Thành phố Vi Phong Thành, phủ đầy tuyết và băng giá, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây.

Một chiếc xe ngựa không che khuất huy hiệu tiến vào thành phố Vi Phong Thành; người đi đường chỉ liếc nhìn nó một cái. Kể từ khi bộ phim “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp” được chiếu, đã gần ba tháng trôi qua… Mặc dù những tác phẩm kinh điển mãi mãi không bao giờ lỗi thời, nhưng cái lạnh khắc nghiệt của vùng Bắc Giới đã làm dập tắt niềm hứng thú của mọi người.

Thỉnh thoảng, có người vẫy tay chào chiếc xe ngựa hoặc đi theo sau nó, duy trì một khoảng cách vừa phải để An Nam##An Nam## không cảm thấy phiền toái… Trước đây, người dân trong thành phố Vi Phong Thành dường như đều mang trong mình “linh hồn của những vị thầy yêu tinh”.

Nói đến món quà dành cho vị thầy yêu tinh ấy, An Nam##An Nam## vẫn chưa nghĩ ra được… Món quà đó phải khiến vị thầy yêu tinh hài lòng, nhưng đồng thời cũng không khiến bà ta nổi giận…

Vì vậy, An Nam##An Nam## loại bỏ chính mình ra khỏi danh sách những người có thể tặng quà.

Trở lại thành phố Vi Phong Thành, An Nam##An Nam## đầu tiên ghé thăm một kho hàng. Kho hàng này thuộc sở hữu của Andrew Lư Nạp##Lư Nạp##; sau khi từng được sử dụng làm xưởng dệt, nơi An Nam##An Nam## tạm trú, rồi lại trở thành xưởng sản xuất máy dệt, giờ đây nó đã trở thành kho hàng do Star Moon Bay quản lý tại thành phố Vi Phong Thành.

Trong lúc đó, An Nam##An Nam## cũng tìm gặp Andrew Lư Nạp##Lư Nạp## và hỏi ông về ý định mở một quán rượu tại Star Moon Bay.

“Ừm… miễn là giá không quá cao.”

“Thực ra, tôi định tặng bạn một quán rượu, nhưng bạn vẫn phải nộp thuế bình thường.”

Về việc bán nhà cửa tại Star Moon Bay, An Nam##An Nam## vẫn chưa quyết định được; còn về mức thuế thì ông yêu cầu Inggrid sao chép theo mức thuế của thành phố Vi Phong Thành rồi mới điều chỉnh lại.

“Bạn không sợ tôi sẽ lấy đi quá nhiều khách hàng của Fast và buộc anh ta phải trở về thị trấn Ping Lin à?” Andrew Lư Nạp##Lư Nạp## cố tình hỏi.

“Khi tôi trở về, tôi đã yêu cầu thị trưởng phá bỏ quán rượu Morning Dawn,” An Nam##An Nam## trả lời. Ông cũng để lại một lá thư cho những người hát rong… Tuy nhiên, tin tức về “lãnh địa của Vua Bắc Giới” đã lan truyền rộng rãi khắp vùng Bắc Giới của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc; cơn gió lạnh buốt chắc hẳn đã đưa tin đó đến tai những người hát rong từ lâu rồi.

Sau khi lấy món quà đã chuẩn bị sẵn từ kho hàng, An Nam##An Nam## trở về dinh thự của mình.

Chiếc nhẫn ma thuật đã được nạp đầy năng lượng; An Nam

“Hãy ra ngoài chơi đi, đừng đi quá xa nhé.”

An Nam dặn dò người sử dụng nguyên tố lửa không được rời khỏi khu vườn phủ đầy tuyết và bước vào trong nhà.

Mọi người biết An Nam đã trở về liền tụ tập lại trong phòng khách. Faster vẫn mặc chiếc áo sơ mi bẩn thỉu như mọi khi trong cái lạnh của mùa đông, còn Linde thì đẩy ông Victor trên xe lăn.

“Ôi trời, cậu bé An Nam nhỏ yêu của tôi… Cậu gầy đi rất nhiều đấy…” Bác Susan nóng lòng ôm lấy An Nam.

“Tôi gầy à?” An Nam ngạc nhiên nhìn xuống thân hình mình. Trong thời tiết lạnh giá, con người thường muốn ăn nhiều hơn, nhưng khẩu phần ăn của anh trong những ngày này vẫn không khác gì bình thường.

“Chân cậu còn không dày bằng cổ tay bác đâu…” Bác Susan lo lắng nói, “Cậu đã lâu lắm không được ăn những món do bác tự nấu rồi… Cậu có muốn ăn không?”

“Tất nhiên rồi!”

Sau đó, An Nam bắt đầu trao quà cho mọi người: Quà của Faster là một quán rượu ở Bãi Ngọc Trăng; không ngạc nhiên khi anh ta hoàn toàn không hài lòng với món quà đó… Chỉ có việc Y Phù Lâm nũng nịu mới khiến anh ta hơi mong đợi điều gì đó trong tương lai.

“Còn quà của tôi thì sao, anh họ?” Martin tiến lại gần.

Rồi An Nam Nhượng yêu cầu Faster đừng trừng phạt Martin nữa trong những ngày tới; Faster đồng ý ngay, nhưng không hiểu sao Martin lại có vẻ không hài lòng…

Trở về phòng ngủ, anh mở một chiếc hộp gỗ và cho con ruồi buộc nơ-ronc vào chai thủy tinh.

“Đây là con ruồi mà tôi vất vả tìm được từ phía nam đấy…” An Nam nói với con nhện nhỏ đang bò về phía con mồi. Trong môi trường có nhiệt độ ổn định và thức ăn dồi dào, con nhện không hề ngủ đông.

