Nhiều người đang rất háo hức muốn tham gia, nhưng một phụ nữ đã đặt ra câu hỏi của họ: “Làm sao các bạn có thể chứng minh rằng những vật này thực sự từng được Jack sử dụng?”

“Đúng vậy, chiếc tất kia ít nhiều cũng chứng tỏ rằng cô An Nam đã từng mặc qua, còn tấm chăn này thì làm sao chứng minh được?” Một phụ nữ khác đeo mạng che mặt thì thầm.

Người điều hành cuộc đấu giá cũng không vội vàng, ông nói: “Tôi hiểu những lo lắng của mọi người, nhưng bên bán đã cung cấp những bằng chứng cần thiết.”

An Nam ngẩn ngơ, thậm chí muốn vỗ tay. Thật là chu đáo quá… Đến đây để bán đồ second-hand của mình thật là uổng phí…

Họ muốn mua tấm chăn của mình để làm gì nhỉ? Thật khó đoán quá…

Một người khác bước lên sân khấu, An Nam nhìn quanh nhưng không thấy ai trên sân khấu, nên đành bỏ cuộc.

“Tôi có những bức ảnh có thể chứng minh rằng ngài An Nam đã tự mình đóng dấu lên tấm chăn này.”

Những bức ảnh được truyền tay nhau, và cuộc đấu giá, vốn đầy nghi ngờ, bỗng nhiên trở nên sôi nổi. Giá của tấm chăn second-hand này cũng nhanh chóng tăng lên.

“8 kim na!”

“Tôi trả 10 kim na!”

“13 kim na, tôi nhất định phải có nó!”

“Tôi trả 15, không ai được lấy đi tấm chăn của tôi đâu!”

“20 kim na… Tôi sẵn lòng trả bao nhiêu cũng được!”

Dù là tấm chăn mang lại cảm giác ấm áp, nhưng việc bán với giá 20 kim na thật là quá đáng… Nhiều người bắt đầu từ bỏ ý định mua.

“Cùng với bức ảnh, 25 kim na.” Lúc này, một giọng nói hơi khàn và có vẻ quen thuộc vang lên.

An Nam cố gắng nhớ xem liệu có người phụ nữ nào quen biết trong danh sách những người có mặt ở đây không, nhưng không tìm thấy ai cả.

“Xin lỗi, bức ảnh này không được bán.”

“30 kim na.” Giọng nói đó quyết định tăng giá.

Bức ảnh cũng được chuyển đến tay Elizabeth, cô ấy không hề nhìn vào mà ngay lập tức đưa nó cho An Nam.

Thứ vật nhỏ này được cải tiến từ những viên đá ma thuật ghi chép hình ảnh; chỉ cần nhấn nhẹ, nó có thể chụp lại cảnh vật trước mắt và in chúng lên loại giấy giống như giấy báo, khiến hình ảnh trở nên sống động hơn cả tranh sơn dầu. Và việc sử dụng nó hoàn toàn không yêu cầu kỹ năng đặc biệt nào cả.

Thứ được gọi là “đá chụp ảnh” này đang nhanh chóng trở nên phổ biến ở vùng Trung Đất.

Những thương nhân nhận ra tiềm năng thị trường này cũng nhanh chóng bắt đầu sao chép sản phẩm, nhưng danh tiếng của Thành phố Tự do đã được khẳng định rõ ràng; trừ khi muốn tự hủy hoại sự nghiệp, người giàu có vẫn luôn ưa chuộng những mặt hàng xa xỉ nhất, tốt nhất.

Bức ảnh này có cấu trúc rất đơn giản: nền là một cửa sổ, phần chính là một chiếc ghế sofa dài và một cậu bé nằm cuộn tròn bên trong, được phủ một tấm chăn lên người. Cậu bé đang ngủ say, trông giống như một chú cừu non yên bình, khiến người ta không khỏi muốn ôm lấy nó vào lòng.

Ừm… Đây chính là bức ảnh anh ấy chụp khi nghỉ ngơi trong phòng giải lao.

An Nam Nắm chặt một góc của bức ảnh, anh ta nghiến răng nói: “Tôi luôn nghĩ rằng việc nói Thành phố Tự do ‘rò rỉ thông tin như cái rây’ chỉ là một cách so sánh, đùa cợt mà thôi… Nhưng hóa ra các bạn lại làm thật à?”

Chỉ có người trong phe mới có thể tiếp cận gần đến mức đó để chụp ảnh lén mà không bị Liliis phát hiện… Chẳng lẽ…

Inggrid không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Nhìn tôi như vậy làm gì vậy?”

Inggrid chỉ về phía bàn đấu giá và hỏi: “Cậu nhìn xem người kia là ai.”

An Nam Đứng dậy một chút, nhìn qua những đầu người… À, đó là trợ lý Peterson!

Quay lại ngồi xuống, An Nam buột miệng chửi thề.

“Này anh bạn… Đã đến lượt tôi rồi đấy.” Người khách ngồi bên cạnh vội vàng nói.

“Hừm, anh là đàn ông mà cũng muốn xem à?” An Nam cố tình nói to hơn.

“Đàn ông thì sao? Đàn ông không có gu thẩm mỹ sao!”

Không biết phải nói gì thêm, An Nam đành đưa bức ảnh lén chụp đó cho người khác, rồi nghe họ bàn tán về mình.

“Tch tch, đừng nói đến những người phụ nữ kia… Tôi nhìn vào cũng không chịu nổi được…”

Trước hết, có thể loại trừ những công dân của Thành phố Tự do; những người yêu quý mình chắc chắn không thể nào có ý định xúc phạm như vậy!

“Ba… hai… một! Xin chúc mừng bà này đã giành được tấm chăn cũ và bức ảnh đáng giá này với giá 50 đồng vàng!”

Nhiều phụ nữ tỏ ra tiếc nuối, chỉ mong mình đã mang đủ tiền.

“Dù các bạn có mang đủ tiền đi nữa thì cũng không thể đánh bại tôi đâu.” Người phụ nữ đã mua được tấm chăn và bức ảnh với giá 50 đồng vàng nói với vẻ tự hào.

An Nam nhíu mày suy nghĩ, rốt cuộc là ai đây…

  Chỉ với 50 kim na, thật là lợi nhuận kếch xảo… Nhìn vào điều này, có lẽ ma nữ Elena đã thu được lợi ích khổng lồ; chỉ với 100 kim na thôi mà cô ấy đã có thể tận hưởng những gì mình muốn.

  Về sau giá sẽ tăng lên nữa!

  Ngay cả việc chụp ảnh lén lút cũng có người sẵn lòng bán, An Nam đã quen với điều này rồi.

  Mặc dù hơi không cam lòng, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, chỉ riêng “chuỗi công nghiệp” này thôi cũng mang lại cho Thành phố Tự do hàng tỷ thu nhập mỗi năm, ngang ngửa với nhiều cửa hàng kinh doanh sầm uất rồi; thôi thì để họ làm đi.

  Những kẻ phản bội bên cạnh mình cũng chỉ có thể trộm lấy những đồ vật nhỏ bé mà thôi; họ vẫn yêu mến mình mà, chắc chẳng dám trộm thứ gì quá đáng đâu.

  “Tiếp theo… wow, thật là không thể tin được, không biết họ lấy nó từ đâu ra…”

  Người đấu giá liên tục khen ngợi, khiến mọi người tò mò hơn, sau đó lấy ra một chai thuốc nhỏ và nói: “Bán An Nam – Tinh hoa của Rivis!”

  “Đêm hôm đó, Chủ tịch thành phố đã mất đi thứ quý giá…”

  Họ muốn mua tinh hoa của mình để làm gì nhỉ… Không thể đoán tiếp được nữa!

  “Tôi không chịu đựng nổi nữa!” An Nam định đứng dậy, nhưng bị Ingrid kéo lại.

  “Cô không thấy họ đang bán cái gì sao?!”

  “Đêm hôm đó”, lại còn “mất đi” nữa à? Tại sao tôi không hề biết chuyện này?

  Ingrid vẫn bình tĩnh: “Nếu cô xuất hiện, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn; lúc đó báo chí sẽ đưa tin ‘An Nam đích thân đến chợ đen để bán tinh hoa của mình’.”

 
Y Phù Lâm sẽ không làm như vậy đâu, nhưng những tờ báo chỉ biết tìm mọi cách để tăng doanh số thì chẳng quan tâm đến điều đó đâu… Họ sẽ bịa đặt ra những câu chuyện hoang đường nhất có thể.

  “Vậy thì cứ để họ làm như vậy sao?!” Đôi mắt đen tối của An Nam gần như đỏ như máu chuột.

  “Phải chăng đó là sự thật?”

  “Tất nhiên là không phải rồi!”

  “Vậy tại sao cô vẫn lo lắng?”

  “Tôi…” Lời giải thích của Ingrid khiến An Nam ngập ngừng, “Tôi không thể đứng yên nhìn những người phụ nữ đó bị lừa đảo.”

“Họ cũng hiểu rõ điều đó.”

Các cuộc đấu giá không bao giờ đảm bảo tính chân thực của các vật phẩm được bán, vì vậy sẽ luôn có những thứ giả mạo cần được phân biệt.

Rõ ràng, không ai tin rằng thứ đó thực sự là “An Nam · Tinh hoa của Reeves”, và nó đã bị bán với giá rất thấp, như dự đoán.

“Làm sao bạn có thể bình tĩnh đến thế?”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Elizabeth, An Nam không khỏi tự hỏi liệu cô ấy có từng trải qua những chuyện còn tồi tệ hơn này chưa…

“Điều này không đáng kể gì cả.”

“Hãy giải thích cho tôi nghe, cái gì mà không đáng kể chứ?”

Elizabeth im lặng một lúc, sau đó suy nghĩ kỹ lại và nói: “Trên thị trường đen có lời đồn rằng, nếu có được bảy vật dụng đã từng được sử dụng bởi An Nam · Reeves, người ta sẽ có quyền được hưởng đêm đầu tiên của anh ta.”

An Nam cảm thấy tức giận đến mức bật cười, thậm chí còn rơi nước mắt; đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy rằng “mọi người trên thế giới này thật kỳ lạ”.

“Không đúng… Tôi cần phải giải quyết những việc quan trọng hơn.”

Cuối cùng, An Nam cũng nhớ ra mục đích thực sự của mình; khi nghĩ về những gì gia đình Benitez đã trải qua, anh ta lại trở nên nghiêm túc trở lại.

“Bạn đưa tôi đến đây chỉ để cho tôi xem họ đang đấu giá những thứ vô lý như thế này à?”