Albek thở dài: “Tôi chỉ lo rằng nếu giấu anh ấy điều này, khi biết sự thật, An Nam sẽ thất vọng về chúng ta.”

“Không còn cách nào khác đâu, Albek. Anh phải hiểu mức độ quan trọng của kế hoạch này.” Vị tướng lĩnh cũng rất ngưỡng mộ An Nam… Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến những chuyện cá nhân. “Việc này liên quan đến việc xâm nhập vào nơi đó… Chỉ có thể đền đáp cho anh ấy nhiều hơn sau này thôi.”

“Được thôi. Bây giờ anh ấy đang ở đâu?” Albek hỏi người phó ngục trưởng – người từ đầu đến cuối chưa bao giờ bày tỏ ý kiến gì.

“Ở nhà anh ấy.”

……

“Thưa bà, tôi cũng tin chắc như bà rằng Albek đã bị oan…” Vợ của Albek cùng tuổi với chồng mình, vẫn còn giữ được vẻ đẹp của thời trẻ. Nhưng vì hoàn cảnh của Albek, bà trông rất gầy yếu và nói trong nỗi buồn: “Nếu như anh ấy thực sự đã làm điều gì đó sai trái với Đế quốc…”

“Làm sao bà có thể nghĩ như vậy được? Là vợ của anh ấy, bà phải tin tưởng vào anh ấy chứ.”

Vợ của Albek lặng lẽ rơi nước mắt: “Tôi đã cố gắng rồi… Nhưng đó là tòa án mà…”

“Ngay cả các vị thần cũng có thể mắc sai lầm, huống chi là con người. Hãy yên tâm, tôi sẽ chứng minh rằng Black Watch vô tội.”

“Cảm ơn bà vì những gì bà đã làm cho chồng tôi…”

“Đó là điều tôi nên làm… Bởi vì tôi biết họ luôn trung thành với Đế quốc.”

“Nhưng nếu… họ thực sự bị…”

“Thì Đế quốc cũng không cần phải tồn tại nữa…”

An Nam không chắc liệu gia đình Albek có người theo dõi hay không… Nhưng cũng không sao cả. Anh ta vẫn còn rất nhiều lời cay nghiệt để nói… Những câu như “Nếu bạn yêu Đế quốc, thì Đế quốc có yêu bạn không?”, “Đế quốc ơi, hãy dừng lại một chút và suy nghĩ về người dân của mình…” Những kẻ trung thành với Đế quốc ấy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Sau khi an ủi vợ của Albek thêm vài câu, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa.

An Nam và vợ của Albek đứng dậy. So với vẻ lo lắng của bà, An Nam lại càng thấy bất ngờ hơn.

Họ đã không thể chịu đựng được ngay từ đầu sao?

Mở cửa ra, quả nhiên là những bộ đồ giáp đen, áo choàng đen quen thuộc.

An Nam đứng ở cửa và chế giễu: “Tôi vẫn chưa hành động gì cả, mà các người đã không chịu nổi rồi à?”

Những người tu sĩ của tòa án không lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta.

“Đưa cô ấy đi.”

Những người lính giáo quân lao lên các bậc thang và bao vây An Nam.

An Nam quay đầu lại nói với bà Albek đầy lo lắng: “Thưa bà, đừng lo lắng, tôi sẽ đưa ông Albek trở về.”

Cô ấy bị đưa lên xe ngựa và rời khỏi con phố.

Nhìn qua khe hở của cửa sổ xe ngựa, An Nam bất chợt nói: “Các bạn có phải đi nhầm đường không?”

“Không.” Tiếng trả lời vang lên từ bên ngoài.

“Chắc chắn là đi nhầm đường rồi, này không phải là con đường dẫn đến tòa án đâu.”

Ngay sau đó, một cái đầu nhô ra ngoài cửa sổ: “Ai nói là đến tòa án chứ?!”

……

Bộ Lễ Nghi, ngục tối.

An Nam ngồi trong phòng thẩm vấn, nhìn những quan chức của Bộ Lễ Nghi đi qua đi lại bên ngoài, và bỗng nhiên bật cười tức giận.

Khi bị bắt, anh đã suy nghĩ kỹ rồi:

Mình sẽ bị đưa vào tòa án, với tư cách là một lãnh chúa nhỏ, sẽ tranh luận công bằng với thẩm phán trưởng, sẽ bị chế giễu mọi cách, và cũng sẽ bị vu oan… Nhưng vì muốn cứu Black Watch, anh sẽ chịu đựng mọi thứ, và nhìn thấy thẩm phán trưởng từng bước sa vào bẫy của mình.

Cuối cùng, việc hiển thị chiếc vòng đeo đầu bằng xương vàng trên cổ tay mình sẽ khiến tình hình thay đổi hoàn toàn… Vụ “An Nam gây rối tại núi Montreal” và “Việc cứu Black Watch” sẽ được hoàn thành một cách viên mãn… Và mọi người sẽ nhớ mãi: An Nam·Reeves đã một mình xông vào tòa án và cứu Black Watch.

Ai ngờ rằng sau khi bắt được người, tòa án lại đơn giản là đẩy anh sang Bộ Lễ Nghi như một thứ đáng ghét.

“Các bạn thực sự là một lũ yếu đuối!” Anh hét lên với những tu sĩ của tòa án vẫn đang ở đó, “Tôi đã thông đồng với Black Watch, tại sao các bạn không bắt tôi!”

