Để kỷ niệm việc Thị Tộc Stuern có được người thuộc chủng tộc chuột đầu tiên – một người chuột thực sự theo nghĩa của chúng – An Nam đã tổ chức một bữa tiệc gia đình nhỏ tại nhà hàng.

Tại đây, mọi người vui vẻ cùng nhau ăn uống, không khí ấm cúng như trong một gia đình lớn. Trong khi đó, vị trưởng lão của chủng tộc chuột lại gặp rất nhiều khó khăn; ông ta và các trưởng lão khác phải vắt óc tìm hiểu lý do tại sao vị lãnh đạo tôn giáo lại đi đến vùng Bắc Cực.

May mắn thay, vị lãnh đạo tôn giáo không hành động vì sở thích cá nhân hay để làm phiền An Nam, mà là vì có điều gì đó ở vùng Bắc Cực đã thu hút ông ta.

Vì sự hợp tác giữa An Nam và vị trưởng lão này, vị đại tế lễ đã tận dụng cơ hội này để cùng với Thị Tộc Gặm Nhấm lên đường đến vùng Bắc Cực.

Không thể chờ đợi được để thông báo “tin tốt” này cho An Nam… Nhìn thấy những tia máu trong mắt vị trưởng lão, An Nam muốn nói rằng: “Tối qua, Maria, Cái Nhĩ… Chúng tôi đã tổ chức một bữa tiệc gia đình rất ấm cúng… Bạn biết ai không được mời không?”

“Vị trưởng lão, tôi luôn nghĩ rằng ông là một con chuột thông minh, có thể xếp vào top ba trong Thị Tộc Stuern…”

Nghe lời khen ngợi này, vị trưởng lão không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng bên trong lòng ông vẫn cảm thấy hài lòng, đặc biệt là khi được một con người xuất sắc như An Nam khen ngợi.

Nhưng sau những lời khen ngợi như vậy, thường sẽ có một “nhưng”…

“Nhưng…” An Nam nói với vẻ mặt như đang trách móc: “Ông thật sự tin điều đó à?”

Vị trưởng lão sững sờ.

“Ông nghĩ rằng điều gì có thể khiến vị đại tế lễ sẵn lòng mạo hiểm đến hang ổ của quỷ dữ, đối mặt trực tiếp với chúng… Ông không sợ rằng quỷ dữ sẽ có ý xấu với ông ấy sao?”

Vị trưởng lão muốn nói rằng khả năng quỷ dữ làm hại đến vị đại tế lễ còn thấp hơn cả khả năng ông ta làm hại đến An Nam… nhưng ông không dám nói ra, vì sợ làm cho An Nam nghi ngờ.

Hiện tại, vị trí của hai người này có thể nói là An Nam đang giữ vai trò tương tự như người thuộc phe Hỗn Loạn.

Nhưng điều mà An Nam nói cũng đúng… Điều gì có thể khiến vị đại tế lễ bỏ rơi cả thị tộc mà một mình đến vùng Bắc Cực chứ?

“Đừng lơ là, những người quan trọng như vậy đến Bắc Giới chắc chắn có việc cực kỳ quan trọng. Trừ khi họ rời đi, nếu không tình hình của chúng ta sẽ rất nguy hiểm.”

Vị trưởng lão người chuột nghi ngờ rằng An Nam lại đang cố gắng làm suy yếu mình, nhưng ông ta không có bằng chứng, và đó cũng chính là điều khiến ông ta lo lắng.

“Thôi, để việc này tạm thời như vậy đã.”

An Nam dường như mất hứng thú tiếp tục cuộc trò chuyện, “Tôi sẽ bảo người của mình đi điều tra xem Đại Tế Lễ Sư đang tìm kiếm cái gì. Bạn cũng nên cho người của mình tìm hiểu rõ ràng. Lam Long luôn cho rằng phần lợi ích mà họ được hưởng chỉ nên chiếm một phần ba – đó là quá ít. Nếu điều này ảnh hưởng đến sự hợp tác, đừng trách tôi sẽ dùng lý do bạn không còn đáng tin cậy để đuổi bạn ra khỏi Dãy Núi Vỡ.”

“Bạn không thể làm như vậy… Dãy Núi Vỡ là do tôi phát hiện ra!”

Khi liên quan đến lợi ích riêng, ánh mắt của vị trưởng lão người chuột bỗng chốc đỏ rực lên.

An Nam giảm bớt giọng điệu, thở dài nói: “Tôi biết điều đó, vì vậy tôi luôn cố gắng thuyết phục Lam Long đừng làm như vậy. Chúng ta là đối tác hợp tác và đã ký kết hiệp ước… Làm sao có thể phá vỡ sự hợp tác được? Nhưng bạn cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình. Nếu Đại Tế Lễ Sư đến Dãy Núi Vỡ, cả tôi và Lam Long đều sẽ không hài lòng… Chúng tôi sẽ không hài lòng…”

An Nam không nói tiếp, ông ta đoán rằng vị trưởng lão người chuột đã hiểu ý ông ta.

“Việc đuổi người chuột ra ngoài” chắc chắn là do An Nam bày đặt. Lam Long chỉ thèm muốn lợi ích của người chuột mà thôi; không chỉ người chuột, mà cả lợi ích của Thành Phố Tự Do cũng là mục tiêu của họ. Tuy nhiên, bản chất tuân thủ trật tự đã giúp họ giữ vững hiệp ước.

Nhưng ngay cả khi An Nam phóng đại sự việc, liệu điều đó có thực sự không tồn tại?

Cuộc trò chuyện kết thúc trong sự lo lắng và hoang mang của vị trưởng lão người chuột.

