An Nam Chưa kịp vui mừng lâu, bỗng nhiên hét lên: “Không được rồi, con phố thương mại của tôi!”

   Âu Lâm bình tĩnh nghiêng đầu nhìn anh ta: “Con phố thương mại của cậu có phải đang trốn thuế không?”

  “Không thể nào.”

  “Tài sản của cậu có liên quan đến những hoạt động bất hợp pháp không?”

  “Càng không.”

  “Người của cậu có liên kết với phe hỗn loạn không?”

  Giọng điệu của An Nam không còn tự tin như trước nữa: “Hợp tác với người chuột thì sao?”

  “Cũng coi là hợp tác.”

  “Vậy thì xong rồi!”

  “Như vậy thì không cần lo lắng gì cả.” Âu Lâm lại nói điều ngược lại với An Nam.

  “Cậu đang nói dối à? Vì đã hỏng rồi nên không cần lo lắng nữa ư? Chỉ cần tòa án cáo buộc tôi hợp tác với người chuột thôi, họ sẽ dễ dàng đè bẹp tôi, thậm chí có thể treo cổ tôi cùng họ.”

  Chỉ có thể nói rằng An Nam đang bị ảo tưởng, quên mất rằng chính mình đang gặp rất nhiều rủi ro. Anh ta cảm thấy như Montreuil Mountain đang đầy rẫy hiểm nguy, và trong bóng tối của các con hẻm, những thứ độc ác đang chờ đợi cơ hội để xuất hiện.

  Không kìm được nổi, An Nam hoảng sợ đến mức ném những viên pha lê ra xa và bỏ chạy về Hồi Tự Do Thành. Lúc đó, Âu Lâm nói: “Cậu hãy tưởng tượng tòa án như thế nào đi? Họ chỉ là những người lạnh lùng, coi trọng trật tự tuyệt đối, chứ không phải những kẻ lạm dụng quyền lực.”

  “Cậu nói như thể tòa án là một cơ quan công bằng vậy…” An Nam vẫn căng thẳng, không dám hề thư giãn.

  “Thật sự không phải vậy sao?” Âu Lâm hỏi lại.

  “Ý cậu là tòa án công bằng lại muốn treo cổ những binh sĩ trung thành đã chịu thiệt hại nặng nề ư?”

  Âu Lâm im lặng vài giây, sau đó trả lời: “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Black Watch, nhưng tôi biết rằng tòa án không bao giờ hành động một cách vô cớ.”

  Trái tim An Nam trở nên nặng nề. Ngay cả Âu Lâm, người biết nhiều thông tin hơn mình, cũng khó có thể đưa ra quyết định. Chắc chắn người của Đế quốc sẽ luôn đứng về phía tòa án.

Ai bắt buộc Black Watch phải thua đến thế này chứ… Kể từ khi Đế quốc sụp đổ ở Trung Thổ, chưa bao giờ có một tổn thất nặng nề như vậy cả.

  Nhưng vì Tòa án Phán xét không phải là phe phản diện, có lẽ không cần phải lo lắng quá nhiều?

  An Nam nghĩ rằng Âu Lâm khó có thể lừa dối mình, hít một hơi thật sâu rồi rút tay ra khỏi tấm kính.

  Đã đến lúc này rồi, nếu quay đầu bỏ chạy thì thật là xấu hổ… Anh ta đến đây chỉ vì muốn cứu người mà thôi.

  “Âu Lâm Chị gái…”

  Giọng nói của Âu Lâm khá cứng nhắc: “Đừng gọi tôi như vậy.”

  “Được rồi, Âu Lâm… Tôi phải làm thế nào để đối mặt với họ đây?” An Nam nghĩ trong lòng rằng dù chị không thích, vẫn sẽ có người khác thích mà.

  “Tòa án Phán xét chỉ tuân theo trật tự và quy tắc… Đó là lối thoát duy nhất của em.”

  “Bây giờ còn kịp học luật của Đế quốc không?”

  Âu Lâm là một hiệp sĩ; sự kiên định là điều cô ấy luôn tuân theo suốt cuộc đời mình. Vì vậy, cô ấy chỉ trả lời An Nam: “Làm ngay hôm nay luôn tốt hơn làm vào ngày mai.”

  “Lão Tổ Tông có biết phép thuật làm loại bánh mì in chữ lên trên, ăn vào là tự động học hỏi được kiến thức không?”

  Âu Lâm không quan tâm đến những ý tưởng viển vông của An Nam, ánh mắt cô ấy liếc nhìn khắp con phố.

  Sự xuất hiện của An Nam đã được nhiều người chú ý đến. Trong số họ, có người mang ý định tốt, có người mang ý định xấu, cũng có những người chỉ muốn xem màn kịch này diễn ra.

  Những người có ý định tốt không nhất thiết là người đứng về phía Black Watch; những người có ý định xấu cũng không nhất thiết mong muốn Black Watch bị trừng phạt… Mọi ý định đều bị những con sóng cuồn cuộn làm cho hỗn loạn… Và trong tình hình hỗn độn này, An Nam chắc chắn sẽ bị đẩy vào tâm điểm của mọi sự chú ý…

  “Đừng trở thành con rối của ai đó.” Cô ấy nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

  “Gì cơ?“

  Âu Lâm không lặp lại lời nói đó, cũng không giải thích gì thêm, chỉ im lặng, cùng con ngựa chiến dao động theo nhịp bước.

An Nam chỉ là hỏi thôi mà, thực ra cũng chỉ vì tò mò muốn biết Âu Lâm đã nói điều gì.

