Đội một chiếc áo choàng để che giấu thân hình, An Nam không làm ai chú ý đến mình, cùng với đám đông bước ra khỏi quảng trường và đi về phía Học viện Phép thuật Hogwarts.

“Mẹ ơi!”

Không xa lắm, trước một chiếc xe ngựa in huy hiệu gia tộc, Xiana nhảy nhót như một cô bé chưa trưởng thành, tràn đầy sức sống.

Bà Geraldine mặc một chiếc váy lụa sang trọng, còn người hầu gái đứng sau thì mang theo rất nhiều túi hàng.

“Wow, mẹ mua quá nhiều đồ rồi… Vậy là mẹ chưa gặp An Nam phải không?”

Khi đến trước xe ngựa, bà Geraldine để con gái mình giúp lên xe và nói: “Con gái, mẹ đi làm việc quan trọng, chứ không phải đi chơi ở Thành phố Tự do đâu.”

“Gặp An Nam cũng coi là công việc quan trọng à? Nếu chúng ta có vài cửa hàng ở Thành phố Tự do, chúng ta có thể kinh doanh…”

Bà Geraldine nhíu môi, nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay; nếu có cửa hàng, khi bà đến Thành phố Tự do, thậm chí là khi gặp An Nam, bà cũng sẽ có lý do để đi…

“Vậy thì lần sau nhé…” Bà nói.

“Được thôi…” Con gái bà đáp.

Xiana tò mò lục lọi các túi hàng mà người hầu đã đặt lên xe và hỏi: “Mẹ, mẹ mua quá nhiều đồ rồi… Sao lại còn có một tấm chăn cũ nữa vậy?”

Chưa kịp nhìn kỹ, một làn gió thơm đã thổi qua, và tấm chăn cũ trong tay cô bé đã bị mẹ mình giật đi.

“Đây là… một người bạn cũ của mẹ tặng đấy.”

“Mẹ có bạn bè nào ở Thành phố Tự do vậy…” Xiana lẩm bẩm, nhưng cũng không hỏi tiếp.

Chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, mang theo tiếng nói liên tục của Xiana, từ từ rời khỏi quảng trường.

……

“Tình hình cơ bản là như vậy, vì vậy tôi phải đến núi Montreal để tra hỏi những quan chức này – những kẻ chỉ biết ngồi yên không làm gì cả – xem họ thực sự muốn gì! Họ đang đánh đổi người tốt thành kẻ phản bội…” An Nam nói với giọng đầy phẫn nộ, rồi hỏi Hiệu trưởng Blenheim: “Ông cũng nghĩ rằng phiên tòa này quá đáng phải không?”

“Ehm…”

“Tại sao ông không nói gì cả?”

Lúc này, Hiệu trưởng Blenheim không biết phải nói gì… An Nam không phải là người của Đế quốc; cô ấy nói ra những lời chỉ trích rồi bỏ đi, nhưng phiên tòa này là thứ mà ngay cả những người quyền lực cũng e ngại.

Anh ta đành phải nói: “Tòa án xét xử những kẻ dị giáo; dù là hoàng gia hay thường dân, tất cả đều nằm trong sự kiểm soát của họ. ‘Đội Tuần tra Đen’ đã nhận được quá nhiều sự chú ý, nhưng vẫn bị kết án… Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy…”

“Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng tòa án có nguy cơ lạm dụng quyền lực sao?”

So với ‘Đội Tuần tra Đen’, An Nam không có lý do gì để tin vào tòa án mà họ chưa từng tiếp xúc trước đây.

‘Đội Tuần tra Đen’ là những người mà An Nam đã tự mình cứu vớt từ vùng đất Bắc Cực; trong số năm nghìn người, chỉ còn lại hơn một trăm người sống sót. Nếu đó chỉ là một trò diễn kịch đau khổ, thì ý nghĩa của nó là gì?

Ngay cả khi những người sống sót bị sự hủy diệt của Hỗn Loạn làm tha hóa, việc họ phải trải qua cuộc hành quân chết chóc ở vùng Bắc Cực… đó là để làm gì cho người khác xem chứ?

Phải biết rằng, việc An Nam tìm ra ‘Đội Tuần tra Đen’ hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu muộn một giờ, những binh sĩ đi tìm sự giúp đỡ sẽ bị loài chuột người bắt đi; nếu muộn một ngày, nhóm người của Albek sẽ chết đói trong hẻm núi.

An Nam thực sự không thể tìm ra lý do tại sao họ lại phản bội đế quốc và đầu quay sang phe Hỗn Loạn… Trừ khi…

Trừ khi vụ tấn công vào ‘Đội Tuần tra Đen’ có liên quan đến đế quốc!

Ôi trời… An Nam thở dài lạnh lùng; đế quốc đang âm mưu phản bội à?!

Không đúng… Chỉ có Martin mới nghĩ như vậy thôi. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, mọi suy đoán đều chỉ là những giả định vô căn cứ mà thôi.

Sau khi chia tay Viện trưởng Blenheim, An Nam tiến về quảng trường chuyển transport dẫn thẳng đến Núi Montreal.

Trước cửa buồng chuyển transport, An Nam tỏ ra lạnh lùng và kiên quyết. Anh ta đang đi để đặt câu hỏi với tòa án, chứ không phải đi du lịch đâu.

Điều này không chỉ liên quan đến tòa án, mà còn liên quan đến đế quốc… và cả thành phố Tự Do nữa.