Thái độ của An Nam đối với ông ta đã thay đổi.

Vị trưởng lão người chuột nhận ra rằng, từ đầu An Nam vẫn cố gắng an ủi mình, nhưng bây giờ thì đã trở nên đầy tự tin… Liệu có phải ông ta đã phát hiện ra điều gì đó không?

Trong lúc vị trưởng lão người chuột đang hoài nghi lung tung, An Nam thì đang chuẩn bị cho sự kiện “Hội Nghị Vua Bắc Giới” và chuyến đi đến Núi Montreal sắp tới.

Ngoài gia tộc Laurent và gia tộc Diatra, gia tộc Amoria cũng đã đến Thành Phố Tự Do sau khi di chuyển về phía nam.

Mười hai vị vua của miền Bắc, đã có nửa số đến nơi.

Sáu vị vua còn lại thì có hai người đã bị tiêu diệt, một người mất tích, trong số ba người còn liên lạc được thì có hai người từ chối đến, chỉ còn một người đang trên đường đến: đó chính là vị vua của miền Bắc – người mà tổ tiên ông ta đã qua đời ở vùng cực Bắc.

An Nam nên tập trung vào họ. Gia tộc Ganah dù đã trở thành những kẻ man rợ, nhưng chắc chắn họ vẫn giữ lại một số tài liệu quan trọng, phải không?

Khi trưởng tộc nói về tổ tiên với con cháu, không thể nào nói rằng: “Tổ tiên bạn đã chết ở vùng cực Bắc, tôi cũng không hỏi gì cả, mười một vị vua khác cũng không nói gì, bạn chỉ cần biết điều đó là đủ.”

Lúc này, Maria mang đến tin vui bất ngờ.

Chồng em gái cô ấy… không, là em dâu cô ấy – vị nữ tu sĩ lông xám kia – đã đề nghị giúp đỡ.

“Cô ấy muốn trở thành nữ tu sĩ cao cấp à?”

Maria im lặng vài giây: “Không… cô ấy chỉ muốn hợp tác với chúng ta mà thôi.”

“Cô ấy muốn cái gì?”

Maria trả lời: “Một vị trí của nữ tu sĩ.”

Vị nữ tu sĩ lông xám này muốn rằng sau khi An Nam Nhượng – Vua Chuột trở về vị trí ban đầu, cô ấy sẽ được phong làm nữ tu sĩ của gia tộc.

Tình huống của cô ấy cũng giống như Vua Chuột; vì không thuộc về bất kỳ gia tộc nào, cô ấy đã trở thành một “chuột hoang dã”, nhưng vì địa vị nữ tu sĩ đặc biệt, cô ấy chỉ phải tuân theo lệnh của Thần Chuột và Con Chuột Có Sừng Lớn, nên vẫn giữ được danh hiệu cao quý của một nữ tu sĩ – dù không có thực quyền gì.

“Hãy đồng ý với cô ấy đi.”

Đây là việc tốt. Em dâu mình cũng là một “con chuột” của gia tộc mình, việc sắp xếp cho cô ấy này sẽ giúp An Nam kiểm soát gia tộc dễ dàng hơn. “Nhưng với anh trai em thì sao…”

“Cô ấy mới là người quyết định.”

An Nam nghĩ đến việc vị Vua Chuột mạnh mẽ kia lại phải nghe theo lời của một con chuột lông xám nhỏ bé, không khỏi thở dài.

Thật đáng thương… Anh trai mình đang bị một con chuột cái lông xám điều khiển một cách dễ dàng…

Maria truyền đạt thông tin này, và em gái cô ấy nói rằng sẽ tìm cách thao túng bên trong tổ chức McKen, để Vua Chuột có thể tránh khỏi hình phạt sau khi trở về.

Sau đó mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn. Ngoài hệ thống giai cấp, người chuột cũng tuân theo quy luật của rừng rậm. Chỉ cần Vua Chuột thách đấu với các vị vua chuột của các gia tộc khác và giành

Hai việc đã giải quyết được một nửa rồi, bây giờ chỉ còn lại việc cuối cùng: đến Đế quốc để cứu người.

Chị gái tôi đã đồng ý từ lâu rồi, còn với Ormedo thì An Nam vẫn chưa dám nói ra.

Với Y Đế Lị Á, anh ta chỉ cần nũng nịu một chút, nói lý lẽ một chút thôi là chị gái tôi, người có tính cách nhẹ nhàng và dễ thương, sẽ không nỡ từ chối; còn Ormedo thì không dễ dàng bị lừa đâu.

“Trước hết, em nghĩ Đế quốc sẽ quan tâm đến ý kiến của em và thay đổi hành vi của họ sao? Thứ hai, việc em tự mình đi hay chỉ viết một lá thư có gì khác biệt không? Cuối cùng, Đế quốc đang trong tình trạng hỗn loạn, em nghĩ chuyến đi này của em sẽ an toàn không?”

“Thứ nhất, việc Đế quốc có quan tâm hay không không quan trọng; quan trọng là phải khiến họ biết đến ý kiến của em. Thứ hai, nếu em tự mình đi thì sẽ thể hiện rõ hơn sự quan tâm của em đối với vấn đề này. Thứ ba…”

An Nam tiến lại gần cô ấy: “Ormedo, chúng ta đều biết rằng những con tàu đậu ở bến mới là những con tàu an toàn nhất.”

Bỗng nhiên, Ormedo cảm thấy như mình đã từng trải qua điều này trước đây.

Sau đó, An Nam nâng má cô ấy lên: “Nhưng em yêu, đó không phải là mục đích của việc chế tạo tàu đâu.”