  Thực ra, dù không có lời nhắc nhở từ người khác, An Nam cũng đã sẵn sàng tâm thế rồi. Tình hình đế quốc đang rất phức tạp và đầy bất ổn; việc anh ta xuất hiện vào lúc này thì chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

  Anh ta không sợ những thủ đoạn âm thầm, chỉ lo ngại những sự kháng cự trực tiếp, chẳng hạn như tại các tòa án…

  “Nếu bạn nói rằng tòa án là điều tốt, thì ‘Black Watch’ cũng là điều tốt… Vậy tại sao lại xảy ra những chuyện tồi tệ như vậy? Tại sao lại có người đứng lên chống lại đồng đội của mình? Chẳng lẽ…”

  “Chúng ta đã đến rồi.”

  Lời nói của Âu Lâm đã ngăn An Nam tiếp tục suy nghĩ. Trong lúc không hay, họ đã rời khỏi núi Montreal và đến khu biệt thự ở ngoại ô.

  “An Nam thiếu gia, ông đã đến rồi.” Người quản gia nói với giọng vui mừng, “Lão Tổ Tông vừa rồi còn nhắc đến ông nhiều lần đấy.”

  “Lão Tổ Tông đang ở đâu vậy? Tôi nóng lòng muốn ôm lấy bà ấy ngay lập tức!”

  “Bà ấy đang ở trong bếp đấy. Khi biết ông sẽ đến, Lão Tổ Tông đã bảo người đầu bếp chuẩn bị những món ăn mà ông thích.”

  An Nam theo người quản gia đi qua những hành lang quanh co và cuối cùng cũng đến bếp. Ngay khi bước vào cửa, anh ta lập tức gạt bỏ vẻ mặt “lạnh lùng” mà mình đã giữ suốt hành trình trên núi Montreal, thay vào đó là một nụ cười chân thành.

  “Lão Tổ Tông ơi, con nhớ bà lắm!”

  Khi bước vào bếp, thấy bà lão tóc vàng ngồi trên xe lăn, An Nam vội vàng tiến lại gần và ôm lấy bà.

  An Nam luôn tôn trọng người già và yêu thương trẻ em; hơn nữa, với một người vĩ đại và huyền thoại như Lão Tổ Tông, việc tôn trọng bà ấy còn quá ít so với những gì anh ta cảm thấy.

  “Con trai yêu quý của ta… Bà cũng nhớ con lắm.” Lão Tổ Tông cười toe toét, đôi kính của bà bị An Nam làm lệch đi nhưng bà không hề tức giận, mà còn vỗ nhẹ lưng An Nam và nói: “Tại sao con lại chạy vào đây thế? Hãy đợi bà ở phòng khách đi.”

“Nếu ngài có thể vào bếp được, tôi sao lại không thể?” An Nam buông Lão Tổ Tông ra rồi kéo tay áo lên, nói: “Tôi cũng đến giúp đỡ một tay, để Lão Tổ Tông được thử tài nấu nướng của tôi.”

“Đứa nhỏ An Nam này cũng biết nấu ăn à?”

“Ai bảo tôi chỉ là một lãnh chúa nhỏ bé chứ? Mọi việc đều phải tự mình làm mới được.”

“Đồ ranh ma nhỏ…”

Ai lại tin rằng An Nam sẽ tự nấu ăn chứ? Nhưng người già thì luôn tin vào điều đó; họ gần gũi với An Nam đến mức khiến Âu Lâm – người đang đứng bên cạnh như một cây cọc cao – trở nên xa lạ như kẻ ngoại lai.

Nhưng An Nam không nói dối; trước khi đến đây, anh ta thực sự đã học cách chế biến một món ăn đặc biệt: món súp kem nấm yêu thích nhất của Lão Tổ Tông.

Anh ta từng lo lắng không biết phải tìm cơ hội nào để cho Lão Tổ Tông thưởng thức món này, và không ngờ rằng cơ hội ấy đã đến ngay lập tức.

Buổi tối hôm đó, trong dinh thự diễn ra một bữa tối vui vẻ và ấm cúng; Lão Tổ Tông thậm chí còn uống thêm một bát súp nữa. Người quản gia nữ cũng nói rằng, ngay cả khi Lão Tổ Tông đã giết chết con rồng bạc một mắt huyền thoại rơi vào hỗn mang, ông cũng không vui vẻ đến thế.

Mọi người đều yêu mến An Nam; nói chung, người khác giới và người già càng yêu mến anh ta hơn nữa.

Còn các đứa trẻ thì không mấy thích An Nam lắm. So với “vị vĩ đại An Nam·Rives” – người luôn cao quý và xa xôi – chúng thích những thứ gần gũi hơn như đất, kiến, mèo, chuột… và cả Kacey nữa.

Mối quan hệ giữa An Nam và Lão Tổ Tông cũng khiến nhiều quý tộc trong đế quốc không hiểu nổi; một người được coi là huyền thoại trong số các huyền thoại, người nắm quyền lực tối cao, tại sao lại đặc biệt quan tâm đến một người quê mùa từ miền Bắc như vậy…

Họ suy đoán đủ thứ, nhưng không thể tìm ra lý do nào cả.

Âu Lâm cũng không hiểu được, vì vậy anh ta đơn giản là không muốn suy nghĩ nữa; chỉ cần biết rằng Lão Tổ Tông yêu mến An Nam là đủ rồi.

Nhìn thấy Lão Tổ Tông cười đến nỗi nếp nhăn trên khóe mắt không hề biến mất, An Nam bất chợt quay sang trách móc Âu Lâm: “Anh cũng vậy, quá lơ là Lão Tổ Tông rồi đấy.”

Ý nghĩ của mình bị phá vỡ, Âu Lâm ngẩng đầu lên; khuôn mặt không hề biểu l