“Không phải đâu, sắp đến lượt chúng ta rồi.”

Lúc này, người điều hành cuộc đấu giá bỗng nói: “Cuộc đấu giá tạm thời dừng lại, bây giờ là phần đấu giá tự do. Mời các vị kiểm tra danh sách xem có thông tin gì cần thiết hay không.”

Trong hội trường đấu giá, có người đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, nhưng có nhiều người khác tiếp tục vào trong. Cả những người mới đến đều lần lượt xuất hiện.

An Nam và Elizabeth nhận được một tờ giấy da cừu trong tay; nhìn qua, đó đều là những thông tin về cung cầu thị trường.

Nhiệm vụ “tìm hiểu thông tin về gia tộc Benitez ở miền nam” cũng được ghi trên tờ giấy đó.

“Tôi có thông tin về Đá Lửa Cháy Bỏng.”

Rất nhanh sau đó, có người lên tiếng và bắt đầu trao đổi thông tin với những người cần biết về Đá Lửa Cháy Bỏng.

Sau tiếng gọi đầu tiên, liên tiếp có nhiều tiếng reo lên trong hội trường đấu giá.

“Tôi biết thông tin về gia tộc Benitez ở miền nam.” Một giọng nói vang lên. An Nam vẫy tay gọi người đàn ông mặc áo choàng đang nhìn quanh đó lại gần.

“Bạn biết những thông tin gì?” Elizabeth đại diện cho anh ta hỏi.

“Đoàn xe của gia tộc Benitez đi từ Thành Phố Tự Do đã bị tấn công; đồng thời, lãnh địa của gia tộc cũng bị xâm nhập.” Người đàn ông mặc áo choàng trực tiếp tiết lộ thông tin mà không hề e ngại gì.

“Kẻ thủ là ai?”

Người đàn ông đó nói với giọng khàn khàn: “Không biết… Vị công tước địa phương đang che chở họ, không có ý định điều tra gì cả.”

Elizabeth gật đầu: “Bạn muốn cái gì?”

“Tôi muốn thông tin về Quân Đoàn Canh Gác Đen, ngay lập tức.”

Elizabeth nhìn chằm chằm vào người đó, rồi liếc nhìn An Nam.

“Họ đã bị Tòa Án Xét Xử bắt giữ và sẽ bị xử tử vào cuối tháng này.” An Nam nói. Dù sao thì vài ngày nữa, thông tin đó cũng sẽ xuất hiện trên tờ *Báo Đế Quốc* mà thôi.

“Tôi không còn câu hỏi gì nữa, thưa ngài.” Người đàn ông mặc áo choàng cúi đầu.

“Bạn biết tôi à?” An Nam hỏi.

Người đàn ông đó không ngẩng đầu lên: “Ngài giống như vầng trăng sáng ban đêm, hoặc con đom đóm trong rừng… Thật nổi bật…”

An Nam vẫy tay, không muốn tiếp tục hỏi thêm về danh tính của anh ta nữa.

Sau khi anh ta rời đi, khuôn mặt An Nam trở nên nghiêm nghị… Gia tộc Benitez cũng bị tấn công ư? Kẻ thủ hành động thật quá nhanh gọn.

Họ lại chờ thêm vài phút tại buổi đấu giá, chắc chắn không ai khác biết về việc này, rồi mới rời khỏi nơi đó.

Phía sau lưng họ, tiếng người điều hành buổi đấu giá vang lên: “Giai đoạn đấu giá tự do đã kết thúc, bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục đấu giá… Điều được đem ra đấu giá tiếp theo là những bông hoa hồng đã qua sử dụng…”

Khi trở lại mặt đất, tầm nhìn rộng lớn và ánh sáng tự nhiên khiến An Nam thở phào nhẹ nhõm.

“Ông nghĩ thế nào về hoạt động của thị trường đen?” Inggrid hỏi ông ý kiến.

“Cô hỏi tôi à? Theo tôi thấy, thị trường đen gần như đã trở thành nơi để Thành Chủ Phủ tiêu thải hàng cấm rồi…” An Nam thậm chí còn nghi ngờ rằng chính mình là người duy nhất đang duy trì hoạt động của các cuộc đấu giá trên thị trường đen này.

“Bởi vì ông chính là An Nam·Reves – người nổi tiếng và được yêu mến nhất trên toàn lục địa Trung Thổ, không ai sánh kịp.”

Điều này là sự thật. Kể từ khi công nghệ sản xuất phim ma thuật được phát triển, đã có vô số người theo đuổi nghề này. Họ theo truyền thống của lục địa Allen mà ca ngợi An Nam là “Vị thần của phim ma thuật”; trong suốt năm năm qua, đã có hàng ngàn bộ phim ma thuật được sản xuất – có những bộ làm ăn qua loa, có những bộ được chuyển thể từ tác phẩm kinh điển, có những bộ không thích hợp cho trẻ em… Nhưng dù có bao nhiêu tài năng mới nổi, cũng không ai có được tầm ảnh hưởng sâu rộng như An Nam, chưa kể đến danh hiệu “Nhà pháp sư vô địch” được chính quyền công nhận.

Ông vừa là người khai sinh ra thể loại phim ma thuật này, vừa là đỉnh cao của nó – một người có thể tập hợp được cả một thành bang xung quanh mình, khiến vô số nhà thơ hát rong say mê ông.

