không chuẩn bị đồ ăn.”

“Hiểu rồi… Công việc phụ của bạn là nghệ sĩ, còn công việc chính thì là kẻ bắt cóc.”

“Ý anh là gì vậy?”

An Nam không giải thích gì thêm, chỉ cầm lấy bánh mì và nước đi đến bên cạnh cô gái, đưa cho cô ấy và nói: “Cô đã đói bao nhiêu ngày rồi?”

“Ba ngày…”

“Họ cũng giống như cô sao?”

“Không biết…” Cô gái nhai từng miếng bánh mì, dường như không quá đói; đôi chân cô được ép sát vào nhau, cô thì thầm: “Rất nhiều người đã ở đây trước khi tôi đến, còn có nhiều người khác sau đó mới bị bắt đến.”

“Thật là đáng thương cho cô…” An Nam thở dài.

“Xin hỏi… liệu anh có thể…” Cô gái ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.” An Nam xoa đầu cô gái rồi đứng dậy, quay trở lại bên cạnh Nam tước Kim Kelly.

“Nghĩa là anh đã dùng những quý tộc này như những con rối, không cho họ nghỉ ngơi, không cho họ uống nước, ăn uống, hay đi vệ sinh… Bọn họ phải xoay tròn, nhảy múa trong phòng tiệc suốt ngày…”

“Tôi xin lỗi vì sự hiểu lầm ban nãy… Tác phẩm của anh không nên được gọi là ‘Bữa tiệc vĩnh cửu’, mà nên được gọi là ‘Những cái bụng đang nhảy múa’ mới đúng.” Lời châm biếm của An Nam khiến cô gái không nhịn được mà cúi đầu xuống.

Nam tước Kim Kelly vẫn quen thuộc với việc phản bác: “Chỉ là những quý tộc mà thôi… Muốn bắt bao nhiêu thì bắt bấy nhiêu.”

“Anh đã nghe nói về ‘linh hồn máy móc’ chưa?” An Nam hỏi lại.

“Linh hồn máy móc là gì?”

“Đó là những điều mà các công nhân nhà máy kéo sợi thường tránh nói trong lúc làm việc… Như ‘cái máy này tồi tệ quá’, ‘Tôi muốn thay một chiếc máy khác’… Nếu không, máy móc có thể đột nhiên hỏng ngay sau đó.”