Thành phố Tự Do đã vất vả cứu ‘Đội Tuần Tra Đen’ về từ vùng Bắc Cực; vậy mà tòa án chỉ đơn giản gán cho họ cái danh “kẻ phản bội”, khiến cho vinh quang và lợi ích của chúng tôi bị mất đi, thậm chí còn phải chịu sự khinh thường và chế giễu nữa sao?

Điều này không phải là đang xúc phạm thành phố Tự Do, mà rõ ràng là đang đánh vào mặt chính mình!

Dù sao đi nữa… Ngay cả khi ‘Đội Tuần Tra Đen’ thực sự

Khác với làn gió biển ẩm ướt của Thành Phố Tự Do, làn gió nhẹ ấm áp và khô ráo thổi qua khuôn mặt… An Nam một lần nữa đặt chân đến trung tâm của Đế quốc – cũng có thể coi là trung tâm của miền Trung Hoa.

Tuy nhiên, lần này, An Nam rất có thể sẽ xuất hiện với “vai trò kẻ phản diện”.

Một quan chức thuộc Bộ Lễ Nghi đang đợi gần cửa thông điệp đã ngay lập tức nhận ra An Nam và tiến lại chào đón.

“An Nam·Lãnh chúa Reeves, Bộ Lễ Nghi xin chào mừng ngài.” Biểu cảm trên khuôn mặt quan chức này rất phức tạp: anh ta muốn thể hiện sự nồng nhiệt và thân thiện, nhưng lại do e ngại điều gì đó mà cố tình giữ khoảng cách.

Người khác có thể không nhận ra, nhưng An Nam thì cảm nhận được điều đó.

“Cảm ơn.”

Sau vài câu nói lịch sự, An Nam liếc nhìn người phụ trách công việc kinh doanh đến đón mình rồi gật đầu, ánh mắt đen thẳm của anh ta dừng lại trên người Âu Lâm đứng bên cạnh.

“Tôi đến đón ngài.”

“Tình hình đã nghiêm trọng đến mức đó sao?”

An Nam nhận ra rằng Âu Lâm không phải chỉ đi ngang qua, mà là đặc biệt đến đón mình: “Phòng Xét xử có dám bắt tôi trước mặt Bộ Lễ Nghi sao?”

“Hừm…”

“Khó nói được.”

“Hừm hừm…”

Quan chức Bộ Lễ Nghi liên tục ho, cảm thấy cổ họng mình hơi lạnh.

Ánh mắt của Âu Lâm rời khỏi người An Nam: “Hãy báo với Bộ trưởng O’Leary rằng An Nam·Reeves đã được tôi đưa đi.”

“Vâng, Tổng chỉ huy Âu Lâm.”

Quan chức Bộ Lễ Nghi đứng yên tại chỗ, trong khi người phụ trách con đường thương mại muốn đi theo, nhưng đã bị các thuộc hạ của Âu Lâm ngăn lại.

“Anh cứ quay lại trước đi, tôi sẽ đi gặp Lão Tổ Tông trước.”

“Được rồi, An Nam ngài.”

Người đó lên chiếc xe ngựa được khắc huy hiệu cao quý nhất của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim, và xe bắt đầu hướng xuống núi.

Trên lưng con ngựa chiến, Âu Lâm đi song hành cùng chiếc xe ngựa: “Ngài không nên đến đây vào lúc này.”

“Tại sao lại nói vậy?” Đầu của An Nam hiện ra sau cửa sổ xe.

“Ngài không thể ngăn cản Tòa Án Phán Xét; ngược lại, ngài có thể tự gây rắc rối cho mình.”

“Họ dám à?”

“Tại sao không dám chứ? Trong mắt Tòa Án Phán Xét, chỉ có kẻ thù mà thôi.”

“Tôi đâu phải là kẻ thù của đế quốc.”

“Những ai cản trở con đường của đế quốc cũng coi như là kẻ thù mà.”

“Nhưng tôi chẳng hề cản trở con đường của đế quốc đâu.”

“Ngài nói thì không tính, tôi nói cũng không tính; chỉ có lời của họ mới quan trọng.”

“Điều này thật là duy tâm quá… Không sao đâu, chỉ cần Lão Tổ Tông đứng ra, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Âu Lâm im bặt; rõ ràng, Tòa Án Phán Xét thực sự không dám đụng đến Lão Tổ Tông. Điều này có gì khác biệt so với việc nghi ngờ hoàng đế phản bội đế quốc chứ?

Âu Lâm không ngờ An Nam lại dám nói rằng mình có thể dựa vào Lão Tổ Tông một cách tự tin đến thế… Rốt cuộc thì họ cùng mang họ Montreal mà!

Còn An Nam thì đang cảm thấy vô cùng tự tin khi có người hỗ trợ mình. Nếu Tòa Án Phán Xét dám đối đầu với mình, Lão Tổ Tông sẽ cho họ biết cái gì gọi là “nữ thần thiên phú”, người phụ nữ tài năng nhất của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim thời đại này.

Ở tuổi 25 đã tạo nên những sự kiện huyền thoại, ở tuổi 30 đã trở thành huyền thoại, chưa đầy 50 tuổi đã tiêu diệt hàng loạt yêu ma và một nửa thần linh… Nếu không phải vì cách hành xử quá “theo đúng lệnh của đế quốc” mà bị các vị thần ghen tị và nguyền rủa, Lão Tổ Tông chắc chắn sẽ trở thành một vị thần của loài người trước khi bước sang tuổi 100.

Và không phải là một vị thần yếu đuối như các vị thần quý tộc, mà là một nữ thần ma thuật mạnh mẽ.