Nhìn con nhện quấn lấy con ruồi đáng thương kia, An Nam lại vội vàng chạy đến Thành Chủ Phủ.

“Gemma và cảng băng của cô ấy thế nào rồi?”

Người trẻ tuổi làm chủ thành phố đáp lại rằng “không thể hiểu được”: Gemma đã nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ gia tộc Diatra; dù tuyết phủ kín các con đường, hàng ngày vẫn có hàng hóa được vận chuyển ra khỏi thành phố, tạo thành một chuỗi xe lớn kéo dài suốt con đường từ Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đến cảng băng.

Có vẻ như đây không chỉ là một câu chuyện đơn giản về “ba mươi năm ở phía đông sông Planni, ba mươi năm ở phía tây sông Planni”.

“Có thể họ cũng đã nhận ra rằng ‘nếu kiểm soát được cảng biển, chúng ta sẽ nắm trong tay sinh mạng của miền Bắc’.”

“Bạn có muốn đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ một chuyến không?”

An Nam đứng bên cửa sổ nhìn xuống quảng trường vắng vẻ và nói: “Thôi đi… việc gia tộc Diatra để người con trai thứ hai của họ giả danh nam giới để chiếm giữ cảng biển cho thấy họ không muốn tranh chấp này trở nên công khai; sự xuất hiện của tôi có thể khiến mâu thuẫn trở nên tồi tệ hơn…”

Còn về Gemma và cảng băng của cô ấy… quân đội của bạn ít ỏi, trong khi đó, đội quân phép thuật của tôi thì vô tận.

“Giả danh nam giới ư?” Sự chú ý của Ormedo dời khỏi những công việc trên bàn.

“Chính chị gái thứ hai của tôi nói vậy.”

Leila không có lý do gì để lừa dối mình.

Những tin đồn rằng Gemma là kẻ của loài chuột người chỉ có thể gây ảnh hưởng nhỏ ở Vi Phong Thành mà thôi; Thành Phố Bối Tháp Nhĩ nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Diatra, bất kỳ ai dám vu khống họ sẽ bị mất tích hoặc bị nhốt vào ngục ngay ngày hôm sau.

Nói đến ngục ngập, An Nam hỏi: “Parha và Heitires thế nào rồi?”

“Vì ‘vu khống’ ngài, vua của miền Bắc, Parha và Heitires đều đã bị xử tử bằng cách treo cổ.”

“Còn Stearkin thì sao?”

Ormedo mất một lúc mới nhớ ra cái tên đó: “Kẻ đó bị nhốt cùng ngài trong một ngục à? Anh ta vẫn đang ở đó.”

“Có thể giao anh ta cho tôi không?”

Bãi Biển Ngôi Sao Đêm đang rất cần người; Stearkin có lòng trung thực và là một người chuyên nghiệp, rất thích hợp để đảm nhận vai trò trưởng đội vệ binh.

“Được.”

An Nam nhìn chằm chằm vào Ormedo, người dần cau mày lại, và nói: “Cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ trong thời gian qua; tôi rất trân trọng tình bạn này, nhưng mọi thứ rồi cũng phải có lúc kết thúc… Tôi nên rời đi rồi.”

Khi Ormedo định hỏi “bạn sẽ đi đâu”, An Nam tiếp tục nói: “Hẹn gặp lại nhau vào năm sau.”

“……Bloom, đuổi hắn ra ngoài đi.”

“Tôi tự mình đi được.”

Kẻ đã chế giễu Ormedo cảm thấy vui vẻ; sau khi hoàn tất những việc cuối cùng tại Vi Phong Thành, hắn bắt đầu hành trình trở về lãnh địa của mình.

Đi qua Pháp Sư Tháp và vùng giáo hội ở góc tây nam của Vi Phong Thành, kẻ này không thể kiềm chế được ý định nguy hiểm là triệu hồi các vị thần linh; hắn dừng xe lại, để Bloom và các hiệp sĩ ở bên ngoài, rồi bước vào Nhà thờ Tài Phú Giáo.

Một bức tượng vàng của Nữ thần Tài Phú đứng sừng sững trong nhà thờ – chỉ có Nữ thần Tài Phú và những tín đồ của Ngài mới làm như vậy. Một số tín đồ đang tiến hành nghi lễ cầu nguyện yên tĩnh trên những chiếc ghế dài trong sảnh lớn.

Một mục sư đón tiếp kẻ này; ngước nhìn bức tượng Nữ thần Tài Phú với ánh mắt đầy từ bi, kẻ ấy hỏi: “Tôi có thể chạm vào bức tượng này được không?”

“Vua phương Bắc kính mến, ngay cả ngài cũng không nên xúc phạm một vị thần linh…”

“Ngài hiểu lầm rồi… Tôi hoàn toàn đồng tình với tư tưởng của Nhà thờ Tài Phú Giáo.” Kẻ này đưa ra một túi vàng.

“Quý bà luôn khoan dung đối với những ai tin tưởng vào Ngài.”

Mục sư mỉm cười và tiếp nhận túi vàng, rồi dẫn kẻ ấy đến gần bức tượng.

“Tôi cảm nhận được ánh sáng thiêng liêng của vị thần…” Kẻ ấy nói, sau đó chào tạm biệt mục sư và rời khỏi nhà thờ, rời khỏi Vi Phong Thành.

Việc triệu hồi các vị thần linh đòi hỏi phải chấp nhận rủi ro… Nếu thực sự có thể triệu hồi được Nữ thần Tài Phú…

Sau đó, đoàn người tăng tốc đường đi; cách buổi trưa khi thông báo về sự kiện Thiên Khai còn ba ngày nữa, một thị trấn ven biển xinh đẹp xuất hiện trước mắt họ.