Ôr Meido không nói gì, An Nam chỉ có thể giữ nguyên tư thế đó, tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

**Tách tách tách tách…**

Tiếng bước chân vội vã bỗng nhiên vang lên, An Nam quay đầu và thấy một góc váy lướt qua phía sau cánh cửa.

“Nắn đủ rồi chưa?”

Lúc này, hai má Ôr Meido bị ép lại phía trung, miệng anh ta nhăn lại và nói một cách ngập ngừng:

“Em đã đồng ý rồi à?”

“Trước hết hãy buông tay ra.”

An Nam quyết tâm: “Nếu em không đồng ý, anh sẽ không buông!”

Ôr Meido không biết phải làm sao: “Nếu Lão Tổ Tông muốn bảo vệ em…”

“Điều đó thì dễ thôi, Lão Tổ Tông đã cho phép em làm bất cứ điều gì mình muốn rồi!”

An Nam, đã giành được chiến thắng, liền buông tay và vội vàng muốn thông báo tin tốt này cho chị gái mình. Còn Ôr Meido thì vẫn để lại hai má đỏ bừng vì không biết đã bị nắn như thế nào.

“Em sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Y Đế Lị Á nhìn thấy vẻ hào hứng của An Nam, ánh mắt cũng cong lên một chút.

“Sau bữa tiệc tối mai sẽ lên đường.”

Ngày hành quyết của Black Watch được ấn định vào cuối tháng, còn nửa tháng nữa, có vẻ như thời gian khá dài, nhưng thực tế thì hoàn toàn không đủ. Dù là thuyết phục, áp đặt hay đột nhập từ trong tù… tất cả đều cần thời gian chuẩn bị. Nếu đi quá muộn, sẽ không kịp làm gì cả. Đến lúc đó đi đó để làm gì nữa? Để xem họ bị treo cổ ngay trước tòa án sao?

“Em có thể đi thẳng đến chỗ Lão Tổ Tông.”

“Em cũng đang nghĩ như vậy.”

Mặc dù Thành phố Tự do có tàu hỏa và cổng truyền tải trực tiếp đến Sertovis, nhưng tàu hỏa thì quá chậm và dễ xảy ra rủi ro. An Nam không sợ nguy hiểm, nhưng lo lắng rằng những kẻ tấn công có thể khiến tàu hỏa gặp tai nạn, gây thiệt hại cho người vô tội và khiến cho tàu hỏa trở thành đề tài gây tranh cãi. Còn cổng truyền tải thì nhanh hơn, nhưng nếu không phải là chuyến thăm chính thức, mục đích của An Nam là đến đó một cách công khai và minh bạch, để cứu Black Watch.

Vì vậy, chỉ có thể đến chỗ Lão Tổ Tông trước, sau đó đăng ký tại Bộ Lễ nghi để đảm bảo rằng ngọn núi Montreal biết về sự xuất hiện của mình. Bây giờ có thể bắt đầu chuẩn bị quà tặng rồi.

An Nam quyết định đi tìm Giám mục, để lấy ông ấy làm mẫu và chọn những thứ mà Lão Tổ Tông có thể sẽ thích.

Khi gặp nữ quản gia trưởng Ngải Bỉ, An Nam nhận thấy chiếc váy của cô ấy giống hệt góc váy vừa lướt qua bên ngoài hành lang.

  “Khà… Ngải Bỉ.”

  “Có chuyện gì vậy, ngài An Nam?” Ngải Bỉ nhìn anh ta với đôi mắt trong sáng rồi tiến lại gần.

  “Lúc nãy, cô có nghe thấy điều gì không?”

  “Tôi nghe thấy ngài gọi ngài Ormedo là ‘thân yêu’.”

  An Nam nhíu mắt lại. Là một nữ quản gia, Ngải Bỉ biết quá nhiều điều…

  “Hãy quên những gì vừa xảy ra đi… Đừng bắt tôi phải van xin cô.”

  ……

  Vấn đề kia đã được giải quyết, và giờ đây, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, khi hoa nở rộ và chim hót vang, con Yù Ma kia đang co ro trong đống đá lạnh giá. Bên ngoài, gió lạnh buốt xuyên thấu tâm hồn đang thổi vang.

  Thật lạnh… Trong những ngày này, không biết bao nhiêu con chuột ưu tú đã chết vì lạnh, nhưng công việc vẫn phải tiếp tục.

  Chúng bị coi là những con chuột nô lệ, không được nghỉ ngơi, phải làm việc từ ban ngày đến ban đêm, không có thức ăn… Ai chết trước thì sẽ trở thành thức ăn cho những con khác.

  Bàn tay nó đã đỏ tím vì lạnh, cả ngày nó chẳng được ăn gì cả.

