Gia tộc Lý Duy Tư vốn từ lâu đã yếu thế, nhưng bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ và giành được uy tín lớn ở miền Trung Thổ, thậm chí còn cố gắng triệu tập Mười Hai Vị Vua phương Bắc.

Chỉ sau một ngày do dự, ông đã trả lời rằng sẽ đến dự cuộc họp đó.

Dù An Nam·Lý Duy Tư có ý đồ gì đi nữa, với tư cách là hậu duệ của Vua phương Bắc, ông buộc phải đi.

Trong lúc suy nghĩ, một người tin cậy bước đến và đặt tay lên thanh kiếm: “Thủ lĩnh, rừng này dường như quá yên tĩnh rồi…”

Là người phương Bắc, họ cảm thấy không thích nghi khi đến miền Nam; vợ ông thường xuyên than phiền về việc ông đi quá xa, nhưng chỉ ở đây, ông mới có thể giúp thủ lĩnh thoát khỏi bóng tối của quá khứ và bắt đầu lại từ đầu.

Nhiệt độ, khí hậu, độ ẩm… và những khu rừng nguy hiểm; chưa kể đôi khi còn xuất hiện những con quái vật da xanh hoặc yêu tinh từ những cái túi nhỏ bé như hạt đậu… Thực sự là một địa ngục xanh, nhưng… chưa bao giờ nơi này yên tĩnh đến thế.

Ngay lập tức, thủ lĩnh ra lệnh cho đoàn xe dừng lại, mọi người vào tình trạng cảnh giác cao độ và hét lên: “Chúng tôi là gia tộc Benitess của Mười Hai Vị Vua phương Bắc, chỉ đang đi qua đây, không hề có ý định tham gia bất kỳ cuộc xung đột nào!”

“Có vẻ như chúng ta đã tìm đúng nơi rồi.”

Từ các bụi cây bên cạnh, những bóng dáng cao ráo với đôi tai nhọn xuất hiện.

“Yêu tinh à?“

Nhưng số lượng những bóng dáng đó ngày càng tăng… Khi nào mà dân số yêu tinh lại đông đến thế này…

Thủ lĩnh nhíu mắt lại và nhận thấy phía sau những bóng dáng đó là một cái đuôi trần trụi, xấu xí.

“Không đúng… Là lũ chuột người!?”

Đáp lại ông là những tiếng vang sắc nhọn, khiến da đầu tê dại.

Các chiến binh canh gác hai bên đoàn xe vung kiếm đánh đỡ, các pháp sư thi triển phép bảo vệ và phản công.

“Xiu——”

Những mũi tên đen như sét, xé toạc không khí, xuyên qua lớp phòng thủ ma thuật mỏng manh như giấy da cừu, đâm trúng cổ họng của những pháp sư đang chuẩn bị thực hiện những phép thuật lớn.

Pháp sư đó chết trong cơn đau đớn, ánh mắt mở to không thể nhắm lại; lượng ma lực tích tụ trước mặt ông mất kiểm soát, bùng nổ thành một quả cầu lửa nuốt chửng mọi thứ trong phạm vi ba mét xung quanh.

Mũi tên phá ma!

Nhìn thấy cảnh tượng này, thủ lĩnh tức giận đến mức nhảy lên ngựa chiến, lao về phía kẻ cầm đầu lũ chuột người đã bắn ra mũi tên đó.

Bụi cây bị nghiền nát, cây cối kêu rên khi

“Chẳng phải đã nói rằng không cần tôi can thiệp sao?” Người đàn ông vẫn giữ vẻ bình thường, thậm chí còn có sức lực để nói chuyện, anh nhìn chiếc gươm của mình với vẻ đau lòng. “Ài… mới sửa xong được năm ngày thôi…”

“Con người, ngươi dám liên minh với loài chuột nhân…!”

Trái tim của gia chủ như chìm xuống vực sâu; một chiến binh huyền thoại lại có thể che giấu khả năng chiến đấu của mình một cách hoàn hảo như vậy sao?

“Các ngươi rốt cuộc là ai? Là bọn chuột nhân Sturm?!”

Người đứng đầu đàn chuột rít lên: “Đồ con người, vì đã biết câu trả lời rồi, thì hãy chết đi đi…”

Người đàn ông vung tay trái ra sau và lại rút ra một thanh kiếm mảnh mai; anh thay đổi phong cách chiến đấu một cách nhanh chóng, lao tấn công như sét đánh.

Gia chủ vừa định lùi lại để tránh thì cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng, tầm nhìn của anh mở rộng ra… Anh thấy những tán cây um tùm, thấy cảnh vật lung tung bên đường, thấy một con chuột nhân giống như yêu tinh và một người đàn ông trung niên với khuôn mặt lạnh lùng, thấy một con ngựa chiến đang kêu thảm thiết, trên lưng nó ngồi một hiệp sĩ mất đầu, mất tay quen thuộc… Hóa ra chính là mình…

Cùng lúc đó, ở vùng đất Manvye…

Gia đình Benitez, những người muốn bắt đầu cuộc sống mới ở đây, đang sinh sống trong một trang trại mới xây dựng. Những cối xay và cối gió nằm giữa các thửa ruộng đang từ từ quay tròn, bầu trời xanh trong, những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng, trẻ em đang chạy nhảy bên lề đường, tạo nên một bức tranh nông thôn yên bình và thanh túy.

“Đùng—đùng—đùng—”

Tiếng chuông báo động trên tháp canh đột nhiên vang lên một cách gấp rút, lan tỏa khắp không gian yên bình của trang trại.

Trẻ em ngẩng đầu lên với vẻ bối rối, những người phụ nữ tái nhợt mặt, những người nông dân bỏ lại cái liềm, chạy về phía trang trại đang rơi vào hỗn loạn một cách vội vã.

“Lũ chuột đang tấn công! Lũ chuột đang tấn công!”

Người lính canh trên tháp canh hét lên với giọng nghẹt thở; phía xa, một dòng sóng đen ngòm đang tràn đến… Giống như một cơn lũ lớn qua làng, mọi thứ trước mặt nó đều bị nuốt chửng, không hề để lại dấu vết gì.

Vài phút sau, tiếng nói của loài chuột nhân vang lên giữa tiếng nhai nghiến…

“Hãy đốt cháy mọi thứ, đảm bảo chỉ còn lại tro tàn!”

……

“Lũ chuột ‘tình cờ’ đi qua lãnh địa của ta? Chết tiệt, chúng muốn làm gì nữa đây!”

Bên trong lâu đài lộng lẫy và cổ kính, tiếng phản đối của Công tước Watson vang vọng khắp hành lang

Vị lãnh chúa mỉm cười nói: “Vit đã phát hiện ra một mỏ bạc vài ngày trước; có lẽ từ nay thuế thu nhập hàng năm sẽ tăng thêm vài trăm kim nael.”

Đại công tước Watson mới tỏ vẻ hài lòng và lẩm bẩm: “Những bọn cướp lang thang này thật là phiền phức… Rồi sẽ đến lúc liên minh phải quét sạch chúng.”

……

Tại quảng trường chuyển giao, An Nam nhìn về phía tháp chuông.

Thời gian hẹn đã qua một giờ rồi, tại sao họ vẫn chưa đến?

Ánh sáng lóe lên, Binen – người vừa được bổ nhiệm làm trưởng ban quản lý Phố Tự Do – xuất hiện trước cửa điểm chuyển giao và thông báo với An Nam rằng gia tộc Benitez vẫn chưa vào thành phố.

Chẳng lẽ họ gặp phải chuyện gì trên đường sao?

Khi đang chuẩn bị yêu cầu chị gái mình viết thêm một bức thư, một đội trưởng lính canh vội vàng chạy ra khỏi cửa điểm chuyển giao và mang đến tin xấu:

Cách thành phố khoảng 100 dặm có một đoàn xe bị tấn công; nghi ngờ là do người của gia tộc Benitez… Không ai sống sót cả.

“Làm sao lại như vậy được?”

An Nam không hiểu nổi. Dù Vua Bắc Giới đã suy yếu, nhưng người đứng đầu gia tộc ấy ít nhất cũng sở hữu sức mạnh của một anh hùng trong truyền thuyết… Làm sao có bọn cướp nào dám tấn công đoàn xe như vậy?

Hay là… không phải vì tiền bạc, mà là vì điều gì khác…

“Nhanh chóng thông báo cho gia tộc Benitez, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng… Loxi!”

“Ngay đây!” Loxi bước ra từ phía sau.

“Hãy thông báo cho Quân đoàn Trừng phạt…” An Nam vừa nói vừa do dự.

Kẻ thù dám tấn công gia tộc Benitez – nơi có một người sở hữu sức mạnh của anh hùng trong truyền thuyết – và không ai sống sót… Gửi Quân đoàn Trừng phạt đi chỉ là đưa họ đến cái chết mà thôi.

Nhưng họ cũng là những người thuộc Vương quốc Bắc Giới, và hơn nữa, họ còn được mời đến đây… Ông không thể để họ gặp nguy hiểm được.

Nếu Phố Tự Do có đến một trăm tám mươi người sở hữu sức mạnh siêu nhiên như vậy, liệu mọi chuyện có còn như bây giờ không?

An Nam cắn răng quyết định tiếp tục yêu cầu Quân đoàn Trừng phạt đi điều tra… Thì bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“An Nam, để tôi đi thử xem sao.”

“Ông Vua Xương Ướp ạ?” An Nam quay đầu lại và thấy Vua Xương Ướp đã xuất hiện ở đó từ khi nào.

“Tôi đang muốn quay lại lấy một số thứ,” Vua Xương Ướp nói.

Như vậy thì không cần lo lắng nữa… Những con quái vật như yêu tinh rất khó để giết chết… Mặc dù Vua Xương Ướp không ph