Những tu sĩ của tòa án dường như không nghe thấy gì cả, họ quay lưng lại phía phòng thẩm vấn, thậm chí không dám nhìn về phía anh.

Toc toc toc.

Quan chức đối diện với An Nam gõ vào mặt bàn: “Hãy từ bỏ đi, An Nam… Họ sẽ không để ý đến bạn đâu.”

“Tôi không ngờ rằng tòa án lại có ‘sức kiên nhẫn’ đến thế… Dù bị người khác lợi dụng, họ vẫn giả vờ không biết gì cả.”

“An Nam nói với giọng chế nhạo.

“Ngay cả những người nông dân trên núi Montreal cũng biết rằng anh đến để cứu Black Watch; nếu họ thực sự bắt được anh, thì họ mới là kẻ yếu đuối.” Vị quan thuộc Bộ Lễ nghi nhún vai, “Nhưng tôi thích nghe những lời chửi bới từ phía Tòa án… Anh có thể nói thêm vài câu không?”

An Nam không làm theo ý muốn của vị quan đó, mà nói: “Hãy gọi Oli đến gặp tôi.”

“Đừng cố chống cự nữa; Tòa án sẽ không để sói vào nhà đâu.” Một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng thẩm vấn.

An Nam quay đầu lại và thấy Oli, người đứng đầu Bộ Lễ nghi, cùng các quan viên khác đang đứng ở cửa.

“Chú Oli, chú nhất định phải giúp tôi!”

Oli nhìn An Nam một cách đầy ngụ ý: “Lúc nãy anh không nói như vậy đâu.”

“Tôi chỉ không muốn mối quan hệ của chúng ta bị lộ trước mặt người ngoài mà thôi.”

“Người đứng đối diện với anh là cháu trai tôi… Còn anh mới là kẻ ngoài đó.” Oli thở dài.

An Nam quay đầu lại, ngạc nhiên: “Hóa ra chú là anh trai của Isabel… Thật là lạ, sao tôi cảm thấy chú quen thuộc như vậy…”

Vị quan trẻ cười ha hả, đứng dậy và nhường chỗ cho chú mình.

An Nam cũng đứng dậy và định chạy theo vị linh mục của Tòa án vẫn còn đứng ở đó.

“Dừng lại! Bây giờ anh là tù nhân… Muốn đi đâu?” Một quan viên bên cạnh Oli bước ra, chặn đường An Nam.

“Không còn thời gian giải thích nữa… Hãy nhường đường đi!”

Oli nhìn An Nam một cách bình tĩnh: “An Nam·Reeves, vì đã xâm phạm quyền lực của Tòa án và gây rối trật tự đô thành, anh sẽ bị phạt giam ten ngày.”

“Mười ngày à?” An Nam cười lạnh, “Nếu sau mười ngày tôi ra khỏi đây, thì những người mà tôi có thể cứu được… chỉ có thể là đầu của Albec và những người khác mà thôi…”

“Nhường đường đi! Tôi phải đến Tòa án ngay!”

Quan viên đó nói một cách nghiêm túc: “An Nam·Reeves, đây không phải là thành phố tự do… Anh không thể làm bất cứ điều gì mình muốn được… Anh có coi trọng luật pháp của Đế quốc hay không?”

“Tất nhiên tôi không hề coi trọng đế quốc chút nào.”

“Ngươi…”

“Đế quốc cần được tôn trọng bằng tấm lòng chân thành, chứ không phải như các ngươi – luôn nói về sự trung thành nhưng lại làm những việc gây hại cho đế quốc!”

“Chúng tôi đã làm hại đế quốc như thế nào?!” Vị quan này chưa từng tiếp xúc với An Nam, nên đã dễ dàng sa vào bẫy lập luận của họ mà không kịp phản kháng.

“Hợp tác với tòa án để hãm hại những người trung thành, đứng yên khi ‘Lực lượng Canh giữ Bóng tối’ bị vu oan mà không hề làm gì, vậy mà vẫn nói rằng mình không hề gây hại cho đế quốc?”

Vị quan nhận ra mình đã sa vào bẫy, cố gắng thoát ra và nói với vẻ căng thẳng: “Đây là chuyện của đế quốc… Ngươi đừng quên, ngươi chỉ là một kẻ ngoài cuộc thôi; ngay cả danh hiệu ‘Pháp sư Vô địch’ cũng là do chúng ta ban tặng cho ngươi!”

“Ngươi cũng đừng quên rằng, sự thăng tiến của ngươi có công lao không nhỏ của tôi đấy!”

Vị quan bỗng cứng người lại; bị buộc tội trước mặt Bộ trưởng Oli thật sự khiến ông ta cảm thấy sởn da gà và có chút áy náy trong lòng. Ông ta lắp bắp bào chữa: “Tôi… tôi có liên quan gì đến ngươi chứ?”

“Vậy thì danh hiệu của tôi có liên quan gì đến ngươi chứ?” An Nam ngẩng đầu lên, như thể ánh mắt của ông ta có thể xuyên qua những hầm ngục và lớp đá, nhìn về phía khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện ở xa xôi: “Danh hiệu của tôi là do Hoàng đế đế quốc và Lão Tổ Tông ban tặng… Chính họ mới là những người hướng dẫn con đường cho tôi.”