  Đáng thương thay cho con Yù Ma ấy… Nó vừa lạnh vừa đói, những bông tuyết rơi xuống bộ lông thưa thớt của nó, tạo thành một lớp mỏng phủ lên người.

  Ánh sáng mờ ảo chiếu vào đống đá, nó lấy ra một bức tượng nhỏ từ trong lòng – đó là hình ảnh một cậu bé trẻ tuổi với mái tóc màu vàng óng, nụ cười xấu xa trên môi toát lên vẻ trẻ trung đặc trưng của độ tuổi ấy.

  Môi trường ở vùng cực Bắc rất khắc nghiệt, nhưng bức tượng dường như được chăm sóc cẩn thận; không hề có bụi bặm, vẫn mới nguyên như lúc đầu.

  Khi nó đặt tay lên bức tượng, cảm giác như mình đang ngồi trên những bậc thang đầy nắng, xung quanh là tiếng cười nói vui vẻ của người ta, và mùi thơm của thức ăn bay vào mũi.

  “Đang ngồi đây lười biếng thay vì đi làm à?“

  Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên ngoài đống đá, kéo nó trở lại thực tại u ám và lạnh lẽo này.

  Con Yù Ma vội vàng đứng dậy, nhìn rõ người đang đứng bên ngoài… Một luồng gió lạnh buốt lan truyền dọc theo cái đuôi nó, xuyên thẳng vào tủy sống, khiến nó run rẩy không ngừng.

Cô ấy nhanh chóng cúi đầu xuống: “Đại tế lễ của Stuern, Lỗ Tư xin kính bái ngài…”

“Tại sao không giả vờ nữa?”

Đại tế lễ Stuern với mái tóc nhợt nhạt và thưa thớt đứng một mình bên ngoài đống đá.

“Ngài đã phát hiện ra tôi rồi, việc giả vờ cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

“Thật nhàm chán.”

Đại tế lễ Stuern nói bằng thứ tiếng quỷ dữ trôi chảy, rồi giơ cao cây gậy quyền lực của mình.

Đôi mắt của con quỷ dữ bỗng co lại, nhận ra điều gì đó và hoảng loạn hét lên: “Ngài không được làm tổn thương tôi! Tôi là thuộc hạ của bà Bí Lệ Thị đây! Các ngài không đang bàn về việc hợp tác sao?!”

“Ngươi là gián điệp, không được bảo vệ đâu.”

“Tôi không tin rằng loài chuột người các ngài lại làm như vậy!”

“Ngươi nói đúng… Chỉ là rõ ràng, những đứa con của ta đã ẩn náu khéo léo hơn nhiều.”

Cây gậy quyền lực trong tay Đại tế lễ Stuern phát ra ánh sáng xanh biếc, chỉ có tiếng nói vang lên từ đó: “Nếu ngươi thích giả vờ thành thành viên của gia tộc thiêng liêng đến vậy, thì hãy để ngươi mãi mãi trở thành họ đi.”

“Không… Không!”

Con quỷ dữ không suy nghĩ gì nữa, lao ra ngoài và sử dụng phép biến hình để nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu của mình.

Cô ấy vẫn chưa kịp nói với bà Bí Lệ Thị… Vẫn chưa kịp hít thở không khí biển của Thành Phố Tự Do, xem đủ những hình ảnh ma thuật, thưởng thức đủ những buổi massage của con quỷ quyến rũ… Vẫn chưa kịp vui đùa với An Nam…

Tia sáng ác năng bất ngờ đánh trúng con quỷ dữ, như những xiềng xích khiến nó bị trói buộc lại.

Chỉ sau khi phục hồi được một nửa vẻ đẹp và dáng vẻ, con quỷ dữ bị những bàn tay vô hình nắm lấy, bị định hình lại thành hình dạng của một con chuột người.

Trong đầu con quỷ dữ, những ký ức trong quá khứ dần mờ nhạt, thứ tiếng quỷ dữ cũng trở nên mơ hồ, chỉ còn lại tiếng nói của loài chuột người.

“Rầm…”

Bức tượng bé trai tinh xảo rơi xuống từ lòng cô ấy, nằm trên đám đá lạnh lẽo.

Không xa đó, con quỷ đá đang bay lượn trên bãi đá khai thác đã nhận thấy ánh sáng ác năng và bay về phía này.

Con quỷ dữ nhìn thấy con quỷ đá đang tiến lại gần, đôi mắt đẹp của nó tràn đầy hy vọng… Nhanh lên… Hãy cứu tôi đi, hãy nói với bà Bí Lệ Thị rằng loài chuột người đang âm mưu gì đó…

Ánh sáng xanh biếc biến mất, thay vào đó là một con chuột lông nâu bình thường xuất hiện tại chỗ.

Con quỷ đá trên bầu trời