“Dừng lại…”

An Nam ngăn cô ấy nói tiếp, nhìn chằm chằm vào Inggrid với vẻ mặt có vẻ gì đó không ổn: “Cô muốn nói điều gì vậy?”

“Đã ba tháng kể từ khi ông sản xuất bộ phim ma thuật cuối cùng, và hai năm kể từ lần ông đóng vai chính cuối cùng…”

Đây mới chính là lý do thực sự khiến Bộ trưởng Tài chính dẫn An Nam đến thị trường đen – để thúc giục ông nhanh chóng sản xuất bộ phim ma thuật thứ chín.

“Với số tiền khổng lồ được cất giữ trong kho bạc của Bộ Tài chính, tại sao họ lại vẫn vội vàng kiếm thật nhiều tiền như vậy?”

Inggrid đáp lại: “Có bao giờ một người giàu có kiếm tiền chỉ vì lo lắng không biết tối nay sẽ ăn gì không?”

An Nam không biết phải trả lời thế nào, đành nói: “

Anh ấy rất tự tin về việc trở lại màn ảnh lần này.

  Câu chuyện gốc đầy tính chân thực, nguyên bản, không để những quý cô kia phải chịu thiệt thòi chút nào – điều đó xứng đáng với danh hiệu “pháp sư vô địch” của anh ấy.

  “À đúng rồi, hãy kiểm tra xem Peterson đã lợi dụng chức vụ của mình để thu được bao nhiêu tiền, và tịch thu hết số đó.”

  An Nam Có thể cho qua một số chuyện, nhưng những gì anh ta làm thì quá đáng rồi… Dù có nhắm mắt đi nữa, cũng không thể không biết! Điều tồi tệ nhất là anh ta thậm chí không giữ lại cho mình một xu nào!

  Họ chia tay ở ngã tư đường: Ingriette trở về Bộ Tài chính, còn An Nam thì đến đại sứ quán để thông báo tin xấu này cho gia chủ ở quê nhà.

  ……

  Khi bóng tối buông xuống, phòng tiệc của Thành phố Tự do trở nên rực rỡ ánh đèn.

  Tuy nhiên, sự vắng mặt của gia tộc Benitez khiến buổi tụ họp vốn dĩ vui vẻ này trở nên u ám.

  Trong số Mười Hai Vua miền Bắc, chỉ có nửa số người tham dự… Và trong số nửa đó, có người vốn đã đang ở Thành phố Tự do rồi.

  Dù sao thì, buổi tụ họp vẫn là điều tốt đẹp. An Nam cố gắng giữ vững tinh thần, mỉm cười và đứng ở bậc thang để chào đón từng vị khách đến.

  Không lâu sau, gia tộc Diatra bước vào, và An Nam chào hỏi từng người một.

  “Anh là…”

  Anh nhìn người thanh niên đứng trước mặt mình, suy nghĩ: “Anh trai của Gema à?”

  “Tôi chính là Gema,” Gema đáp một cách bất đắc dĩ.

  Anh nhận ra ngay: An Nam thích đùa cợt mình lắm… Nhưng vì An Nam vẫn trông giống như năm năm trước, nên anh cứ cảm thấy mình như đang bị một “em trai” nhỏ tuổi hơn trêu chọc vậy…

  “Đã lớn như vậy rồi à…”

  Tiếng thở dài của An Nam hoàn toàn chân thành.

  Sau khi mặc đồ lễ, vóc dáng cao ráo của Gema trở nên nổi bật hơn; khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn so với trước đây.

  Y Phù Lâm, Kacey và những người khác cũng đã thay đổi rõ rệt; ông Victor có thêm nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt và mái tóc bạc cũng nhiều hơn… Nhưng vì sống cùng nhau hàng ngày, nên khó để nhận ra sự thay đổi đó… Đó mới là lý do khiến An Nam thốt lên “Thật không ngờ đã trôi qua năm năm rồi”.

Nghĩ đến đây, An Nam cúi đầu nhìn chiếc Pháp Sư bào che khuất gần hết phần chân mình, những ống tay rộng lớn che khuất cả lòng bàn tay… Những ngày trước, khi Kacey đến so sánh, chiếc áo này suýt chạm đến lông mày anh…

“Đứa trẻ nào vậy?“

“À, đây là cháu trai tôi…”

Tiếng nói không đúng thời điểm vang lên; những người thuộc hai gia tộc này gặp nhau trước cầu thang và trò chuyện thân thiện với nhau.

An Nam tự an ủi bản thân: Ba mươi năm ở bờ đông sông Planni, ba mươi năm ở bờ tây sông Planni… Tôi là loài sống lâu dài; dù trải qua hàng trăm năm, tôi vẫn giữ nguyên vẻ ngoài này, nhưng họ thì sau một trăm năm sẽ phải đến nghĩa trang để “thăm” họ rồi… Ha ha…

Rồi tâm trạng của An Nam lại trở nên tồi tệ hơn.

……

“Chủ nhân già ơi, con lại gặp ông rồi.”

Người chủ nhân già ngồi trên xe lăn liếc nhìn và đáp một cách lơ đãng: “Đứa trai nhà Amoria à?“

“Đúng vậy, con rất nhớ ông.”

Người chủ nhân già cười lạnh: “Nhớ thì sao không đến thăm tôi?”

“Con sợ bị ông mắng mà…”

“Bây giờ con không sợ bị mắng nữa à?”

Người đứng đầu gia tộc Amoria chỉ đành nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự.