Theo Âu Lâm trở về đội kỵ sĩ, thấy trợ lý đang đứng bên ngoài văn phòng, An Nam chợt nhớ ra và nói: “Đúng rồi, cấp dưới của anh đã nói đúng, người đứng sau Pule Hernández thực sự có ý đồ khác, chỉ là họ không phải kẻ thù.”

An Nam kể lại chuyện tổng đốc Bolgont và những hành động thêm thắt vô ích của Pule Hernández, rồi nhìn về phía trợ lý và hỏi: “Cho tôi xử lý anh ta đi sao?”

“Anh không làm được đâu.”

An Nam không tin. Nếu không phải vì phó thẩm phán can thiệp, vị mục sư tên Gandhi kia đã sớm bị anh lừa gạt đến mức phải kể hết những chuyện xấu hổ khi còn nhỏ.

“Thưa ngài, tôi đã thề trung thành với Âu Lâm – người đứng đầu đội kỵ sĩ rồi.” Trợ lý cười buồn.

“Thật đáng tiếc… Nếu anh ở Thành Phố Tự Do, ít nhất cũng sẽ là phó đội trưởng, và có thể dẫn quân đi săn ma quỷ ở biên giới phía Bắc.”

Dù không thể kéo họ ra khỏi đó, nhưng việc dùng mồi nhử để thu hút họ thì An Nam cũng không ngại.

“Ehm…” Trợ lý liếc nhìn Âu Lâm.

“Họ đang lừa anh đấy. Việc có chiến hay không, quyết định nằm trong tay Đế quốc Hỗn loạn phía Bắc.” Âu Lâm nói một cách bình tĩnh.

“Có vẻ như việc chiến hay không cũng không liên quan gì đến đội kỵ sĩ các ngài chứ?”

Âu Lâm im lặng, chỉ nhìn An Nam, như thể muốn hỏi: Anh còn muốn cứu Black Watch không?

An Nam nhún vai: “Tất cả những con đường có thể đi đều đã bị chặn hết rồi… Có lẽ chỉ còn lại con đường cuối cùng thôi…”

……

“Lão Tổ Tông ơi, nếu con bị người khác bắt nạt bên ngoài thì phải làm sao đây?”

Trong vườn, An Nam âu yếm xoa vai cho Lão Tổ Tông.

“Ai dám bắt nạt cháu trai nhỏ yêu quý của ta đây?” Lão Tổ Tông tỏ vẻ rất lo lắng, như thể đang bảo vệ cháu trai mình dù nó có sai hay đúng.

“Tòa án xét xử…”

“Họ chỉ trung thành với Đế quốc thôi, làm sao họ có thể bắt nạt em được chứ?”

“Ngài biết đấy, lần này tôi đến đây là để cứu Black Watch, nhưng họ lại vu khống Black Watch đã dụ dỗ phe hỗn loạn và không cho ai thử điều tra. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, chỉ còn cách tự làm hại mình để lẻn vào ngục tòa án xét xử, giúp Black Watch thoát tội… Nhưng nếu họ quyết tâm đặt ra một bản án oan ức, họ sẽ xử cả tôi nữa… Lúc đó, ngài sẽ chỉ thấy một xác An Nam không đầu mà thôi.”

“Họ dám làm vậy sao!”

“Tất nhiên là dám! Hôm nay tôi sẽ đến tòa án xét xử…” An Nam kể lại từng chi tiết về những gì mình đã phải chịu đựng trong ngày hôm đó, khiến Lão Tổ Tông vô cùng xót xa và liền tháo chiếc vòng tay trên cổ tay mình xuống.

“Hãy đeo cái này vào.”

“Đây là cái gì vậy?”

An Nam nhận lấy chiếc vòng tay màu vàng đen, thiết kế cổ điển, không hề giống với những sản phẩm hiện đại hay thời đại Saint Laurent.

“Đây là Vòng Sọ Vàng – người nào đeo nó, không chỉ tòa án xét xử mà ngay cả Hoàng đế cũng không thể giết được em.”

An Nam ngạc nhiên nhìn Âu Lâm đang giải thích: “Thật sự mạnh mẽ như vậy à?”

“Đây là một trong ba biểu tượng của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đấy… Em nghĩ sao?”

Ôi…

Thật là một vật quý giá! Nếu mình có được nó, chắc chắn mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong Đế quốc…

“Lão Tổ Tông, việc ngài cho tôi cái này quá quý giá rồi…”

“Con yêu của ta, nếu con muốn làm điều tốt, muốn phiêu lưu, làm sao cha có thể không giúp đỡ con được chứ?” Lão Tổ Tông nói với giọng đầy yêu thương.

“Lão Tổ Tông, xin ngài đừng gọi con là ‘con yêu’ nữa…”

“Sao vậy, con yêu của ta đã lớn lên rồi, không còn xấu hổ khi được gọi như vậy nữa à?”

“Không phải vậy… Con chỉ nhớ ra rằng ngài không hề già đâu… Nếu không vì lời nguyền ấy, ngài hẳn đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ, giống hệt như trong bức tranh kia.”

Lão Tổ Tông cười và hỏi: “Vậy thì cha nên gọi con là gì đây?”

“Ormeado và những người khác đều gọi con là An Nam… Vậy thì ngài cứ gọi con như vậy là được rồi.”

“Vậy em nên gọi anh là gì nhỉ?”

“Tất nhiên là chị Ailiyes rồi.” An Nam đáp một cách hợp lý.

Việc chiều lòng Lão Tổ Tông thật sự không hề xấu hổ chút nào.

Âu Lâm đột nhiên đứng dậy, khiến An Nam và Lão Tổ Tông đều quan tâm đến cô ấy.

“Em… em nhớ ra vẫn còn một số công việc chưa giải quyết…” Cô cúi đầu và nhanh chóng rời khỏi khu vườn, sợ rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, da cô sẽ bắt đầu nổi gai lạnh một cách không thể kiểm soát được.

An Nam đã an ủi Lão Tổ Tông một lúc rồi đi tìm Âu Lâm.

Trên đường đi, anh đeo chiếc vòng đầu lâu đài bằng vàng vào cổ tay mình; chiếc vòng này bị che khuất hoàn toàn bởi chiếc Pháp Sư bào rộng lớn.

Khi An Nam đang thích thú với chiếc vòng đó, Âu Lâm nhắc nhở: “Đừng quá tin vào tác dụng thực sự của nó; ý nghĩa biểu tượng của nó quan trọng hơn nhiều so với công dụng thực tế. Chỉ có tại Tòa án của Đế quốc thì nó mới phát huy tối đa hiệu quả.”

“Đủ rồi… Bây giờ thứ ngăn cản chúng ta chẳng phải chính là Tòa án sao?”

Lão Tổ Tông đưa chiếc vòng cho mình; điều đó đồng nghĩa với việc vấn đề lớn nhất đã được giải quyết.

An Nam bây giờ có thể đeo chiếc vòng đó đến Tòa án để yêu cầu gặp Black Watch rồi… Nhưng anh lại nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn.

Chiếc vòng đầu lâu đài bằng vàng quả thực là vũ khí bí mật, nhưng việc sử dụng nó chỉ để gặp Black Watch thì thật sự lãng phí… An Nam gần như có thể tưởng tượng ra những lời từ chối mà họ sẽ đưa ra khi anh yêu cầu Tòa án thả Black Watch: “Anh không thể chứng minh được rằng Black Watch vô tội.”

Trừ khi… bản thân anh cũng bị Tòa án bắt giữ với tội danh phản quốc, sau đó mới đưa ra chiếc vòng đầu lâu đài bằng vàng và cáo buộc rằng quy trình điều tra của Tòa án có sai sót, từ đó giúp Black Watch thoát tội.

Kế hoạch này thật sự rủi ro… An Nam trước đây không dám thử, nhưng với sự giúp đỡ của Lão Tổ Tông và chiếc vòng đầu lâu đài bằng vàng, anh quyết định sẵn sàng liều lĩnh.

Chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa; thời gian thực sự rất gấp rút.

Trong những ngày cuối cùng này, Tòa án chắc chắn sẽ không cho phép xảy ra bất kỳ sự cố nào… Vì vậy, An Nam phải hoàn thành tất cả các bước trong vòng bảy ngày: tiếp cận Tòa án, gặp Black Watch

“Sau này tôi sẽ không quay trở lại nữa; nếu có việc gì cần, hãy bảo người của tôi liên lạc với tôi tại Phố Tự Do.”

Dù rất có thể Âu Lâm sẽ không gặp chuyện gì, nhưng An Nam không muốn mạo hiểm.

“Được thôi, tôi sẽ đưa bạn đi.”

Âu Lâm đã đưa An Nam vào Núi Montreal, sau đó chia tay.

Nhìn dáng vẻ oai phong của Âu Lâm, giống như một nữ chiến binh, nhưng An Nam lại nghĩ rằng cô ấy chỉ có một phần vẻ đẹp của Lão Tổ Tông mà thôi.

Quay lại với thực tế, bây giờ mọi chuyện phụ thuộc vào bản thân anh ta rồi.

May mắn thay, việc chứng minh mình vô tội trước tòa án là điều khá khó, nhưng việc để họ bắt được mình thì lại quá dễ dàng.

An Nam đã tìm đến người phụ trách khu phố thương mại, Sak, và từ ông ấy nhận được một danh sách ghi rõ địa chỉ của các người như Albek…

……

Khi An Nam đang trên đường đến nơi ở của Albek, trong ngục tối của tòa án đã diễn ra một cuộc thảo luận ngắn.

Ban đầu, khi thấy An Nam vất vả chạy qua chạy lại để cứu họ, Albek và những người khác cảm thấy vừa buồn cười vừa an tâm; họ quả thật đã nhìn nhầm con người này.

Nhưng khi tiếng ồn ngày càng lớn, nó bắt đầu ảnh hưởng đến kế hoạch của họ… Nếu An Nam thực sự gọi Lão Tổ Tông đến, dù họ có thể kiềm chế được tình hình, nhưng phe Hỗn Độn – những kẻ nhát gan như thỏ – cũng có thể sẽ từ bỏ kế hoạch của mình khi nhận ra điều gì đó bất thường.

Black Watch, tòa án, và những người biết chuyện đều đồng ý: không thể để An Nam tiếp tục gây rối tại Núi Montreal nữa.

“Hãy kể cho Lão Tổ Tông nghe toàn bộ sự việc, thông báo cho Bộ Lễ Nghi Oli, và buộc An Nam·Reeves phải rời đi hoặc bị giam giữ, đảm bảo rằng ‘cuộc hành quyết’ diễn ra bình thường sau bảy ngày.”

Albek là người duy nhất phản đối: “Tôi nghĩ, thực ra chúng ta có thể kể sự thật cho An Nam biết…”

“Không được, anh ta là một pháp sư.”

Không phải vì pháp sư không thể giữ bí mật, mà là bởi so với việc giữ kín bí mật, họ thường thích sử dụng những bí mật đó để thỏa mãn những mong muốn của mình.